Место, куда мы пришли вместе с Пак Сынджу, находилось примерно в трёхстах метрах от магазина — известный гриль-бар, уже завоевавший популярность в округе.

Здесь подавали изысканные ассорти из говядины и разнообразных морепродуктов, а также впечатляющий выбор алкогольных напитков, что особенно привлекало молодёжь. Все столы были отделены деревянными перегородками, создавая уютную и приватную атмосферу. Это заведение недавно стало настоящим открытием среди местных жителей.

Внутри царила оживлённая и шумная атмосфера, повсюду поднимался дым от гриля. Когда мы с Пак Сынджу вошли внутрь, Ынги с восхищением оглядела наполненные людьми залы.

«Интересно, насколько же заняты официанты при таком наплыве посетителей», — подумала она.

— На самом деле, я заранее забронировал для нас столик, — сообщил Пак Сынджу, — в глубине зала у нас зарезервирована отдельная зона для вашей компании.

— Да? — удивлённо спросила Ынги.

— Вы бывали здесь раньше?

— Нет, впервые.

— Хм, — улыбнулся Пак Сынджу, — у Ынги, похоже, ещё много первых раз. Видимо, вас ждёт ещё немало интересных мест для посещения.

Ынги лишь ответила лёгкой улыбкой. Мы прошли сквозь приглушённый свет, миновали посетителей, наполовину скрытых за деревянными перегородками, и подошли к нашему столику.

Поскольку между нашей зоной и основной частью зала стояла деревянная перегородка, голоса вокруг казались особенно близкими.

— Добро пожаловать, директор, — тепло поприветствовал нас человек, очевидно являвшийся владельцем заведения, протягивая меню. — Сегодня вы пришли с друзьями, благодарю вас.

Это было меню с ассортиментом алкогольных напитков.

— Ким Хэдо пьёт практически всё подряд, а вы, Ынги? Какова ваша «норма»? — поинтересовался Пак Сынджу.

— Я тоже могу пить почти всё, — спокойно ответила она.

— Тогда закажем вино. Пожалуйста, это и это.

Владелец пообещал немедленно всё приготовить и удалился. В этот момент Ынги, оглядываясь с интересом, заметила знакомые лица — студентов, которые были вместе с Ли Джэхёном.

Пак Сынджу уловил её взгляд и пояснил:

— Это те ребята, которые помогали с разборкой. Они настолько усердны и порядочны, что я решил угостить их обедом и подготовил для них места.

Ким Хэда, спокойно вытирая руки влажной салфеткой, внимательно наблюдал за происходящим. Затем Пак Сынджу попросил нас немного подождать, встал и вышел.

В глубине зала действительно сидели студенты факультета искусств, включая Ли Джэхёна. Увидев Пак Сынджу, они широко улыбнулись и дружно поднялись, чтобы поприветствовать его.

— Вау, директор! Всё очень вкусно! — воскликнули они.

— Мы отлично поели, директор, — добавили остальные.

Пак Сынджу ласково похлопал одного из студентов по плечу и сказал:

— Ешьте, сколько хотите, заказывайте сколько угодно. Сегодня вы можете отдыхать и наслаждаться едой и напитками до самого конца рабочего дня. Вы все отлично потрудились.

— Вау, директор! Было действительно вкусно!

— Мы отлично поели, директор.

Пак Сынджу, с лёгкой усмешкой и выражением гордости, похлопал по плечу ближайшего студента.

— Ешьте вдоволь. Заказывайте, что хотите. Сегодня можете отдыхать до закрытия, спокойно пейте. Вы этого заслужили.

— Вы же уже щедро заплатили за работу… Хотя, бывает и так! Ура, директор!

Один из студентов, с живостью на лице, вскочил и вежливо поклонился.

— А можно называть вас «старшим братом»? — спросил он с шутливой улыбкой.

В это время Ынги молча наблюдала за Ли Джэхёном. Тот, заметив её взгляд, тоже усмехнулся — с лёгкой иронией. Девушка, сидевшая рядом с ним, наклонилась к нему и что-то шепнула на ухо.

Ынги машинально прижала пластырь к ране и отвернулась.

— Такие яркие, живые ребята. Было бы здорово, если бы вся молодёжь была такой энергичной, — произнесла она негромко.

Когда Пак Сынджу вернулся за стол, владелец ресторана, словно выждав момент, принёс вино и с энтузиазмом начал рассказывать о его происхождении и вкусе. Ынги с вежливым кивком слушала, делая вид, что понимает, и взяла бокал, в который ей наливали.

— Брат, ты теперь занялся благотворительностью? Сегодня ты особенно щедр, — с насмешкой заметил Ким Хэда, глядя на весёлую компанию студентов.

Пак Сынджу перевёл взгляд на Ынги, задержал его на ней и произнёс:

— Среди них есть один очень симпатичный парень. Наш менеджер заинтересовался им с первого взгляда. Такие лица не остаются без внимания девушек. Но вот беда: если его не направить как следует, он уйдёт в спорт. Хотя нет, скорее станет каким-нибудь популярным инфлюенсером и будет жить на спонсорские деньги. Но мне он нравится. Поэтому и пригласил сюда. Всё-таки он ещё ребёнок.

Его глаза, до этого искривлённые доброй улыбкой, стали холодными.

Да, ребёнок есть ребёнок. Маленький, наивный, ещё не закалённый жизнью.

Ынги взяла палочки и медленно перемешала салат в своей тарелке. Она не считала его слова ни правильными, ни ошибочными — просто оставила их без ответа. К тому же Пак Сынджу знал, что она знакома с Ли Джэхёном. Он же сам их и познакомил... Но всё равно говорил такое...

Иногда люди бывают жестоки.

— О, теперь я король! Номер восемь и номер два — целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь!

— Люди бывают действительно жестокими, — тихо пробормотала Ынги.

За соседними столами поднялся шум. Она слегка усмехнулась — казалось удивительным, что ребята в их возрасте до сих пор играют в такие «пьянки» — как будто кто-то случайно отмотал плёнку назад, к её собственным двадцати годам.

«Наверное, для них это уже ретро-развлечение», — подумала она.

— Эй, Ли Джэхён, опять ты! Серьёзно? Кто-нибудь, запретите ему пить — это уже четвёртый бокал подряд! Ты же знаешь, как он потом себя ведёт!

— Ой, не вычеркивайте меня!

На детские крики и гомон Пак Сынджу усмехнулся и пробормотал:

— Глупо. Разве здесь место для таких дешёвых игр...

Ким Хэда раздражённо выдохнул, а Ынги никак не отреагировала.

В этот момент в зал вошли два официанта, неся на подносах разнообразные блюда из мяса.

Взгляды Ынги и Ли Джэхёна снова встретились. Он, скрестив руки на груди, смотрел на неё внимательно, потом слегка склонил голову в сторону девушки, сидящей рядом.

— Ах...!

Вздохнув, Ынги непроизвольно выронила одну из палочек — пальцы предательски дрогнули. И в тот же миг, почти вплотную, к ней склонился Ли Джэхён. Он посмотрел на неё и, слегка усмехнувшись, сказал:

— Чтобы целоваться, нужно хотя бы желание. А у меня его нет.

— Клиентка, я принесу вам новые палочки, — одновременно раздался голос официанта.

Они прозвучали почти в унисон, но Ынги слышала только одно — его.

— Вот неудача, — пробормотала девушка, сидевшая рядом с Джэхёном. Рядом раздались смешки, кто-то постукивал бокалом, кто-то уже напевал.

— Это так по-детски, — тихо сказала Ынги.

И действительно, всё это было детской игрой — шалостью, над которой взрослый человек уже должен бы только улыбнуться. Но почему же сердце сжалось так странно?

Словно упало на пол и отскочило обратно, будто резиновый мяч.

— Ха... Сонтэ решил уйти.

С этими словами Ким Хэдо откинулся на спинку стула и устало выдохнул. Ынги, получив новые палочки, подняла взгляд:

— Что случилось?

Ким Хэдо молча протянул ей экран телефона. Сообщение было коротким, но тяжёлым:

«Господин директор, мне очень жаль, но я, похоже, не смогу выйти. Прошу прощения. Оплату возьму только за отработанное время.»

Слишком неожиданно. Да, Сонтэ сегодня был немного странным, но чтобы вот так, резко, исчезнуть — это обескураживало.

— Я быстро схожу в аптеку. Похоже, они скоро закроются.

— Хочешь, я пойду с тобой? — откликнулся Хэдо.

— Нет. Останься с директором.

Голова будто раскалывалась от давления — то ли жары, то ли напряжения, то ли слов.

Собрав сумку, Ынги медленно поднялась и, выйдя из полутемного зала, выбралась наружу. Горячий, плотный воздух ночного города ударил в лицо.

«Что вообще происходит?..»

Почему Ли Джэхён так смотрел? Почему в его глазах была злость? Разве он не хотел быть честным? Разве не собирался говорить открыто?..

Поток мыслей оборвался внезапно: кто-то схватил её за руку.

Ли Джэхён.

Он подхватил её за плечо и, не говоря ни слова, повёл через узкий переулок между зданиями. Лицо его было сурово напряжено, взгляд — пронзающий.

Остановившись, он резко повернулся к ней:

— Почему вы с Пак Сынджу, директором?

На секунду она оцепенела, затем нахмурилась и медленно наклонила голову в сторону.

— Это… вопрос?

— Почему ты пошла есть с мужчиной, который теряет голову из-за своего начальства? — процедил он сквозь зубы. — Ынги…

Отрывисто сказанные слова — с раздражением и недоверием — вызвали у Ынги лишь кривую, саркастичную улыбку.

— А ты разве не видишь Ким Хэдо? Я пришла с ним. Платит Пак. Просто удачное совпадение. — Она усмехнулась. — А ты, Ли Джэхён? Что за ребячество? Ты и правда всё ещё играешь в эти дурацкие "короли" с поцелуями?

Когда волна раздражения наконец прорвалась наружу, Ли Джэхён прикусил губу. Затем шагнул вперёд.

Он резко обнял её за плечи, пальцы скользнули по ткани платья и остановились у её локтей. Он не отводил взгляда.

— Я хочу поцеловать тебя.

— Ты же сам сказал — целуются только когда есть желание. — Голос у неё дрогнул, но она не отступила.

Он едва заметно усмехнулся. Его губы скользнули к её щеке, а затем к уху — лёгкое касание, от которого бросало в дрожь.

— С тобой достаточно лишь взгляда, чтобы захотеть. Хочешь, докажу?

Он прижался ближе, и она ощутила жар его груди, напряжённый изгиб мышц.

Ынги резко оттолкнула его, не сильно, но уверенно.

— Хочешь, чтобы меня арестовали за непристойное поведение в общественном месте?

Ли Джэхён усмехнулся, поднимая брови. Его взгляд скользнул к её руке, к облезшему пластырю.

— Почему ты до сих пор не сняла его?

Он аккуратно взял её запястье, сорвал старый пластырь и тихо подул на рану.

— Жалко, правда? Я уже собирался купить тебе новые. Потому что видеть это — больше нет сил.

Он замер, на миг сжав зубы.

— У тебя талант... сводить меня с ума, старший.

Он отпустил её руку и протянул другую.

— Ты слышала? Если обо мне не позаботиться, я сойду с пути. Так что, нуна… возвращайся к себе. Заботься.

"Он всё слышал…"

— Что ты несёшь… Ты правда в это веришь?

— Нет. Не верю.

— Я тоже.

Она глубоко вздохнула — и всё же взяла его руку. Он крепко переплёл пальцы с её и повёл за собой, твёрдо и спокойно.

Под палящим солнцем, среди переулков и витрин, в знойном воздухе летнего города она шла за ним — как во сне.

Что удивительно, никто вокруг особо не обращал внимания. Он, тот, кто всегда выделялся для неё, вдруг стал невидимым. Или... может, просто стал только её?

— Ты ведь говорил, что хочешь поцеловать меня, — вдруг тихо спросила она, замедляя шаг, когда вдалеке показалась вывеска аптеки.

Он посмотрел вниз, нахмурился и вздохнул:

— Потому что... на поцелуе невозможно остановиться.

Он слегка наклонился.

— После ужина я собираюсь пойти в студию,нуна.

— Понятно.

— Потом — душ.

— Делай.

— А спать?..

На этот последующий вопрос у неё заметно порозовели уши. Она резко взглянула на него, а он лишь шагнул вперёд и, не скрывая ухмылки, прикрыл рот ладонью.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!