Здравствуйте. Меня зовут Рейна.

Я работаю горничной в великолепном особняке маркиза Джулиуса, и у меня одна из самых любимых бабушек в мире.

Кроме этого у меня есть уникальное хобби - вырезка из газет, а также надежда на будущее, в котором когда-нибудь мы с бабушкой будем уютно жить на тихом пляже.

Есть ли у меня мечты о муже и детях?

О, чуть не забыла.

Я замужем.

Это факт, о котором я иногда забываю.

Что пять лет назад я вышла замуж за рыцаря вместо моей дорогой дамы.

В последнее время мне часто напоминают об этом, потому что он возвращается через несколько дней, и весь дом находится в чрезвычайном положении.

* * *

Три часа ночи. Чердак для прислуги в особняке маркизов Джулиусов.

Лежа на двухъярусной кровати, пристроенной в конце стены, служанка Рейна осторожно открыла газету, внимательно глядя на других спящих служанок, чтобы не потревожить их.

Шорох...

Тусклый свет свечи на стене мерцал над буквами.

【 Триумфальный полководец века сэр Артур вступает в виконтство Фонтейн】.

【 Граждане Фонтена разбрасывают цветы в сторону наступающей триумфальной армии.】

【 Марш Джулиуса не за горами. Скоро ли произойдет воссоединение с леди Кристиной, его невестой, с которой он расстался пять лет назад?】

[Т/П: Марш - поместье, принадлежащее маркизам].

【 Маркиз Джулиус в ожидании триумфа имеет праздничную атмосферу】

【 Маркиз Юлий. Благодаря помощи своего зятя. Новый курфюрст* Руководство по власти - Маркиза Тихий взгляд.】

【 Артур Рыцарь Века - зять и наследник Маркизов Джулиус.】 】

【 Принц Кайл восстановил свое здоровье】.

Рейна потерла уставшие глаза и еще раз прочитала новую газету.

Затем, с гордой улыбкой, она разложила их в три альбома в том порядке, который ему нравился.

【 Принц Кайл восстановил свое здоровье】 под черной обложкой.

【Сюжет "Артур - рыцарь столетия" 】собрался под синей обложкой вместе с другими специальными новостями.

Другие истории расположены под серой обложкой в порядке убывания даты публикации.

Однако в некоторых местах новости шли медленно, и некоторые главы нужно было переставить.

Приведя себя в порядок, руки Рейны привычно двигались, пока она не сделала шилом отверстие в определенном месте, чтобы продеть нитку.

Последнее, что она сделала, - это "у-у-у" и сдула обрывки бумаги.

Рейна, которая быстро собрала газеты в три альбома, с гордостью посмотрела на них.

В старых газетах ненужное содержание вырезалось ею и наклеивалось на бумагу, чтобы упорядочить их, но...

В наши дни газеты почти полностью состоят из того, что нужно Рейне, поэтому вырезать их не нужно.

Что касается того, что хочет Рейна, то в этом нет ничего особенного.

Это те же новости, которые сейчас нужны всем в этой империи.

История о сэре Артуре, главнокомандующем, вернувшемся после великой победы, и о триумфальном войске, которое он вел за собой.

Люди ждали историю сэра Артура с таким нетерпением, что газеты храма никогда не продавались с таким энтузиазмом с момента ее публикации.

- История наследного принца была написана лишь на небольшом месте в одном углу. Иллюстраций нет.

- Наследный принц? Он еще жив?

Кроме Рейны, были еще горничные, которые не спали, поэтому с другой стороны дортуара слышался шепот.

Служанки, которые сейчас разговаривали, похоже, тоже купили газеты.

Рейна еще больше замедлила дыхание, потому что боялась, что рассказ прекратится, если они узнают, что она проснулась.

На чердаке для прислуги, где десяток двухъярусных кроватей стоят бок о бок, место Рейны было в самом дальнем углу. К счастью, в это время ее можно было не замечать.

- Неужели он изменился? В прошлом наследный принц плакал, потому что уезжал.

- Ты говоришь о старых временах. Это было пять лет назад. Пять лет назад. Кому интересен кронпринц в наши дни? Он как растение в теплице... Если бы не сэр Артур, он бы умер.

Она подняла глаза в темноте и увидела двух служанок в углу, которые шептались, читая вместе газету.

Они тоже, как и Рейна, полагались на слабую свечу, качавшуюся у окна.

Раздался задыхающийся звук.

- Эй! Но посмотрите на эту картину. Мне кажется, художник слишком эгоистичен, рисуя сэра Артура. Он должен быть трехметрового роста.

Рейна проглотила свой смех, едва замаскированный под небольшой кашель, а затем аккуратно уложила свои собственные вырезки в шкаф для бумаг и спрятала его под кроватью.

Затем, притворившись, что ничего не знает, Рейна тихо посапывала на кровати, накрывшись одеялом, и прислушивалась к их голосам.

- О, Боже мой! Посмотри на это. Оно настоящее?

- О, Боже мой! Они говорят о нашей госпоже, почему же мы ничего об этом не знаем?

Часть, которую они читали и о которой говорили, была четко нарисована в сознании Рейны.

Это было потому, что Рейна уже прочитала эту историю более десяти раз и запомнила ее.

【Шок! Леди Джулиус и сэр Артур официально поженились пять лет назад с разрешения императорской семьи, но стороны держали это в секрете...】

【Многие господа, в сердцах которых была леди Кристина, выразили свое разочарование...】

【Граф упал в обморок от шока...】

- Они официально женаты? Значит ли это, что они переспали?

- Ух ты.... Не может быть? Если бы это было так, разве мы бы не знали? Какое зрелище можно увидеть в этом особняке Маркиза!

- Они сделали это тайно. Когда завтра все проснутся, давайте спросим, знает ли кто-нибудь эту историю.

Даже затаив дыхание, послышались взволнованные голоса служанок.

Рейна тихонько натянула простыню на губы.

Никто из этих людей не может рассказать историю, которая им интересна.

Кроме Рейны здесь...

- ...

Ну, это было простое дело.

Пять лет назад.

Маркиз Юлий, который боролся за то, чтобы стать курфюрстом, продал свою дочь, чтобы завоевать доверие императорской семьи.

Другая сторона - незаконнорожденный сын императора, которого презирали в обществе.

Для высокородной девушки, родившейся и выросшей в Джулиусе, это был гром среди ясного неба.

Репутация и честь занимают важное место в аристократическом обществе, и незаконнорожденные дети, конечно же, не считались почетным происхождением.

Даже в то время императорская семья молчала о его родословной, и тот факт, что у него императорская кровь, не был официально признан.

Так что, в конце концов, он просто дворянин низкого ранга, который, по слухам, был незаконнорожденным ребенком императора и женился.

Хотя его происхождение было неопределенным, унижение, которое принесет леди Джулиус плохая репутация другой стороны, было несомненным.

Маркиза также вскочила на ноги, заявив, что не может позволить своей единственной драгоценной дочери пойти на такой брак.

Но маркиза Джулиус отвергла все возражения семьи и сказала:

「Он должен немедленно отправиться на поле боя, поэтому сначала свадьба пройдет тихо, а когда император признает его происхождение и его репутация в обществе будет восстановлена, о браке будет объявлено позже!」

「В любом случае это война, поэтому общественные собрания запрещены, так что никто не узнает, если вы не будете хвастаться! 」

Императорская семья решила уделить этому внимание.」

Почему леди Джулиус должна выходить замуж таким образом?

Брак не заканчивается, когда вы просто киваете и говорите: - Давайте сделаем это, давайте притворимся, что мы женаты.

Даже если бы это была обычная аристократическая девушка, это заняло бы четыре месяца.

Не может быть, чтобы великая леди, которая никогда не носила обувь, которую она ненавидела, покорно согласилась выйти замуж за такого человека.

Конечно, был поднят шум, что она не выйдет замуж.

Ну, в конце концов... Среди служанок тихонько вызвали Рейну, которая, как говорили, была ровесницей, но иногда очень красивой...

Вот что произошло.

Рейна молча моргала глазами под одеялом, глядя то на потолок, то на прогнившую половицу двухъярусной кровати.

- ...Что он за человек? Сэр Артур...

С другой стороны служанки любопытствовали и перешептывались.

Похоже, что завтра она будет приставать ко всем служанкам и расспрашивать их, но, скорее всего, она не придет и не спросит Рейну.

Рейна была как-то в стороне среди служанок, потому что у нее есть вещи, о которых она не может легко открыться.

Ну, даже если они спросят ее, она не сможет дать им ответ.

-Банг!

- Ну-ка, служанки, соберитесь!

Внезапно дверь распахнулась, и голос миссис Херст, старшей горничной, эхом разнесся по кроватям служанок.

Служанки, заснувшие на кровати или шептавшиеся между собой, в муках встали.

В этом не было ничего нового.

Это была рутина, повторявшаяся каждый день, когда весь дом уже зажарился.

Все служанки, включая Рейну, боролись с полуночными звонками, нарушавшими их сон.

Встряхиваясь и пробуждая тех, кто не мог встать, они выбирались из постели и находили свой наряд горничной в привычном и упорядоченном виде.

* * *

- Вот, кто отвечает за уборку?

Спросила Маркиза, глядя вниз на кажущееся сухим пятно на перилах лестницы.

Одна из молодых служанок, с бледным лицом, отошла от других служанок, принадлежавших к разным рангам, и склонила голову, как будто у нее не было шеи.

Маркиза задернула занавески у окна, не удостоив служанку взглядом.

- А что здесь?

Возможно, удачливая птица ударилась об окно и умерла, здесь были перья и несколько пятен крови.

Другая служанка молча сглотнула, шагнула вперед и опустила голову.

Тогда позвали еще несколько служанок и работников.

Никто не колебался.

Потому что все знали, что их будущее не будет хорошим, если будет хоть намек на колебания.

- ...

Мраморный пол в поле зрения Рейны, опустившей голову, был достаточно чист, чтобы отражать ее лицо.

Каким бы большим ни был особняк Маркиза, более 200 горничных больше месяца жарились на уборке, и было бы странно, если бы там не было чисто.

Но это именно такое пятно. Это происходит несколько раз в день, когда слуги приходят и уходят со своим багажом.

Птица влетела в окно и ударилась о него, и это было не то, что можно было предотвратить.

Тем не менее, все притворились, что им как можно стыднее, чтобы не идти против Маркизы.

Благодаря такому послушанию большинство из них отделались без особого кровопролития.

Поначалу даже самые юные служанки, дрожавшие от гнева Маркизы, были относительно решительны в повторном испытании.

Все понимают, что проблема все равно не в уборке.

Особняк Маркизы, который вел себя странно в течение пяти лет, не станет вдруг выглядеть прекрасно только потому, что особняк сияет.

Горничные не могли знать, что это просто снятие стресса для Маркизы, чья чувствительность была на пике.

Любой мог видеть, что на протяжении последних пяти лет Маркиза пренебрегала сэром Артуром и новобранцами, поэтому было очевидно, что Маркиза была в истерике из-за его возвращения.

- Я плачу вам всем не за то, чтобы вы видели, как это происходит.

Маркиза прошла мимо Рейны.

- ...

В тот момент, когда Рейна должна была почувствовать небольшое облегчение от того, что она исчезла из поля зрения Маркизы.

И когда она двинулась, Маркиза обернулась и дала пощечину служанке, стоявшей рядом с Рейной с веером в руке.

- ...!

Избитая служанка споткнулась о плечо Рейны.

Рейна затаила дыхание.

- Ты спишь?

Служанка, не в силах контролировать свое тело, смущенно склонила голову.

- Н-нет, госпожа.

- Нет?

Пощечина.

Маркиза еще раз ударила служанку веером по лицу.

- Тогда, значит, я неправильно поняла?

Хрупкий веер был сломан и истерт в одно мгновение.

Напряжение распространилось среди слуг.

Рейна напряглась.

Действительно ли служанка рядом с ней задремала?

Она не знала. Она не могла этого почувствовать.

Ясно было только то, что все идет не очень хорошо.

- Рейна Астарин.

Как только она приняла решение, ее имя тут же назвали.

- Да, госпожа.

Рейна напряглась в ответ.

Но неожиданное замечание последовало внезапно.

- С сегодняшнего дня ты являешься чужачкой.

Рейна широко раскрыла глаза.

- ...Извините?

Служанки рядом с ней были шокированы, а некоторые забыли поклониться и удивленно смотрели на нее.

О... случайно?

Рейна на мгновение задумалась.

Причина, по которой ее назвали "чужачкой" в это время.

Однако она поспешно склонила голову, как будто не знала, и ждала следующего слова.

Причина пришла Рейне на ум, потому что это был секрет, который знали только семья маркизы и главная горничная.

- Ольга.

- Да, госпожа.

Маркиза, так звали старшую горничную, подмигнула Рейне и повернулась всем телом, как бы отдавая распоряжение.

Миссис Херст, старшая горничная, продолжила от имени Маркизы.

- Мисс Кристина назначила тебя своей горничной. Следуй за мной, я скажу тебе, что делать.

Рейна спрятала свой недоуменный взгляд и вежливо склонила голову, сложив руки вместе.

- Да, госпожа.

Служанка, глаза которой были пусты, вскоре отвернулась от Рейны с усталым лицом.

Рейна горько улыбнулась.

...Лучше было бы прислуживать даме благородного происхождения.

То, на что она пошла, было тяжелой работой, которая даже не даст нормально выспаться, но никто не завидует Рейне, которая осталась в стороне от зова молодой леди.

Это было частью знания о том, насколько популярна госпожа среди служанок.

* * *

Следуя за служанкой в комнату леди Кристины, Рейна нервно шевелила пальцами, зарытыми в фартук.

"Я не думаю, что я служанка леди."

Подумала Рейна, глядя на спину идущей впереди старшей горничной.

"...Ему уже почти пора возвращаться, так может быть?"

Судя по сообщениям в газетах, два дня назад сэр Артур с победоносной армией прибыл в Фонтэйн, соседнее поместье.

Когда победоносная армия прибывает в деревню, она обычно остается там от пяти дней до недели.

И чтобы добраться сюда из Фонтэйна до Марша Юлиуса, потребуется около трех дней езды на лошадях.

А если двигаться вместе с армией, то это займет около недели.

Другими словами, казалось, что сэр Артур прибудет сюда, в Марш Юлиуса, самое раннее через десять дней.

Теперь, когда он здесь, леди Кристина должна стать его невестой, так почему бы Рейну не задержаться возле нее?

Тук, тук.

Увидев, как горничная легонько постучала в дверь спальни Кристины, Рейна поправила свою позу.

- Госпожа, я привела Рейну.

- Входи.

Служанка открыла дверь, посмотрела на Рейну и кивнула.

Рейна вошла в дверь и глубоко поклонилась.

- Госпожа, вы искали...

Треск!

Пепельница, которая влетела и ударила ее по голове, покатилась по полу.

Капает. Кровь потекла из ее головы.