Сесиль Эппс как раз закончила измерять половину черепа, оставленного ей на попечение, когда она проверила свою электронную почту.

Она была почти уверена, что мужчина покончил с собой. Ему было за пятьдесят лет, и его кровь была наполнена алкоголем. На его большом пальце была небольшая рана от отдачи от выстрела из ружья. Согласно отчету, использовались пули калибра 308, 168 гран с полым концом, которые вошли в его тело через ротовую полость и вышли через затылок.

Далее в отчете говорилось, что «из-за внешних ранений, нанесенных пулями, мужчина считается погибшим», но эта фраза действительно была глупой. Такого рода вещи были очевидны, просто бросив на него быстрый взгляд.

Какую полувековую жизнь он прожил? О чем он думал, когда нажимал на курок, чтобы покончить с собой? Такие мысли она выгнала из головы давным-давно. Им удалось только подавить ее.

Она решила сделать перерыв, поэтому сняла латексные перчатки со своих рук и оставила Бэнкрофта, своего помощника, главным, прежде чем покинуть комнату для вскрытия. Затем она достала из заднего кармана смартфон и проверила электронную почту.

"Хм?"

Она получила сообщение от Тиларны Экседилики. Это было необычно.

Ее подруга-семанианка только недавно прибыла на Землю, в город Сан-Тереза, и она еще даже не знала, как писать другим людям по электронной почте. Даже когда она сама отправляла ей электронное письмо, Тиларна не отвечала на него, а вместо этого сразу же звонила ей и отвечала по телефону.

Содержание письма гласило:

дорогая Сесиль извините, что беспокою вас этим письмом, у

меня очень большие проблемы, не могли бы вы приехать ко мне прямо сейчас, это очень срочно я поменялась телами с курой, так что даже если вы говорите с кем-то, кто выглядит как я, это курой, пожалуйста, имейте это в виду,

я чрезвычайно в отчаянии, я могу положиться на вас только как на своего друга и как на исключительно уравновешенного дорини, в любом случае, вы мне нужны прийти прямо сейчас

твоя подруга

Тиларна Экседилика.

Похоже, она не могла переключаться между прописными и строчными буквами. Текст выглядел так, будто его написал доверчивый ребенок, но слова были настойчивыми. Несмотря на то, что она многого не понимала, электронное письмо пробудило в ней неописуемое причудливое беспокойство.

Случилось что-то плохое…?

Сесиль искренне беспокоилась, что с душой Тиларны действительно произошло что-то экстраординарное. Она раздумывала, ответить ли сначала Тиларне или связаться с Кей Матоба, но тут же получила еще одно электронное письмо от Тиларны.

Дорогая Сесиль Я забыла сказать тебе, но ничего не говори об этом кею.

Твоя подруга

Тиларна Экседилика.

Если она спрашивала ее об этом, то, возможно, было бы лучше рассказать об этом Кею позже. В любом случае она ответила: «Понятно. Я уже еду», сняла свой лабораторный халат и сказала людям в офисе, что «сейчас вернется». Она еще не закончила вскрытие, но у нее все еще было свободное время. Отсутствие на короткое время не было большой проблемой.

Она надела куртку, вышла из морга и направилась прямо к стоянке, пытаясь связаться с Тиларной. Она тут же взяла трубку.

- Тиларна? Я видела ваше письмо. Что происходит?

- Ньяа.

- ? Курой?

- Ньяа няа, няа. Мяу, няа няа мяу. Ньяа!

- Ах... ты такая милая девушка. Да Вы. Я хотела поговорить с Тиларной. Ну, не то чтобы ты поняла, что я говорю…

- Ньяа! Няа няа, няа!

- В любом случае, я уже в пути, так что оставайся там и будь хорошей девочкой, ладно?

Она повесила трубку и села на своего трехлетнего Чероки. Сесиль поехала в квартиру Тиларны и Кея в Нью-Комптоне.

~о~о~о~

Склад конфискованных товаров Сан-Тереза-Сити располагался к северу от центра города, в районе аэропорта Фаргард. Это было примерно в пятнадцати минутах езды от штаб-квартиры, рядом со зданием таможни, в окружении нескольких гигантских складов.

Склад конфискованных товаров технически находился под контролем правительства, но нескольким официальным учреждениям, полицейскому управлению и береговой охране было разрешено его использовать. На практике более девяноста процентов содержимого склада находилось в ведении Департамента полиции… но даже тогда расходы на содержание по-прежнему лежали на правительстве, так что несколько лет назад с обеих сторон велись дискуссии, и ситуация усложнялась.

Что ж, для обычного следователя вроде Матобы это в любом случае не имело значения. Был ли склад собственностью министра финансов или таможни, он все равно выглядел как обычный сдаваемый в аренду склад. Однако, поскольку на объекте находилось много ценных и ценно выглядящих предметов, в нем были строгие правила для офицеров. Весь периметр был окружен забором из колючей проволоки и оборудован камерами слежения и всевозможными датчиками, которые были направлены прямо на любого толчка, который попытается присвоить себе часть небольшого состояния полиции.

Матоба занес конфискованные предметы внутрь и подписал все документы, которые требовались клеркам на складе. Пока он заполнял какие-то формы, которые, по их мнению, были необходимы, он косвенно спросил клерка:

"Это просто любопытство, но — не привозили ли в последнее время что-нибудь крупное? Например, Мазерати или что-то в этом роде.

- Мазерати? Ах… это?

Клерк ухмыльнулся. Иногда привозили даже роскошные автомобили, конфискованные у влиятельных наркобаронов. Матобе удалось получить разрешение одолжить Maseratti на миллион долларов под предлогом того, что это необходимо для операции с веревкой.

К сожалению, он мог использовать его только в течение дня с начала своей миссии, и этот шанс уже был упущен.

Это была вина Тиларны.

Но у Матобы все еще была некоторая надежда, что они в конечном итоге привезут еще один новый «изъятый предмет».

- Она была красавицей, не так ли? Но это позор. У нас здесь редко бывают такие машины.

-:Цифры...

— пробормотал Матоба тоном, напоминающим человека, размышляющего над своими воспоминаниями о потерянном возлюбленном.

И «Фольксваген», на котором он сейчас водил, может быть и хорошей машиной, но все же модели старше пятидесяти лет. Ему не хватало мощности, а расход топлива и постоянные отказы вызывали у него слезы.

Матоба попросил продавца «дать мне знать, как только вы получите хороший товар» и вышел со склада.

Он начал возвращаться в центр на своей машине. Округ Фаргард находился недалеко как от аэропорта, так и от морского порта, поэтому большинство транспортных средств на его дорогах обычно представляли собой большие контейнеровозы или трейлеры. С другой стороны, время дня перед полуднем уже прошло, когда большинство этих типов транспортных средств разбросало по городу Сан-Тереза и даже по всему острову Кариэна и исчезло из этого района, поэтому улицы были довольно пустынны.

Он даже не позавтракал, поэтому был голоден.

По пути в офис он зашел в бургерную и решил пообедать пораньше. Он заказал чизбургер с жареным цыпленком и большой кофе и ждал своего заказа около десяти минут.

Но когда Матоба уже собирался откусить первый кусочек чизбургера, зазвонил его телефон. Это был звонок от офицера Эрнандеса из CBP. Он щелкнул языком и ответил.

- Я на складе конфискованного имущества.

Эрнандес резко заговорил, даже не поздоровавшись.

- И я проверяю инвентарь предметов, которые вы только что принесли. Когда мы вчера составляли список, у нас было сорок восемь подтвержденных предметов Semanian, но при проверке их сейчас было только сорок семь. Что это значит?

- Ах... так ли это? Это довольно странно…

Матоба нахмурил брови, когда неопределенно ответил.

Он посмотрел на свои наручные часы. Было 11:15 утра. Всего через двадцать минут после того, как Матоба покинул склад. Это правда, что Эрнандес сказал ему «принести конфискованные вещи до одиннадцати», но даже это было слишком рано.

Обычно он думал о нем просто как о трудоголике, но после предыдущего разговора с Циммером он почувствовал то же самое неприятное чувство, что и до этого, по его спине поползли мурашки.

Это правда, что это была его ошибка. Так что извинения казались очевидным выбором, но Матоба вместо этого решил намеренно прикинуться дураком.

- Ну, такие вещи иногда случаются, верно? Со всем хаосом вокруг нас прошлой ночью и всем остальным.

- Я не могу просто принять такую причину. Мы до сих пор даже не знаем ценности предметов, и мы также не знаем, могут ли они иметь какую-либо ценность в мире Семани. Мы также рискуем задержать нашу оценку предметов с консульством, что само по себе станет новой большой проблемой.

- Это не выглядело особо ценным. Моя напарница происходит из знатной семьи, и она сказала, что ни один из этих хламов не выглядит особенно важным.

- Эта девушка, да? Я не могу доверять тому, что говорит тот самый человек, который сбил самолет.

- Хм… неужели? Ну, не то чтобы я не понял.

- Мы не сможем двигаться дальше с такими процедурами. Немедленно принесите оставшийся предмет. Если вы этого не сделаете, вам будет предъявлено обвинение в краже.

- Эй, эй. Я уверен, что это просто где-то не на месте. Что с тобой и с твоим властным отношением?

- Просто...

Слова Эрнандеса запнулись на другом конце провода.

- Это просто очевидно. Твое ужасное отношение бесит меня со вчерашнего дня.

- Понятно. Я прошу прощения за это.

- В любом случае, быстро принеси оставшийся предмет. Понятно?"

Эрнандес сказал, как он сразу же повесил трубку.

- Какое у него дело...?

Матоба застонал, глядя на свой телефон.

Это правда, что он был несколько неосторожен, так что с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось только вернуться и найти его. Вероятно, это было где-то в его доме, или, может быть, где-то в его машине, а если нет, то, возможно, это было в штаб-квартире Департамента полиции. Если он искал его в тех местах, то обязательно находил. Но кроме того, даже если он его и не нашел, это не было похоже на то, что кто-то был тяжело ранен или убит. Исходя из такого мышления, Матоба не слишком беспокоился об этом.

Но даже тогда отношение Эрнандеса отталкивало.

Если бы инцидент был настолько серьезным, что в него вмешались как региональные, так и местные власти, объединенные в рамках такого важного учреждения, как ФБР, и нанявшие передислоцировавшие много своих человеческих ресурсов и офицеров для участия в этом деле, то Матоба, вероятно, должен был быть более активным. строг с обращением с конфискованными предметами. Вполне вероятно, что безрассудство привело бы к тому, что в этом случае весь их отряд был бы полностью уничтожен.

Но на этот раз это была не такая проблема.

Это был всего лишь небольшой инцидент с мелкой контрабандой в сельской части острова Кариэна. Это, вероятно, получит колонку в местной газете Голанбиты, но никогда не попадет на первую полосу San Teresa Post.