Место крушения контрабандистов находилось прямо посреди заболоченной местности, поэтому просто примчаться на машине они не имели возможности, а получение вертолета заняло бы несколько часов.

Вдобавок ко всему тупые окружные чиновники не подготовили ни лодок, ни судов на воздушной подушке, так что им оставалось только пройти пешком километра два до места.

Это была двухкилометровая прогулка по воде и грязи до бедер, когда они продирались через густые джунгли водорослей, которые запутывались в их ногах, даже не зная, куда они ступят дальше.

Когда Матоба служил в армии, для обучения им приходилось проходить десятки километров по заболоченным местам. Однако они будут одеты в военную форму и ботинки для джунглей. Но на этот раз грязной и залитой грязью одеждой оказались его костюм от Версаче и туфли от Феррагамо. И каждый раз, когда он делал шаг, неприятное и скользкое ощущение ударяло по щиколоткам.

Вся команда офицеров начала ругаться не более чем через десять футов после того, как отошла от берега. Даже Матоба выпалил оскорбления направо и налево. А после того, как у него кончились ругательства, он начал ругаться матом на японском. Остальные так же оскорбляли и плохо отзывались друг о друге на своих родных языках.

Тиларна молчала, стоя в самом конце группы. Ее красивое белое фарбанское платье тоже было в плачевном состоянии, а так как тело ее было не особенно высокого роста, то до пояса она была покрыта грязью. Но она не чувствовала, что имеет право жаловаться. Она могла представить, что если она наберется мужества, чтобы сделать это, то ее непременно осыплют оскорблениями.

Когда русский офицер Годонов учил ее термину «чёрт возьми»¹, они прибыли на место крушения спустя почти сорок минут.

- Поддержите нас оттуда. Мы с Тиларной обойдем его справа.

Лучше бы я помолчал.

Матоба вытащил пистолет и приблизился к разбившемуся самолету.

Неожиданно корпус самолета оказался гораздо менее поврежденным, чем он предполагал. Его крыло было сломано, а само тело склонялось на бок, но это были видимые повреждения, и из него не выходил ни огонь, ни дым. Двигатель уже заглох, и во всей сцене воцарилась зловещая тишина.

- Они уже мертвы?

Тиларна прошептала прямо у него за спиной.

- Не говори так, как будто это не твое дело. Это ты сняла его.

…

Матоба приготовил свой любимый автомат и начал окружать обломки с правой стороны. Он не мог ясно видеть с солнцем в качестве подсветки. Маловероятно, что он сможет остаться незамеченным, так как ему придется пробираться через болото.

- Это полиция! В самолете есть кто-нибудь?!

Ответа не было. Матоба попытался окликнуть их, но никакой реакции не последовало. Они ничего не могли сделать, если идти до конца было пустой тратой времени. Он решился и подошел ближе к самолету. Тиларна внимательно следила за ним справа сзади. Она расположилась так, чтобы, если бы что-то случилось, например, когда кто-то еще внутри самолета застрелил Матобу, она могла бы мгновенно их разрезать.

Это не было чем-то, что они когда-либо обсуждали, но в последнее время они просто делали это естественно. Иногда, в зависимости от ситуации, она становилась слева от него. Разговор даже о том, что их дыхание было синхронизировано, не был исключен, но она не стала бы его хвалить, потому что это беспокоило.

Он подал ей знак «пошли» своим взглядом. Тиларна слегка кивнула.

Он заглянул внутрь самолета через открытую дверь. Палец на спусковом крючке готов выстрелить в любой момент.

"…Дерьмо"

Внутри самолета никого не было. На кабеле внутри опрокинутого самолета висела гарнитура, вероятно, кем-то снятая и выброшенная.

- Это потому, что нам потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда. Они убежали…

Сказала Тиларна почти вздохнув

- Не ослабляй бдительность. Мы не знаем, прячутся ли они где-то здесь. И даже если они убежали, они не могут быть слишком далеко. Мы все еще можем поймать их, если перекроем все дороги в этом районе.

Матоба вытащил рацию. Он проинформировал своих союзников, ожидающих на взлетно-посадочной полосе, о ситуации и запросил поддержку у окружных офицеров. Он поручил Гонодову и Тони, которые всегда работали вместе, искать подозреваемых.

"Поиск? Это хорошо, но мы должны продолжать идти по этому болоту?

- Мы ничего не сможем сделать, когда стемнеет. Быстрее.

- Понял, понял…

Он не стал ждать, пока Годонов уйдет, а вместо этого направился прямо к грузовому отсеку самолета.

Там было три квадратных деревянных ящика размером около метра. Они не были особенно тяжелыми, но были слишком громоздкими, чтобы носить их с собой, убегая по болоту. Возможно, контрабандисты решили вместо этого бросить ящики и сбежать.

Он открыл коробки.

Они были заполнены ничем, кроме мусора. Семанские ткани и фарфор, столярные инструменты и кухонная утварь. Это были, конечно, необычные предметы, но все это казалось не более чем сувенирами, предназначенными для туристов, посетивших Сан-Терезу.

- Это контрабанда?

Сказала Тиларна, выглядя разочарованной.

- В таком случае они действительно абсолютные идиоты. Сумма всего этого хлама, наверное, дешевле моих туфель Versace.

— пожаловался Матоба, вытирая грязь со своего испорченного костюма.

"Нет, подождите."

Тиларна начала обнюхивать коробки

- Что?

- Это Браний².

К счастью, коллега-детектив Тони Макби подготовился к ховеру, поэтому им удалось вернуться, не пройдя весь путь пешком. Но даже тогда нечего было делать с грязным костюмом Матобы.

Поиски Голдонова не дали результатов, а экипаж, пилотировавший этот самолет, так и не был найден. Блокада, устроенная сельскими офицерами, тоже ничего не успела зацепить. Поиски, проведенные CBP (таможня и пограничная служба) и их вертолеты, прибывшие с опозданием, ничего не нашли.

Если подумать логически, то подозреваемые внутри самолета, сумевшие избежать всех обысков и блокад в таком малонаселенном районе, были крайне маловероятным сценарием, но они их не нашли.

~о~о~о~

- Этот вертолёт оснащен инфракрасными датчиками, поэтому, если вы не смогли их найти, возможно, это потому, что вы их убили.

Об этом сообщил офицер CBP, который был отправлен на место происшествия.

Матоба и остальные, наконец, вернулись на взлетно-посадочную полосу Ланселоса, но не для того, чтобы принять душ или переодеться, а для того, чтобы тщательно обсудить свои планы, потягивая чашку кофе с лицом, прямо пережившим экономический кризис.

"И вы…?"

Сказал Матоба чрезвычайно раздраженным тоном.

- Простите меня, я офицер Эрнандес из CBP."

Тот офицер из Эрнандеса протянул Матобе свою утонченную руку в надежде на рукопожатие. Ему было немногим больше сорока лет, и он казался бюрократическим типом. Он был латиноамериканцем из Карибского бассейна с подходящей прической для своего ухоженного костюма-тройки, и на нем были очень простые и неинтересные очки. Он выглядел как парень, который не пользуется популярностью у девушек, но, по крайней мере, хорошо справляется с числами.

Матоба признал его существование, пожав протянутую руку.

- Я Кей Матоба из STPD (Полицейское управление Сан-Терезы), и мне бы понравилось, если бы вы пришли сюда немного раньше.

Офицер Эрнандес даже не вздрогнул, несмотря на злобный тон Матобы.

- У нас тоже не хватает персонала.

Департамент полиции был не единственным органом, отвечающим за общественный порядок на острове Калиена. Правительство Соединенных Штатов также имело значительный контроль над ситуацией, заполнив остров правоохранительными органами. ФБР, DEA, ATF и так далее. ЦБА, которому принадлежал Эрнандес, также был одним из них.

Матоба, родившийся в Японии, нашел обстоятельства странными. Глядя на это, министерство юстиции, министерство финансов, министерство здравоохранения, труда и социального обеспечения, министерство земли, инфраструктуры и транспорта Японии и т. д. имели свои собственные следственные отделы, и они могли преследовать преступников, как им заблагорассудится. Вдобавок ко всему, у каждого была возможность проводить тайные и тайные расследования, как им заблагорассудится. Крупные шишки должны были поддерживать соответствующие институты друг друга, но на деле не всегда все было так гладко.

Территориальные споры были довольно страшными, а вся эта надоедливая работа была в десять раз хуже.

Матоба вспомнил время, когда он стал офицером полиции Сан-Терезы. В настоящее время он работал детективом, но было время, когда ему приходилось носить форму и ездить по городу в патрульной машине.

Однажды зимней ночью, патрулируя окрестности, он увидел на перекрестке мертвого бомжа. Он без остановки пил из бутылки бурбона, которую достал в свои руки, и упал на пол, замерзнув через некоторое время. Матоба пожалел его, но оформление всех документов, связанных с транспортировкой тела, составление отчета о времени его смерти и прочих документов было утомительным.

В конце концов он договорился со своим напарником переместить тело всего на пять ярдов к западу. Казалось, всего пять метров, а на самом деле тело оказалось на территории другого района по карте.

Затем, через два часа после сообщения по радио «ничего необычного», они вернулись на место и увидели, что тело, которое они наверняка сдвинули на пять ярдов к западу, теперь вернулось на прежнее место. Несмотря ни на что, было очевидно, что ребята из другого района сделали то же самое.

Его напарник тогда решительно поддержал идею вернуть его, но в конце концов Матобе стало стыдно, и он сообщил о теле в штаб-квартиру. Благодаря этому он вернулся домой через пять часов и в итоге испортил отношения со своим партнером до такой степени, что разорвал все связи.

В любом случае, вернемся к офицеру Эрнандесу.

Эрнандес хотел, чтобы это конкретное дело было передано CBP. Место происшествия находилось вне юрисдикции STPD, так что обычно они поступали именно так. Однако на этот раз экипаж, прошедший через все болото и ввязавшийся в дело, не собирался просто так мириться с этим.

- Мы не можем просто отдать его сразу. Подозреваемые, которые сбежали, все еще в бегах.

- Мы продолжим поиски. Передайте конфискованные предметы и, пожалуйста, пришлите отчет к завтрашнему дню.

- То есть вы говорите, что нас увольняют?

Ему не нравилось отношение Эрнандеса. Это не было особенно властным или слишком вежливым, но его обычная манера говорить подразумевала, что он думал, что все это было очевидно. Не то чтобы он ждал слов благодарности, но все, что касалось его просьб, чрезвычайно раздражало Матобу.

- Я не могу этого допустить. Только до тех пор, пока мы не поймаем беглых подозреваемых и не напишем об этом рапорт. Мы до сих пор даже не составили список конфискованных предметов.

- Значит, вы отказываетесь выполнять требования CBP?

- Нет . Это не то, что я сказал.

— сказал Матоба, устало вставая. Своим медленным движением он поднял глаза и взглянул Эрнандесу в глаза.

- Я никогда не говорил ничего подобного.

— повторил он, а затем увидел лишь малейшее проявление гнева на лице Эрнандеса. С другой стороны, Матоба изобразил фальшивую широкую улыбку и слишком фамильярным жестом положил руку на плечо Эрнандеса. Его рука была в грязи.

- Ну, такие вещи требуют времени. Мы хотим провести передачу должным образом, так что просто подождите немного, хорошо?

- Это будет официально считаться отказом.

- Правда? Тогда вперед.

Эрнандес ушел, вытирая грязь с плеча.

Несмотря на то, что у них все еще было несколько запасных машин, они фактически сели на один из вертолетов CBP. Рев турбовального двигателя окутал их и поднял вокруг них облако пыли. Даже уезжая, они не могли избавиться от ощущения грязи в этом месте.

- Гм... Кей, есть минутка?

Сказала Тиларна, которая только что спокойно наблюдала за предыдущим обменом репликами.

"Конечно. В чем дело?

- CBP этого человека выше полицейского департамента Сан-Терезы, верно? Повернуться против них в конце концов станет проблемой.

- Не похоже, что они наши боссы. Мы всегда можем отказаться, если у нас есть веская причина.

- О, понятно.

- Ну... Обычно мы бы послушно выполнили передачу. Но на этот раз по какой-то причине… я не знаю…

Сказал Матоба нерешительно.

- Он тебе мешал?

- Ну да, и это тоже, но это еще не все. В любом случае, я сдержался.

Конечно, он не собирался портить отношения между двумя учреждениями только на этом основании. Однако голос в его голове продолжал говорить ему: «Просто подожди еще немного». Это была его интуиция, как всегда. Но сказать это другим людям было бы неловко, и это, во-первых, его не устраивало.

В любом случае ему нужно было внимательнее присмотреться к ситуации и выяснить, что именно заставило его это сделать, по крайней мере, на случай, если на него накричит начальник. Сказать, что он разозлился после прогулки по всему болоту, не было настоящей причиной.

- Кроме того, даже наш верный K9 тоже это заметил.

Тиларна подняла лицо и надулась.

- Ты говоришь о Брании, которых я заметила?

- Да.

- Ты…

Матоба протянул перед ней ладонь и остановил протест Тиларны.

- В любом случае, мне удалось вытянуть нам еще одну ночь, и я хочу проверить конфискованные предметы. Ты можешь это сделать?

…

Тиларна Экседилика неохотно кивнула.

~о~о~о~

Несколько разных наций можно найти в мире Семани, который находится за Вратами Иллюзий, межпространственным порталом. Сама Тиларна была Валш³ из Великого Королевства Фарбани. С точки зрения чиновников полиции Дорини, Вальш приравнивалась по статусу к сержанту, так что она была далеко не новичком. Ее ранг имел такой же правовой статус, как и Кей Матоба.

Термин «рыцарь» в этом контексте регулярно приводит к недоразумениям. Это слово демонстрирует определенный социальный статус в обществе семани, поэтому не все «рыцари» обязательно являются боевыми фехтовальщиками. В случае Тиларны она была не только рыцарем с мечом, но и милдитом.

Милдиты также являются частью мира Семани. Они были совершенно немыслимы среди коренного населения Земли как группы людей, силы которых полностью отличались от способностей цивилизованной науки. И у Тиларны была способность ощущать эту магическую энергию. Кроме того, она также была способна использовать различные виды магии.

У Тиларны также была особенно полезный навык. Она преуспела в обонянии и обнаружении магических предметов, пришедших из мира Семани. Тиларна и все другие семанцы называли это Брании.

Это было непонятно большинству, если не всем Дорини. Однако Тиларна, единственный семанец, работавший в полицейском управлении Сан-Терезы, знала, каково это. Матоба начал называть ее «К9 отдела» из-за мелкой и неуместной шутки.

_________________________

Примечание переводчика...

1. Произносится «черт возьми», это означает что-то близкое к «какого хрена» или «черт возьми» по-русски.

2. Branii означает обонять; в этом контексте «это воняет».

3. Вице-рыцарь.