У меня отвисла челюсть, когда вспомнила этот сюжет. Да, именно так все и происходило. Это была причина, по которой Пенелопа неизменно отвергала привязанность Ахина до самого конца. Это же было причиной, по которой Ахин становился все более одержимым героиней.

Глаза Пенелопы наполнились слезами, но она вытерла их рукой и выровняла прерывистое дыхание.

— И все же, я пока послушаю тебя, — сказала она, — Да, только пока. Пойдем.

Не дожидаясь ответа, Пенелопа развернулась на каблуках и зашагала прочь. Я смотрела, как Ахин следует за ней по пятам, пока они оба не скрылись из виду.

Даже после того, как они ушли, я продолжала созерцать пустой пейзаж задумчивым взглядом. Подняв подбородок, и подперев его руками, я посмотрела на небо. Солнце взошло, начался новый день.

Что произошло дальше в оригинальном сюжете? Если мне не изменяет память, Пенелопа в конце концов смирилась со смертью Ренеггера и пробудила в себе силу богини войны. После того, как она стала лидером клана Дапен, она реорганизовала силы союзников. Под ее руководством люди готовились к войне против Апокалиты.

Что касается первого, с кем они вступили в бой... Это, должно быть, Луна. Она была самой преданной делу отца из всех братьев и сестер, и эта преданность была такой же глубокой, как ненависть, которую она испытывала ко мне. Хотя Луна была сильной, мощи ее было недостаточно, чтобы противостоять полномасштабному наступлению союзных войск. В конечном итоге она потерпела поражение и встретила свою смерть. Неожиданный исход привел к тому, что Апокалиты и союзные силы достигли перемирия, хотя и недолгого.

Напевая себе под нос, пока разминала затекшие ноги, я почувствовала легкость, вспомнив сюжет книги. Апокалиты медленно, но верно приближались к своему уничтожению. После бесчисленных сражений и гибели огромного количества воинов, люди все-таки выйдут победителями, а Апокалита падет. Таким образом, все, что мне нужно было делать, это залечь на дно и спокойно дожить до тех пор.

Я всегда болела за победу людей, по крайней мере, до этого момента.

***

В храме Камбита было несколько довольно приличных трупов. Среди них были и высококлассные волшебники, так что я с радостью привязала их к себе темной магией. Теперь смогу призвать их в любой момент.

Но...

Убить таких сильных магов непросто. Саладин стал сильнее, чем я ожидала, но я не боялась его. В конце концов я знала, что Саладин не нападет на меня. Сегодня я чувствовала себя хорошо. Целый день прошел без проблем. Было приятно провести такой день. Я еще раз почувствовала, насколько довольной я могу быть, не делая ничего особенного. Но как только я вернулась домой, я изменила свое мнение.

Я почувствовала, как мое спокойное сердце замерло в одно мгновение. Протянула руку. Разорванный барьер коснулся кончиков моих пальцев.

— Хирон!

Я стрелой вбежала в дом, начав поиски, рассеивая свет по своей уютной комнате. Разорванный барьер сигнализировал о побеге Ренеггера, поэтому первый, о ком я беспокоилась, был Хирон. Неизвестно, как этот человек восстановил свою силу, но, если он возвратил всю свою первоначальную мощь, то Хирон, с которым не было рядом меня, не был бы ему ровней.

— Хирон! Где ты? — но сколько я ни искала, я не могла найти никаких следов змея.

*Тук-тук*

Мое сердце билось быстро. Руки дрожали. У меня кружилась голова, и я не могла нормально видеть. Страх тяготил меня. Хирон — единственное живое существо, которое было рядом со мной как родитель и друг с момента моего рождения. Именно благодаря ему я смогла вынести все. Если бы не он, я бы сразу отказалась от самой себя. Так что, если с ним что-нибудь случится, я это сделаю. Действительно, что мне остается?

Я глубоко вздохнула и побежала в последнюю комнату.

— Хаа… — я облегченно выдохнула и прошла в дверь. Змей спал, свернувшись в клубок. Я покачала головой, подошла к нему и села.

— Хирон, проснись. — я схватила его тело и встряхнула. Но его было не так легко разбудить. — Проснись!

Как только я повысила голос, хвост Хирона зашевелился. Он широко открыл рот, зевнул и вытянулся. Змей закатил свои черные глаза и посмотрел на меня затуманенным взглядом.

— Почему ты пришла так рано? — Хирон выглядел здоровым. Голос был тот же, с телом все тоже было в порядке. Ничего не изменилось.

Вырвался еще один вздох облегчения.

— Рано? Солнцу уже пора садиться.

— Что? — Хирон быстро приподнялся и посмотрел в окно, где садилось солнце. Его хвост дрожал.

— Что случилось? — спросила я.

— Что случилось? Ничего.

— В самом деле?

— Да, — змей успокоил свой хвост и продолжил, — человек все еще спал, а я был голоден, поэтому съел монстра, как обычно.

— Демоны, лежащие снаружи?

— Да, остатки после еды... О черт! — Хирон высунул язык. — После этого я заснул. — его голос наполнился гневом. Он, должно быть, сам только что догадался.

Видимо он был чем-то отравлен и заснул. Его клыки резко сверкнули:

— Где этот человек?

Если бы Ренеггер был перед ним, Хирон мог бы убить его сейчас одним своим голосом. Я еще раз выдохнула и положила руку ему на лоб, почувствовала мягкие чешуйки, и мое сердце окончательно успокоилось. Я снова восстановила самообладание.

— Я не знаю. —я медленно встала. Хирон осторожно потерся о мою руку. — Но я найду его.

***

«Беги!» — громкий голос Священного меча, эхом отдающийся в голове Ренеггера, вызвал у него ужасную головную боль, но он все же послушно выполнил приказ. Даже когда его зрение затуманилось, а конечности уже отказывались слушаться, он продолжал бежать. У него не было цели в голове, он двигался лишь в соответствии с волей меча.

Как только Карина ушла рано утром в тот день, он проснулся, услышав зов Священного меча.

«Найди меня!»

Подобно марионетке, танцующей под дудку своего кукловода, Ренеггер двигался в ответ на волю Халидома.

Карина оставила своего змея охранять дом, но это не представляло серьезной проблемы. Достав яд, спрятанный в одном из его коренных зубов, он посыпал им еду змея и стал ждать. Силы яда было достаточно, чтобы мгновенно убить человека, но поскольку его противником было демоническое существо, лучшим результатом, на который он мог надеяться, было усыпление. К счастью, его расчеты оказались верны.

Убедившись, что змей погрузился в глубокий сон, Ренеггер тщательно обыскал дом. Не имело значения, что он устроил беспорядок в комнатах — его единственной заботой было подчиниться приказу Священного меча. Однако его поиски оказались бесплодными. Как бы он ни старался, не мог обнаружить и следа меча.

Как раз в тот момент, когда его стало мучить чувство беспомощности из-за постигшей его неудачи, вспышка света привлекла его внимание. Священный меч испустил свечение, показывающее его местоположение. Свет исходил из потайной кладовки, спрятанной за лестницей. Быстро подойдя к двери, Ренеггер обнаружил, что на нее наложено защитное заклинание. Однако такой уровень магии не представлял для него никакой проблемы. Он легко развеял чары и вернул Священный меч в свои руки.

«Ренеггер!» — меч приветствовал его дружелюбным тоном, которого мужчина никогда раньше от него не слышал.

Со вздохом облегчения Ренеггер поднял меч и сразу почувствовал, как в него вливается сила клинка. От прилива энергии у него закружилась голова, но, поскольку это было обычным явлением, он не обратил на это внимания.

— С тобой все в порядке?

«Нет, это не так. Ты не можешь представить, как сильно эта девка мучила меня! — дрожа от ярости ответил меч, его гнев был почти осязаем. — Скажи мне, какие разговоры у тебя были с ней?»

— Прости?