Ноланд Ли вышел из ворот каменной гробницы и увидел непрерывную стрельбу на поле боя, осознав, что второй уровень гробницы уже превратился в хаос.

Сначала в обширном подземном пространстве второго уровня гробницы было только одно возвышающееся здание – Каменная гробница, связывающая души.

Но теперь гигантский каменный гроб, сделанный из костей и кирпичей, пробил пол второго уровня гробницы и поднялся наверх, возвышаясь в большом зале второго уровня гробницы.

Бесчисленные ходячие мертвецы и воины-скелеты высыпали из вертикального входа в гроб, спотыкаясь, направляясь к позиции имперского солдата.

Имперские солдаты подтащили к линии фронта все виды оружия и снаряжения.

Пулеметы с водяным охлаждением, которые издавали рвущийся звук при выстреле, осколочные гранатометы с громким хлопком, огнеметы, выбрасывающие длинные языки пламени, и так далее - здесь было все смертоносное оружие, о котором только мог подумать Ноланд Ли.

Выстрелы и взрывы эхом отдавались в огромном и пустом пространстве второго уровня гробницы, заставляя уши Ноланда Ли болеть, а голову распухать.

Неудивительно, что была поговорка о том, что новобранцы до смерти боятся своего первого боя. Непрерывный рев в этой сцене был бы невыносим для любого новобранца без наушников с шумоподавлением.

Впервые оказавшись лицом к лицу с таким масштабным сражением, Ноланд Ли мог только стиснуть зубы и опустить голову, держась поближе к капралу Марсу, пока они продвигались вперед.

Они находились либо в северо-восточном, либо в юго-западном углу второго уровня гробницы. Ноланд Ли не был уверен, в каком именно углу это было, так как он довольно давно не был на первом уровне и не мог понять, что это.

Ключевым моментом было то, что поблизости было гнездо нежити.

Большая группа ходячих мертвецов, источающих гнилостное зловоние, окружила их, как орда одиноких мужчин, которые долгое время не видели молодую леди, увидев живых имперских солдат.

Ходячие мертвецы двигались в медленном темпе, но когда они собирались в черную как смоль массу, они были невероятно гнетущими.

Капрал Марс спокойно вел свое отделение, лавируя между брешями в линии окружения ходячих мертвецов.

Группа бежала и стреляла по полю боя, едва избежав огромной армии нежити, прежде чем линия окружения сомкнулась.

На полпути Ноланд Ли попытался сделать два выстрела под оглушительный шум в ушах, испытывая острые ощущения от стрельбы, которых он не испытывал до того, как попал в этот мир.

Как только они пересекли линию обороны армии Империи и вернулись в лагерь на первом уровне гробницы, слух Ноланда Ли постепенно восстановился, несмотря на звон в ушах.

В этот момент имперская армия перешла в режим полной боевой готовности.

На лестнице между первым и вторым уровнями гробницы была проложена транспортная дорожка.

Большое количество ящиков с боеприпасами скользило вниз по дорожке, обеспечивая линию обороны на втором уровне гробницы.

Раненые имперские солдаты, независимо от того, были ли у них повреждения кожи или сломаны руки и ноги, были помещены солдатами-медиками на дорожку и отправлены обратно на первый уровень гробницы, где солдаты-медики на первом уровне гробницы обработали их инъекциями специальных эликсиров и подключили к капельницам.

После переливания крови, жидкостей и лекарств на поврежденных участках кожи образовались струпья, а оторванные конечности были восстановлены. Затем солдаты снова сели в небольшие железнодорожные вагоны и помчались обратно на поле боя.

Помимо болезненных воспоминаний о ранениях, сражение не оказало негативного воздействия на солдат.

Можно было бы сказать, что благодаря обширному опыту Империи Татис в области биохимии,

До тех пор, пока солдаты не умирали на месте, медицинская система Империи всегда находила способ отвести их от грани смерти и быстро вернуть на поле боя.

Ноланд Ли не знал ингредиентов специального эликсира, но его побочные эффекты были видны невооруженным глазом.

У всех членов Марсианский отряд, за исключением Ноланда Ли, волосы стали тусклыми, серовато-белыми.

Не спрашивая, Ноланд Ли знал, что это проявление перерасхода жизненных сил.

Солдаты, принимавшие специальный эликсир, должно быть, знали, насколько ужасны его побочные эффекты. Так почему же они так охотно его употребляли?

Это было из-за зарплаты?

Было ли это ради чести?

Или это был какой-то неизвестный фактор, о котором Ноланд Ли не знал?

Более того, учитывая, что всего одно сражение стоило солдатам такой большой жизненной силы, насколько большой должна быть текучесть кадров в армии Империи?

Должно быть, в этом есть какой-то секрет, о котором Ноланд Ли не знал.

Ноланд Ли и члены его отделения ненадолго отдохнули в лагере, прежде чем отправиться на линию фронта.

Пока они стояли в очереди на посадку в железнодорожные вагоны, Ноланд Ли наконец задал капралу Марсу вопрос, который был у него на уме:

“Старший офицер, специальное лекарство, которое вы принимаете, кажется, наносит большой вред вашему организму, верно? Вы не беспокоитесь о своем здоровье?”

Капрал Марс и солдаты рядом с ним посмотрели друг на друга и улыбнулись, затем загадочно подмигнули Ноланду Ли:

“...Что ж, Джарвис, принимая во внимание твою выдающуюся работу и возможность повышения до рядового, я могу рассказать тебе кое-что, что на самом деле не является секретом в легионе”.

Капрал Марс понизил голос и указал на тележку с боеприпасами:

“Посмотрите на эти пули, гранаты, канистры с горючим и американских солдат, каждый из нас сформирован деньгами и ресурсами империи. Пуля стоит 3 доллара. Биохимическая бомба - 300 долларов. Пулемет с водяным охлаждением - 2000 долларов. Специальное лекарство для быстрого заживления кожных ран, 300 долларов...”

Марс развел руками и широким жестом обвел шумный лагерь:

“Война - это соревнование в логистике и поставках, соревнование в деньгах. Только для расчистки могилы № 1079 требуется так много человеческих и материальных ресурсов. В Страдающем Пограничье насчитывается более тысячи подобных могил. Как вы думаете, сколько налогов налоговое бюро империи должно собрать с населения, чтобы покрыть эти расходы...”

Ноланд задумчиво кивнул, слова капрала Марса попали в точку.

Налоговое бремя империи невелико, средняя ставка корпоративного налога составляет 13%, а средняя ставка налога на доходы физических лиц - 7%. Но стоимость расчистки гробниц также реальна.

Итак, ответ ясен…

Ноланд прищурился и сказал:

“Старший офицер, вы имеете в виду… Расчищать могилы не так просто, как просто расчищать их… Есть источники прибыли, о которых я не знаю, верно?” Марс похлопал Ноланда по плечу и рассмеялся:

"Да. Вы угадали правильно. Я должен был сообщить вам ответ после того, как расчищу гробницу № 1079. Но, хорошенько подумав, я решил, что рассказать вам сейчас не проблема...”

Марс указал на каменные блоки у них под ногами и продолжил:

“Знаешь, Джарвис, Стержень Духа, созданный Культом нежити в гробнице, может быть злым магическим устройством смерти, но это также редкое сокровище”.

В глазах Ноланда мелькнул огонек…

В глазах капрала Марса появилось слабое ожидание, его голос стал каким-то неземным, как будто он вспомнил сцену, которая потрясла его разум: “Стержень Духа имеет в общей сложности пять слоев изнутри наружу.

“Самый внешний слой - это магический защитный покров, скрывающий смертельные угрозы в абсолютной темноте.

“Второй слой - металлическая оболочка, покрытая рунами нежити, великолепная и изящная, сравнимая со столовым серебром королевского двора.

“Третий слой наполнен энергией смерти, а четвертый слой является основным компонентом магического устройства…

“В самом сокровенном слое находится вибрирующая Вечная эссенция, молочно-белая, гладкая гелеобразная субстанция, нежная, как кожа молодой девушки”.

Зрачки Ноланда слегка сузились:

“Вечная эссенция? Может ли эта штука сделать людей бессмертными? Разве шишки империи не сошли бы от этого с ума?”

Если бы это было у императора Цинь Шихуанди… Тогда это было бы похоже на прикосновение императора Цинь Шихуанди к выключателю…

“Нет, нет, нет, это не может сделать людей бессмертными”.

Марс пожал ему руку:

“Это волшебный материал, который содержит дыхание жизни. Стержень Духа использует его как источник энергии – не спрашивайте меня, как Культ нежити превращает что-то, богатое жизненной энергией, в энергию смерти, честно говоря, я не знаю.

“Я знаю только, что подразделение разведки Третьего отдела определило, что эта штука может быстро восстанавливать все повреждения клеток и восполнять чрезмерно израсходованную жизнь.

“Пока мы будем завоевывать эту гробницу, сержант Элвин Стаффорд даст каждому из нас, солдат-медиков, принимающих специальное лекарство, по бутылочке эликсира, приготовленного из Вечной эссенции, чтобы восполнить потерянную жизнь. Название этого эликсира - Эликсир жизни.

“Что касается названия ‘Вечная сущность’… Хм… Я думаю, это несколько преувеличено, это названо подразделением разведки Третьего отдела. В любом случае, я никогда не слышал, что кто-то может стать по-настоящему бессмертным, регулярно принимая это.”

Капрал Марс ступил на маленький поезд, на его лице все еще было написано затаенное удовлетворение.

Ноланд взглянул на влюбленные лица других солдат, и ему стало немного любопытно узнать о так называемой Вечной Сущности в его сердце..