Ньят, который опаздывал, наконец прибыл в Шервудскую школу, и занятия первого периода уже начались. На территории школы стало тихо.

"Дерьмо…"

Это было худшее утро. Он врезался в автомобиль, и на него обругала девушка, он опоздал на автобус, застрял в пробке и сел прямо рядом с мужчиной средних лет с резким запахом тела. По крайней мере, ему повезло увидеть юбку той девушки, но в любом случае это была всего лишь секунда.

Похоже, ему определенно нужно было накопить на подработку и купить подержанную машину.

Он подумал, что подержанный Nissan, который он видел в автосалоне примерно за 800 долларов, все еще продается. Краска начала отваливаться, капот был ухабистым, а панорама начинала трескаться, но пока он мог на ней ездить, все было в порядке.

Подумал он, быстро идя по коридорам, мимо лестницы, чуть не врезавшись в кого-то прямо за углом.

Вау!…

Это была та же девушка, что и раньше. Однако на этот раз им обоим удалось увернуться друг от друга, и все закончилось лишь легкой борьбой.

Хмф...

Она сделала несколько шагов и отошла от него. По какой-то причине она приготовила свой чемодан с битой на бедре и сердито посмотрела на Ньята.

- Ах... Прости. Ты… девушка, которую я встретил раньше, верно?!

"О чем ты говоришь?"

— спросила она, бросая на него настороженный взгляд, не расслабляя позы.

- Ах, этим утром. Прямо перед тем, как сесть в автобус в Северном Зальце.

- Я не помню.

- Как жестоко! Хотя из-за того, что я врезался в тебя, я так опоздал. Тебе нечего сказать?

"Ой"

Наконец, вспомнив, что он сказал, она расслабилась.

Она посмотрела вниз и слегка покраснела при недавнем воспоминании о мальчике, увидевшем ее в таком неприличном положении.

"… Мне жаль"

Девушка даже не заметила ее рассеянного выражения.

У него не было времени наблюдать за ней, как раньше, но она, вероятно, была такой же уроженкой Фарбании, как и он. Говоря земными терминами, ее красота была «прямо как у куклы».

Он слышал, что многие фарбанские дворяне выглядели так. Конечно, Ньят, который был доставлен на Землю крестьянином, когда был моложе, никогда прежде не видел фарбанского дворянина.

- Это мой первый день в качестве переводного студента. Я тоже не хотела опаздывать.

- О... ты переводной студент? Я Ньят. Найат Мэйбелл. Рад с тобой познакомиться."

Он вытянул правую руку. Она устало посмотрела на его руку.

- Это рукопожатие. Просто рукопожатие.

- Ах... Даже сейчас приветствия Земли - моя слабость. Я Тиларна Эльнебара. Давайте просто проигнорируем Таф¹.

Эльнебара… это имя Ньят уже где-то слышал, но никак не мог вспомнить. Тиларна пожала ему правую руку. На ощупь было прохладно. И хотя он был элегантным и стройным, он казался крепким и сильным.

- Приятно познакомиться, Тиларна. Могу я называть тебя просто Тиларна?

… Конечно, хорошо. Ты первый человек, которого я встретила с тех пор, как приехала сюда. Называй меня как хочешь.

"Спасибо. Итак, позвольте мне провести вас вокруг. Ты идешь в свой класс, да?

- Да, у меня урок естествознания. Я слышала, что это классная комната Тезы Киффер².

- Ты шутишь, какое совпадение! Я тоже собираюсь туда. Благодаря тому, что я руководил переводным студентом, теперь у меня будет предлог для опоздания.

"Я понимаю. Я не понимаю, но хорошо для тебя.

Почему-то у него забилось сердце. Почему он всегда начинал так себя чувствовать всякий раз, когда оказывался с кем-то, кто был вне его досягаемости? Как с Норунэ, а теперь с Тиларной. Говоря о Норунэ, она не приходила в школу всю эту неделю.

Это было слишком долго для простуды, может, с ней что-то случилось?

Матоба, который ждал прямо возле школы, просто слушая беспроводное устройство, понял, что Тиларна проникла в ее первый класс после того, как столкнулась с этим учеником, который вел ее в класс.

Для Матобы, выросшего в Японии, традиция представлять переводного ученика перед классом на первом уроке казалась логичной, но в этой Сан-Терезийской школе такой практики не существовало. Не было даже такого деления, как классы, и переводников просто внезапно бросали в толпу студентов.

- Неважно, однако...

Это выглядело не более чем мирной элитной школой. Были и другие школы, где собирались студенческие дилеры, такие как Seven Miles или North Brook. Они были построены из гораздо более дешевого бетона и стали, а все стены, до которых могли добраться дети, были покрыты граффити.

Студенческие дилеры. Они не были особенно умны или хороши в футболе или баскетболе. В основном они выросли в многоквартирных домах для работников с минимальной заработной платой, поэтому наркотики для них были просто еще одной возможностью. Это было неправильно, но для Матобы в этом было несколько логичных вещей.

Однако у детей, выросших в привилегированной среде вроде этой школы, не было никакой необходимости связываться с наркотиками. Продажа их здесь могла бы принести только больше игрового времени. Это не понравилось Матобе.

Он снова посмотрел на Шервудскую школу из окна машины. Это было школьное здание, построенное из новых цементных блоков. Это была хорошо продуманная смесь современной архитектуры и архитектуры в стиле Семани, которая, будучи скромной, все же была величественной и элегантной. Ближайшим стилем, вероятно, была архитектура Гауди. Широкий внутренний сад был окружен зданием в форме пятиугольника, и хотя оно не имело никакого сходства, оно излучало атмосферу европейской средневековой крепости.

Правильно, это была крепость. Только тогда Матоба заметил это, глядя на здание школы. Такая школа была с этим собственным городом-государством. Например, даже полиция не могла вмешаться в любой момент.

Разве это не было чрезвычайно опасно?

- Ньят... Может быть, да?

Это был ребенок, который врезался в Тиларну. Он определенно был семанианцем, но говорил на очень беглом английском. Возможно, две или три его почти судьбоносных встречи с Тиларной были больше, чем простое совпадение. Возможно, прикрытие Тиларны было обнаружено, и его послали присматривать за Тиларной или что-то в этом роде — нет, это определенно было не так.

Матоба получил доступ к базе данных мобильного отделения полиции.

Ньят Мэйбелл. У него был профиль. Но это была всего лишь запись обычного полицейского допроса. Около десяти месяцев назад Ньят возвращался домой из торгового центра на своем велосипеде, и офицер из отделения 14 вызвал его во время патрулирования. Он только что проехал на красный свет, но велосипед был его, и в нем не было ничего подозрительного, поэтому его просто предупредили, и он пошел домой. Просто скучающий офицер.

Он жил на севере Северного Зальце, в районе поместья среднего класса. Судя по его имени, он, вероятно, был семанским сиротой, которого усыновили родители-земляне. Если это был адрес его родителей, то платить высокие гонорары Шервудской школе, вероятно, было тяжело для их финансов. Может быть, он получил стипендию.

- Я слишком волнуюсь.

Матоба раскритиковал себя, закрыл базу данных и посмотрел на часы. Это было почти время его назначения. Ему удалось записаться на собеседование к отцу Норунэ, Моде Норбаму, поэтому ему нужно было пойти в свой офис.

«Я вернусь к трем. Просто привыкни к общей сегодняшней атмосфере».

Он отправил по почте. Он начал волноваться, умеет ли Тиларна вообще читать электронные письма сразу после их отправки. Ну что ж. Она всегда могла воспользоваться своим телефоном, если что-нибудь случится.

- Хоть я и говорила тебе, что не понимаю электронные письма...

— укоризненно пробормотала Тиларна во время обеденного перерыва, глядя на экран смартфона, которым совершенно не умела пользоваться. Уведомления выскакивали в углу экрана. Она знала только, что, похоже, пришла какая-то почта от Матубы, но не более того. Какую кнопку ей нужно было нажать, чтобы увидеть его содержимое? У нее не хватило смелости попробовать, несмотря ни на что.

Она сидела одна в углу кафетерия, расположенного на первом этаже западной части школы. Таким образом, ее никто и ничто не вызовет. Хотя, если бы ей пришлось выбирать, то, вероятно, все было бы в порядке, если бы это был тот парень Ньят. Со второго урока ему пришлось пойти в другой класс, поэтому с тех пор она не видела его лица.

И у нее не было времени ни с кем разговаривать, так что прямо сейчас количество ее друзей было равно нулю.

Однако занятия, которые она посещала, были чрезвычайно интересными. Науку, математику и историю было намного легче понять, чем книги Дорини, которые она читала дома. Они удовлетворили ее интеллектуальное любопытство. Наконец-то она смогла забыть о работе и полностью погрузиться в их прослушивание.

Но нет, она не могла быть небрежной. Она была на задании. На первый взгляд это место выглядело как мирная образовательная среда, но в любой момент торговец наркотиками мог заметить ее и напасть на нее. Правильно, даже, например, когда она изо всех сил пыталась прочитать свою почту…

"Привет! Это место свободна?

Внезапно позади нее раздался голос, и кто-то похлопал ее по плечу.

?!

Еще до того, как она успела подумать, проявились боевые навыки, которые вдолбили ей во время тренировок. Тиларна схватила вытянутую за спиной руку, скрутила ее и плавным движением сбросила своего противника с верхней части тела. Ее противник перекатился в воздухе один раз и врезался спиной в стол прямо перед ней.

Это был пронзительный звук. Стол агрессивно заскрипел, столовое серебро и еда посыпались вниз, когда ее противник издал короткий крик.

Тиларна сняла колпачок с футляра для летучих мышей, подготовила стойку и, наконец, пришла в себя.

Ах…

Она сделала это сейчас. Конечно, это был не наркоторговец. Это был студент мужского пола, которого она не помнила. Он был крепок и красив. Это был молодой парень, намного крупнее Тиларны, но его глаза вращались так, что он даже не осознавал, что с ним произошло.

"Извини. У тебя все нормально?"

Окружающие студенты смотрели, сохраняя дистанцию, и нервно задавали вопросы.

- Ч-что ты делаешь?!

Малыш вскочил на стол и сердито закричал на нее. Это была соответствующая реакция.

"Мне жаль. Я просто сделала это, не подумав.

"Не думая? Вы ходите, чуть ли не убивая людей «не думая»?! Посмотрите на этот беспорядок. Я весь в соусе! Что вы собираетесь с этим делать?!"

- Я приношу извинения за свою бурную реакцию. Тем не менее, вы также несете некоторую ответственность за то, что без предупреждения хватаете людей за плечи.

- Заткнись, чертова сука! Так ты извиняешься перед людьми?

"Фу…"

Кровь начала приливать к голове. Ученик протянул руку, не обращая внимания на всеобщее внимание зрителей, и потянулся к волосам Тиларны.

"Что за-"

Мои волосы. Своими грязными руками он схватил Экседилику за волосы! Какая бы ни была ссора, вести себя так с знатной дамой непростительно! Но я сострадательная женщина, поэтому в его искупление я отрежу ему только одну руку. Я могу забрать твою жизнь, так что ты должен быть благодарен, малыш.

… Ну, его, наверное, отвезут в больницу и тут же пришьют руку. Она слышала, что среди целителей, которых они называли «хирургами», ходили слухи о том, что «поезжайте в Сан-Терезу, если хотите научиться делать операции по реплантации».

Он должен благодарить меня только за то, что я сделала это необходимым. Это верно. Отрежу, покажу ему. Я постараюсь не слишком замараться его кровью, просто сделаю полшага сюда и… да, как-то так.

Она сняла крышку с чемодана и как раз собиралась вытащить свой Креге.

- Гили! Отпусти эту девушку!

— раздался новый резкий голос.

Примечание переводчика.

1. Таф означает полное имя на фарбанском языке.

2. Теза означает «мистер» на фарбанском языке.