“Наконец-то я вас догнал, ребята!”

Сержант Пиггс возглавлял солдат Второй дивизии военной разведки, прорываясь сквозь Армию потерянных.

Он оглядел членов отряда Марса, заметив, что сержанта Марса, который имел то же воинское звание, что и он сам, здесь не было.

Выражение восторга и жестокости немедленно появилось на его лице. Он бросился к рядовому второго класса Корбину и ударил его кулаком в плечо:

“Ты сукин сын, посмевший испортить мой питательный раствор! Если бы сержант Пим не послал кого-нибудь найти меня, я бы до сих пор блевал и гадил в сухом туалете”.

Корбин был сбит с ног и придавлен ногой Пиггса к груди, не смея сопротивляться.

Сержант превосходил его по званию – он был всего лишь рядовым второго класса.

“Намеренно саботируя операцию сбора перед битвой, я подозреваю, что вы шпион с уведомлением о смерти, внедренный в имперскую армию”.

"Нет! Я не шпион!” Корбин в панике закричал, лежа на земле.

Сержант Пиггс повернулся к своим людям и приказал им:

“Подойдите, заберите у этого парня оружие и форму. Свяжите его и отведите обратно для допроса”.

Двое солдат вышли вперед и забрали выданный Корбину пистолет; как раз в тот момент, когда они собирались снять с него одежду, солдаты отряда "Марс" окружили их и заблокировали действия солдат Второго подразделения военной разведки.

У солдат второго подразделения военной разведки были схвачены запястья, они не могли пошевелиться.

Сержант Пиггс свернул ему шею, выкрикнул законы имперской армии и приказал марсианскому отделению отступить.

Все, чего хотел Ноланд Ли, - это побыстрее завершить операцию по уничтожению, чтобы он мог присоединиться к основным силам. Его нетерпение росло, когда сержант Пиггс прервал миссию.

Его губы сжались, когда он посмотрел на испуганное выражение лица Корбина, затем поднял голову, чтобы посмотреть прямо на ненавистного сержанта Пиггса.

О чем, черт возьми, он думал?

Эскалация конфликта на поле боя?

Разве это не было вопиющим нарушением?

Сержант Майк Адамс, который ранее выманил несколько металлических скелетов, вернулся.

Когда он увидел рядового второго класса Корбина, придавленного ногой Пиггса, его гнев вспыхнул с новой силой.

Сержант Майк оттолкнул солдат 2-го разведывательного подразделения, окружавших Корбина, и встал перед Пиггсом:

“Что вы делаете?! Сержант Пиггс! В настоящее время мы выполняем военную задачу наивысшего приоритета! Немедленно освободите Корбина!”

С холодной улыбкой сержант Пиггс повернулся лицом к разъяренным членам отряда "Марс" и сказал:

“Солдаты, выполняющие военные задачи наивысшего приоритета, действительно пользуются особым отношением в чрезвычайных ситуациях. Но это не повод для того, чтобы вы накачивали меня наркотиками, сержанта второй дивизии военной разведки. Теперь я подозреваю, что вы намеренно препятствовали выполнению этой миссии. Любой из вас может оказаться шпионом с уведомлением о смерти.”

Со зловещей улыбкой сержант Пиггс поднял ногу:

“Ты сказал, что это военная задача наивысшего приоритета, Тин. Как передовой наблюдатель, направленный Вторым отделом военной разведки, я имею право контролировать твою миссию. Начинай устанавливать взрывчатку; я и мои солдаты будем присматривать за тобой. Любой, кто посмеет расслабиться или проявит беспечность, будет казнен на месте”.

Сержант Пиггс пнул Корбина в поясницу:

“Вставай, сукин сын. Поторопись и заложи взрывчатку. Ты будешь тем, кто взорвет ее позже. Это приказ.”

Рядовой второго класса Корбин был ошеломлен чередой неожиданных событий, его лицо побледнело.

Дрожа, он поднялся с земли и поколебался, прежде чем сказать:

“Старший офицер, мы используем автоматический предохранитель, который может воспламеняться и взрываться без ручного управления...”

“Автоматический предохранитель?” Сержант Пиггс прижал дуло пистолета к подбородку Корбина, зловеще сказав:

“Мой опыт работы во Втором отделе военной разведки подсказывает мне не верить ничему, что говорит подозреваемый. Я сильно сомневаюсь, что упомянутый вами автоматический предохранитель действительно может сработать. Вы понимаете, что я имею в виду, рядовой второго класса Корбин? Если вы хотите доказать, что вы не шпион с уведомлением о смерти, вам придется взорвать взрывчатку вручную”.

“Но, сэр, длина взрывателя...”

- Заткнись, рядовой второго класса Корбин, ты не имеешь права мне противоречить. - Сержант Пиггс сплюнул на землю. - Делай, как я говорю.

Тело Корбина задрожало, его глаза наполнились слезами, а кулаки сжимались и разжимались.

Он опустил голову и после двух секунд молчания с трудом кивнул:

“Да, старший офицер”.

“Двигайтесь, хватит стоять там”. Сержант Пиггс взмахнул правой рукой, отгоняя окружавших его членов отряда "Марс".

Ноланд Ли, держа инженерный молоток, направился к стене, но был остановлен сержантом Пиггсом.

“Подожди, солдат Греха № 888? Это револьвер у вас на поясе, не так ли? Кто разрешил вам носить огнестрельное оружие? Солдаты, снимите с него оружие и боеприпасы!”

Солдаты, подошедшие сзади, удержали Ноланда Ли на месте, которые затем отобрали выданный ему пистолет и сумку с патронами.

Обернувшись, он увидел поросячье лицо сержанта Пиггса.

Противоборствующая сторона торжествующе смеялась, но Ноланд Ли заметил в его глазах то же отвращение, которое он видел у сержанта Пима.

По какой-то необъяснимой причине и нынешний сержант Пиггс, и одержимый, носящий очки в золотой оправе сержант Пим испытывали враждебность к нему, солдату Греха. Это озадачило Ноланда Ли.

Что в нем вызвало такую враждебность у Пима и Пиггса?

Ноланд Ли глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.

Он временно подавил различные мысли в своем сердце и сосредоточился на текущей задаче.

Примерно через 3 минуты взрывчатка была приведена в действие.

Чтобы полностью разрушить огромный вход в Подземную пещеру, солдатам необходимо взорвать несколько взрывчатых веществ за короткий промежуток времени.

Согласно первоначальному плану, отряд "Марс" должен был использовать автоматическую систему стрельбы.

Оператору нужно было только встать на некотором расстоянии и нажать кнопку дистанционного управления, которую он держал в руке, чтобы одновременно поджечь несколько взрывателей, осуществив быстрый взрыв.

Но теперь рядовому второго класса Корбину пришлось приводить в действие детонатор вручную.

В процессе установки взрывчатки и взрывателей никто еще не обнаружил никаких отклонений.

Только когда Корбин присел на корточки рядом с детонатором, Ноланд Ли и его группа, которые охраняли от нежити неподалеку, обнаружили огромную скрытую опасность.

Как только взрывчатка взорвется, вход в Подземную пещеру обрушится, и высокая концентрация ядовитого тумана внутри вырвется наружу вместе с ударной волной.

Поскольку они изначально планировали использовать автоматические взрыватели вместо ручных, запасная длина взрывателей была очень ограничена.

Теперь, чтобы Корбин мог привести в действие детонатор вручную, он должен был стоять примерно в двух метрах перед входом в Подземную пещеру.

Это расстояние было чрезвычайно опасным.

Было очень вероятно, что Корбин будет поглощен высокой концентрацией ядовитого тумана в Подземном мире в течение полусекунды после взрыва.

К счастью, инженерный молоток, с помощью которого он мог дотянуться рукой, был длиной более метра, что позволяло Корбину нажимать на детонатор на большем расстоянии.

Как раз в тот момент, когда члены Марсианского отряда забеспокоились о безопасности Корбина, сержант Пиггс заговорил снова, подлив масла в огонь.

Он держался за талию, выпячивая свой круглый живот, презрительно взглянул на членов Марсианского отряда, которые пристально смотрели на него, и рассмеялся, затем крикнул фигуре у входа в пещеру:

“Послушайте, рядовой второго класса Корбин. Я приказываю вам продемонстрировать свою преданность и мужество империи Татис. Вы должны принять миссию, возложенную на вас Империей. Когда вы нажимаете на детонатор, вы должны использовать обе руки, а не инженерный молоток. В противном случае я пристрелю тебя на месте и позволю твоим товарищам нажать на детонатор вместо тебя”. Сержант Майк Адамс был в ярости:

“Черт возьми, Пиггс, из-за тебя Корбина убьют!”

Команда Марса была в ярости и хотела отменить приказ Пиггса, но им помешали его подчиненные.

Ноланд Ли не был полностью согласен с отрядом Марса, но в этот момент он был более или менее разгневан сержантом Пиггсом.

Не так давно Корбин предложил оставить солдата Греха № 888 и позволить последнему выполнять свои обязанности. Теперь это обращение обрушилось на голову самого Корбина…

Ноланд взглянул на несчастного Корбина и не смог удержаться от вздоха про себя.

Сержанта Пиггса не тронули сердитые взгляды марсианского отряда. Он достал выданный ему пистолет и прицелился в фигуру у входа в пещеру:

- Принимай свое собственное решение, рядовой второго класса Корбин. Хочешь ли ты насладиться славой империи Татис или быть убитым мной на месте, чтобы твои родители знали, что их единственный сын, окончив Военную академию Империи, не стал славным имперским солдатом, а попал в роль презренного шпиона с извещением о смерти.”

Черт, душераздирающе… Ноланд стиснул зубы и стал чрезвычайно бдителен по отношению к Пиггсу.

Сержант Майк Адамс стиснул зубы и сделал большой шаг вперед, крича: “Я заместитель командира отделения. Я взорву взрывчатку!”

Не дожидаясь, пока он бросится в Преисподнюю, рядовой второго класса Корбин поднял правую руку, отдал честь издалека со слезами на глазах, а затем внезапно присел на корточки и нажал на рычаг детонатора.

“За империю, за славу, за моих маму и папу!”

“Бум!!”

Прогремел взрыв, полетели обломки, поднялся ядовитый туман и пронесся на несколько метров вокруг входа в пещеру.

Пока поднималась пыль и клубился туман, никто не вышел из ядовитого тумана, не было слышно ни криков, ни воплей боли.

Корбин уже был полностью уничтожен ядовитым туманом. Ноланд Ли был отброшен назад яростной ударной волной, ему едва удалось устоять на ногах с помощью своих товарищей по команде.

Сержант Пиггс убрал выданный ему пистолет и без всякого страха оглядел разъяренных членов отряда "Марс".

Он посмотрел на Ноланда Ли с оттенком удовлетворения:

“Солдат греха 888, я слышал, что ты храбрый и дисциплинированный, верно? Что ж, я даю вам шанс покрасоваться”.

Сержант Пиггс махнул рукой вперед:

“Всему личному составу немедленно выдвигаться и возвращаться на передовые позиции… Что касается тебя, солдат Син 888, ты останешься со мной и будешь охранять тыл для всех”.

Ноланд Ли окинул лицо Пиггса явно испуганным взглядом, затем склонил голову, закрыв лицо свисающими волосами, его глаза стали ледяными и глубокими.

Этой империи Татис не было спасения. Система командования их имперской армии была в таком хаосе.