- Ну, если вы, ребята, хотите услышать истории, похожие на те, что в фильмах, то они есть. Есть пьеса под названием «Май Даранна». Это история о короле по имени Забра, который, как известно, предавался дегенерации и разврату.

- Значит, они действительно существовали, эти тираны!

- И пьеса была о гареме Май Дарана. Ты знаешь, что это такое?

- Понятия не имею...

- Это старое слово для «высшего удовольствия». В гареме было более тысячи красивых служанок, и, по слухам, изо дня в день устраивались непристойные вечеринки. Король Забра просто игнорировал плачевное состояние королевства и продолжал предаваться этим запчасти, поэтому жрица посоветовала ему прекратить уединение, надеясь, что он посвятит время правительству. Та жрица была красивой скромной женщиной. Итак, король Забра сделал ей другое предложение. «Если после ста дней, проведенных в моем гареме, ты все еще думаешь так, то очень хорошо, я сделаю, как ты говоришь». Она приняла предложение короля и присоединилась к Мэй Даране.

Когда Тиларна дошла до этого момента в истории, Эмма и остальные явно были переполнены интригой.

"А потом? Что случилось со жрицей?

- Она была атакована искушением наслаждений, которые никто на Земле не мог себе представить. Спиртное и банкеты вкуснее всего, что она когда-либо могла попробовать. Охранники настолько искусны в занятиях любовью, что могут заставить любую женщину растаять. Тем не менее, она продолжала искренне выкрикивать имя Бога и сумела преодолеть все искушения, с которыми сталкивалась. Однако она не смогла победить Шумену.

- Шумена?

- Секретное зелье. Это был чрезвычайно сильный афродизиак, созданный магом, работавшим на короля Забру. Просто выпив его, любая женщина, какой бы скромной она ни была, сойдет с ума от удовольствия и лени. И вот прошли сто дней. Она эротически прильнула к королю Забра, полностью обнаженная, и умоляла его позволить ей остаться во дворце.

- Вау... он сломал ее.

- Какой конец.

- Какое отстойное послевкусие...

Все дружно бормотали.

- Хотя это и правда болезненная история, она сама по себе служит уроком. О том, как кто-то, каким бы чистым сердцем он ни был, может проиграть из-за зависимости…

- Я не знаю, это своего рода проповедническая история. Разве это не очевидно?

Сказала Эмма, смеясь, а затем остальные участники группы рассмеялись вместе с ней. Тиларна лишь раздраженно наблюдала за ними, и, пока они успокаивались, тихо пробормотала:

- Ну, Норунэ не знала...

Все замолчали, как будто кто-то опрокинул на них ведро холодной воды. Тишина окружила весь стол. Такая реакция застала Тиларну врасплох.

- Что за Норунэ...? Спросила Эмма

- Так звали жрицу. В земных терминах это близко к «Мария», довольно распространенному имени…

- А, понятно. Так вот, ты меня напугал.

Сказала Эмма, пока все они неловко смеялись и обменивались взглядами друг с другом.

"Ох, ладно. Почему это тебя напугало?

- Э? Ах… у нас есть друг с таким же именем. Норунэ. Она не приходила в школу всю неделю, так что мы немного беспокоимся о ней…

- Хм… она семани?

- Да. Она хорошая девочка. Я бы хотел представить ее и тебе, Тиларна, но… интересно, что случилось.

Не был ли это какой-то неожиданный шанс? Тиларна задумалась. Настоящее имя этой жрицы произносилось как «Нолан». Это подходило, поэтому Тиларна только что попыталась сказать «Норуне». Однако спрашивать что-то еще у Эммы и остальных было бы слишком рискованно.

Была вероятность, что кто-то услышит от них что-то вроде «эта переводчица шныряла вокруг, спрашивая о Норунэ». По крайней мере, она могла сказать это, даже без того, чтобы Матоба явно говорил ей об этом.

Словно пытаясь исправить испорченное настроение, Эмма заговорила:

… В общем, Тиларна, о вечеринке. В пятницу в семь, увидимся у меня дома. Не забывай, ладно?

- Конечно! Я с нетерпением жду этого.

Помимо таких тусовок с группой Эммы, Тиларна также продолжала встречаться с Ньят Мэйбелл, бывший семанским учеником. Однако она мало разговаривала с ним, пока они были в школе. Даже когда они сталкивались друг с другом, каждый из них довольно быстро шел своей дорогой. Момент, когда ей нужно было поговорить с ним, был после школы. Они оба шли на автобусную остановку и встречались там.

Четвертый день после проникновения, четверг, ничем не отличался. Тиларна и Ньят стояли и ждали на автобусной остановке, возвращаясь домой.

Ее разговоры с Ньятом также были довольно поверхностными. О том, как горячая учительница математики на самом деле носила парик, или о нескольких вещах в меню столовой, или о городской легенде о шкафчике с привидениями, из-за которого любой ученик, воспользовавшийся им, завалил бы предмет. Но на самом деле эти разговоры освежили Тиларну. Детективы из Vice Squad обычно говорили на очень рабочие темы, поэтому они обычно были наполнены жестокими или графическими вещами.

Такая жизнь была не так уж и плоха. Каким человеком она была бы, если бы росла, добираясь до школы на Земле, подобной этой, и разговаривая с таким беззаботным ребенком, как Ньят? После разговора о певице, которая в последнее время продавала много пластинок, Ньят спросил ее:

- Кстати, Тиларна, ты уже привыкла к этой школе?

- Ну не знаю. Я не думаю, что привыкну к Земле, сколько бы лет ни прошло.

- Я не уверен в этом. Знаешь, по кской-то причине у меня такое ощущение, что ты на самом деле довольно приспосабливающийся человек.

- Хочу. Говоря об адаптивности, у меня такое ощущение, что ты тоже не очень вписываешься в остальную часть школы, Ньят.

– сказала Тиларна, не задумываясь, но тут же на лице Ньят появилось неловкое выражение.

- Потому что у меня нет друзей?

- Нет… я этого не говорила.

- Ну, похоже, что ты есть. Ах, извините. У меня действительно нет друзей. Думаю, я мог бы назвать Норунэ другом, но она не появлялась всю неделю и не отвечает на звонки.

Он все еще не знал, что Норунэ мертва. Тиларна чувствовала необъяснимую вину за то, что скрывала от него правду. Может быть, он не особо этого показывал, но казалось, что он начинает чувствовать себя неловко из-за того, что не может связаться с Норунэ.

- Лично я не возражаю против того, чтобы у меня было мало друзей.

- Спасибо за добрые слова, но я привык к этому, так что я в порядке. Я не такой, как ты, который может просто так стать популярным после перевода. Я бедный семанский крестьянин, так что абсолютно никто не захочет дружить со мной.

- Я тоже семанин.

- Богатый семанский, да?

Ньят заметил, что Тиларна носила на правом запястье.

- Это, например. Где ты это купила?

- Что?

- Эти наручные часы. Это часы Тиффани, верно? Я думаю, что это безумно дорого.

- Ах…

Тиларна даже не подумала о цене часов, которые она носила. Это был всего лишь предмет, который она позаимствовала в полицейском складе конфискованных предметов.

- Я не знаю цену... это был подарок от моей семьи.

- Видишь? Обычный простолюдин никогда не получит ничего подобного. Вам подарили часы стоимостью в несколько тысяч долларов, а вы даже не знаете их цену. Эмма Селам и ее группа, очевидно, тоже это заметили. С того момента, как они впервые встретили тебя, они знали, что ты богатая женщина, и сразу же окликнули тебя.

Тиларна была озадачена обиженным тоном Ньят и запротестовала.

- Вы… вы критикуете меня за цену часов?

- Дело не в этом! Как бы это сказать… нет, ты это знаешь? Забудь это. Вы, вероятно, не получите его даже через миллион лет!

Как раз в этот момент подошел автобус. Ньят собирался взять пропуск и сесть в автобус, но снова взвалил сумку на плечи и быстрым шагом направился на запад.

"Куда ты идешь? Автобус уже здесь.

- Мне просто захотелось пройтись. Иди домой одна.

- Ньят, я не хотела тебя оскорбить.

- Увидимся!

Ньят махнул ей рукой и просто пошел дальше. Тиларна не решалась пойти за ним, но в конце концов села в автобус, ничего не делая.

- Ну тогда я не думаю, что ты был не прав. Судил Ньят.

В тот вечер Матоба услышал историю Тиларны, когда они сворачивали за угол в районе Семи миль.

- Но я не думаю, что мы должны его критиковать. Это часто случается, когда вы в этом возрасте. Как насчет того, чтобы попытаться просто помириться в следующий раз, когда увидишь его?

- Я не знаю об этом...

Тиларна мрачно смотрела в окно машины. Неоновые огни освещали ночной город. На улицах стояли женщины, и их сутенерши окликали их. Много пороков, и все далеки от этой школы. Но куда бы она ни пошла, ей не удавалось убежать от печальных происшествий. Будь то в Семани или на Земле.

- Эй, ты влюбилась в Ньят?

- Чт...?! Точно нет!"

Тиларна горячо отрицала. Матоба просто пошутил, поэтому ее реакция его немного удивила.

- Что с тобой? Подождите, я прав?

- Нет, нет. Говорю тебе, что нет!

- Ну тогда чего ты так растерялась?

- Это не так... Всё проще. С тех пор, как я впервые приехал в этот город, у меня никогда не было друга из моего мира и примерно моего возраста.

- А, я понял.

Матоба, казалось, просто принял это. Поскольку она работала в полиции, с этим ничего нельзя было поделать, но Тиларну окружали только взрослые с Земли. Так что у нее, вероятно, не было возможности просто пообщаться с кем-то подобным.

- Вот и все. У меня нет к нему таких чувств. Кроме того, Ньят моложе меня, и я не очень-то мечтаю быть вместе с таким незрелым мужчиной, как он. Ты понимаешь это?

- Да, я понял. Или, скорее, почему ты стал таким серьезным и начал отрицать это?

… кого это волнует. Я даже себя не знаю.

- Ты довольно странная. Ты вдруг Вася покраснела.

- Закрой рот, дикарь.

- Заткнись, инопланетянка.

Они оскорбляли друг друга, как всегда, и на этом разговор закончился. Но Тиларна все еще была расстроена. Не о проблеме Ньята, а о реакции Матобы. Это злило ее, хотя она и не понимала, почему.

"Были здесь. Это то здание.

Матоба замедлился. Он припарковался перед небольшим многоквартирным домом на Мейфилд-стрит, потянул на ручной тормоз и заглушил двигатель.

- Это довольно убогое здание. Дилер здесь?

Ходили слухи о крупной сети распространения кокаина возле Королевский балет, и в этом здании жил торговец по имени Мендоса. Матоба запланировал встречу с ним, естественно, не как с полицейским, а как с «Кей Маноба, независимым посредником».

- Не все торговцы людьми живут в роскошных квартирах.