Земля. 2 июля 2081 года, 13:50.

Небо над Биньхаем, самым процветающим городом Китая, затянули тучи. Надвигалась гроза.

Летом погода такая непредсказуемая. В комнате на верхнем этаже боевого зала «Звёздное небо» молодой человек смотрел на тёмные тучи и молнии в небе через панорамные окна, прежде чем капли дождя начали стучать по стёклам.

Молодой человек прошёл в центр комнаты, оперся руками о пол и медленно, но уверенно сделал перевёрнутую стойку на руках. Сначала он выпрямил руки и отвёл одну руку назад, а затем выполнил стойку на одной правой руке.

– Ху~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Шум дыхания звенел в ушах. Сюй Цзинмин чувствовал, как напрягаются все мышцы кора и вес всего его тела давит на правую руку.

Первые три минуты рука ощущала комфорт: мышцы и кости испытывали глубокую стимуляцию. Но на четвёртой минуте ладонь пронзила боль – мучительная и пульсирующая. На пятой минуте она усилилась, однако Сюй Цзинмин уже привык к этому. Выдержав пять минут, он плавно перешёл на стойку на левой руке.

“Папина спина, я не знаю, стало ли ему лучше сегодня” – мысли Сюй Цзинмина блуждали, пока он стоял на руках. Он думал о своём шестидесятилетнем отце, который уже много лет страдал от хронической травмы спины. Вчера мать сообщила ему, что его травма спины обострилась из-за подъема тяжелых предметов.

“Я вернусь в родной город, как только закончу со всеми своими делами”, – подумал Сюй Цзинмин. Стойка на одной руке – это метод тренировки, которому его обучила не национальная сборная, а его отец, когда он был ребёнком.

Сюй Цзинмин с детства был слабым, и отец решил укрепить его здоровье через боевые искусства. Одной из таких техник стала «перевёрнутая стойка на одной руке». Эта практика оказалась эффективной, и стойка вошла в число пяти основных упражнений, которые Сюй выполнял ежедневно. Он тренировался без остановки двадцать лет, не делая перерывов даже во время болезней или травм. Если прервать тренировку всего на несколько дней, то все аспекты, такие как связки, мышцы и кости, начинали слабеть.

Закончив тренировку, Сюй Цзинмин подошёл к столу и присел. Он немного утолил жажду, сделав несколько глотков воды, и устремил взгляд на дождь за окном.

"Как только повышается влажность, нога начинает болеть", — Сюй Цзинмин внимательно посмотрел на правую ногу и мягко помассировал её. "Я каждый день выполняю реабилитационные упражнения, но нога всё равно не восстанавливается".

– Если бы моя правая нога не была травмирована, у меня, наверное, был бы шанс стать номером один в мире, — тихо сказал Сюй Цзинмин.

Травмы — это главный страх любого мастера боевых искусств. Для Сюй Цзинмина травма «сломанной ноги» превратилась в настоящий кошмар.

– Бип! Бип! Бип! – внезапно раздался какой-то звук.

Сюй Цзинмин поднял взгляд и сказал: – Сяобай, ответь на видеозвонок.

Свет собрался перед Сюй Цзинмином и превратился в двухметровую иллюзию. На ней был изображён тучный толстяк, сидящий в автобусе. Он весело рассмеялся и сказал: – Старший Сюй, мы уже выехали из отеля. Минут через двадцать будем в боевом зале «Звёздное небо». Ха-ха, год прошёл с нашей последней встречи, правда? Давай сегодня вечером хорошенько выпьем.

— Не переживай, Большой Медведь, я уже заказал столик в барбекю-ресторане. — Увидев своего друга детства, Сюй Цзинмин улыбнулся и попросил: — Идёт сильный дождь, будь осторожен в дороге.

– Не волнуйся, не волнуйся — продолжил толстяк. — Все ребята из провинциальной команды относятся к тебе с огромным уважением. Они хотят увидеть, как ты владеешь копьём. Поделись с ними своими советами и покажи, насколько они далеки от мастерства мирового уровня.

– С каждым поколением молодёжь становится всё лучше и лучше. Буду считать себя счастливчиком, если не облажаюсь, — усмехнулся Сюй Цзинмин.

— Как можно облажаться? Я бы очень хотел, чтобы это случилось; это будет означать, что моя провинциальная команда выпустила ещё одного гения. — рассмеялся толстяк. — Хорошо, хватит о пустяках, увидимся позже.

– До скорой встречи. – Сюй Цзинмин махнул рукой, и проекция в воздухе исчезла.

Тренировки провинциальной команды Цзяннань будут длиться десять дней, а стоимость составляла 50 000 монет «Голубой звезды». На самом деле, этих денег не хватало даже на аренду зала. Но использование боевого центра для тренировок команды стало своеобразной рекламой, чтобы привлечь ценителей боевых искусств, которые могли стать участниками.

“Профессиональным игрокам нужно зарабатывать деньги, даже когда они уходят на пенсию”. – Сюй Цзинмин встал, принял душ и переоделся. Хотя карьера профессионального игрока звучала впечатляюще, на самом деле они получали лишь скромные «гонорары» на пике карьеры. Мало кто в мире зарабатывал больше ста миллионов за всю карьеру; большинству профессиональных игроков хватало лишь на жизнь.

Зарабатывать деньги после выхода на пенсию стало ещё сложнее. Хотя Сюй Цзинмин также был мастером боевых искусств мирового класса, его лучшим достижением стало попадание в восьмёрку лучших на Всемирном турнире по боевым искусствам.

Доходы в мире боевых искусств были пирамидальными, и мало кто мог похвастаться этой пирамидой! Первое место приносило невероятно высокий доход, но начиная со второго места доход стремительно падал.

******

Сюй Цзинмин у входа в зал «Звёздное небо» с несколькими сотрудниками. Издалека он увидел приближающийся в завесе дождя электробус.

После того, как электробус остановился, двери открылись, и из него вышли более десяти человек из команды провинции Цзяннань.

– Большой Медведь. – Сюй Цзинмин увидел здоровенного толстяка, который первым вышел из автобуса. Это был его хороший друг Лю Чунъюань.

– Старший Сюй. – Лю Чунъюань взволнованно подошёл, обнял Сюй Цзинмина и похлопал его по спине. Тот скривился и воспринял это лишь как массаж.

Лю Чунъюань был похож на большого прямоходящего медведя с ростом 2 метра 30 сантиметров и весом более ста восьмидесяти килограммов. Он был профессиональным мастером боевых искусств, всегда вооруженным щитом и топором. Когда Всемирная лига боевых искусств присудила ему первое место по количеству очков, Лю Чунъюань поднялся на 39-е место и получил признание в провинциальном спортивном бюро.

– Это тренер Сюй. – Лю Чунъюань ухмыльнулся и сказал: – Тренер Сюй, о котором вы так долго мечтали!

– Сюй Цзинмин!

– «Демон копья» Сюй Цзинмин!

– Мы видим его лично! – Члены провинциальной команды были в восторге. Работая в этой сфере, они, естественно, восхищались этим старшим.

Увидев этих членов команды, Сюй Цзинмин почувствовал, будто видит себя в молодости. Они были молоды и полны энергии! Но сейчас они были совсем не похожи на него – он ушли из соревновательных боевых искусств из-за травмы.

Сюй Цзинмин с улыбкой сказал: – А Чэнь, отведи их выбрать оружие.

– Хорошо, брат Сюй, – ответил молодой сотрудник.

– Большой Медведь, пойдём на третий этаж и подождём их. – Два хороших друга, Сюй Цзинмин и Лю Чунъюань, радостно поднялись на третий этаж.

******

...

В зале «Звёздное небо» располагалась оружейная площадью 500 квадратных метров. Здесь хранилось разнообразное холодное оружие: сабли, копья, мечи, жезлы, щиты, топоры, молоты, цепи и другие виды. Всё это оружие применялось в соревнованиях по боевым искусствам. Но оно было специально затуплено и покрыто амортизирующим материалом, что обеспечивало безопасность участников. На древках копий были указаны их характеристики: длина, размер, диаметр и вес. У стены выстроились сотни копий.

– Как и ожидалось от зала «Звёздное небо» — это один из лучших боевых залов в городе Биньхай. Здесь представлен весь возможный арсенал оружия. – Все 11 членов провинциальной команды использовали копья, поэтому они и участвовали в тренировках Сюй Цзинмина.

По технике владения копьём Сюй Цзинмин был признан одним из десяти лучших профессиональных игроков в истории.

У профессиональных копий были чётко промаркированы данные, поэтому 11 участников быстро выбрали своё обычное оружие.

– Я впервые вижу Сюй Цзинмина вживую. Он выглядит совершенно обычным. Он не выглядит таким устрашающим, как на видео, — сказал высокий мужчина, пробуя копьё.

– Он и выглядит гораздо худее, — добавил другой молодой человек.

– Он похудел, — сказал коренастый мужчина, кивнув. – До того, как он ушёл в отставку, я несколько раз смотрел его соревнования вживую. Согласно общедоступной информации Боевого Альянса, его рост был 178 см, а вес — 93 кг. Он довольно сильно похудел. Полагаю, он весит не более 85 кг.

Члены провинциальной команды продолжали обсуждать ситуацию.

Они понимали, что для обычных людей рост 1,78 метра и вес более 80 килограммов могут показаться избыточными. Однако для профессиональных игроков, у которых тяжелые мышцы и кости, а также большая доля мускулатуры, такой вес был недостаточен.

– Его сила, должно быть, уменьшилась вместе с весом.

– Интересно, сколько у него осталось сил?

– Некоторые профессиональные игроки бросают тренировки после ухода на пенсию. Их тела теряют форму, и они становятся гораздо слабее.

Эти игроки продолжали разговаривать.

– Я всё ещё хочу посмотреть, насколько велика разница между участником Всемирного турнир по боевым искусствам и мной. Кто бы мог подумать, что он настолько похудел? Интересно, сколько у него ещё осталось сил. – Коренастый мужчина с сожалением отметил это.В прошлом году его пригласили в национальную тренировочную команду, и он мечтал попасть на самый престижный турнир в мире боевых искусств — Всемирный. Он с нетерпением ждал встречи с легендарным Сюй Цзинмином, участвовавшим в турнире дважды. Но теперь его разочарование было очевидным.

Сколько сил осталось у Сюй Цзинмина после похудения? Остался ли он тем же властным «Демоном Копья», каким был раньше?

– Даже если его силы уменьшились, у него всё ещё есть опыт, — улыбнулся высокий мужчина рядом с ним. – Он всё ещё более чем способен дать нам советы.

– Возможно, он даже не станет вступать с нами в настоящий бой, — пробормотал юноша. Их наставляли многие тренеры старшего поколения; очень немногие из них решались вступить с ними в настоящий бой.

******

На третьем этаже боевого зала «Звёздное небо» располагалась арена для боевых искусств, соответствовавшая стандартам международных соревнований. Арена была 20 метров в длину и 20 метров в ширину и была окружена шестиметровым забором с колючей проволокой.

Члены провинциальной команды поднялись на третий этаж и увидели тренера Лю и Сюй Цзинмина.

– Встаньте в позицию, — сказал Сюй Цзинмин. Раньше он был членом провинциальной команды Цзяннань, но позже был отобран в национальную сборную.

Все одиннадцать членов команды, вооруженные длинными копьями, выстроились в ряд и вели себя дисциплинированно.

Возможно, сила Сюй Цзинмина уменьшилась после ухода на пенсию, но его прошлые достижения по-прежнему вызывали у членов команды восхищение. Естественно, они были очень послушны.

– С сегодняшнего дня я буду вашим тренером. Тренировки продлятся десять дней. За исключением сегодняшних тренировок во второй половине дня, завтрашний день начинается с 9 утра и продлится до 11 вечера. – Сюй Цзинмин обвёл их взглядом. – Я не хочу, чтобы кто-то опаздывал, и не хочу, чтобы кто-то уходил раньше.

– Да, сэр, — все одиннадцать игроков ответили в унисон.

– Хорошо. Это наша первая встреча, так что давайте потренируемся. Покажите мне, насколько вы сильны, — сказал Сюй Цзинмин. – Это позволит мне адаптировать тренировки к вашим возможностям.

“Потренируемся?” – Участники команды переглянулись, удивлённые и обрадованные. – “ Настоящий бой на арене?”

“У Сюй Цзинмина хватит мужества сражаться в настоящем бою?” Участники команды не скрывали своей радости. Раз Сюй Цзинмин осмелился на это, значит, он сохранил большую часть своей пиковой силы после ухода на пенсию.

******

Прим.пер.

1. Сяобая в оригинале называют 小白 – дословно Белый или Белыш. На русском это звучит довольно странно, поэтому оставил оригинальное Сяобай.

2. Прозвище Медведя(大熊) в оригинале ссылается на название созвездия Большая медведица.