При просмотре полицейских драм и чтении полицейских романов «реальность» научных исследований и процедур чрезмерно драматизировалась, особенно бросалась в глаза серьезность и хрестоматийное рассмотрение дел. Матоба всегда думал про себя, как они «все время не делали ничего серьезного», горько смеясь, но этот парень, Эрнандес, вел себя как один из тех супердетективов прямо из тех драм.

Однако реальность была совершенно иной. Истории, подобные той, что Матоба нашел мертвого бездомного во время патрулирования, были обычным явлением, и большинство его коллег сталкивались с подобными ситуациями бессчетное количество раз.

Реальный мир был таким, полным бездарности, безответственности и аморальности, которые обычно не упоминались ни в каких официальных документах. Так же, как сотни гротескных и отвратительных жуков выползали из-под камней на берегу реки, когда кто-то их опрокидывали. Но поскольку писать об этих вещах в личном блоге или профиле в Facebook означало бы большие неприятности, о них никто не говорил. Но все были такими.

Конечно, именно из-за этой небрежности время от времени и хорошо случались какие-то крупные инциденты — только крупные, тяжелые инциденты оставались в истории, смутно передавались от человека к человеку, привлекая всякого рода конспирологов.

Большинство из этих субъектов, окруженных слухами об организованной теории заговора, на самом деле были всего лишь результатом огромной ошибки с чьей-то стороны во время расследования, которая привела к организованной попытке сокрытия. Таких случаев было раздражающе много.

Конечно, в этом огромном беспорядке прятались и настоящие заговоры. Именно поэтому все это было так надоедливо.

Но если оставить все это в стороне, Матоба все еще чувствовал что-то, что он не мог описать, когда дело касалось чрезмерно усердного отношения Эрнандеса.

Матоба закончил есть чизбургер и все остальное и пошел к своей машине на стоянке, но на этот раз его прервал звонок от начальника полицейского управления округа Горанбита.

- Мы поймали их.

- Что?

- Мы поймали двух беглых контрабандистов. Двое из них. Они остановились в отеле на окраине Иму Бербе. Один из наших новичков узнал об их местонахождении.

- Иму Бербе? Ах…

- Ах, ты ни за что не узнаешь, где это. Это довольно удаленный маленький сельский городок?

Он действительно не знал.

Названия районов внутри города Сан-Тереза было легко запомнить, поскольку все они были на английском языке, но более отдаленные сельские районы на острове Кариэна сохранили многие свои оригинальные названия на фарбани или даже на более старых языках. Точно так же, как чем дальше на запад в Соединенные Штаты находится место, тем больше вероятность того, что оно сохранит свое первоначальное название коренных американцев. В отличие от таких названий, как Нью-Йорк или Вирджиния, были места с названиями Чирикауа или Нутриозо со странным произношением, к которому ухо Матобы не привыкло (ну, не то чтобы он точно знал происхождение этих слов, но он определенно показалось, что они звучат странно).

Остров Кариэна был его миниатюрной копией. Даже место, которое они посетили накануне, Горанбита, было тому примером. На фарбанском языке это означало «широкое болото», где «Горан» означало «широкий», а «Бита» — «болото».

На этой ноте часто используемая фраза Тиларны «Демоны-каннибалы из Обиты» также была примером этого, когда «Обита» правильно отделялось как «О битха», учитывая, что префикс «О» также служил эквивалентом определенного артикля английского языка. «Т». Так что в основном место под названием «Болото» подразумевало, что она имела в виду хорошо известное место, возможно, самое болотистое из болот.

Гораздо более сложное происхождение имени Иму Бербе было для Матоба полной загадкой. Он даже представить себе не мог, откуда это могло взяться.

- Иму Бербе всегда находился за пределами нашей юрисдикции, поэтому это никогда не рассматривалось как возможность для нашего расследования. Мы их еще не арестовали. Они направляются на север по Дороге 23, но… мы не уверены, что сможем их догнать. Их внешний вид и одежда также туманны, и мы даже не знаем, на какой машине они ездят. Я просто хотел, чтобы вы знали о тяжелом положении дел.

- Спасибо за это, но подождите секунду. Я был уверен, что они должны были идти пешком?

- Правильно. Чтобы добраться до Иму Бербе пешком, потребуется около трех дней. Мы не знаем, угнали ли они машину где-то по пути, но пока не получали никаких сообщений о краже.

- Вы говорили об этом кому-нибудь еще?

Пожалуй, нет.

- Хм…

Все складывалось довольно хорошо. Матоба закончил разговор, повесил трубку, сел в машину и поехал, но не в сторону штаб-квартиры в центре города, а в сторону Семи миль.

~о~о~о~

Дорога была пуста, так что Сесиль потребовалось всего около двадцати минут, чтобы добраться до дома Матобы (а по умолчанию и Тиларны) дома в Нью-Комптоне.

Дом Матобы раньше был складом, который был реконструирован и приспособлен для проживания. Первый этаж был гаражом, а второй этаж состоял из основных жилых помещений. Комната Тиларны была адаптирована из пустого места, оставшегося на первом этаже, с которым раньше помогала сама Сесиль. Но даже без всего этого, этот дом она знала очень хорошо. Дом, который она, вероятно, знала лучше самой Тиларны.

Ставни гаража были закрыты. Рядом со ставнями гаража стоял импровизированный почтовый ящик и дверной звонок, так что Сесиль вышла из машины и позвонила в звонок.

Нет ответа.

Она сделала это снова. И снова ответа не последовало.

Эта девушка…

Сесиль вздохнула и пошла в переулок. Несколько старых корзин из-под пивных бутылок стояли у внешней стены здания. Она передвинула одну из них, и под ней оказалась единственная пустая бутылка. И ко дну бутылки был приклеен запасной ключ.

Так он все-таки спрятал его там. Несмотря на то, что он сменил все замки, когда они расстались, он все же немного расслабился в некоторых аспектах.

Сесиль воспользовалась этим ключом и открыла ставни гаража. Она подняла его примерно до уровня своей талии, затем присела и вошла в гараж.

- Тиларна?! Ты здесь?! Я вхожу, ладно?!

Звук автоматических жалюзи был громким, поэтому ей пришлось значительно повысить голос. Гараж был совершенно пуст. Похоже, Кея не было дома. Она вспомнила, как ее любимый Cooper S иногда парковался на этом самом месте, и ей стало немного грустно.

- Тиларна? Вы здесь?"

Сначала она заглянула в комнату Тиларны на первом этаже. Там никого не было. Очевидно, ей удалось украсить свою комнату фарбанскими коврами и постельными принадлежностями, что сделало ее комнату намного лучше.

- Тиларна? Привет…"

Она поднялась на второй этаж.

Тут же Курой вышла ей навстречу. Обычно она была безаботной кошкой «своего темпа», но на этот раз, по какой-то причине, она выглядела очень расстроенной, цепляясь за ноги Сесиль.

- О, кто хорошая девочка? Там, ты чувствовала себя одинокой? Бедняжка.

Она взяла Куроя на руки, открыла дверь и пересекла узкий коридор. Гостиная выглядела ужасно. Повсюду были разбросаны мелкие предметы и кухонная утварь. Стул упал боком на пол. Там же были в хаотичном порядке разбросаны документы, поверх которых был намазан кетчуп. Пол кухни был завален содержимым разбитого о него холодильника, и особенно ощущался резкий запах чесночного масла, йогурта и апельсинового сока.

- Чт... что здесь вообще произошло?! Это ты сделала?

- Ня-ой!

Курой агрессивно покачала головой, пока Сесиль держала ее на руках. Это был крайне необычный жест для кошки. Маленькая черная кошка указала на себя, а затем показала передними лапами букву «Х» в воздухе, в то время как Сесиль недоверчиво смотрела на нее.

- Ты... пытаешься сказать, что не делала этого?

- Нья!

Курой подняла передние лапы, а затем, выгнув дугу, показала большую букву «О».

- Э… что? Ждать. Ты Курои, верно? Что в мире…?"

Сесиль осознала, как жутко описывать то, чему она была свидетелем, и, не задумываясь, в страхе швырнула Курои к краю печки.

- Ня... Уня?!

Это не было особенно любезным обращением, но для внимательного кота должно было быть возможно исправить свою осанку при падении в воздухе и добиться чистого приземления. Однако Курой неуклюже рухнула в воздух, не поправив равновесия, крайне некошачьим жестом, упав сначала на пол и издав громкий крик.

- Ах... Прости. Я не хотела тебя пугать. Это было страшно, не так ли? Я не хотела причинить тебе боль.

Сесиль протянула к ней руки, но тут Курой спокойно подняла переднюю лапу перед собой и несколько раз махнула ею слева направо. Чрезвычайно человеческим жестом, который почти сказал: «Я поняла. Не беспокойтесь об этом».

Это был странный способ сказать это, но было ощущение, что Курой была совершенно другим человеком. От всех ее движений пахло человечностью, как будто она чувствовала себя загнанной в угол, и вдобавок ко всему движения ее глаз коренным образом отличались от движений обычной кошки.

Она выглядела почти как мультяшная кошка с ее чрезмерно драматичным и преувеличенным отношением.

Правильно, она мультяшная.

Несмотря на то, что она была обычной кошкой, она издавала несколько философских вздохов и яростно трясла головой в замешательстве. Даже лучшая CGI-анимация последних лет не смогла бы создать такого идеально антропоморфного кота.

В чем дело…?

Несмотря на то, что она была крайне сбита с толку, Сесиль все еще оставалась ученым. Она вспомнила содержание письма, которое получила. Было что-то о смене душ местами и прочем. И теперь у нее был кот, устраивающий перед ней причудливую пантомиму. Кроме того, всевозможные семанские магические явления были возможны и часто распространялись на город Сан-Тереза и саму Тиларну.

Ей пришлось отбросить свою интуицию и свои ожидания и хорошенько подумать об этом. Если проблема не обязательно в том, что с ее духом произошло что-то странное, то следующим наиболее логичным выводом должно быть…

- Подожди секунду, ты Тиларна?

- Нья!

Она, наверное, говорит, что я права.

Постучав передними лапами по столу, черная кошка прижалась к Сесиль

- Да, такое поведение. Обычный кот так себя не ведет, так что ты действительно…

Курой проигнорировала Сесиль, который все еще была в замешательстве, и вместо этого направилась прямо к обеденному столу. Под ней был смартфон. Если Сесиль правильно помнила, это была Тиларна.

- Нья…

Курой взглянула на нее один раз и мяукнула, как бы говоря: «Хорошо, теперь смотри внимательно». Затем она нажала кнопку «Домой» и ввела булавку.

Телефон разблокирован.

- Э?!

Затем она нажала на значок блокнота и начала печатать своими крошечными передними лапками. Ее жесты были неловкими и медленными, но, несмотря на это, текст, который она писала, имел смысл.

«Спасибо, что пришла, Сесиль»

Она написала

«им тиларна, я стала таким из-за каких-то милди из конфискованных предметов»

Итак, это магия. Тогда я ей поверю.