- Черт побери! - Крикнул Лиам, наблюдая за убегающим оленем.

Наблюдая за промахом Лиама, Эбигейл покачала головой и подумала, как нелегко было сбить дичь. Олень был единственным, кого они видели с начала охоты, настроение группы упало.

Мишель подошла ближе к Лайаму и положила руку ему на плечо. -У тебя получиться в следующий раз, - сказала она.

-Ага - Лиам уныло кивнул головой.

Слегка толкнув его локтем, Мишель поддразнила его, -Тебе лучше бы поскорее показать нам свои великолепные навыки стрельбы из лука.

-Тебе лучше быть поосторожнее. Я буду охотиться на такое количество оленей, что твоя боль будет похожа на то, что рожаешь. -Лиам ответил ей с хорошем настроении, но в итоге покраснел при упоминании последних слов.

Услышав, как Лиам упомянул такую тему, лицо Мишель покраснело, и она отошла от него.

Хелен рассмеялась, -Хорошая работа!

-Заткнись! - Лицо Лиама было таким же красным, как и у Мишель, когда он пытался вести себя естественно.

Пока они смеялись над страданиями Лайама, Эбигейл следила за любыми возможными следами. Глубоко внутри она постепенно расстраивалась из-за отсутствия признаков мелкой или крупной дичи. Они гуляли уже несколько часов, и олень был первым, кого они видели.

-С такой скоростью мы вернемся ни с чем, -про себя подчеркнула Эбигейл.

Сжимая в руке один из кинжалов, она подчеркнула идею своей матери и их положение в обществе. Если Эбигейл снова вернется, не имея ничего, что можно было бы показать, она беспокоилась, что сообщество выгонит их.

Думая о своей матери, вернувшейся в открытый мир, роющейся в поисках пищи, Абигейл покачала головой. -Именно из-за того, что я рядом, она не смогла укрепить свое положение в обществе, - она нахмурилась, думая о том, что ее мать все еще была относительно молодой на вид, и многие мужчины постарше проявляли интерес к ухаживанию за ней.

-Мне нужно уметь постоять за себя в этом мире, -подумала Абигейл про себя, не желая быть обузой.

-Ты в порядке? -Голос Шейлы прервал размышления Абигейл.

Посмотрев на свою подругу, Эбигейл просто сказала, -Просто подумала, что олень, вероятно, был нашим лучшим шансом вернуться с чем-то обратно.

Выражение лица Шейлы красноречиво говорило о том, что она не верит словам Абигейл о том, что она думает только об олене. Делая вид, что не хочет упоминать о чем-то, о чем ее подруга, похоже, не была готова говорить, Шейла спросила, -Что ты хочешь сделать?

Посмотрев в ту сторону, куда ушел олень, Абигейл сказала, -Я думаю, мы должны пойти за ним.

-Как ты думаешь, мы сможем догнать его? - Спросила Шейла с сомнением в голосе.

Сделав глубокий вдох, Эбигейл покачала головой. -Наверное, нет, но я не знаю, что еще мы можем сделать. - Указав рукой перед собой, Эбигейл сказала, -Мы не видели никаких признаков животных.

Вместо ответа Шейла промолчала.

Послышались шаги, когда Хелен приблизилась к ним. -Я предполагаю, что вы двое обсуждаете, идти ли за этим оленем?

-Да. Я не знаю, что еще мы можем сделать, кроме как вернуться в общину ни с чем. - Прямо сказала Эбигейл.

Хелен понимала всю серьезность сказанных слов. Выражение лица было таким же мрачным, думая о последствиях возвращения ни с чем.

Все они понимали, что сообщество может существовать только потому, что каждый вносит свой вклад. В прошлом, возможно, существовали такие вещи, как подачки, но такие идеи принадлежали старому миру.

Возвращение ни с чем только заставило бы людей думать, что они были обузой для общества.

-Давайте принесем немного мяса, - наконец заговорила Хелен после столь долгого молчания.

Даже услышав согласие Хелен с ее планом, Эбигейл почувствовала нарастающее напряжение. Слова Хелен только усиливают потребность показать результаты и последствия, если они этого не сделают.

-Хорошо. - Абигейл кивнула.

Обернувшись, чтобы посмотреть на остальную часть группы, Эбигейл крикнула им, -Мы собираемся преследовать этого оленя!

-Что?! - удивленно спросил Роджер вместе со всеми остальными.

Эбигейл не стала спорить с ними, побежав трусцой в том направлении, куда умчался олень.

И Шейла, и Хелен не сказали ни слова и не отставали от нее, хотя на заднем плане они слышали, как группа собирает свое снаряжение, чтобы последовать за ними, некоторые ругались о том, насколько это безумно.

-Убедитесь, что следите за любыми признаками дичи или бандитов, - Эбигейл повернула голову, чтобы сказать Шейле и Хелен.

От этих двоих было слышно только ворчание, когда они свернули с дороги и снова вошли в лес.

Перед ними были легко заметны следы оленя, который, убегая, разбрасывал грязь. Расстояние между передними и задними ногами было достаточно большим, чтобы дать представление о том, как быстро он двигался.

Эбигейл не была профессиональным следопытом, поэтому не знала, как долго олень сможет поддерживать свой темп. Но она не пыталась думать о таких вещах. В лесу не было никаких признаков жизни, поэтому они не могли позволить себе упустить такой шанс, который вот-вот ускользнёт от них.

--------

Ее легкие, казалось, полыхали, когда она пыталась сдержать дыхание даже во время бега трусцой за оленем.

-Не похоже, что он замедляется, - ахнула Шейла.

Они бежали трусцой, казалось, целую вечность, надеясь увидеть, как олень начинает замедляться. Бывали моменты, когда олень останавливался, но после продолжал бежать. Вероятно, он пытался почувствовать опасность со стороны хищников.

Всякий раз, когда были видны следы оленя, оглядывающиеся по сторонам, Эбигейл думала, что они увидят, как олень тяжело дышит и сдается. К сожалению, они не видели ничего подобного.

-Давайте вернемся к простому пешему темпу, - объявила Эбигейл, замедляя шаг.

Все они хватали ртом воздух, когда возвращались к обычной ходьбе. Никто не стал жаловаться, так как они больше сосредоточились на том, чтобы перевести дыхание.

Эбигейл посмотрела на небо, чтобы увидеть положение солнца. У них было не так уж много времени до того, как они должны были вернуться домой. Казалось, что время шло против них, подталкивая их к худшему исходу.

-Что случилось с этим лесом? - Роджер тяжело дышал на ходу.

Оглядываясь назад, Эбигейл видела, что из всех он выглядел хуже всех. Она задавалась вопросом, было ли это из-за его положения при отце, из-за того, что ему не нужно было участвовать в охоте. Вероятно, он присоединился к ним из-за своей потребности хорошо выглядеть перед Эбигейл.

Хотя его слова были вызваны усталостью, Эбигейл признала, что его слова были правильными.

-Не было никаких признаков чего-либо, кроме этого оленя, - пожаловался Лиам, частично опираясь на Мишель.

Судя по выражению лица Мишель, она подозревала, что Лиам не так устал, как притворялся, но она не стала возражать.

Эбигейл усмехнулась при виде этого зрелища, думая, что из них двоих получилась хорошая пара, хотя оба не задумываясь отрицали бы это. По какой-то причине эти двое были непреклонны в том, чтобы сохранять видимость того, что они просто друзья.

-Возможно, мы не добудем ни одного оленя, но, похоже, с Лайамом все будет в порядке на этой охоте, - тихо сказала Шейла, заставив Хелен хихикнуть, когда они посмотрели на этих двоих.

Лиам заметил, что они смотрят на него, и почувствовал себя смущённым, хотя он не переставал опираться на Мишель.

-Мишель - начала Эбигейл, но остановилась, быстро посмотрев перед собой.

-Ты чувствуешь этот запах? - Спросила Хелен.

Тимоти, который был между теми, кто был впереди с Эбигейл и сзади с Роджером, спросил, -Кто ты?.. - Прежде чем его глаза вспыхнули от осознания.

Роджер, Лиам и Мишель выглядели смущенными, но вскоре они поняли, о чем говорили все остальные.

Когда они подошли ближе к запаху, Абигейл почувствовала, как ее сердце замерло.

-Я думаю, нам не нужно беспокоиться о том, чтобы догнать оленя, - сказал Лайам.

Прямо перед ними олень, за которым они гнались, был насажен на дерево. Это оторванная голова, лежащая в нескольких футах от него. Голова выглядела так, как будто ее отбросило в сторону то, что пронзило оленя.

Никто из них не мог ничего сказать, уставившись на тушу оленя. Видеть такую жестокость было им чуждо, заставляя их смотреть на это с недоумением.

-Что могло сделать что-то подобное? - Спросила Мишель.

Абигейл не ответила, подойдя к передней части оленя. У нее мурашки побежали по коже от увиденных образов.

Глядя на то, что пронзило оленя, Эбигейл медленно заметила, что олень не был пронзен оружием или веткой. Когда она приблизилась к объекту, ее сердце медленно забилось быстрее, а волосы на затылке встали дыбом.

- Эбигейл, - сумела прошептать Шейла.

Подняв руку, чтобы сказать, что она хочет тишины, она почувствовала, как что-то начало формироваться в ее сознании.

-Я думаю, нам нужно возвращаться сейчас, - сказала Эбигейл дрожащим голосом, когда она начала собирать вещи вместе.

-Мы должны предупредить их... - Эбигейл посмотрела на своих друзей, понимая, что произошло.

Женский голос закричал, -Помогите! Есть там кто-нибудь?! Пожалуйста, он истекает кровью!

////////////

Ку, сори за задержку, сорьки короч.

Сори если есть ошибки и затупы в переводе.

Наша группа в вк - https://vk.com/fturuyateam