Он воткнул свой меч в пол, и тот сразу же начал извиваться. Волнообразно качнувшийся, молниеносно понесся в мою сторону. Я быстро взлетела, уклоняясь от атаки. Но я не смогу уворачиваться вечно. В это время в полу с громким хрустом появились трещины.

«Ох, он был отремонтирован совсем недавно!»

Мне кажется, что я готова убить его прямо сейчас. Но нельзя. Если бы ему можно было умереть, я бы просто оставила этого парня без помощи. Но как же он начинает раздражать... Я скривила губы и хмуро посмотрела в его сторону.

— Я буду нападать, пока не умру.

— Ты выбрал не того противника для спарринга, дорогой.

Я направила свои длинные ногти ему в затылок.

*Вжух!*

Его меч устремился к моей руке. Я подняла руку и остановила его клинок — в этот раз он тоже чуть не попал. Мужчина оказался гораздо лучшим фехтовальщиком, чем я ожидала. Говорили, что он был самым молодым мастером меча. И сейчас я удостоверилась, что это звание он получил не просто так.

«Но он не так хорош, как я».

Я сжала лезвие его меча.

— Что ты?.. — он выглядел немного ошеломленным.

«Ха-ха, свет Латема, сила твоей семьи, противоположна Апокалите, так что, должно быть, ты удивлен, что я могла прикоснуться к такому мечу».

Я не выпускала из рук его клинок, наоборот: стиснула его еще сильнее, и моя кровь потекла по лезвию. Я видела, как синий свет медленно меркнет.

— Зазнавшийся человечишка, — другой рукой я схватила его за плечо, — ты хотел меня убить? — мои ногти впились в его плоть. Его лицо, на котором читалась плохо скрываемая боль и его искусанные почти до крови губы были весьма привлекательны, но сейчас не было времени наслаждаться его внешностью. — Как прискорбно…. Переродись ты даже сто раз, ты не сможешь мне навредить!

*Кванг!*

Поднявшаяся из-под земли нежить вцепилась ему в лицо.

— М-м-х!..

Его тело затряслось. Скорчившись, он сплевывал кровь, но не падал. Я просто встала рядом с мечом.

— Как ты можешь бороться, когда твое тело так искалечено? — меня заинтересовало его психическое состояние. — Какого черта ты так борешься за своего Бога? Что, черт возьми, он сделал для тебя?

— Если нужно перевоплотиться сотню раз… — он посмотрел на меня, поднявшись на шатающихся ногах. Поскольку он был выше, мне казалось, что он смотрит на меня сверху вниз. — Я перевоплощусь сто раз!

Мужчина молниеносно прыгнул. Поскольку меч коснулся моей крови, он ослабел, но энергия Латема была не на столько истощена, чтобы ее можно было легко подавить. Он выпустил облако иссиня-черной энергии и побежал ко мне. И в мгновение ока разрубил вызванную мною нежить.

*Куунг!*

Юноша ударил мечом по полу, и тот снова начал трескаться, в конце концов, провалившись. Я быстро расправила крылья и поднялась в воздух.

— Но не думаю, что мне это необходимо.

Уничтожив последнюю нежить, он распрямился, и выражение его лица было горделивым, как у героя, одержавшего очередную победу. Но я не смотрела на него. Я с сожалением осматривала обвалившийся пол и на валяющуюся на нем мебель.

«Ох... черт возьми. Стоимость ремонта будет огромной».

Во мне вновь вспыхнула злость:

— Я хотела играть по правилам, но больше не могу.

Я подняла руки. Мутная зеленая энергия наполнила ладони. Моя сила острая, как стрела, устремилась к нему.

— М-м-м! — послышался его болезненный стон.

— Позволь, я исправлюсь… — я подошла к нему, восстанавливая энергию в руках и ногах. — Даже если ты перевоплотишься тысячу раз, ты не сможешь победить меня.

Я сжала его шею, впившись в кожу острыми когтями, а он осторожно повернул голову и хмуро посмотрел на меня. Что ж, на это было так приятно смотреть. Как же я хочу увидеть его заплаканное лицо. Но быть красивым и раздражать меня — это две разных крайности.

Я схватила его за волосы на затылке.

— Глупо думать, что ты можешь победить меня, ту, которая обманула Джейла.

— Отпусти...

— Ну уж нет.

Я приложила палец к его глазу. На первый взгляд его голубые глаза выглядели так же, как и раньше, но, если присмотреться, можно было заметить, что это не так: тьма морских глубин, которая раньше была почти незаметной, поднималась на поверхность. Черная, глубокая тьма. Нечестивая энергия наполнила его глаза. Нельзя было сказать, что это были глаза паладина.

— Это странно... — при моих словах его ресницы на мгновение затрепетали. Цвет глаз исказился, как будто краски смешались.

*Вжух!*

Он взмахнул мечом, не отводя взгляд. Но и эта атака не сработала против меня — я снова перехватила его меч. Моя драгоценная кровь капала вниз, но это была плата, на которую я могла согласиться. Я пролила свою кровь на святой меч. Было видно, что он теряет силу. В то же время мутные глаза мужчины вернулись к своему первоначальному цвету — цвету чистого синего моря.

Сама того не осознавая, я задержала дыхание и посмотрела на него сверху вниз.

— Ты, должно быть, был одержим святым мечом. — я не могла понять почему, но странное раздражение пробежало по моим нервам. Я сильнее схватила его за волосы. — Мне это не нравится.

Нежить, стоявшая позади меня, нахмурилась и навалилась на него.

— Стой! — он снова упал и скрючился.

Было похоже, что у него сломана нога. Я не хотела причинять ему такую боль…

Я сделала вид, что ничего не произошло, отошла, призвав еще три существа, и приказала: «Вырубите его!»

С изумительной для нежити подвижностью суставов они быстро подбежали к парню и навалились на него всей тяжестью своих тел.

*Бах!*

Он боролся, но с плачевным результатом: очень скоро он, потеряв сознание, рухнул на тело нежити.

*Куунк!*

Святой меч, который был зажат в его руке, прокатился по полу и остановился у моих ног. Синий свет постепенно угасал. Это, должно быть, потому что связь с мужчиной разрывается. Я без колебаний подняла меч.

«Как ты смеешь своими грязными руками!.. Отпусти! Отпусти!»

Серьезно, эти ребята такие шумные. Ох, у меня разболелась голова.

***

Дом, который недавно был в полном беспорядке, теперь снова тщательно прибран. Как будто ничего и не было. Это преображение произошло благодаря искренним усилиям нежити, которая всем сердцем и душой отдалась уборке после того, как связала мужчину и уложила его без сознания на диван.

«Имело ли смысл вообще говорить «всем сердцем и душой», когда речь шла о нежити? Технически они не обладали ни телами, ни душами. Возможно, есть более подходящее выражение, которое я могла бы использовать…»

Я размышляла об этих незначительных нюансах речи, присев рядом с диваном. Положив подбородок на руки, я изучала дремлющего мужчину, который лежал неподвижно, как труп.

Моя первая встреча с ним произошла три года назад во время Первой войны Богов и Демонов. Я заглянула в его глаза и обнаружила, что словно погружаюсь в глубокий океан, купаюсь в ярком солнечном свете и соединяюсь с его чистой, незапятнанной душой. Тогда он был совсем юным парнем. С тех пор он вырос в высокого и крепкого мужчину. Хотя, три года, пожалуй, не такой уж большой срок даже для человека.

Внезапно он издал болезненный стон, нахмурил брови и заворочался. Очевидно, его мучил кошмар.

Положив руку ему на лоб, я утешала:

— Тише. Ты в безопасности.

Его тело лихорадило, и, когда я прижала прохладные ладони к его лбу, мне показалось, что они вот-вот растают, словно лед. Ощущения от смешения столь контрастных температур были до странности приятными. Возможно, он чувствовал то же самое, потому что его брови перестали хмуриться и морщины на лбу разгладились. Скоро он погрузился в более спокойную дрему.

Убрав руки, я приподняла его голову за подбородок и еще раз внимательно осмотрела его лицо. Его смерть была бы большой потерей, но я знала, что это неизбежное событие. Подавив эмоции, я оторвала от него взгляд и устроилась в кресле на противоположной стороне комнаты.

— Карина! — Хирон тут же заскользил по полу и поднялся по моей ноге, остановившись на бедре. Он осмотрел мое тело в поисках каких-либо признаков ран.— Ты здорова?

Оценка моего состояния остановилась, когда его взгляд достиг моей шеи. В результате нашей небольшой битвы рана открылась и начала обильно кровоточить. Мгновенно глаза змея вспыхнули яростью.

— Я уничтожу этого жалкого человека прямо сейчас!

— Нет, Хирон, — успокаивала я, легонько поглаживая змея по голове и направляя его внимание на оружие мужчины. Указывая на лежащий на столе Священный меч, я пояснила, — человек не виноват. Это все из-за этого проклятого Священного меча.

«Наглая негодяйка! Неужели ты веришь, что сможешь уйти невредимой после столь непочтительного обращения со мной?» — Священный меч завибрировал в знак протеста против моих слов и зазвенел так громко, что мне показалось, будто моя голова сейчас расколется. Нахмурившись, я уставилась на меч.

— Если ты еще раз закричишь на меня, я еще больше вымочу тебя в своей крови.

«Т-ты...»

— Молчи.

Меч продолжал возмущенно трепыхаться, но это было бесполезно. У него была критическая уязвимость, которой я могла воспользоваться, и теперь он не мог легко бросить мне вызов, и отреагировал именно так, как я и предполагала. Как Апокалита, я не могла выдержать контакта даже с малейшим следом святой силы — мое тело начинало растворяться. Точно так же и обладатели святой силы распадались при соприкосновении с одной лишь каплей моей крови. Для последователей Латема кровь Апокалита была смертельным ядом. Поэтому вполне логично, что то же самое будет справедливо и для их священного меча — божественного Халидома Латема.

Откинув волосы назад, я подперла подбородок рукой, пристально глядя на меч.

— Привет.

«Зови меня Латем! Это мое имя!»— резко возразил меч.

— Ты довольно шумный. Возможно, я просто уничтожу тебя. — схватив рукоять меча, я высвободила частицу своей силы. Мгновенно затрещали искры, когда противоборствующие энергии столкнулись. Хотя мою руку свело, боль оставалась терпимой. Вливая больше силы, чтобы разрушить его сопротивление, я наблюдала, как лезвие меча медленно чернело.

«Остановись! Ты можешь обращаться ко мне как хочешь! Я умоляю тебя прекратить!» — взмолился меч, его внутреннее свечение отчаянно замерцало.

Учитывая, что полное совращение священного меча превосходило мои возможности, я отпустила его без особого протеста. Бросила беглый взгляд на руку и увидела слой сажи, покрывающий пальцы до центра ладони. Вопреки желанию, я удивленно нахмурилась. Моя собственная слабость застала меня врасплох. Подув на сажу, я увидела, как она разлетелась в воздухе.

Хирон зашипел и щелкнул языком, обхватывая Священный меч. Внезапно змей напрягся, и его белая чешуя покрылась рябью. Приоткрыв пасть, чтобы показать яд, капающий с заостренных клыков, Хирон прошипел:

— Карина, от него разит душами. Душами, которые пострадали от несправедливой смерти.

С древних времен по континенту Гибридия ходила легенда. Все началось с провозглашения Великого Бога.

«Вы — мои творения, и вы получите благословение моих детей».