Когда выражение лица Ренеггера омрачилось, как и предполагал Сиэль, врач клиники разразился искренним смехом и попытался оттолкнуть святого рыцаря в сторону с криком: «Отойди!»

Однако его сила оказалась не сопоставимой с решимостью Ренеггера. Святой рыцарь не только не сдвинулся с места, но и энергия толчка Сиэля заставила его самого отлететь от Ренеггера.

— А? Подожди!..

Тело Сиэля отклонилось назад, и в отчаянной попытке восстановить равновесие он замахал руками, пытаясь ухватиться за перила лестницы. Но его усилия были напрасны.

Ренеггер, стремясь помочь, шагнул вперед, протягивая руку, но расстояние между ними было достаточно велико, чтобы он не успел вовремя схватить Сиэля за руки. Ужас захлестнул его, когда он увидел, как Сиэль скатился с лестницы. Звук удара головы доктора об пол эхом отозвался в тишине комнаты.

Ошеломленный, Ренеггер удивленно моргнул, его тело застыло на месте. Он смотрел на неподвижного мужчину, распростертого у подножия лестницы. Его разум был не в состоянии до конца осознать ситуацию. Его протянутая рука все еще висела в воздухе, когда он подумал, мертв ли этот человек, и дрожь пробежала у него по спине.

В конце концов ему удалось прийти в себя настолько, чтобы опустить дрожащую руку. Вытирая влажное лицо, он понял, что по его щекам текут слезы. В доме воцарилась жуткая тишина, как будто ссоры никогда и не было — осталась только гнетущая атмосфера.

Реальность Ренеггера рушилась, он пошатнулся и схватился за перила в поисках опоры, его тошнило, голова закружилась. Внезапно в его памяти всплыли недавние слова Хирона.

«Это вполне естественно чувствовать себя так. Человеческие жизни приносятся в жертву во имя любви бога», — сказал Хирон.

Слушая рассказ Хирона, Ренеггер обвинял своего бога в том, что тот поддался эмоциям и оставил человечество. Но разве сейчас он тоже не колебался? Он не мог с уверенностью сказать, то, что он вовремя не смог поймать Сиэля, было следствием его неспособности или нежелания. Он нервно сглотнул.

—Тебе не нужно бояться, — внезапно прозвучал голос Хирона, появившегося рядом с Ренеггером и прищелкивающего языком. — Любовь бога океанов тоже началась таким образом.

Рот Хирона широко растянулся в усмешке. Воздух наполнился запахом крови.

***

Карина ушла из дома до полуночи, но по возвращении на рассвете столкнулась с неожиданной задержкой, вызванной внезапным появлением грифона. Записка, прикрепленная к его ноге, ясно говорила о том, что ее отправила Луна.

Карина вздохнула и отправилась домой.

Луна, ее самая враждебная сестра, питала глубокую ненависть к Карине и, не колеблясь, сразилась бы с ней насмерть, если бы их пути пересеклись. Карина могла победить ее, но ей вовсе не хотелось сражаться. С момента ее побега из башни прошло три года, и она приспособилась к мирному существованию. Участие в битве не привлекало ее.

Более того, Луна должна была встретить свой конец от рук главной героини романа. Карина не собиралась впутываться в ненужные дела.

— Я должна сбежать... — тихо пробормотала она.

Она уже приняла решение для себя, и ей не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что тихое ночное бегство было самым лучшим решением. Такой поступок разочаровал бы Саладина. Но Саладин не был Кариной, и у него не было склонности сеять смуту.

Усталость тяжелым грузом давила на Карину, и она жаждала погрузиться в свою постель для столь необходимого отдыха. Она испытала облегчение, когда наконец добралась до крыльца своего дома и она уверенно потянулась к дверной ручке. Однако войдя внутрь, она сразу же остановилась.

— Это запах... крови?

Острый, ни с чем не сравнимый запах человеческой крови парализовал ее чувства, как только она переступила порог, заставив ее сердце биться чаще. Мог ли Ренеггер быть мертв? Но если бы он умер, она бы тоже погибла. Она бессознательно потянулась к своей шее, в то время как ее взгляд метался по комнате.

— Ты дома! — поприветствовал Ренеггер.

К счастью, он был жив, но оставался нерешенным вопрос о том, запах чьей крови стоял в воздухе.

—Я… — начал Ренеггер, глядя ей в глаза. —Я совершил грех.

Его загадочное поведение одновременно озадачивало и расстраивало ее. Она осторожно прошла мимо него. Чем дальше она заходила, тем сильнее становился запах, от которого у нее по спине пробегали мурашки.

Едкий запах вкупе с признанием Ренеггером своего греха приводили Карину к одному логическому заключению. Но могло ли это быть правдой? Совершил ли он убийство?

Она бросила на него недоверчивый взгляд и спросила:

— Кого ты убил?

Вместо ответа Ренеггер отступил в сторону, открыв ее взору человеческое тело, лежащее у подножия лестницы.

— Сиэль?

Удивление Карины, от того, что Сиэль оказался у нее дома, было сильнее, чем ее удивление от его безжизненного состояния. Она не могла понять, почему он находился именно здесь. Размышляя над этой странной ситуацией, она вспомнила непонятное и загадочное выражение его лица там, в клинике. Прикусив губу, она смотрела на тело покойного.

— Это был несчастный случай! — воскликнул Ренеггер.

— Да, похоже на то.

— Я пытался спасти его, но не смог.

— Не нужно оправданий.

— Оправдания... — пробормотал Ренеггер.

Карина подняла глаза, чтобы посмотреть на него. Прошло всего несколько часов с тех пор, как они виделись в последний раз, но что-то в нем фундаментально изменилось. Он казался другим человеком. Раньше он был похож на чистый белый холст, теперь же он выглядел так, будто холст был закрашен черной краской.

С растущим беспокойством, охватившим ее до самых кончиков пальцев, она подошла ближе и встала прямо перед ним.

— Зачем Сиэль пришел сюда? — спросила она.

— Он приходил повидаться с тобой, — объяснил Ренеггер, обдумывая каждое слово. — Он сказал, что ему нужно кое-что сказать тебе, прежде чем ты уедешь.

— Тебе есть что еще рассказать?— подтолкнула Карина.

— Он принес это, — сказал Ренеггер, указывая на кофейный столик перед диваном.

На столе лежал букет распустившихся роз. Она подошла и медленно подняла его. Сладкий аромат достиг ее ноздрей, но его быстро заглушил всепоглощающий запах крови, пропитавший весь дом.

— Нужно выбросить это, — беспечно сказала она, позволяя букету упасть обратно на стол.

Глаза Ренеггера расширились от удивления и он спросил:

— Разве вы с ним не близки?

Его тон казался спокойным, но Карина уловила странную скрытую одержимость. Она сделала паузу, скептически глядя на него.

— Не будь смешным. Он — человек, — пренебрежительно ответила она, переводя взгляд на лестницу.

Вид безжизненного тела Сиэля на полу приводил ее в замешательство, учитывая, что они работали вместе почти год. Это была неприятная ситуация, но она мало что могла сделать; у нее не было силы воскрешать мертвых.

— Итак, что он хотел мне сказать? — спросила Карина, с безразличием отворачиваясь от Сиэля.

В голове Ренеггера разгорелся ожесточенный внутренний спор. Как он должен ответить на ее вопрос? Должен ли он быть честным и раскрыть намерение Сиэль признаться в своих чувствах? Но тогда почувствовала бы Карина сочувствие к этому мужчине? Ренеггер медленно моргнул и сжал кулак. Желание солгать вертелось у него на кончике языка.

— Я не уверен... — в конце концов ответил он.

До этого момента Ренеггер редко говорил неправду, поскольку доктрина, которой он следовал, считала ложь нечестивой. Однако, к своему удивлению, он солгал без малейшего чувства стыда. Поразительно, как легко ложь слетела с его губ. Независимо от того, разделяла ли Карина чувства Сиэля или испытывала к нему сострадание, ни тот, ни другой исход не причинил бы ему вреда. Тем не менее, он втайне надеялся, что ни того, ни другого она не чувствовала. Он не хотел, чтобы Карина жалела Сиэля, и не желал видеть подтверждение их предполагаемой близости. Неприятные эмоции захлестнули его — чувства, с которыми он никогда раньше не сталкивался и никогда не хотел бы чувствовать.

— Это так?— Карина пожала плечами, как будто это было несущественно. —Было что-то еще или это все?

В ответ на безразличную реакцию Карины на лице Ренеггера появилась едва заметная ухмылка. Этот аспект в ее поведении, делающий ее похожей на типичную Апокалиту, по-настоящему пугал, но он не мог найти в себе силы презирать это в ней.

— Больше ничего не произошло, — ответил он.

— Тогда это решает дело, — заявила она. Скрестив руки на груди, она повернулась к Ренеггеру и прищелкнула языком. — И просто для ясности: ты не должен чувствовать себя виноватым. Это был несчастный случай.

Карина не могла точно определить, что именно изменилось в нем, но Ренеггер, который был несколько часов назад, и тот, что стоял перед ней сейчас, производили совершенно разные впечатления. Было разумно предположить, что его трансформация произошла из-за чувства вины. Оно же побудило ее произнести слова утешения.

Однако его реакция отличалась от той, что она ожидала увидеть. Когда он усмехнулся, она нахмурила брови и поинтересовалась:

— Почему ты смеешься?

— Что, если это не было случайностью?— спросил он, улыбаясь и придвигаясь ближе к ней.

Он вспомнил слабую нерешительность, которую почувствовал в кончиках пальцев, когда протянул руку к Сиэлю.

— Что, если бы я мог спасти его, но предпочел этого не делать? Что, если бы я действительно убил этого человека?

— Тогда это было бы твое решение. — категорично ответила Карина.

— Ты предполагаешь, что убийство — это выбор?

— Ты обсуждаешь грех с Апокалитой?— Карина фыркнула, качнув головой.

Подойдя ближе, она протянула руку и провела пальцами по его подбородку. Ее рука скользнула дальше к его затылку, наткнувшись на следы высохшего пота, прежде чем спуститься вниз, чтобы коснуться его впалых ключиц.

— Ренеггер, — сказала она с улыбкой, — плохие люди могут умереть. Я думаю, это достаточная причина. Как ты думаешь?