Они преследовали Апокалитов, бежавших во время войны. Один из членов Апокалиты, женщина-змея, была ранена и упала, а кровавый человек поймал ее.

Поскольку люди разрушили их лагерь, прогнать их было относительно легко. Демоны пытались скрыться в песчаной буре, но, к счастью, маги Камбайте знали, откуда те пришли. Поэтому союзные войска побежали вперед, чтобы убить врага, существовавшего уже тысячи лет.

Однако, сколько они ни бежали, нужного места все не было видно.

Судя по полученной информации, они уже должны были подходить к огромной башне, но вокруг, сколько видел глаз, простиралась лишь бесконечная пустыня.

Ренеггер задавался вопросом, не выбрали ли они неправильный путь, но Камбайте решительно отрицали это.

— В таком случае…

Парень глубоко вздохнул. Он был владельцем Святого Меча, поэтому должен был исполнять волю своего оружия. Пролить кровь тех, кто пошел против богов, в сегодняшней битве было недостаточно, чтобы утолить жажду Святого Меча.

Ему нужно было намного больше крови.

— Э-э!.. Посмотрите туда!

В это время недалеко поднялось облако дыма. Или… Это была огромная туча пыли! Для ее возникновения должно было разрушиться что-то очень большое. Глаза Ренеггера широко раскрылись от удивления.

Прежде чем парень успел спросить, что это за чертовщина, подул сильный ветер. Он был настолько силен, что, наверное, мог снести человека.

Все отвернулись, прикрывая глаза руками. Но Ренеггер этого не сделал. Он смотрел в небо, наслаждаясь этим диким ветром, дующим в лицо.

— Это…

В небе был человек. Нет. Разве можно назвать это существо человеком?

Под белыми облаками появились фигура с черными крыльями, вся покрытая кровью. Женщина с иссиня-черными волосами, словно луна в ночи. Она перестала махать крыльями и застыла в воздухе прямо над Ренеггером.

Их взгляды встретились. Глаза, глубокие, как океан, неотрывно следили за врагом.

Она снова взмахнула крыльями и ветер усилился. Ренеггер был открыт. Девушка могла в любой момент нанести удар. Но она предпочла улететь, как будто ей было плевать на него и на всех остальных.

Эта девушка выглядела совершеннее всего на свете, но она была еще и злом, с которым юный священник должен был бороться. Поэтому юноша был рад, когда увидел, что она улетает прочь.

***

Место, в котором я обосновалась, убежав из башни — это Кухиран, небольшой городок в восточной части континента, один из районов Латема. Замаскировавшись под обычного человека, я разыскала хороший дом, и впервые в жизни заснула сладким сном. После трех дней и трех ночей сна я едва смогла встать. И, наконец, встретила день полный спокойствия и благодати.

Не было темных окон, которые должным образом не пропускали солнечный свет. Не было трупов монстров, валявшихся на каждом шагу. Не было грязного подвала, из которого постоянно доносились крики боли и ужаса.

Когда я открыла глаза, меня приветствовал яркий солнечный свет, когда открыла окно, меня приласкал свежий ветер, а выйдя за дверь, я увидела приветливое зеленое поле.

Мне понравилось это место. Комната была чистой и опрятной, а самое главное: она пахнет людьми, а не смертью. Нет, чем бы ни было это место, оно будет лучшим. Потому что это была не башня, потому что это было не то ужасное место.

Я от души потянулась. Яркий солнечный свет мягко согревал.

«Ты стала такой ленивой после побега. — произнес Хирон. Пока я сидела на подоконнике и загорала, он свернулся вокруг моей шеи. — Ты стала очень вялой, и твоя сила слабеет! Я начинаю переживать из-за твоей шеи!»

— Опять эти лекции... - вздохнула я, отмахиваясь от змея и устраиваясь в кресле.

Усевшись перед зеркалом, я принялась разматывать ткань с шеи. Она промокла насквозь и требовала замены. Когда я полностью убрала повязку, из открытой раны неудержимо хлынул поток крови.

Эта рана стала мрачным прощанием отца — жестоким последним подарком, преподнесенным перед самой его смертью. Он был сильнейшим некромантом, и его сила несла в себе стойкий яд, который не давал ране затянуться естественным путем. Как следствие, плоть вокруг нее отказывалась регенерировать, и кровотечение не прекращалось. Применение моих способностей могло лишь на короткое время остановить кровотечение, но стоило мне убрать руки от шеи, как кровь снова начинала течь.

Чтобы предотвратить большую кровопотерю, мне пришлось вливать свою силу в черную ткань и обматывать ею рану, пока повязка не становилась толщиной с палец. Из-за такого импровизированного решения казалось, что на шее у меня ошейник. Кроме того, ткань требовала ежедневной смены. Хотя это был единственный возможный вариант, он был лишь временным. Чтобы противостоять яду, требовалось постоянное давление на рану с применением моих способностей, а это постепенно истощало мои силы.

Каждый раз, смотря на свою шею, я чувствовала нарастающее раздражение, но отец уже давно скончался. Я превратила его кости в пыль и поглотила его ядро маны, так что его душа больше не сможет переродиться. Думаю, что я сделала все, что могла, чтобы отомстить ему. И я очень стараюсь не обращать внимания на раны.

«Давай найдем Лепиуса?»

— Нет, — ответила я твердо, не обращая внимания на ругань Хирона.

Разгневанный моими словами, он глубоко вздохнул и щелкнул языком.

«Ты прекрасно знаешь, что его лекарства лучшие. Какого черта ты отказываешься?»

— Как я ему объясню, что случилось с Апокалитой?

«Это не причина!»

— Все нормально. Благодаря этой ране я обрела новую силу.

Я развела в стороны ладони, и вокруг заискрилась слабая энергия. Именно некромантия была силой отца.

В тот же момент дверь распахнулась. Нежить с лысым черепом и вся в лохмотьях, зашла в комнату. Черные вертикальные зрачки Хирона расширились, но нежить не обращала на него внимания.

Скелет подошел к кровати, на которой я недавно лежала. Он привел спальное место в порядок, затем подошел к окну с одеялом в руках и стал шумно вытряхивать из него пыль. Эти действия выдавали в нем опытного работника отеля. Да уж, у меня завелся горничный-скелет.

«Только ты можешь использовать нежить таким образом». — проворчал у меня в голове Хирон.

— Это ведь очень эффективно, — пожала я плечами.

Встав и снова потянувшись, я подошла к входной двери.

«Снова уходишь?»

Я кивнула, надевая пальто. Хирон недовольно махал хвостом, всем своим видом показывая, ему это не нравится, но возражать не стал. В самом деле, я ничего не могла с собой поделать.

***

Прошло три года с тех пор, как я покинула башню. К этому времени братья Апокалиты, должно быть, восстановили свои силы. Страшно подумать, что они замышляют.

Они совершили набег на храм Латема и безжалостно убили священников. Побывав в храме Дайфена, они безжалостно расправились с элементалями*. Кроме того, они добрались и до храма Камбита, убив там магов, до которых только смогли добраться. Число убитых ими людей было слишком большим, чтобы быть возможным.

П.п.: Элементали – маги, управляющие стихиями.

Было ясно, что они стали сильнее, чем были во время первой войны Шинма. Значит, они снова объединились в союз, и начали наращивать свои силы для подготовки ко второй войне.

Поэтому мне тоже пришлось готовиться. Сейчас я очень слаба, так почему бы не сделать что-нибудь, чтобы защитить себя?

Трупы, сильных на вид воинов, оставшихся после набегов Апокалита, были превращены в нежить и использованы мной в качестве подчиненных. Их число уже превысило несколько сотен. Возможно, этого было достаточно для защиты, но я не останавливалась.

Нет… Я не могу остановиться. Я боюсь.

Я боюсь, что проиграю. Я боюсь, что не смогу одолеть окрепших братьев. Я боюсь, что меня снова затянут в ад.

Говорят, что страх приходит, когда есть что-то, что мы должны защищать. Полностью согласна. Я должна защитить свою нынешнюю жизнь. Не хочу вновь терпеть боль!

— Пойдем, у меня много работы.

«Мне не нравится твоя работа».

— Тебе хоть что-нибудь нравится? — рассмеялась я и протянула Хирону руку.

Он широко растянул рот, словно в усмешке, высунул язык и переполз на мою руку.

«Хочу есть».

— Я куплю тебе что-нибудь.

«Что-нибудь хрустящее и мясное».

Почувствовав, как Хирон обвил мою шею, я вышла из дома. Солнце ярко светило на небосклоне, а ветер, дующий прямо в лицо, был теплым и приятным.

Посреди руин развевался флаг. Это был зеленый флаг с абстрактным изображением дьявола. Его значение было простым: «Во имя Апокалиты»

Я нахмурилась. После трех лет спокойствия я думала, что теперь ничто не сможет нарушить мое душевное равновесие, но, похоже, что это не так. Каждый раз, когда я вижу этот флаг, появляется страх.

Я чуть приподняла руку. На кончиках пальцев струилось что-то похожее на черную магию, которая оплетала труп.

*Хлоп*

Черное пламя ударило по флагу. Огонь, охвативший все вокруг, заставил зеленую ткань бесследно исчезнуть. Я не смогла сдержать смеха.

Нежить, озираясь по сторонам, смотрел на меня испуганным взглядом. Он как будто хотел спросить, что происходит — почему его челюсть непрерывно двигается, и трясутся руки.

— Ничего страшного. Найди лучше хороший труп.

Нежить, получивший команду, рыкнул и стал рыться в развалинах разрушенного храма. Я оставила его позади и села на плоский камень.

— Это ужасно... — произнес Хирон с тяжестью в голосе, опустившись на мое бедро.

Как он и сказал, пейзаж был ужасающим. Это была просто бойня! Тут вырезали массу людей — трупов было, мягко говоря, очень много. Был только один Апокалита, способный на такую бесчеловечность.

—Это сделал Джейл?

— Да, — ответила я, глядя на свежие красные пятна крови, которые остались на земле.

Это, должно быть, человеческая кровь, которая еще не успела почернеть от времени. Я почувствовала, как подступает головная боль.

Джейл был гибридом вампира и подопытным, получившим кровь горгульи*.

П.п.: Горгулья — драконовидная змея, которая, согласно легенде, жила во Франции, в реке Сене. Она с огромной силой извергала воду, переворачивала рыбацкие лодки и затопляла дома.