Тиларна остановила руки и посмотрела в сторону нового голоса. Одна-единственная девушка пробиралась сквозь толпу любопытных зевак и направлялась в их сторону. Она была красивой. Высокий, с длинными руками и ногами, с большой грудью.

Лицо у нее было чистое и взрослое. Почти до такой степени, что она не была похожа на студентку. Но на ней была униформа, так что, вероятно, она была студенткой. Неожиданно мальчик по имени Гили немедленно отпустил Тиларну. Даже если бы их увидел учитель, он, вероятно, не отреагировал бы так быстро.

- Ах... Эмма. Нет, это не.

- О чем ты вообще думал, выбирая такую девушку своим противником? Вы с ума сошли?"

- Эта сука сумасшедшая. Просто потому, что я тронул ее за плечо.

- Я услышу это позже. Ты просто иди туда.

Вай-!

"Просто иди. Торопись"

Гили пытался ей что-то объяснить, но в итоге просто опустил плечи и пошел туда, куда она ему велела.

- Что с этим? …черт возьми…

Тиларна смотрела, как уходит Гили, бормоча что-то себе под нос, а затем закрыла крышку своего чемодана с бейсбольной битой. Завуч, опоздавший в столовую, спросил, в чем дело, но девушка по имени Эмма объяснила, что «студентка просто слишком быстро встала и упала на еду и столовые приборы». Заместитель директора, похоже, доверял Эмме, поэтому просто поверил ее словам и пошел дальше.

Когда все успокоились, Эмма позвала Тиларну и спросила:

"У тебя все нормально? Вы выглядите бледным"

- Ах... спасибо.

По правде говоря, Тиларна чувствовала себя подавленной. Что она собиралась делать? Она совершила ужасную ошибку. Дело было не только в том, чтобы швырнуть студента через всю комнату, но и в том, чтобы разозлиться на его отношение и даже подумать о том, чтобы отрубить ему руку.

Что было с этим тупым офицером под прикрытием?

- Это была какая-то невероятная техника. Это было дзюдзюцу? Ты выглядела сильным, как ниндзя. Почему ты так напугана?

Джиу-джитсу? Ниндзя? Вероятно, они были героями Дорини. Как бы то ни было, эта ученица, Эмма, сделала вывод, что Тиларна была напугана только по цвету ее лица после предыдущей конфронтации.

Она обиделась, что ее приняли за трусиху, но ей, вероятно, придется сыграть эту роль.

- Я изучала эти физические приемы, когда была маленькой, и… то, что я выбросила его, было почти полной случайностью. Он внезапно напугал меня и…

"Ага. Я бы тоже испугалась.

- Я сделала с ним что-то ужасное...

— сказала Тиларна, но Эмма засмеялась.

- Просто Гили, с ним все будет в порядке. Он крепкий, как буйвол, и на самом деле неплохой парень. Он просто потерял хладнокровие раньше. Мне жаль"

- У тебя нет причин извиняться.

- Но мы с ним друзья... О, кстати, меня зовут Эмма Сехлам. Рад встрече"

Эмма Селам протянула правую руку.

- Тиларна Эльнебара. Я только что перевелась сюда сегодня. Зачарованные, мисс Селам.

- Просто Эмма в порядке. Можно я тоже буду называть тебя просто Тиларна?

"Ага"

Пожимая руку Эмме, Тиларна задавалась вопросом. Почему Дорини так сильно хотелось назвать ее бальбой? ¹

- Хорошо, Тиларна. Ничего, если я сяду рядом с тобой? Я еще не обедала, и я голодна!

"Конечно. К сожалению, мой обед был полностью испорчен Гили.

Эмма весело рассмеялась.

Вдалеке, в углу столовой, Тиларна заметила студента, смотрящего в ее сторону. Это был мальчик, которого она встретила ранее, Ньят Мэйбелл. Он ел в одиночестве и выглядел мрачным.

Но как только Тиларна собиралась окликнуть его, он отвел взгляд, встал со стула и вышел из столовой.

- Что случилось, Тиларна?

- А, ничего.

Утром он выглядел таким дружелюбным. С ним что-то случилось?

Офис Moda Norbam, который должен был посетить Матоба, располагался на первом этаже здания к востоку от Queens Ballet, на улице Жираф в районе Сан-Хуан. Жираф был местом, довольно похожим на Семь миль, так что это было некрасиво.

Обычно в таких местах, как Жираф-роуд, можно было встретить поручителей и неофициальных ростовщиков. Под сияющими неоновыми огнями было видно много мужчин. Это место не подходило для регулярного дебатного шоу Moda Norbam, но, возможно, это было просто частью всего его выступления.

Как представитель беженцев Семани, которым пришлось бороться с крупными корпорациями, если бы он получил офис за 80 тысяч долларов в месяц на 30-м этаже Лесной Башни в Верхнем Балете, где он мог бы смотреть свысока на пейзажи и жить спокойно, то он вероятно, не было бы никого, кто мог бы его поддержать.

Может быть, его офис просто подчеркивал его прямолинейный вид. Его любимая машина на стоянке была просто подержанной экологичной машиной, и хотя подъезд был изношен, он был безупречен. Его секретарша тоже выглядела как старушка, которая могла просто работать за прилавком где-нибудь в аптеке.

Скромная вывеска у входа гласила: «Новая церковь Граванни». Однако на церковь это было совсем не похоже. На самом деле, казалось, что деятельность церкви велась в нескольких других местах.

- Несмотря на то, что моя дочь умерла таким образом... вы, наверное, думаете, что мое поведение весьма необычно, верно?

Сказал Норбам меланхоличным голосом, когда вышел поприветствовать Матобу.

- Однако сейчас для нас решающий момент. Приближаются новые выборы в городской совет. Если нам удастся переизбрать хотя бы трех из пяти человек, которых мы хотим переизбрать, тогда мы сможем претворить в жизнь наши масштабные постановления о гражданских правах. Мы, церковь Нью-Граванни, лидер в этих вопросах, не можем допустить, чтобы на нашем имидже были темные пятна. По крайней мере, до окончания выборов 12 числа следующего месяца.

- Значит, ты хочешь сказать, что это нормально, если человек, ответственный за смерть Норунэ, не получит по заслугам?

Сначала так звучало. У политиков были свои политические проблемы. Даже поправки, которые они настаивали… Ну, Матоба достаточно хорошо проинформировал себя, заранее прочитав статью в Интернете. Но критиковать Норбама сейчас не было смысла, и Матоба это знал. Для его типа было бы лучше просто задать много вопросов и заставить его сначала колебаться.

- Согласно отчету о вскрытии, есть вероятность, что вашу дочь можно было бы спасти, если бы ее не выбросили на улицу, а вместо этого сразу же доставили в больницу. Вы знали об этом?

- Махни шехба…²

Изо рта Норбама выскользнул какой-то фарбаниан. Возможно, он впервые услышал об этом.

- Нет... даже тогда мой долг... остается неизменным. Эти выборы… кто знает, сколько десятков тысяч фьючерсов Семани зависит от них…

"Я понимаю. Тогда люди, которые трахнули Норунэ, должны просто жить мирной жизнью.

- Рядовой Матоба, следите за своими словами!

Норбам сразу же заволновался. Он был из тех людей, которые могли разозлить своих оппонентов во время шоу-дебатов, но он не мог сохранять хладнокровие после такого обмена мнениями.

- Нет, мне не нужно ни за чем следить. Твою дочь трахнули и бросили умирать. Это правда. Вы вполне можете это выдержать. Нормальный отец схватил бы дробовик и пошел за ними, чтобы лишить их жизни.

…

- Ну, возможно, человек со стальными нервами сделал бы несколько глубоких вдохов после этого и убрал бы пистолет в шкафчик или что-то в этом роде. Но даже такой отец не станет мешать следствию. Я говорю что-то сумасшедшее?

… Рядовой Матоба. Я знаю, ты пытаешься разозлить меня. И я признаю, что ваш план был успешным, но что вы хотите, чтобы я сказал после того, как вы меня так расстроили?

Так что, видимо, он расстроился. Похоже, его расчеты были ошибочными. На самом деле ему было больно за Норунэ.

"Ничего…"

Ответил Матоба спокойным тоном.

- Если бы я сказал что-то вроде «и ты все еще называешь себя отцом? Дайте нам руку, чтобы спланировать гораздо лучшее расследование», то ваш ответ, вероятно, не будет «да», верно?

-;Я уже объяснил тебе ситуацию.

Матоба облокотился на стул в приемной и посмотрел прямо в глаза разочарованному отцу.

- Мистер Норбам. Я детектив, поэтому я видел много отцов. Даже мерзкие аферисты, которые в слезах приносили избитых проституток в больницу. Эти отцы посылали своих дочерей за покупателями, чтобы они могли пропить весь день на эти деньги. Отцы, которые были лидерами банд, убивших десятки своих врагов, все еще были бы напуганы мыслью о том, что что-то даже коснется их собственных дочерей. Я видел много дерьма.

"И что?

- Ты не похож ни на что, что я когда-либо видел. Как бы это сказать... Что-то с тобой не так. Но даже тогда я довольно серьезный детектив, понимаете? И я пришел сюда не для того, чтобы говорить с вами на основе какой-либо теории, так что, честно говоря, я даже не знаю, куда идти дальше.

- Я не понимаю, но...

- Я не вижу тебя, поэтому я не вижу Норунэ. И поскольку я не могу видеть Норунэ, я не могу видеть и тех, кто за этим стоит.

"Хорошо…"

- В идеале мы должны собрать гораздо большую команду и провести расследование. Но поскольку мы не можем этого сделать, мы беспомощно делаем то, что можем. Честно говоря, я был очень зол на то, что ты делаешь… нет, на самом деле, это все еще беспокоит меня, но я пришел сюда не только для того, чтобы испортить тебе день. Моя главная цель только одна: я хочу заставить людей, которые позволили вашей дочери умереть, заплатить.

"Ой…"

Впервые Норбам выглядел раскаявшимся. Он посмотрел вниз и опустил плечи, словно с них только что сняли тяжелый груз.

- Я не вру... это действительно решающий момент... Десять лет. Прошло десять лет с тех пор, как я впервые приехал в этот город, и мне потребовалось десять лет, чтобы добраться туда, где я сейчас. В Сан-Тересе живет много семани, которые, имея заработную плату ниже, чем няня в средней школе, вынуждены обеспечивать семью из четырех человек. Это ужасная жизнь. Те, кто не выдерживает, в конечном итоге пачкают руки преступлениями. Вы офицер, так что вам следует знать…

"Ага…"

- Гарантированная минимальная заработная плата и расширение программ профессиональной подготовки, субсидий на здравоохранение и образование… есть масса вещей, которые нужно сделать. Но если мы не обеспечим беженцам элементарных условий жизни, пропасть между землянами и семаницами будет только увеличиваться.

- Вы сами были беженцем?

"Верно. Я был набожным священником Мавра Зелзе, но там нас начали притеснять, и вся моя семья бежала. Потом я сам выучил ваш язык и изучал право, чтобы призвать к солидарности. Это было огромное усилие, но все это было для людей, которые пришли положиться на меня. …Но даже тогда… нет…

Он хотел что-то сказать с горьким лицом, но проглотил слова.

- Но даже тогда... что?

- Я не хочу этого говорить. Это ересь.

Матоба очень внимательно наблюдал за манерой речи Норбама. Он говорил о ереси, но не похоже, чтобы он имел в виду мавра Зелзе или что-то в этом роде. Так что, может быть…

- Ты говоришь о Норунэ?

Примечание переводчика:

1. Балбах означает первое Семантическое имя.

2. Фарбанян для «что ты только что сказал?»