В тускло освещенной и темной комнате на диване лежала девушка. Несмотря на небрежный вид, она излучала необъяснимую элегантность. Источником этого обаяния была её красота. Её серебристые волосы, струившиеся, как лунный свет в ночи, блестели в темноте. Её глаза, один синий, другой красный, имели завораживающий, гетерохромный блеск. Она выглядела на пятнадцать или шестнадцать лет, воплощая красоту, которая была одновременно несовершенной и совершенной — мимолетный момент между детством и зрелостью. Потерянная в мыслях, девушка невольно приоткрыла губы, показывая маленькие, сверкающие белые клыки. Её нечеловеческая красота была явным признаком того, что она не совсем человек.

— Это действительно беспокоит меня. Я не могу оставить это так. Я должна увидеть его своими глазами, чтобы точно знать...

Рассеянно возясь с аккуратно ухоженными ногтями, девушка приняла решение. Затем она обратила острый взгляд в сторону темноты в центре комнаты. Там лежал ледяной гроб. В прозрачном льду лежала красивая девушка с распущенными чёрными волосами, обнажённая и спящая.

Сереброволосая девушка встала и подошла к ледяному гробу. Когда она коснулась гроба пальцем, появился след, напоминающий ожог. Не обращая на это внимания, девушка вздохнула.

С полным эмоций взглядом она посмотрела на девушку, заключённую в лед и заговорила.

— Будь уверена. Я сделаю так, чтобы твоё желание исполнилось.

Это было заявление решимости.

Затем девушка покинула комнату.

◇◇◇

После завершения тренировки детей на открытом воздухе я вернулся из города Гуратол в столицу Ингласии. Это был первый урок после выходных, и, когда мы собрались на утреннее собрание, Хлоя задала вопрос:

— Сенсей, как долго вы еще будете здесь?

Это был сложный вопрос. Теперь, когда проблемы детей были решены, у меня не было срочной причины оставаться в этом городе. Но всё же…

— Хм, посмотрим... Я сказал всем, что скоро уеду, но у меня ещё есть несколько дел для Тисс-сенсея. А в академии скоро начнётся летний перерыв...

Хотя это и называлось перерывом, он длился менее двух недель. Поскольку в этом мире не было кондиционеров, академия закрывалась на самые жаркие дни лета, и занятия не проводились.

В Штаб-квартире Свободной Гильдии были автоматические двери и кондиционеры благодаря передовой технологии магической науки. Но в этой академии не было бюджета на такие роскоши, поэтому каждый класс полагался на усилия студентов, чтобы оставаться в прохладе. Другими словами, они просто пользовались временными вентиляторами.

Это была норма, но наш класс был другим. Рёта попросил духов ветра обеспечить нас прохладным ветерком. В результате летом было удивительно комфортно, но всё равно не было причин отказываться от перерыва. Взять отпуск в королевской столице перед возвращением не повредит.

Теперь, когда я об этом думаю, я работал без остановки.

Не было необходимости спешить обратно, и я был уверен, что Бенимару и другие поймут, если я объясню.

— Ты всё равно думаешь отлынивать, да? — резко вмешалась Алиса. Как эта девочка так легко читала мои мысли?

Хотя я сомневался, что это сработает, я принял невозмутимый вид и соврал: 

— Нет, не в этом дело. Я просто думал оставить вас всех в руках Тисс-сенсея, прежде чем вернусь. Я думал, что было бы неплохо, чтобы она провела несколько уроков до передачи.

И с этим я плавно оправдался. Но это обернулось против меня.

— Хм, это звучит хорошо.

— Правда. Тисс-сенсей добра, и, в отличие от Римуру-сенсея, она серьёзная.

— Постой, постой.

— Ахаха, я слышал от студентов из класса D, что её уроки действительно легко понять.

— Тогда у Римуру-сенсея нет шансов, да?

— Эй, эй!

— Дело не в победе или поражении, но я тоже хочу посещать уроки Тисс-сенсея.

Даже Хлоя?! Хотя я сам это предложил, я как-то почувствовал, что теряю почву.

— Н-не хорошо? А если я уйду, и вы начнёте плакать? Я даже не узнаю!

Я пытался звучать уверенно.

— Всё хорошо, всё хорошо. Мы докажем, что сможем справиться и без вас, сенсей!

— Именно. Вы же скоро уходите, верно? Так что больше доверяйте нам, хорошо?!

Остальные дети согласно кивнули с Кенией и Алисой. Казалось, что разговор полностью сошёл с рельс. На этом этапе пути назад не было.

— Понял. Ну что ж, я сделаю по-своему во время летнего перерыва. И если это успокоит меня, это будет прощание от меня для всех вас, хорошо?»

— Мы вас поняли!!!

Ох, это был быстрый ответ. Развитие детей действительно было таким быстрым? Вместо того чтобы чувствовать радость, я ощутил немного одиночества.

◇◇◇

Этой ночью я пил с Юки в его офисе. Я хотел обсудить с ним будущие планы, включая оставление детей под опекой Тисс-сенсея во время летнего перерыва. Я объяснил ситуацию подробно. Юки слушал с удивлением.

— Итак, ты действительно так расстроен из-за этого?

— Нет, совсем нет. Я не расстроен. Я не чувствую себя одиноким или что-то в этом роде... я просто чувствую облегчение.

— О, вот как?

Да, это так. Я превратился в свою слизевую форму и отвел взгляд от Юки. Он посмотрел на меня пристально, как будто хотел копнуть глубже, но затем вздохнул и сменил тему.

— Понял. Ты мне очень помог, Римуру-сан, так что давай сделаем так. Я позабочусь об организационных вопросах с Тисс-сенсеем. Как председатель правления, я проверю её доступность для ухода за детьми во время летнего перерыва.

Хотя он сказал, что проверит её доступность, как председатель, она не могла отказаться. В любом случае, в школе все еще оставалось много работы на время перерыва. Так как учителя получали оплату ежедневно, десятидневный перерыв был бы тяжел для многих из них.

— Я на тебя рассчитываю. Ну, я также немного беспокоюсь, так что, вероятно, останусь чуть дольше, прежде чем вернуться. Ты знаешь, дети могут чувствовать себя одинокими и плакать.

— Не думаю, что это произойдет.

— ...Но это произойдет?

— Не произойдет. В любом случае, это всё, что тебе нужно было?

Меня легко отшили. Юки, все еще пьющий, листал какие-то документы одной рукой. Казалось, он читал отчет, и его содержание было более серьёзным, чем я думал. Сначала я думал, что он притворяется, чтобы отвязаться от меня, но, когда его выражение постепенно становилось строгим, я понял, что это не просто игра.

— Какая проблема? — спросил я.

— Да, ну... дела немного усложнились.

— Это как-то связано со мной? Если нет, то, возможно, я вторгаюсь, так что давайте закончим здесь?

Чувствуя негативный настрой, я предложил это, но оказалось, что это было ненужным замечанием. Юки, который собирался ответить, внезапно закрыл рот. Затем он посмотрел на меня и мягко улыбнулся. В этот момент я понял, что сделал ошибку.

— Римуру-сан, у тебя кажется много свободного времени.

— Нет, я занят.

— Ты свободен во время летнего перерыва, правда?

— Нет, нет, я должен заботиться о детях...

— Я попрошу Тисс-сенсея заняться этим, так что могу ли я попросить у тебя совета?

Ррр... Я хотел отказаться, но я же первым вызвался дать совет. Я решил выслушать, так как у меня не было другого выбора.

— Только совет, правда? Итак, что происходит?

— На самом деле, возникла сложная проблема в королевстве Колеос, которое граничит с королевством Ингласия. Это началось как внутреннее дело, поэтому мы просто наблюдали, но, похоже, мы не можем оставаться пассивными...

Королевство Колеос было страной, расположенной на западе от королевства Ингласия и на юге от Священной Империи Лубелиус. Оно граничило с двумя великими державами и имело обширную, бесплодную пустыню на западе. Это был член Совета Запада, но не особо увлеченный дипломатией. Это могло быть причиной, почему торговля была минимальной, и оттуда поступало мало информации. В плане национального масштаба, оно занимало нижний уровень среди верхнеранговых стран.

Оно не было великой державой, но занимало уважаемое положение.

Особенностью было полное принятие людей из Свободной Гильдии. Они принимали блуждающих людей из Свободной Гильдии как граждан без дискриминации, в результате чего население превышало 20 миллионов. Множество авантюристов собиралось там для охоты на монстров из пустыни, что придавало Свободной Гильдии высокий статус. Однако произошел серьёзный инцидент, потрясший основы королевства.

— Вкратце, это борьба за трон... — Начал говорить Юки — Конфликт между Его Высочеством Саузером Колеосом, старшим братом и назначенным наследником престола, и Его Высочеством Асланом Колеосом, младшим принцем, рождённым от наложницы короля. Есть и другие братья и сёстры, но они дистанцируются, чтобы их не вовлекли. Наследный принц Саузер, рождённый от королевы, имеет сильную поддержку со стороны знати... В то время как мать принца Аслана - женщина низкого статуса из народа Горячего Песка. Обычно это не было бы даже соревнованием, но вот в чем проблема...

Юки колебался продолжать. Казалось, что эта проблема также оказывала влияние на текущую сложную ситуацию.

— Какая проблема? — спросил я.

Юки посмотрел на меня нерешительно.

— Когда я думаю об этом спокойно, это серьёзная проблема. Даже учитывая, что это ты, Римуру-сан, я не могу говорить об этом без какой-то гарантии, что ты поможешь.

Я кивнул в знак согласия. Я просто намеревался предложить совет, но вмешиваться в спор о наследовании престола в каком-то королевстве не было моим делом. Даже ребёнок бы знал, что глупо вмешиваться в такие рискованные дела.

— Да, ты прав. Я действительно был слишком любопытен.

Я собирался сказать: "Давайте просто забудем об этом", но как только Юки услышал это, он усмехнулся.

— Хм? — подумал я, но понял это слишком поздно.

— Вот как? Рад слышать это!

— А?

— На самом деле, Его Высочество Аслан - авантюрист ранга А!

—Ох!

— Не только в своей стране, но и в соседних государствах он известный чемпион, которого часто называют Принцем Горячих Песков. Как таковой, он человек, которого Свободная Гильдия не может игнорировать.

— Что ты говоришь так небрежно? Я не намерен слушать...

— Это не очевидно? Поскольку ты любезно согласился помочь, Римуру-сан, я предоставлю тебе всю информацию!

Этот парень, он устроил мне ловушку! Он притворялся всё это время, чтобы втянуть меня в это...

Но теперь, когда я это услышал, казалось трудным продолжать настаивать, что я не вовлечён.

Думая об этом, я спросил на всякий случай:

— Кстати, что произойдёт, если я откажусь сотрудничать?

— Это очевидно. К сожалению, чтобы предотвратить утечку информации, тебе придётся оставаться здесь до разрешения этого вопроса. Конечно, я предоставлю бумагу, так что можешь печатать сколько угодно манги, чтобы скоротать время.

Какой хитрец. Он маневрировал так, чтобы даже если я откажусь сотрудничать, он всё равно получил бы выгоду, хотя моё сотрудничество было бы, конечно, предпочтительнее. Действительно, консолидировав Свободную Гильдию за считанные годы, Юки доказал свою хитрость и изобретательность.

Теперь, что мне делать? Мне не нравился ни один из вариантов, но казалось что лучше сотрудничать и решить дело, чем быть запертым здесь. По крайней мере, сотрудничество, вероятно, приведёт к разрешению.

С этой мыслью я неохотно заговорил: 

— Я понимаю. Я буду сотрудничать.

— Я знал, что ты скажешь это, Римуру-сан.

С сомнительной улыбкой Юки кивнул мне. Чувствуя поражение, я решил всё-таки выслушать подробности.

◇◇◇

Когда он налил себе свежий напиток, Юки продолжил свое объяснение. 

— Как я уже упоминал, принц Аслан - авантюрист ранга А. Его харизма реальна - он уже завоевал преданность гильдмастера в королевстве Колеос. А теперь Свободная Гильдия там восстала. Они объявили о независимости от штаб-квартиры Свободной Гильдии и присоединились к принцу Аслану.

— Разве такое возможно?

— Хотелось бы сказать, что они могут заявлять что угодно, но позволить это означало бы подорвать саму основу Свободной Гильдии. Это противоречит духу взаимопомощи и встретит значительное сопротивление от авантюристов и других членов свободной гильдии. К сожалению, популярность лидера восстания на этот раз чрезвычайно высока, что усложняет ситуацию…

— Понял. Значит, члены Свободной Гильдии и авантюристы добровольно решили сотрудничать с ним, да?

— Именно.

Юки поморщился, выпивая из своей чашки, что заставило меня захотеть присоединиться к нему. Это действительно была внутренняя проблема королевства Колеос, но она переросла в серьезную ситуацию.

— Какая была реакция филиалов Свободной Гильдии в соседних странах?— спросил я.

— Они ждут и наблюдают. К счастью, филиалы не присоединились к ним, но некоторые люди строят планы, чтобы сделать себе имя и занять видные позиции в королевстве Колеос. Мы не можем оставлять эту ситуацию без внимания.

— Да, это логично.

— Да. Допустив это, мы подорвем доверие к штаб-квартире, что может привести к серьезным проблемам с доверием.

— Если это произойдет, все выйдет из-под контроля.

— Это будет полный хаос. Организация все еще молода, и если она начнет рушиться, то очень быстро распадется — согласился Юки с серьезным выражением лица.

Это действительно было проблематично. Как лидер организации, он не мог удовлетворять все капризы каждого филиала.

— Почему бы не вмешаться прямо из штаб-квартиры? — спросил я.

— Это невозможно, — ответил Юки.— Королевство Колеос является государством-членом Совета, что дает им право отдавать приказы Свободной Гильдии через Совет. Если они скажут не вмешиваться, мы не сможем не подчиниться.

— Эй, эй… В таком случае, можно ли приказать филиалам Свободной Гильдии в соседних странах прекратить логистику? — предложил я, думая, что даже если мы не можем остановить не связанных с Гильдией купцов, те, кто принадлежит ей, могут подчиниться. Но я был наивен.

— Это невозможно. Разве я не упомянул ранее, что торговля у королевства Колеос минимальная?

Ах, это верно.

— Кроме того, — продолжил Юки — даже если бы мы ограничили торговую деятельность, нам пришлось бы дать им гарантии. У нас нет бюджета для этого.

Поняв это, я почувствовал волну разочарования. Казалось, что мои любительские идеи уже были рассмотрены и отвергнуты давным-давно. Так зачем же он просил моей помощи в первую очередь?

— Похоже, не так много вариантов, — сказал я. — Но что ты планируешь делать? Или, скорее, что ты ожидаешь от меня?

Юки пожал плечами. 

— Я надеялся, что ты можешь предложить решение, которое мне не пришло в голову.

— Прости, я не очень полезен.

— Нет, нет. Честно говоря, я понимаю, что это немного натянуто, так что это не твоя вина, Римуру-сан.

Увидев мою горькую улыбку, Юки выглядел искренне извиняющимся и склонил голову. Он действительно был в затруднении, без злого умысла.

— Как решение, мы пришли к выводу, что инфильтрация и скрытые операции в королевстве Колеос — наши лучшие варианты. Так что то, что я хотел попросить у тебя, Римуру-сан, это…

— Если ты предлагаешь, чтобы я убил принца Аслана, боюсь, мне придется отказаться — перебил я, понимая, к чему это может привести. 

Вмешательство в дела другой страны было рискованным, и, как канцлер Королевства Монстров, это легко могло бы перерасти в международный инцидент. Конечно, если моя личность останется скрытой, это было бы управляемо. Но убийство — это совсем другое дело — этически неприемлемо и против моей совести. Поэтому я должен отказаться от такой работы.

◇◇◇

На следующий день Юки посетил школу как председатель совета и обсудил летние классы с Тисс-сэнсэем.

— Вместо Римуру-сэнсэя, я бы хотел, чтобы вы взяли на себя класс S, Тисс-сэнсэй. Перед официальной передачей проведите несколько занятий. Дети вам доверяют, так что это должно быть нормально, если доверить это вам, верно? - сказал Юки.

— Да! Это отличная возможность, так что я с радостью возьмусь за это — Тисс-сэнсэй кивнула с яркой улыбкой. Возможно, набрав уверенности благодаря недавним занятиям на природе, её выражение стало ярким.

— Кстати, какие у вас планы, Римуру-сэнсэй? — спросил Джефф-сэнсэй. Этот парень всегда видел во мне соперника. Но в этот раз это не имело значения.

— Ну, знаете, это отличная возможность, и я думаю заняться осмотром достопримечательностей. Я заботился о классе S всё это время и даже в праздничные дни не мог нормально отдохнуть — ответил я.

Частично это правда, а частично ложь. Я действительно отдыхал довольно много в свои выходные и всегда находил время для себя. Но насчет осмотра достопримечательностей — это ложь.

— Если так, сможете уделить немного времени сегодня днём? — спросил Джефф-сэнсэй.

Эм? Я думал, что это его обычная колкость, но что-то было не так.

— Я уезжаю в путешествие завтра, так что мне нужно подготовиться… — сказал я, пытаясь избежать прямого ответа. В этот момент Джефф-сэнсэй уверенно улыбнулся и сказал что-то, что заставило меня почувствовать беспокойство.

— В таком случае, как насчет поездки в Королевство Коулеус? Хотя оно находится близко к пустыне и известно своей жарой, летом там удивительно комфортно. Ночи становятся прохладными, поэтому среди знати оно известно как летнее убежище — предложил Джефф-сэнсэй.

— О-о... Правда? — удивился я.

— Я не знаю, где вы планируете отдохнуть, Римуру-сэнсэй, но у меня есть связи в Королевстве Коулеус. Я в долгу перед вами за лечение болезни моей сестры, так что если у вас будет время, я могу написать рекомендательное письмо для вас — продолжил он.

Будь это совпадение или он что-то знал, я не мог прочитать выражение лица Джефф-сэнсэя. В этот момент он казался действительно благородным, и я пересмотрел своё мнение о нём.

Когда я взглянул на Юки, он тоже улыбался.

— Это звучит здорово! В таком случае, Римуру-сан, почему бы не принять предложение Джефф-сэнсэя? — заметил Юки с невинным видом, словно говоря: «У тебя всё равно не было конкретного направления, верно?».

Каковы бы ни были намерения Джефф-сэнсэя, в этот момент у меня не было выбора, кроме как согласиться.

— В таком случае, я ценю это. Нет, я действительно с нетерпением этого жду! — сказал я.

— Ха-ха-ха, я рад служить вам. Тогда после обеда я проведу вас к себе домой — с этими словами Джефф-сэнсэй ушёл на свой урок.

◇◇◇

Трое из нас: Юки, Тисс-сэнсэй и я — проинформировали детей об изменениях. Поскольку это произошло сразу после вчерашнего объявления, дети все еще пытались вести себя непринужденно.

— Хе, нам прекрасно без Римуру-сэнсэя.

— Да, просто убедитесь, что вы насладитесь своим отпуском по полной!

— Мы с нетерпением ждем уроков от Тисс-сэнсэя!

Эти ребята воспользовались моментом, чтобы подколоть меня.

— Я действительно любил уроки Римуру-сэнсэя, но даже вам нужен отдых — утешила меня Хлоя.

— Берегите себя, сэнсэй — добавил Гейл. Я не забуду вашу доброту.

— Тогда, Римуру-сэнсэй, оставь остальное мне! — уверенно сказала Тисс-сэнсэй с успокаивающей улыбкой.

С этим мы закончили. Я планировал устроить прощальную вечеринку, когда вернусь. Затем Юки и я покинули академию и посетили резиденцию Джефф-сэнсэя.

— Извините за ожидание. Давайте теперь подготовим рекомендательное письмо. Мой родственник женат на жителе Королевства Коулеус, так что они смогут вас принять. Какое имя мне указать в письме?

— Хм?

— О, вы притворяетесь, что не понимаете? Вы собираетесь провести тайное расследование, сохранив имя Римуру?

Хей, хей, мы полностью разоблачены.

— Как и ожидалось от Джефф-сэнсэя. Как вы догадались? — спросил Юки, и Джефф-сэнсэй ответил с намеком на раздражение: 

— Мне бы хотелось, чтобы председатель не издевался надо мной.

— Я исследовал прошлое Римуру-сэнсэя. Мои лучшие подчиненные не смогли найти ничего за пределами Королевства Блумунд. Но примерно в то же время в Великом Лесу Джуры появилось королевство магверей. Разве не кажется неразумным думать, что эти события не связаны?

— Ты... проницателен — сказал я.

— Ахх, в этом и проблема. Даже если я прав, вы должны были притвориться, что не знаете. Если вы не признаете это, это остается всего лишь предположением, и вы можете избежать проблемы. Но, может быть, это то, что делает вас таким, Римуру-сэнсэй. Это может быть не очень благородно, но я нахожу это довольно восхитительным.

— О, правда? Я думал, что вы меня не любите...

— Хм! Нет причин не любить того, кто спас мою сестру. В любом случае, давайте продолжим. Важно то, что у вас много возможностей, Римуру-сэнсэй.

Это был неожиданный комментарий, но Юки, казалось, согласился. Когда я мельком посмотрел на него, я заметил, что он кивает в знак согласия с Джефф-сэнсэем. Я подумал про себя: «Боже мой», а потом сказал: 

— Я буду осторожнее в будущем.

— Да, пожалуйста. Даже такие дворяне, как я, которые отстранились от политического мира, находят этот уровень расследования простым. Имейте это в виду. Даже если вы выдающийся авантюрист, одного этого недостаточно, чтобы прожить жизнь. Так что, каким будет ваше ложное имя?

Джефф-сэнсэй сидел за своим столом, писал рекомендательное письмо и давал этот совет. Я считал его просто неприятным человеком, но, кажется, я ошибался. Я обдумал его слова и начал думать, какое ложное имя использовать.

Как предложил Джефф-сэнсэй, использование ложного имени казалось лучшим вариантом. Даже если Римуру, как авантюрист категории B+, не был широко известен, если бы стало известно, что я правитель королевства магверей, это могло бы привести к серьёзным осложнениям.

Если это так...

— Тогда, Сатору.

— Сатору? Хм, давай так. Вот, рекомендательное письмо готово — Джефф-сэнсэй вручил мне письмо.

— Спасибо.

— Это просто знак признательности, так что не беспокойтесь. Мой родственник — маркиз Джахил, дворянин Королевства Коулеус. Он должен быть в состоянии обеспечить вас пищей и жильем на две недели. Понимаете, Римуру-сэнсэй? Рекомендация, которую я делаю, — для учителя по имени ‘Римуру’. Я отметил, что вы авантюрист категории B+ и также мой благодетель.

— Не под моим ложным именем?

— Конечно. Это означает, что любое расследование, проведенное кем-то с неизвестной личностью, как Сатору, не относится ко мне или маркизу Джахилу. Вы должны быть в состоянии въехать в страну, используя свои авантюристские удостоверения, так что уверенно направляйтесь к поместью маркиза. Я также отметил, что вам не должны мешать в ваших действиях, так что не стесняйтесь делать всё, что захотите. Однако...

— Я буду действовать как Сатору, чтобы избежать проблем для маркиза.

Очень хорошо — Джефф-сэнсэй кивнул в знак согласия.

— Приготовим ли мы также удостоверение личности для Сатору? — предложил Юки. — Возможно, будет разумно иметь маскировку.

Юки, казалось, согласился с идеей использования ложного имени. Я принял предложение и получил гильдейскую карту на имя ‘Сатору’.

◇◇◇

После получения рекомендательного письма и удостоверения личности Юки повел меня в таверну. Это было место, где второй и третий этажи служили гостиницей, популярной среди средних и высших авантюристов. Таверна была чище, чем я ожидал. Поскольку там часто бывали люди с деньгами, она казалась хорошо ухоженной. Юки направился прямо к столу в глубине, где сидел стройный, но мускулистый человек с фирменными короткими торчащими волосами. Он был одет в легкие кожаные доспехи, защищающие его торс, и имел металлические крепления на руках и коленях. Рядом с ним была грудная броня, но оружия не было видно. При ближайшем рассмотрении основания его перчаток были металлическими. Казалось, этот человек предпочитал сражаться голыми руками.

— Эй, привет! Извини за ожидание, Пауло. 

С приветствием Юки стало ясно, что этот человек — Пауло. Поскольку я должен был поддерживать его, я решил внимательно наблюдать за его характером и поведением. Пауло удивленно встал и воскликнул: 

— Гильдмастер! Вы пришли сюда только ради меня?

Хотя его реакция могла показаться преувеличенной, это была типичная реакция. Хотя с моей точки зрения Юки был дружелюбным, он был видной фигурой.

— Хахаха, конечно. Пауло, вы отлично справились с оценкой. Ваши навыки явно соответствуют уровню авантюриста ранга А.

— Ооо, большое спасибо!

— Но, понимаешь…

— Какая-то проблема?

— Нет, ваши боевые навыки впечатляющие, но я думаю, как они проявятся в реальных сражениях.

— Реальных... сражениях?

— Да. У меня есть задание для вас, и я оценю вашу работу по результатам.

Пока я думал, что было бы лучше, если бы Юки вел разговор с Пауло, этот самый разговор и разворачивался. Пауло-сан, вас обманывают, знаете ли? Пауло казался полностью втянутым в темп Юки, и мне захотелось вмешаться и указать на это.

— Я... понимаю...

Оставив ошеломленного Пауло, Юки заказал напитки и еду, затем жестом пригласил нас с Пауло сесть.

— Могу я узнать, кто этот человек?

— О, я его еще не представил, не так ли? Это Римуру-сан, мой благодетель. Он авантюрист ранга B+, и я попросил его помочь вам в этом задании.

Юки представил меня как своего благодетеля. Казалось, что это означало, что мне не придется говорить формально или использовать почетные звания.

— Приятно познакомиться, я Римуру — сказал я с улыбкой.

—Я Пауло. Я авантюрист ранга А-(минус) в 'Отделе Уничтожения' и в настоящее время прохожу свое третье испытание. Пауло кивнул и также представился. На первый взгляд он не казался высокомерным, скорее, он выглядел прямолинейным.

— Я тоже формально являюсь частью 'Отдела Уничтожения'.

— Хахаха, да, Римуру-сан был повышен благодаря запросу на сбор Баффледилов. Но, знаешь ли, Пауло, его навыки действительно надежны, так что вы можете ему доверять.

— Если кто-то удостоен вашего признания, Гильдмастер, я не стану сомневаться в их способностях.

Закончив с представлениями, прибыли алкоголь и блюда. Ингласия значительно развилась, вкусы сопоставимы с теми, что были в моей прошлой жизни. Пиво, поданное холодным, имело слегка сильную горечь, но было довольно вкусным. Единственным недостатком было ограниченное разнообразие, но жаловаться на это казалось неуместным. Мы чокнулись нашими деревянными кружками и выпили тост. Когда мы уселись поудобнее, Пауло начал говорить.

— Итак, о чем мы говорили ранее - не могли бы вы рассказать мне больше об этом запросе?

Он выглядел весьма обеспокоенным, осознавая, что его повышение на кону. Также он, казалось, осознал мое участие в запросе, так как его взгляд время от времени устремлялся в мою сторону.

— Конечно — ответил Юки, а затем начал объяснять Пауло детали, пока мы наслаждались нашей трапезой.

◇◇◇

Я стал беспокоиться о возможности утечки информации, но Юки, командуя грозной группой опытных экспертов, успокоил меня. Незаметно было активировано заклинание звукоизоляции. Эта любопытная магия предотвращала подслушивание разговоров другими людьми поблизости, но позволяла четко слышать приказы.

"Доклад. Это элементальная магия: Затвор Воздушного Потока. Она была активирована не индивидуумом Юки Кагуразака, а человеком по ту сторону прилавка."

Ах, теперь я понял, Юки не мог использовать магию. Значит, это место было защищено Свободной Гильдией специально для конфиденциальных обсуждений. Теперь мне всё понятно. Впечатленный тем, насколько далеко простирается влияние Юки, я решил внимательно слушать его объяснения. Объяснение соответствовало тому, что мне уже было сказано, и Пауло, казалось, принял его безоговорочно. Как только объяснение было завершено, Пауло энергично кивнул.

— Понял. Моя задача - выяснить, что планирует этот парень Аслан?

Несмотря на то, что Пауло уважительно относился к Юки, он называл Аслана, принца страны, без каких-либо почетных титулов. Казалось, что у 

Пауло был неожиданно грубый характер. Юки тоже заметил это и с кривой улыбкой указал на это.

— Правильно, но помни, ты имеешь дело с королевской особой. Проявляй больше уважения, иначе будет трудно приблизиться.

— Я-я понял. Понял, Юки-сан. — Пауло решительно кивнул, хотя я сомневался, что этого будет достаточно. Юки, должно быть, подумал то же самое, потому что пожал плечами в мою сторону.

— Римуру-сан, Пауло такой, так что я бы ценил любой совет, который ты можешь ему дать.

— Х-хорошо. —  Хотя я и согласился с беспокойством о Пауло, я сам не был особо умел в секретных расследованиях. На самом деле, я никогда не занимался подобным раньше. Просто потому, что кому-то нравятся шпионские фильмы, не означает, что они умеют в них участвовать.

— Разве ты не говорил, что ты Римуру или что-то в этом роде? Я тебе доверяю, раз Юки-сан тебя представил. Ну, я рассчитываю на тебя! — самонадеянно сказал Пауло.

— Я должен быть человеком поддержки, верно?

— О чём ты говоришь? Пауло занимается боем, а ты отвечаешь за стратегию, Римуру-сан.

— Нет, нет, нет. Обычно было бы логично, чтобы Пауло вел за собой!

— Да, Римуру. Я не особо хорош в деталях. Я последую твоему примеру, так что помоги мне стать A ранга, хорошо?

Он довольно расслаблен, не так ли? Ну, это нормально, но… 'A ранг' означал тех, кто несколько раз пытался сдать экзамен A ранга и был признан обладающим навыками, близкими к A рангу. Официально они считались эквивалентом B-плюс ранга, без официальной иерархии между ними. С точки зрения признанных способностей, не было сомнений, что Пауло был превосходен. Если бы мы выполняли одну и ту же миссию, было бы естественно, чтобы он вел за собой. Тем не менее, каким-то образом я оказался назначен ответственным.

◇◇◇

— Ну что ж — с этим настроем мы вдвоём подготовились и отправились из Инграсии. Однако вскоре возникла серьёзная проблема. Оказалось, что Пауло был даже менее способен, чем я ожидал. Мне также пришлось организовать транспорт для достижения нашей цели — страны Колеос. Поездка на общей карете заняла бы больше недели, а у нас не было столько времени. Поэтому я решил предпринять все необходимые меры.

Карету, на которой я приехал в Инграсию, я передал группе Кавала, а кемпер теперь использовался детьми в качестве пожертвования академии. 

Поэтому я решил модифицировать прототип двухместной кареты для нашего использования. Естественно, Ранга будет тянуть её. Меня впечатлил Пауло, который сел с безразличным видом, считая, что он большая шишка, чем я предполагал. Обычно я был бы более критичен, но я пересмотрел своё мнение о Пауло.

— Хозяин, кажется, мы приближаемся к следующей стране! — объявил Ранга, таща карету.

С увеличением числа проходящих мимо путешественников я понял, что мы скоро прибудем.

— Понял, спасибо. Давайте уберём карету и пойдём пешком — сказал я, разбудив дремлющего рядом Пауло.

— Хммм, мы уже на месте?

— Ещё нет. Отсюда мы будем идти пешком к городу.

— Какая морока. Нельзя ли просто войти так?

— Конечно нет! Ранга будет выделяться, потому что он монстр.

— Верно, человек. Убедись, что не доставишь хлопот моему Хозяину!

— Да-да, понял.

Пауло оказался довольно безнадежным. Видеть, как его даже Ранга отчитывал, заставляло меня хотеть ударить себя за моё прежнее восхищение им как значительной фигурой.

— Кстати, я думал, что эта собака необычно большая, но она только что заговорила?

Да, он говорит!

Подождите, разве я не объяснял, что он монстр?! Я глубоко вздохнул от раздражения. Ранга тоже замолчал, глядя на меня с обеспокоенным выражением. Я покачал головой и решил перестать волноваться о Пауло. Всё стало ещё сложнее, когда мы вошли в город. Мы решили остановиться в гостинице, где всплыла ещё одна трудная правда.

— О, эта гостиница выглядит неплохо. Кстати, Римуру, у нас всё в порядке с деньгами?

— Что?

Эй, эй, подождите минутку, неужели...

— Пауло-сан, просто чтобы ты знал...

— Что такое?

— Мы берём отдельные комнаты, так что будем платить тоже отдельно.

— Подождите минутку. Римуру-сан, вы же должны были заботиться обо мне от имени Юки, верно?

— Поддержка и немного присмотра, конечно, но не оплата за вас!

Я хотел сказать: «Прекрати уже.»

Я понемногу откладывал свою учительскую зарплату, создавая свой «гнездовой фонд». Трудно было принять мысль о том, чтобы потратить большую часть на кого-то, кто практически незнаком.

— Не в этом суть. Это не повод для хвастовства, но у меня нет денег.

Нет, это была совсем не та беседа, о которой мы говорили.

— Ты шутишь?! Ты временный А-минус ранг, являешься первоклассным авантюристом. Почему же ты без денег?

Было бы странно, что кто-то, считающийся первоклассным даже на ранге B, испытывает проблемы с деньгами. Хотя были исключения, такие как команда Кавала, идея о том, что он полностью на мели, казалась трудной для понимания.

— Хахаха — громко рассмеялся Пауло, невозмутимый ситуацией.— Не злись так. Честно говоря, в большом городе, таком как столица Ингласии, я немного увлёкся. Я потратил все свои деньги во время перерыва между экзаменами.

Этот парень... В моих глазах рейтинг Пауло резко упал. Жалобы не решили бы проблему, поэтому, несмотря на своё разочарование, я не имел другого выбора, кроме как прикрыть его на этот раз. Я договорился с хозяином гостиницы и устроил Пауло в самую дешевую комнату, какую только смог найти.

◇◇◇

Итак, мы продолжили наше путешествие на запад. После двух ночей на следующей остановке мы ожидали достичь нашего пункта назначения к вечеру третьего дня.

— Слушай, Пауло. Сегодняшняя ночь отличается от прошлой. Мы остановимся в особняке дворянина, так что веди себя как следует.

— Понял, Римуру-сан.

Как можно было понять из этого обмена репликами, роли между мной и Пауло полностью поменялись. Достигнув предела своего терпения, я, обычно мягкий, наконец-то принял меры против Пауло. Я не мог достучаться до него, даже объясняя всё мягко. Я имею в виду, этот парень пытался сразиться с монстром голыми руками.

………

……

…

Это история была с утра. Благодаря Ранге, мы сумели попасть в сферу влияния Королевства Колеос раньше запланированного.

Пейзаж изменился, и температура поднялась. Ландшафт начал напоминать Шёлковый путь из моей прошлой жизни. Мы прошли через степи и столкнулись с пересеченной местностью с каменистыми горами впереди. Продолжая в том же духе, мы скоро войдём в пустынную область.

Королевство Колеос также известно как Королевство Горячих Песков, поэтому мы должным образом подготовились в городе, где остановились. Пауло, одетый легко, чувствовал себя нормально, а я переоделся в летнюю одежду и надел белый капюшон, чтобы защититься от прямого солнечного света.

Честно говоря, мне это было не очень нужно, но я купил его, чтобы скрыть неестественность своего внешнего вида. Он оказался довольно дорогим, так что казалось расточительным покупать один для Пауло, но я подумал, что было бы незрело брать только для себя, поэтому неохотно купил два. Я планировал позже получить возмещение от Юки за это.

Пока я погружался в ностальгическое настроение и наслаждался пейзажем, я понял, что слишком ослабил бдительность. Естественно, и безопасность ухудшилась.

Главная дорога больше напоминала торговый путь, протоптанный путешественниками. Были патрулирующие солдаты, но они не были размещены на постоянной основе, так что, если вам не повезёт, вы могли наткнуться на бандитов, контрабандистов или магверей.

Торговцы обычно нанимали авантюристов для защиты в качестве меры предосторожности. В нашем случае, само собой разумеется, что мы должны были справляться сами.

И всё же…

— Я Пауло, "Голый Кулак". Если вы дорожите своей жизнью, уходите тихо!

Наблюдая, как Пауло так хвастается, я не мог не почувствовать недоумение. В рамках нашего разделения ролей Пауло занимался боем. Хотя меня немного беспокоило, что он не носил оружия, меня впечатлял и немного пугал его стиль боя голыми руками, особенно против монстров. Однако это был не совсем тот случай.

Если бы противниками были просто воры, я, возможно, остался бы в стороне и позволил Пауло разобраться. Но это был не тот случай.

«Предупреждение: Это существо ранга В+, эквивалентное Чёрной Сколопендре. Однако будьте осторожны, его тело покрыто сильно кислотным ядом, так что остерегайтесь брызг при физических атаках.»

Появившееся существо оказалось ядовитой ящерицей – злобным магверем, покрытым мощным ядом. Для меня это не было угрозой, но для Пауло это был грозный противник. Даже ему должно было быть ясно, что произойдёт, если он ударит такое существо голыми руками.

— Эй, Пауло-сан. Эта штука очень ядов...

— Римуру, не волнуйся. Я покажу тебе, на что способен! Умри, монстр! "Удар Кулаком"~!!

Он сделал это!

Этот идиот полностью проигнорировал мой совет и начал атаку. Я не мог не подумать, разве он не понимает?

Результат, конечно, был...

— Гуааааах, мои глаза! Моё лицо горит!

Пауло корчился от боли, будучи облитым телесной жидкостью ядовитой ящерицы — страшным ядом.

Я также был безмолвен от очевидного исхода.

По крайней мере, Ядовитая Ящерица всё-таки погибла. Удар Кулаком оказался мощнее, чем я думал, так что мне нужно это пересмотреть. Но всё равно, если в итоге ты серьёзно ранишь самого себя, то это бессмысленно!

Я глубоко вздохнул. У меня в голове было много мыслей, но оставить всё как есть было бы плохо. Лицо Пауло сильно обгорело, и он рисковал потерять зрение. У меня не оставалось выбора, кроме как исцелить его полным зельем.

— Сядь.

— С-спасибо, Римуру. Я в долгу перед тобой.

— Я сказал тебе сесть!

Сядь в сейдза, сейдза!

— Грррр. Мой хозяин приказывает: человек, сядись.

Ранга тоже присоединился, чтобы запугать.

Пауло, который не знал, что такое "сейдза", был ошеломлён нашим напором и сел на место.

Ну да ладно. Я воспользовался моментом, чтобы серьёзно его поучить.

— Не будь безрассудным.

Сосредоточься на том, что ты можешь делать эффективно!

После того как я заставил Пауло осознать свою безрассудность, я внимательнее посмотрел на его ситуацию.

В основном касаемо его стиля боя, Пауло отлично владеет боем без оружия и техникой посоха, но когда я предложил ему использовать оружие, я обнаружил, что у него был только деревянный посох, который сломался. С тех пор он сражался только голыми руками. Когда я спросил, купил ли он новый посох, он сказал, что не считал это необходимым. Я был потрясён.

Я думал, что это недопустимо для того, кто гордится тем, что является профессионалом в бою, не иметь разнообразных боевых опций против монстров.

— Знаешь, это большая услуга, которую я тебе оказываю…

Я запугивал Пауло, который просто стоял на месте.

— Грррр. Мой хозяин приказывает: человек, сядь.

Если есть что-то ещё, с чем я могу помочь, дай знать!

Я действительно не чувствовал за него особой ответственности, как опекун, но не мог не сочувствовать, оставляя его в такой затруднительной ситуации. Несмотря на недальновидность Пауло, он не был плохим человеком. За эти три дня я начал испытывать к нему некоторую симпатию.

Поэтому я взял немного магистили из своего Желудка и сделал оружие специально для Пауло. Это был посох 180 сантиметров в длину, примерно его роста. Он напоминал магический посох, которым владел Сунь Укун, возможно, потому что эта обстановка напоминала мир "Путешествия на Запад", но, в отличие от того легендарного оружия, он не менял размер по воле, поэтому требовал осторожного обращения.

Посох имел диаметр около трёх сантиметров и был довольно тяжёлым. Однако Пауло легко справился с ним, беспрепятственно размахивая им.

— Ух ты, это потрясающе! — воскликнул Пауло, с огромной радостью демонстрируя свой собственный стиль.

Он действительно выглядел впечатляюще. Посох из магистили был невероятно прочным и должен был прекрасно дополнять Боевой Дух Пауло, превращая его в грозное оружие.

Я также дал ему зелье исцеления. С ним, пока он не страдал от мгновенной смерти, всё должно было быть в порядке.

— Используй его осторожно.

— Понял, Римуру-сан!

Таким образом, я оказался ближе к Пауло, чем первоначально ожидал.

………

……

…

С тех пор как Пауло начал слушать мои советы, я почувствовал небольшое облегчение. Джефф-сэнсэй представил меня любезно, так что я не мог не заметить любую грубость или неблагодарность.

Подчеркивая это Пауло, Ранга продолжал бежать. Атмосфера снова изменилась.

— Мы вошли в пустыню — заметил я.

— Похоже на то — согласился Ранга.

Продолжать путешествие на карете стало невозможным. Ранга мог создавать опоры в воздухе с помощью своего навыка манипуляции ветром, что позволяло ему передвигаться по пустынной местности. Так что мы переключились на самодельные сани.

Сани имели два сиденья — одно для меня спереди и одно для Пауло сзади. Хотя мы не могли везти багаж, это расположение было выгодным, так как нам не приходилось о нём беспокоиться.

— Вперёд, Ранга! — командовал я.

— Понял! — ответил Ранга, ускоряясь по песку.

Гораздо раньше, чем ожидалось, мы увидели столицу Королевства Колеос, Гербарию, вдали. Я спрятал Рангу в тени, когда мы вошли в город через внешние стены.

На контрольном пункте наши личности были проверены. Как только солдаты поняли, что мы высокопоставленные авантюристы, их отношение изменилось. Один из них взял рекомендательное письмо и быстро пошёл передать сообщение.

Нас проинформировали, что вскоре прибудет карета, чтобы забрать нас, и нас проводили в зал ожидания. Обращение было вполне удовлетворительным.

Прождав чуть меньше двадцати минут, мы были приведены прибывшим сопровождением и достигли нашего назначения.