Операция была назначена на три дня позже. Моя задача заключалась в том, чтобы стабилизировать состояние принцессы Зенобии и стремиться к её полному выздоровлению. С этими мыслями, несмотря на поздний час, я перенёс своё сознание в Клона, спрятанного в спальне принцессы Зенобии.

В этот момент я замер. В её комнате находилось присутствие, излучающее подавляющую ауру. Моё Магическое Чувство ощущало леденящий ужас. Может ли это быть страх?

«Возражение. Вы реагируете на огромное количество маглементов. Это слабее Харибды, но сопоставимо с Орком-Бедствием. Учитывая их стабильную ауру, лучше не сражаться с ними в одиночку».

Серьёзно…? Если даже Великий Мудрец сказал это, то не было сомнений, что это чрезвычайно опасный противник. Принц Аслан казался сильным, но этот был значительно выше по уровню. На самом деле, это мог быть высокопоставленный вампир. Смогу ли я победить его, если сражусь серьёзно? Поскольку Великий Мудрец советовал не сражаться в одиночку, это явно было опасно.

По крайней мере, мне нужно было оценить их силу—

«...Отчет. Если вы попытаетесь произвести Анализ и Оценку в данной ситуации, существует вероятность 80% или более того, что ваше присутствие будет обнаружено. Хотите продолжить? ДА/НЕТ»

Конечно, НЕТ. Это не нужно было у меня спрашивать. Затаив дыхание, я решил наблюдать за тем, как разворачиваются события. Я очистил свой разум и постарался сделать свое присутствие как можно менее заметным, сосредоточившись на слышимом разговоре.

— Ах, Зенобия. Я скажу это снова, но я действительно рад, что ты проснулась. Несмотря на то, что Аслан мучил тебя, я ничего не мог сделать. Прости своего беспомощного брата.

— Нет, дорогой брат. Ты ни в чем не виноват. Кроме того, еще не было подтверждено, что это была вина дорогого брата Аслана —

— Нет! Несомненно, он виновен. Густав сказал то же самое. Он манипулировал гильдией, чтобы наша страна не получала редкие лекарства. Если бы не гость маркиза Джахила, у которого случайно оказалось особое лекарство, ты бы осталась прикованной к постели.

— Но...

— Сейчас не о чем беспокоиться, поэтому отдыхай сегодня.

— Хорошо. Извините за причиненные беспокойства.

— Конечно, нет. Ради моей очаровательной сестры мне не жалко потратить немного времени.

Наследный принц Саузер говорил с принцессой Зенобией очень нежным голосом. Это было совсем не похоже на то, что я себе представлял и что слышал ранее. Пытаясь понять происходящее, я ощутил, как наследный принц Саузер покидает комнату.

В тот момент, когда он шагнул в коридор, его присутствие изменилось. Стабильный Ёки стал агрессивным, и он начал излучать подавляющую ауру. Казалось, что наследный принц Саузер действительно заботится о своей сестре. Именно поэтому он подавлял свою ауру, чтобы не навредить ей.

Это означало, что утверждения принца Аслана были неправильными. Он действительно ошибался или пытался нас обмануть...? Чувствуя, как присутствие удаляется, я решил оставаться на месте еще немного, чтобы перестраховаться. Затем, на самом краю слышимости, я услышал, как наследный принц Саузер говорит с кем-то.

— Хорошо, что она выздоровела, пока отец еще жив. Теперь, когда Зенобия поправилась, нет необходимости сдерживаться. Уничтожить Аслана и тех, кто его поддерживает.

Это был очень холодный голос. Можно было бы подумать, что это кто-то другой говорил с принцессой Зенобией, так как голос нес холодный тон, заставляющий любого слушателя содрогнуться. Я понял, что это была истинная природа наследного принца Саузера.

Честно говоря, я был в замешательстве. Фракция Аслана должна была подняться на действия через три дня. В ответ фракция Саузера начала двигаться, чтобы подавить фракцию Аслана. Гражданская война — полномасштабная война, как выяснилось, да? Это была проблема, выходящая далеко за рамки того, с чем мог бы справиться обычный искатель приключений.

Пока я размышлял, что делать, я глубоко вздохнул.

◇◇◇

Во всяком случае, принцесса Зенобия была в безопасности. Однако еще слишком рано было ослаблять бдительность. Прогноз, что кто-то вмешается, был не только моим подозрением; это также было согласовано с Великим Мудрецом. Если наследный принц Саузер не был виновником, то кто мог бы быть за этим? Мысль о том, что кто-то ослабляет принцессу Зенобию под носом у такого монстра, как Саузер, заставляла меня чувствовать беспокойство о том, насколько силен этот человек должен быть.

Может ли принц Аслан действительно быть виновником, как утверждал наследный принц Саузер? Нет, я не думал, что это так. Какова была цель с самого начала? Я читал детективные романы; в таких случаях тот, кто выиграл от того, что принцы начали борьбу, часто был виновником. Да, в таком случае —

— Кто там?

Ах! Я так увлекся выяснением виновника, что потерял бдительность. Горшечное растение закрывало её обзор, так что принцесса Зенобия не могла меня увидеть. Я думал, что был полностью скрыт, но меня легко нашли.

— Ах, это вы, кто приходил днем? Это был Римуру-сама—

— Вы ошибаетесь.

Опасно! Как она смогла меня узнать, даже несмотря на то, что я был в форме слизи?! Я ни в коем случае не должен этого признавать. Если бы я признал, мой социальный статус бы упал. «Римуру-сан, я слышала, что вы пробрались в комнату принцессы ночью.» Представьте, если бы я это услышал! Я бы не знал, как потом смотреть в глаза своим товарищам.

— Ах, значит, я ошиблась. Тогда можно узнать ваше имя?

— Э-э, ммм, это Сатору...

— Понятно, значит, вы Сатору-сан.

— Д-да.

Это было плохо. Я был в беспрецедентной опасности. Если бы она спросила, зачем я был в её комнате, я был бы обречен. В отчаянии я решил показать принцессе Зенобии свою текущую форму. Я думал, что показав свою милую форму слизи, она поверит, что я не тот Римуру, который был ранее.

— О, Боже мой! Эта форма тоже милая.

Принцесса Зенобия улыбнулась тепло. Несмотря на то, что я появился как монстр, я зря волновался. Она не казалась напуганной мной вовсе. Больше всего меня беспокоили её слова: "эта форма тоже".

— Э-э, я слизь, и не имею никакого отношения к тому Римуру-сану…

— Хехе, вы кажетесь очень добрым дядей. Давайте оставим это так, выслушаете ли вы мою просьбу? — сказала принцесса Зенобия.

Я не понимал, почему она назвала меня «дядей», но казалось, что она готова пойти на это. Облегченно, я решил выслушать, что она хочет сказать.

— Я потеряла зрение, но взамен теперь могу видеть форму «душ» людей. Мои старшие братья, Саузер и Аслан, выглядят как плачущие мальчики. Они очень добрые люди, глубоко опечаленные моим состоянием.

Это было неожиданно. Если это правда, то никто из них не кажется виновником.

— По сравнению с ними, придворный врач Густав — пугающий человек. Я не могу видеть его истинную сущность. Она очень мутная, как бледно-фиолетовая темнота…

Это почти звучит так, будто вы говорите, что он виновник!

— Если это так, то вы должны—

— Я не могу им рассказать. Если я заговорю, мои братья будут в опасности.

— Это…

— И еще кое-что меня очень беспокоит.

— И что это?

— Мой отец, король, ни разу не посетил меня с тех пор, как я заболела. Он всегда был заинтересован только в себе. Придворный врач Густав — его доверенное лицо. Я просто не могу поверить, что он не имеет к этому никакого отношения, — объяснила принцесса Зенобия.

Её способность называлась уникальным умением "Желатель". Это, казалось, была сила видеть форму «души» людей, то есть их истинную сущность. И Римуру днем, и слизь Сатору сейчас — это был я, но принцесса Зенобия видела это насквозь. Она, возможно, называла меня «дядей», потому что могла видеть мою прошлую жизнь. Если это так, то её сила была реальной.

Поскольку мне достаточно было верить в её силу, было неоспоримо, что Густав был полон злобы. Вероятно, он был виновником, и была хорошая вероятность, что он кормил наследного принца Саузера ложью. Но мотив был слабым. Даже если бы он натравил двух принцев друг на друга, это бы не принесло выгоды Густаву.

Однако, что если… он действовал по приказу короля?

— Значит, вы считаете, что придворный врач Густав действует по приказу короля, вашего отца?

— Да, правильно. Поэтому опасно сообщать об этом брату Саузеру. Это может подвергнуть его жизнь опасности.

Понял. Я понял опасения принцессы Зенобии. Однако мне трудно было поверить, что такой могущественный наследный принц может быть легко побежден.

— Но он кажется очень сильн—

— ...! Прячьтесь! И подавите свою сущность! — закричала принцесса Зенобия, прерывая мои слова.

Вместо того чтобы спросить почему, я решил последовать её приказу. Это было правильное решение. Сразу после того, как я спрятался за горшечным растением, кто-то вошел в комнату.

◇◇◇

В комнату вошел Густав. Казалось, он думал, что принцесса Зенобия его не заметила, и произнес заклинание в сторону её кровати.

«Доклад. Это иллюзорная магия: Усыпление. Эффект только заставляет цель уснуть, так что можно заключить, что нет намерения убить.»

Я почти выпрыгнул, но услышав это, успокоился. Принцесса Зенобия, похоже, ожидала этого, поэтому я решил наблюдать немного дольше.

— Гу-фу-фу, хорошо спишь, не так ли? Чтобы избежать моего заклинания, это должно быть очень раздражающее чудо-лекарство. Тебе слишком рано восстанавливаться. Ради великого, я должен ещё больше очистить твою «душу». Но это может сыграть нам на руку.

Бормоча это, Густав поднял руку над принцессой Зенобией. Из его ладони вышло отталкивающее миазмы, и в мгновение ока они начали воздействовать на принцессу Зенобию. Увидев это, я почти выскочил, но—

‹Не надо!›

Я почувствовал сильную мысль и остановился.

— Хм? Я что-то услышал...? Нет, наверное, показалось.

Это было близко. Если бы она заговорила хоть немного позже, Густав бы заметил. Более того, этот Густав не казался простым ничтожеством, а оказался намного сильнее, чем я первоначально думал. Я понял, что недооценил его.

‹Действительно. Мой старший брат был слаб, но стал сильным после лечения у придворного врача Густава. Его нынешняя сила, вероятно, из-за —›

Из-за того, что дал ему Густав, возможно. Понял. Принц Аслан также подозревал, что наследный принц Саузер мог стать одним из приспешников Густава. Он не казался вампиром, но, вероятно, был в состоянии, близком к марионетке.

‹Поэтому я хочу, чтобы ты спас моих братьев.›

Это была необоснованная просьба. Я подумал отказаться, сказав, что это не мое дело, — но потом я увидел это. Плачущая девочка. Девочка, которая когда-то играла счастливо с двумя мальчиками, теперь заболела, наблюдая за ссорой своих братьев, страдая в отчаянии. Я не любил такие вещи. Если бы я не знал, я мог бы игнорировать это, но теперь, когда я знал — я должен был это сделать.

Так что я сказал ей.

‹Я все-таки не могу.›

‹Понимаю—›

‹Если я собираюсь их спасти, то это должно быть все, включая тебя.›

‹О, Боже!›

Я хотел сказать ей не шутить и не исключать себя из этого. Было слишком рано сдаваться. Мы должны стремиться к лучшему и бороться. Делать все, что в наших силах. Пытаться до конца. Если бы мы потерпели неудачу, мы могли бы посмеяться над этим потом. Но все же — я хотел превратить слезы отчаявшейся, плачущей девушки в слезы радости.

‹Я обещаю сделать все, что в моих силах.›

‹Вы действительно добрый дядька.›

Я думал извиниться, если бы не получилось, но это было бы слишком слабо, так что я не стал говорить это вслух.

◇◇◇

После этого Густав ушел с хитрой ухмылкой. Он пробормотал: «Я призову эту маленькую девочку и принесу её в жертву», так что казалось, что он нацелился и на меня. Это было неприятно, но мне нужно было быть терпеливым. Если бы я сразился с ним сейчас, я мог бы выиграть или проиграть. Такой риск был недопустим. Я не должен был действовать на эмоциях, а должен был разработать стратегию для победы. Это был мой путь.

Я попрощался с принцессой Зенобией и переключил своё сознание на разработку плана. Как только я открыл глаза, я вызвал Соэя и Рангу.

— Я здесь.

— Мой господин, вам что-то нужно?

— Да. Но я объясню позже. Сейчас я иду к Бенимару, так что вы двое пойдете со мной.

— Понял.

— Конечно, мой господин!

Естественно, я оставил Клона спать в своей постели. Таким образом, я мог справиться с любыми ночными посетителями. Несмотря на то, что была полночь, Соуэй и Ранга сопровождали меня без жалоб. Благодарный за это, я активировал элементальную магию: Варп-Портал, чтобы переместить нас в мою комнату в Темпесте. Оттуда мы направились прямо в личные покои Бенимару.

Бенимару был бодр и ждал меня. Соуэй, должно быть, предупредил его заранее, так как он был готов выслушать меня без всяких объяснений.

— Итак, какова ситуация? — спросил он, и я объяснил текущую ситуацию. Затем я поделился своими выводами.

— Итак, наследный принц Саузер — марионетка этого парня Густава, но он так же силен, как обычный князь тьмы. А его младший брат, принц Аслан, пытается его свергнуть, верно?

— Ну, если суммировать, то да. Он, кажется, верит, что наследный принц Саузер — вампир, и, вероятно, его кормят ложными доказательствами люди Саузера. Так что, если он сейчас восстанет, основываясь на этих ошибочных основаниях, это будет считаться изменой.

— Понимаю, это полная подстава. Но что Густав получает, вызывая конфликт между двумя принцами?

— Я не знаю. Принцесса Зенобия считает, что это могут быть приказы короля... но, честно говоря, это неясно. Ну, размышления о том, чего мы не знаем, не помогут. Нам нужно быть осторожными, потому что это кажется подозрительным. Важно остановить конфликт между принцами.

Это было правильно. Если бы мы смогли разрешить спор между двумя принцами, мы могли бы разоблачить неправомерные действия Густава. Тогда мы естественным образом добрались бы до главного зачинщика всего этого.

— Действительно, это кажется самым быстрым способом.

— Если у нас будет время, я могу исследовать скрытые обстоятельства...

— Нет, у нас нет времени. Они должны начать действовать через три дня, и до этого времени сила нашего врага оказалась выше наших ожиданий. Даже с тобой, Соэй, опасно действовать в одиночку.

— Сожалею. Я продолжу стремиться к улучшению.

Соэй выглядел разочарованным, но ему пришлось терпеть это. Если бы я взвешивал гордость против безопасности, моя политика была бы выбрать безопасность.

— Итак, когда мы отправляемся?

Посмотрим…

«Доклад. Прогнозируется движение уже завтра.»

Завтра? Неужели все произойдет так быстро?

«Подтверждаю. Индивид: Густав наложил ‘проклятие’ на принцессу Зенобию. Это переложит вину за её ухудшающееся состояние на—»

Так он собирается свалить это на меня…

«Подтверждаю. После этого индивид, вероятно, сфабрикует проблему, возложив вину на семью маркиза Джахила за приведение преступника—»

В ответ на это фракция Аслана будет действовать... Понял. Так как фракция Саузера была полностью готова, не было необходимости ждать, пока фракция Аслана наберет силу. Они использовали бы меня и семью маркиза в качестве приманки, чтобы выманить принца Аслана и захватить его и всех сразу.

Я обязательно это остановлю.

— Это будет завтра. Я сознательно прыгаю в логово льва, так что, Бенимару, я полагаюсь на тебя, чтобы задержать принца Аслана.

— Оставь это мне.

— Соэй, я оставлю Барака-сан на тебя. Постарайся уговорить его, но если это не удастся, задержи его силой.

— Понял!

— Мой господин, что мне делать?

— Что касается тебя, Ранга...

Взять его с собой на поле боя привлекло бы слишком много внимания. Бенимару и Соэй могли бы как-то замаскироваться, но для Ранги это было бы сложно. Было бы плохо, если бы возникли подозрения о нашей связи.

— Я поручаю тебе защиту дома маркиза Джахила. Обеспечь безопасность его жены и членов семьи!

— Понял! Оставьте это мне!

Хорошо, что у Ранги была своя роль. Безопасность сестры Джефф-сенсея была ключевой, поэтому я полагался на то, что он сделает все возможное.

— Итак, а что насчет вас, Римуру-сама?

— Меня? У меня есть кое-что, чем нужно заняться.

Я сказал это с бесстрашной улыбкой. Затем я поделился своими мыслями с каждым и начал готовиться к завтрашнему дню.

◇◇◇

На крыше тщательно охраняемого королевского замка сидела девушка. Одетая в темную одежду, она сливалась с ночным небом, оставаясь незамеченной. Она излучала достоинство, но выражение ее лица было омрачено недовольством.

— Что происходит? Я просто пришла понаблюдать за ситуацией, но почему этот человек теперь оказался втянут в этот инцидент? — жалоба сорвалась с ее нежных губ, выражая раздражение.

Она слышала разные истории от знакомого, но ничего не намекало на этот инцидент. Движимая любопытством, она последовала за тем, кто привлек ее интерес, в это далекое место. Теперь казалось, что это решение было ошибкой.

— Вмешиваться или нет — вот в чем вопрос. Даже сделать этот выбор казалось неопределенным.

— Это хлопотно. Игнорирование может быть лучшим решением, чтобы избежать дальнейших осложнений, но то, что ситуация достигла этой точки, также может быть ключом. Это сбивает с толку. При таком раскладе я не могу действовать опрометчиво...

Оглядываясь назад, она подумала, что ей следовало бы попросить больше деталей перед тем, как прийти сюда. Тем не менее, она знала, что эта просьба была бы невозможной. Бесполезно было думать о том, что могло бы быть. Покачав головой, она отбросила эту мысль и сосредоточилась на настоящем.

— Ну, давайте просто понаблюдаем пока что. Однако, кажется, кто-то пытается возложить на нас вину за преступления. В зависимости от ситуации, мне, возможно, придется принять меры против него.

С этим заключением девушка высокомерно усмехнулась и издала смешок.

◇◇◇

На следующее утро ко мне на порог прибыл посланник из королевского замка, требуя моего ареста. Всё шло по плану, поэтому я подчинился без протеста.

— Из-за подозрительного лекарства, которое вы принесли, её высочество осталась во сне и не просыпается! Какая беда! О, какая беда! Как вы собираетесь за это отвечать?! — воскликнул Густав, устроив мелодраматический спектакль, но всё это было в пределах ожиданий, поэтому я не рассердился.

Я солгал. Это было довольно раздражающе, но это тоже было частью плана. Я позволил себя вести в камеру в тишине. Причина была проста: мне нужно было алиби. Позволив себя арестовать, я обеспечил наличие свидетелей, которые могли бы подтвердить, что я был заперт в критические моменты.

На самом деле, это был не я в камере — это был один из моих Клонов. Поскольку я не мог плавно переключить своё сознание, я планировал сменить места, как только получу сигнал, что позволило бы мне, как главе государства, избежать прямой вины за то, что должно было произойти. Как только с Густавом будет покончено, доказать мою невиновность будет просто.

Это был план, разработанный Великим Мудрецом, и я был полностью с ним согласен.

Я ждал в камере около часа. Затем, наконец, сигнал пришёл.

— Произошло движение. Мы начинаем нашу операцию. — голос Соуэя прозвучал у меня в голове.

Как я и предполагал, принц Аслан и Барак уже объединили силы и начали мобилизовать своих союзников. Услышав о моём захвате, Барак-сан действовал быстро. Поскольку они ускорили график на три дня, было невозможно собрать всех. Тем не менее, они были готовы действовать из-за моей предыдущей попытки спасти принцессу Зенобию.

Принц Аслан уже должен был услышать о коллапсе принцессы Зенобии. Он знал, что за этим стоит Густав, и будет пытаться спасти меня до того, как Густав сможет избавиться от меня. Всё шло по плану, и я улыбнулся про себя.

— Я тоже двигаюсь. Вы и Бенимару справитесь самостоятельно? — спросил я.

— Не беспокойтесь. Бенимару и я выиграем время, пока вы не прибудете, Римуру-сама, — уверенно ответил Соуэй.

— Именно так, как говорит Соуэй. Прошло много времени с тех пор, как я сталкивался с достойным противником; у меня аж руки чешутся подраться! — добавил Бенимару.

— Хорошо тогда, я на вас рассчитываю! — сказал я.

Соуэй был уверен, как всегда, а Бенимару казался не встревоженным перед боем, а скорее воодушевлённым. Я был уверен, что могу положиться на этих двоих.

◇◇◇

Сказав это, я перешел к действиям.

Я вернул своё сознание к Клону, оставленному в комнате принцессы Зенобии, и проснулся.

‹Ого! Ты действительно пришёл?›

‹Конечно. Я же обещал, не так ли?›

Мысленно ответив, я быстро осмотрел комнату. Прислуга была на месте, но ни наследного принца Саузера, ни Густава не было видно. Убедившись, что путь свободен, я быстро изменил свою внешность.

Мой обычный вид был слишком рискованным, поэтому я вернул себе рост из прошлой жизни. «Магическое тело», созданное из магикул, могло немного замедлить мои реакции, но обеспечивало лучшую защиту — так что я не жаловался. Я оставил цвет волос прежним, но собрал их в хвост. Глаза остались золотыми, и хотя это превращение не было кардинальным, этого должно было быть достаточно.

Мой наряд был вдохновлен «Тысячей и одной ночью». Шуна за ночь создала партию маскировочных костюмов, и я одолжил один из них, подбирая маскировки для Бенимару и Соуэя.

Естественно, внезапное появление незнакомца в комнате повергло служанок в панику.

— Что? Подозрительный человек!

— Может быть, это убийца, нацелившийся на принцессу?!

В соответствии со своим статусом первоклассных служанок, они, казалось, были обучены боевым искусствам и попытались преградить мне путь.

Но они были слишком медленными.

— Связывание демонической нити!

-Ах

Служанки ахнули когда я их привязал

Используя Липкую Стальную Нить, я мгновенно обездвижил служанок.

— Теперь я заберу принцессу под свою опеку, — заявил я, поднимая спящую принцессу Зенобию.

— П-подождите!

— Невежа! Кто ты?!

— Нет вора, который ждет, когда ему говорят ждать, так же как нет подозрительного человека, который отвечает на вопрос, кто он такой. Но я буду достаточно любезен, чтобы сказать вам. Я — Великий Призрачный Вор Ри-Сатору!

— Ри-Сатору?

— Нет. Сатору. Великий Призрачный Вор Сатору, так что. Запомните это хорошенько!

Это было близко. Я почти вырвал "Римуру", но, похоже, я больше привык к имени Римуру, чем к своему настоящему имени, Сатору. Даже я был этим застигнут врасплох. В дальнейшем мне придется быть более осторожным.

Сделав своё заявление, я поставил ногу на подоконник и выпрыгнул. Стекла не было, поэтому выбраться было легко, даже с полными руками.

— Эм... почему ты сказал "Великий Призрачный Вор"?

Ну, понимаешь...

— Просто пришло в голову.

Я вспомнил что-то случайное из детства и выпалил это... Оглядываясь назад, это могло быть ошибкой.

Нет, всё должно быть нормально.

— Ах, понимаю. Но не лучше ли было ничего не говорить?

Это был невинный вопрос, но он всё равно немного кольнул. Мне действительно стоит избегать ненужного театрального представления в будущем.

— Ха-ха-ха, нет, дело не в этом. Это была дезинформация, чтобы сбить их с толку!

Я выкрутился из этой ситуации.

Затем, расправив крылья, я взмыл в бескрайнее небо.

◇◇◇

Бенимару и Соуэй действовали согласно заранее подготовленному плану Римуру.

Вскоре карета из семьи Джахил остановилась перед гильдией авантюристов.

— Как и ожидалось.

— Конечно. В таких ситуациях я не думаю, что Генерал совершит ошибку.

— Согласен.

Соуэй и Бенимару кивнули в знак согласия. «Генералом» они называли Римуру. Чтобы случайно не упомянуть его имя, было решено использовать этот термин во время операции.

Они продолжили наблюдение, и вскоре люди начали собираться один за другим.

— Все идет по плану. Я доложу Генералу.

— Ах, оставляю это тебе.

На этом операция началась. На площади перед гильдией собрались почти тридцать крепких парней. Каждый из них был не ниже Ранга В или выше, внушительная команда.

Фракция Аслана не любила иметь среди своих слабых членов, которые могли бы стать обузой и увеличить число потерь. Они намеревались штурмовать королевский замок только с их элитными силами, чтобы достичь своей цели. Их задача заключалась в том, чтобы спасти захваченного Римуру и использовать этот импульс для спасения принцессы Зенобии.

Однако, как только они собирались действовать, путь преградили два человека. Это были Бенимару и Соуэй, одетые в стиле арабских ночей. Оба были с тюрбанами на головах, скрывая свои характерные черты. Это выглядело несколько странно, но авантюристы обычно имели уникальные стили, поэтому никто не обратил на это особого внимания.

Более важно...

— Какие у вас проблемы, а?

— Эй, вы серьезно собираетесь мешать? Вы пожалеете, что недооценили нас, знаете ли?

Многие из них были лучше всего в общении кулаками, чем словами. Хотя высокий ранг давал определенный статус, все же многие были движимы инстинктом утвердиться через силу.

Бенимару и Соуэй ожидали этого. Они планировали пожертвовать несколькими, чтобы донести свое сообщение.

Среди них первым действовал Пауло. Как новичок, он хотел продемонстрировать здесь свою силу. Но это была ошибка.

Соуэй не забыл жалобы Пауло на Римуру. Поэтому он не собирался упускать этот шанс.

— Хехех, не знаю, кто ты, но я, Пауло — известный как Голый Кулак, а теперь Командир Штаба — справлюсь с тобой. Если тебе дорога жизнь, лучше помолчи — Пугья, Гягягя!

Пауло был отброшен. В один удар, нет — три дополнительных удара в плавном движении. В мгновение ока Соуэй нанес в общей сложности четыре удара.

— Я Минэучи.

— Минэучи, ты не сдержался. Это не перебор?

— Этот парень плохо отзывался о Генерале. Ему нужен был небольшой урок.

— Понятно, тогда у меня нет жалоб.

Наблюдая за падением Пауло, авантюристы вокруг ощетинились враждебностью. Несмотря на это, Бенимару и Соуэй спокойно беседовали, их отношение еще больше провоцировало авантюристов.

— У тебя есть смелость!

— Эйй! Просто потому что ты свалил Пауло, не зазнавайся!

Эмоции взорвались, инстинкт толкал их к устранению врагов. Бенимару и Соуэй приветствовали эту реакцию.

И так началась потасовка — но она не продлилась долго.

— Прекратите, все.

— Вы не сможете победить их. Вместо бесполезных жертв, мы должны сами разобраться с ними.

Принц Аслан и маркиз Барак, теряя терпение, противостояли Бенимару и Соуэю.

В таких ситуациях, при столкновении с грозными противниками, обычно ослабляют их слабыми бойцами перед тем, как вступят в бой более сильные. Однако также существует обратная схема: если уверены в своих силах, лидеры могут сами выйти вперед, чтобы сразу же стремиться к победе.

Обычно как королевские аристократы, Аслан и Барак не были бы на передовой. Но учитывая предстоящую битву с фракцией Саузера, они решили, что прямое противостояние для быстрого разрешения было наилучшим вариантом.

Бенимару и Аслан встретились взглядом, обмениваясь вызывающими взглядами. Бенимару самодовольно ухмыльнулся и спровоцировал:

— Хмпф, наконец-то вы показались. Именно такие противники стоят моего внимания.

— Нелепо. Будь ты наемником, нанятым предателем Густавом, или нет, если ты пришел мешать, мы не будем сдерживаться.

— Мы не наемники, но мы будем вам мешать.

— У меня есть другие дела после этого. Извините, но у меня нет времени играть с вами!

Бенимару и Аслан обменялись первыми репликами и одновременно вытащили свои мечи. Так начался яростный бой на мечах.

Тем временем Соуэй и Барак также сразились.

— Не волнуйся. Наша цель — просто занять тебя.

— Хм, думаешь, я в это поверю?

— Верь во что хочешь. Это не изменит фактов.

— Это ты, не так ли? Ты следил за окрестностями моего дома в последнее время.

— ...О, значит, ты заметил?

— Так ты признаешь это. Тогда я не могу доверять такому подозрительному человеку!

С этими словами обе стороны быстро вошли в боевой режим. Бои между двумя парами были невероятно ожесточенными и равными.

— П-превосходно...

— Эй, эй, нет возможности вмешаться.

— Даже Аслан-сан не может его одолеть; этот парень силен!

— То же самое и там. Барак-сан, его называют непобедимым капитаном королевской гвардии, знаете ли? Этот парень держится против такого сверхчеловека...

Те, кто наблюдал за боем со стороны, могли только удивляться явному разрыву в силе, которую они видели. Если бы эти мужчины были серьёзны, они поняли бы, что их жизни давно бы были потеряны. Некоторые были ошеломлены этим осознанием.

Тем временем, посреди хаоса...

— Черт, он сильнее, чем я ожидал. Я хотел уладить это до прибытия Генерала, но с одними мечами это сложно, — вздохнул Бенимару, отбивая магический изогнутый клинок Аслана обеими руками, держа свой длинный меч. На удивление, физическая сила Аслана превосходила Бенимару.

《Хотя я слышал от Соуэя, что сила этого парня — настоящая. Более важно, мне не нравится, когда меня оценивают по сравнению с Соуэем.》

Друзья детства и близкие союзники, теперь подчиненные под общим лордом Римуру. Несмотря на то, что теперь они делили общего хозяина в лице Римуру, для Бенимару Соуэй был доверенным другом, с которым он мог обсуждать что угодно.

Бенимару был проинформирован этим другом, что Аслан превосходил его в физической силе, но он был наполовину скептичен. Однако теперь, сражаясь с ним, Бенимару понял, что оценка Соуэя была верной.

《Действительно. Если я заимствую силу Черного Пламени, дарованную мне Римуру-сама, я должен смочь выиграть. Но это не имело бы смысла.》

Бенимару еще шире улыбнулся, глядя на Аслана.

— Что такого смешного?

— Фуфух, ну. Я просто чувствую немного радости, потому что ты силен.

— Что ты сказал?

— Если я одолею тебя, я чувствую, что смогу стать еще сильнее.

— Давай!

Битва Бенимару и Аслана еще больше обострилась.

Аслан обладал преимуществом в силе, но Бенимару превосходил его в выносливости. Самое главное, уровень мастерства Бенимару, отточенный Хакуро, также превосходил уровень Аслана. Таким образом, постепенно, но неуклонно, перевес переходил в пользу победы Бенимару.

И тогда, Соуэй тоже...

— Хех, действительно, ты силен. Но ты не соперник для меня.

— Какая чушь. Победа очевидно моя!

Покрытый ранами по всему телу, Соуэй казался совершенно измотанным. Несмотря на свое состояние, он уверенно говорил о победе, что вызвало гневный крик от Барака.

Однако заявление Соуэя не было ложью. Сильно раненый Соуэй превратился в черный туман и исчез. На его месте стоял совершенно невредимый Соуэй.

— Что?!

— Я не упоминал об этом раньше, но я превосходен в клонах. Обычно я сражаюсь с несколькими клонами, но из уважения я продолжу этот бой один на один с тобой.

Это было все по плану Соуэя с самого начала. В плане физической силы Барак имел верх. Однако при использовании всех навыков, Соуэй оказался сильнее. В отличие от Бенимару, способности Соуэя были предназначены для подавления. Поэтому, как только была завершена первоначальная оценка, победа Соуэя уже была обеспечена.

— Ты трус...

Барак стонал, осознавая их поражение в этот момент. Своими холодными и наблюдательными боевыми глазами Барак объявил о поражении, прекратив бой.

Несмотря на то, что Барак сдался, Аслан не признал поражение. На самом деле, даже с этого момента все еще была возможность поворота.

Однако до того, как было достигнуто заключение, Бенимару и Соуэй достигли своей цели.

Иными словами, Римуру прибыл на место.

◇◇◇

— Извините за ожидание! — выкрикнул я, спускаясь на площадь. Подождите, неужели Соэй победил? Бенимару всё ещё, казалось, боролся, но если всё продолжится так же, его победа казалась обеспеченной. Если бы он проиграл, это было бы проблемой, но теперь они наверняка послушают меня.

О, прежде всего, я осторожно положил принцессу Зенобию, которую я нёс, на землю. Она была ослаблена и всё ещё спала. Голос принца Аслана прорезал напряжение.

— Что ты сделал с Зенобией?! — потребовал он, но я отложил свой ответ.

«Доклад. Анализ и оценка индивидуума: Зенобия завершены. Состояние — Демоническое Проклятие. Может быть снято уникальным навыком Обжортво. Желаете продолжить? ДА/НЕТ»

О, отлично. Я выбрал «ДА» и разбудил принцессу Зенобию.

— Кхе-кхе… Вы действительно что-то невероятное, дядя. Никогда не думала, что разбудить меня будет так легко, — сказала она своими первыми словами, её чистые глаза уставились на меня. Меня передёрнуло от обращения "дядя". Мой внешний вид явно не соответствовал этому обращению, так что я решил это исправить.

— Я не ‘дядя’, пожалуйста, зовите меня Сатору, — сказал я, доставая банку мёда. Он был известен тем, что лечит всевозможные недуги и имеет очень высокую питательную ценность. Я решил, что это необходимо для принцессы Зенобии, которая потеряла много сил и находилась в ослабленном состоянии.

— Ну, большое вам спасибо, Великий Призрачный Вор Сатору-сама! — благодарно сказала Зенобия. Ах! Когда я понял, что это опасно, уже было слишком поздно.

— Великий Призрачный Вор? — недоуменно спросил Бенимару.

— Ну, понимаешь...

— Да! Сатору-сама представился именно так. Он пришел ко мне посреди ночи, и его план по похищению меня из замка был блестящим. Действительно достойный звания Великого Призрачного Вора.

Ааааа! Я должен был держать рот на замке. Никогда не думал, что меня так разоблачат. Почему я должен был представляться как Великий Призрачный Вор? Я пытался выглядеть круто, но мне следовало быть спокойнее.

Взрослей, сам — хотя в прошлой жизни мне было 37…

Пока я размышлял о том, как хотелось бы стукнуть версию себя из недавнего прошлого, которая сказала, что мое сердце всё ещё мальчишеское, я думал о том, как это скрыть.

Как раз когда я исчерпал все хорошие идеи, появление наследного принца Сауэра стало долгожданным отвлечением.

— К центральной дороге приближаются около сотни кавалеристов во главе с самим наследным принцем Сауэром, — доложил Соэй. Он разведал королевский замок с помощью клонов, которых отправил ранее, и быстро обнаружил движение врагов.

— О, они движутся именно так, как и ожидалось, — сказал я. Принц Аслан, который был проигнорирован в течение некоторого времени, вышел вперёд.

— Ты, не удовлетворяйся своим собственным пониманием; объясни так, чтобы мы тоже поняли!

Бенимару перехватил Аслана, вступив с ним в зрительный контакт. Они не пришли к решению, но Бенимару был на грани победы. Возможно, было бы лучше всё прояснить, но с небольшим временем до прибытия Сауэра я решил всё объяснить.

— Слушайте внимательно: наследный принц Сауэр не вампир. Он прекрасно себя чувствует под солнцем и не нуждается в том, чтобы извлекать энергию из принцессы Зенобии.

— Что?! Не говори чепухи! Тогда почему моя сестра страдала? — потребовал принц Аслан, явно не убеждённый. Его реакция была такой, какой я и ожидал. Представление о том, что Сауэр вампир, было козырной картой фракции Аслана, и я знал, что он не примет это так легко. Но это была правда.

— Брат, пожалуйста, послушай! — вмешалась принцесса Зенобия. — Как говорит Сатору-сама, старший брат относился ко мне с добротой. Он никогда не пытался использовать меня. Как и ты, брат, он заботился о моём благополучии!

— Тогда я спрошу тебя вот что! Кто организовал твоё падение?

— Это—

— Это был придворный врач Густав, — вставил я, воспользовавшись моментом.

— Значит, этот коварный лис все это время был главным вдохновителем? — спросил Аслан.

— Это правда? — спросил Сауэр, наследный принц страны, который прибыл со своей свитой. Я выбрал момент для входа на площадь, основываясь на информации от Соэя, намереваясь раскрыть истинного организатора.

— ...!

— ...Твоя реакция кажется искренней. Так, Густав действительно был вдохновителем?

— Брат, я всегда подозревал, что ты находишься под влиянием Густава...

— Не смотри на меня свысока! Но если Густав причинил вред Зенобии, у меня нет оснований вести себя высокомерно.

Два принца внимательно изучали реакции друг друга. Они судили о искренности слов друг друга и были озадачены.

— Сатору-сама снял с меня проклятие и исцелил мои глаза! — вмешалась принцесса Зенобия. — Он также выслушал мою мольбу и пытается примирить вас, мои братья. В моих словах нет лжи; именно Густав мучает меня!

Несмотря на то, что она всё ещё восстанавливалась после многолетнего заключения, принцесса Зенобия встала, её тело ещё не полностью исцелилось, но она заявила это решительно. Два принца не могли скрыть своего волнения и начали серьёзно рассматривать слова друг друга.

— Да, возможно, мне следовало услышать это прямо от тебя, — признал наследный принц Сауэр. — Вместо этого Карл сказал мне, что у тебя коварные намерения—да, почему я в итоге доверился Карлу, а не тебе?

— Карл, говоришь? — эхом повторил принц Аслан. — Мой друг сказал тебе… Неужели?!

Кто такой Карл... Да, теперь я вспомнил.

Он был давним другом Аслана, который сфабриковал доказательства о Крови Происхождения.

— Я тоже слышал от Карла, — сказал Аслан. — Он утверждал, что ты взял Кровь Происхождения и превратился в вампира.

— Хм, невероятно. Значит, этот человек играл на обе стороны и обманул нас обоих... — заключил Сауэр.

Принцы обменялись взглядами, осознав это. — Где Карл? — Найдите его! Схватите его немедленно! — приказали они, и их верные последователи ринулись в действие. Даже Барак-сан громко отдавал приказы.

Площадь перед отделением гильдии погрузилась в хаос. Посреди этой суматохи раздался смех, который казался неуместным.