У входа в могилу № 1079 стоят на страже охранники сержанта Элвина Стаффорда.

Любой посторонний, пытающийся проникнуть на могилу, должен пройти через отчет охраны и одобрение сержанта Элвина Стаффорда.

Глядя на выражение лица человека в очках в золотой оправе, не похоже, что он из тех, кто будет ждать разрешения у могилы.

Действительно, когда человек в очках в золотой оправе встал перед сержантом Элвином Стаффордом, с лестницы выбежал охранник.

На лице охранника был явный след от пощечины, который, казалось, был свежим.

Отдав честь сержанту Элвину Стаффорду, охранник доложил:

“Докладывайте, старший офицер! Сотрудники Департамента военной разведки силой ворвались внутрь, и 1...1 не смог их остановить”.

Элвин Стаффорд скользнул взглядом по лицу охранника, отмеченному пощечиной, и в его глазах вспыхнул гнев. Свирепо уставившись на человека в очках в золотой оправе, он прорычал:

“Сержант Пим! Вы бросаете вызов боевой дисциплине имперской армии?

Это могила № 1079, передовая линия легиона Корабо! Какое право имеет следователь Второго разведывательного подразделения вмешиваться в дела Четвертого разведывательного отдела?”

“Верно? Хех.”

Мужчина в очках в золотой оправе, которого звали Пим, усмехнулся и вытащил из кармана идеально сложенный документ.

Он развернул документ и положил его перед сержантом Элвином Стаффордом:

“Внимательно посмотрите, сержант Элвин Стаффорд. Это приказ, изданный Штаб-квартирой разведки.

“Шпион с уведомлением о смерти, появившийся в зоне боевых действий под вашим командованием, является презренным убийцей, совершившим бесчисленное количество преступлений в Империи. Он убил более дюжины важных имперских чиновников и высокопоставленных членов коммерческих конгломератов и хранит множество секретных файлов. Штаб-квартира разведки отдает приказ, что он должен быть схвачен живым или убит на месте.

“Я не думаю, что мне нужно объяснять, зачем я здесь появился. Захват незаконных формирований, создающих проблемы в Империи, на самом деле является работой второго разведывательного подразделения нашего подразделения.

“Я не сомневаюсь в способностях вашего Четвертого разведывательного отдела на передовой, но, простите, что я говорю, когда имею дело с вероломным и хитрым нелегальным персоналом, разведывательное подразделение Второго отдела имеет преимущество”.

Он посмотрел на окружающих солдат, чувствуя отвращение к грязи на их телах:

“Пусть ваши солдаты отойдут в сторону, сержант Элвин Стаффорд, и не препятствуйте моему расследованию ”Следа убийцы с извещением о смерти".

Сержант Элвин Стаффорд выступил вперед, свирепо посмотрел на Пима и, тряхнув седыми волосами, возразил Пиму:

“Хотите расследовать след убийцы с извещением о смерти? Отлично. Но сначала нам нужно свести счеты. Солдаты вашего второго подразделения военной разведки серьезно пренебрегли своими обязанностями, позволив шпиону с уведомлением о смерти проникнуть в мою команду, что едва не привело к уничтожению всей армии.”

Солдаты уставились на Пима, их глаза были полны ярости.

Если бы не его кожа и титул, Пим, вероятно, был бы избит солдатами на месте…

Сержант Элвин Стаффорд указал на Ноланда Ли:

“Если бы не преданность делу и непоколебимые усилия этого Солдата Греха, изменившего руны Нежити на каменной гробнице, чтобы запутать Привязку Души, я и мои солдаты все погибли бы в этой могиле! И вы, следователь Второго разведывательного подразделения, сержант Пим, если бы вы ступили в это место, вы были бы разорваны на куски ходячими мертвецами и Связующими души и похоронены здесь вместе с нами.”

Элвин Стаффорд гневно уставился на Пима, рыча, как старый, но сильный лев:

“Мы с тобой оба сержанты. Какое право ты имеешь командовать мной на моей территории? А теперь убирайся отсюда. В противном случае, тебе лучше дать мне хорошее объяснение, почему этот проклятый убийца с извещением о смерти появился здесь!”

Сержант Пим снял очки, достал чистую тряпочку, не содержащую пыли, и вытер слюну с линз, медленно произнося:

“В извещении о смерти использовался секретный канал, неизвестный нашему разведывательному подразделению номер два, Элвин. Они использовали этот канал, чтобы отправить убийцу сюда. Если вы остановите меня и помешаете провести тщательное расследование, вы должны знать о последствиях...”

Слова Пима слегка изменили цвет лица Элвина.

Пим надел очки, аккуратно свернул салфетку для очков в кубик и сунул его в карман.

Он взглянул на стоящего рядом Ноланда Ли и усмехнулся:

“...Если мы в ближайшее время не поймаем этого убийцу и не подвергнем его суровому допросу, в ваш разведывательный отдел № 4 проникнут новые шпионы с уведомлениями о смерти. Или, возможно, на месте уже есть другие шпионы, сообщники убийцы... я слышал, что ваш разведывательный отдел № 4 выполняет секретную миссию, которая может поставить под угрозу основание империи...”

Взгляд сержанта Пима на некоторое время задержался на Ноланде Ли, как будто “другим шпионом”, упомянутым в его предыдущих словах, был сам Ноланд Ли:

“Позволить простому солдату Греха овладеть рунами Нежити и изучить доктрину и тексты Культа Нежити. Неужели Разведывательный отдел № 4 стал настолько смелым, что игнорирует потенциальные угрозы?

“Как вы можете быть уверены, что солдат Греха № 888 не был запятнан Культом Нежити? Как вы можете быть уверены, что он не предаст вас в бою и не использует полученные знания, чтобы присоединиться к Культу Нежити? Как вы можете определить, что он не шпион, тщательно завернутый в извещение о смерти?”

Сержант Элвин Стаффорд сердито возразил:

“Это внутреннее дело нашего разведывательного управления № 4, и вы не имеете права вмешиваться. Мы делаем это, чтобы уменьшить потери на передовой. Я несу полную ответственность за все, и посторонним незачем беспокоиться”. Пим взглянул на Элвина Стаффорда, и в уголках его рта появился намек на холодность:

“Ты? Ты можешь взять на себя эту ответственность? О, ладно, давайте не будем говорить об ответственности. Я что, не в курсе стиля работы вашего разведывательного отдела №4? Солдат греха № 888 - это всего лишь ваш эксперимент, и когда эксперимент закончится, вы, естественно...”

“Хватит!” Сердито крикнул Элвин:

“Я обещаю, что солдат Греха 888 не будет брошен, если он действительно не предаст Империю! А теперь уходите, сержант Пим!” Обе стороны были напряжены и враждебны.

Все солдаты Элвина схватились за оружие.

Солдаты сержанта Пима из Второго отдела военной разведки, похоже, тоже были начеку.

Как раз в тот момент, когда внутренний конфликт, казалось, вот-вот разгорится от гнева, другой охранник из команды Элвина выбежал на лестницу.

“Докладывайте, старший офицер! Лейтенант Гретт прибыл!”

Брови сержанта Пима слегка нахмурились, выражение его лица помрачнело.

Напротив, Элвин Стаффорд немедленно выпрямил спину и заговорил более уверенно:

“Пожалуйста, пригласите лейтенанта Гретта”.

“Да, старший офицер!” Охранник взглянул на Пима и быстро убежал.

Через короткое время высокий и крепкий лейтенант Гретт, обладающий экстраординарными способностями, уверенно прошел на второй уровень гробницы.

Это был тот самый лейтенант Ноланд, которого Ли видел, когда сошел с паровоза, демонтаж которого проводил Ноланд.

“Старший офицер!” Сержант Элвин Стаффорд отдал честь.

Хотя сержант Пим и сопротивлялся, он все же поднял правую руку в соответствии с воинскими уставами:

“Старший офицер!”

Лейтенант Гретт был самым высокопоставленным, старейшим и опытнейшим военным офицером среди присутствующих, а также тем, кто обладал самой внушительной личной силой.

Когда его шаги приблизились, неоспоримая мощная аура окутала головы всех присутствующих.

Взгляд лейтенанта Гретта был острым, и он говорил с энергичной интонацией, похожей на звон колокола.

“Сержант Элвин Стаффорд”.

“Да, старший офицер”.

“Я приказываю вам немедленно отвести команду на Третий уровень гробницы, уничтожить там жрецов Культа нежити и армию нежити и очистить территорию вокруг Центра Духа как можно скорее”.

“Да, старший офицер”.

Лейтенант Гретт повернул голову и посмотрел на Пима острыми, как у орла, глазами:

“Что касается вас, сержант Пим. Я также видел приказ Штаба разведки. Я прикажу Элвину взять своих людей и взорвать коридор, ведущий от Гробницы третьего уровня к Склепу Некроманта. Вы остаетесь и охраняете гробницу второго уровня. Пока убийца с уведомлением о смерти жив, он должен вернуться тем же путем, чтобы покинуть эту гробницу. В это время вы сможете поймать крысу.”

“Да, старший офицер”. Сержант Пим на мгновение заколебался и продолжил:

“Докладывайте, старший офицер. Мои приказы от Второго отдела военной разведки включают строгое наблюдение за солдатами Син. Я прошу пройти на третий уровень гробницы для тщательного наблюдения за единственным солдатом Син на месте происшествия”.

“Нет, сержант Пим. Я отклоняю ваше предложение, но вы можете послать одного из своих людей поработать с сержантом Элвином Стаффордом.”

...Да, старший офицер.”

Сержант Пим был недоволен, но у него не было выбора, кроме как подчиниться приказу. Он обиженно посмотрел на Ноланда Ли, но увидел, что тот держит в руке грязную тряпку.

Ноланд Ли держал тряпку на ладони, небрежно разминая и скручивая ее в различные неправильные формы.

В сердце сержанта Пима немедленно возникло острое чувство дискомфорта.

Черты его лица сразу же напряглись, и он крепко стиснул зубы, жалея, что не может выхватить тряпку из рук Ноланда и сложить ее самому…