Армия была готова выступить, и все солдаты собрались у входа на лестницу.

Капрал Марс выстроил членов своего отделения в боевой порядок, спокойно ожидая, пока сержант Элвин Стаффорд отдаст команду на атаку.

На первый подземный уровень вели четыре лестницы, каждая из которых располагалась в углу холла первого этажа.

Сержант Элвин Стаффорд решил, что весь личный состав спустится по лестнице, которую разведало отделение Марса.

Причина заключалась в том, что лестница, которую разведал отряд Марса, была единственной с открытыми металлическими воротами, в то время как металлические ворота на трех других лестницах были закрыты.

Это не означало, что отряд Марса провалил свою разведывательную миссию. На самом деле, они были лучшими из четырех разведывательных отрядов.

Остальные три разведывательных отряда также подверглись нападению большого скелета, но их сержанты приказали строго охранять металлические ворота и закрыть их.

Хотя этот шаг действительно отрезал нежити путь на поверхность, он достался дорогой ценой.

Ноланд Ли воспользовался временем, когда армия собиралась, чтобы незаметно понаблюдать за тремя другими разведывательными отрядами.

Каждый из трех разведывательных отрядов понес по пять поразительных потерь, среди которых были убитые, раненые и инвалиды.

Говорили, что мертвому солдату греха собака-скелет откусила бедро, и его подтащили к ногам воина-скелета, где он был изрублен в грязное месиво костяным мечом.

У двух выживших солдат греха, у одного было откушено несколько кусков плоти собакой-скелетом, а у другого был сломан нос; оба были почти убиты хаотичными ударами мечей воинов-скелетов.

Если бы не быстрая поддержка со стороны отрядов, оставшихся на наземном уровне, девять из десяти из трех разведывательных отрядов погибли бы под землей.

Это также косвенно доказывало, что капрал Марс был мудрым командиром, который знал, как сберечь свои силы, тактически отступая, в отличие от других сержантов, которые вели себя безрассудно…

“Внимание всем”.

Сержант Элвин Стаффорд, с короткими черными волосами, дунул в свисток и прошел мимо аккуратно выстроенных солдат:

“Солдаты Империи, пришло время очистить эту грязную землю.

“Во имя Империи мы покараем наших врагов оружием, которое у нас в руках, проложим путь вперед их костями и позволим гневу Империи выжечь зло в могилах”.

Сержант Элвин Стаффорд взял у охранника свой медовый молоток и высоко поднял его:

“А теперь давайте все выдвигаться, следуйте за мной в темноту и сражайтесь, чтобы очистить гробницу № 1079”.

Сказав это, сержант Элвин Стаффорд, как бесстрашный воин, сделал первый шаг по заполненной ядовитым туманом лестнице, а его отделение охраны последовало за ним по пятам, выступая в роли первопроходцев для остальных солдат.

Разведывательные отряды уже заплатили за эту операцию своей кровью на этапе разведки.

Во время формального этапа боевых действий им была предоставлена небольшая привилегия, позволяющая им передвигаться в тылу армии.

Когда другие отделения одно за другим поднялись по лестнице, Ноланд Ли последовал их примеру вместе с капралом Марсом, чтобы вернуться на лестницу, которую он временно покинул на 1 час.

На этом спускающемся пути Ноланд Ли увидел много костей.

Полностью вооруженная имперская армия с превосходящими силами пробила себе путь от наземного уровня до первого подземного, разбив всех воинов-скелетов и гончих-скелетов, с которыми они столкнулись, на куски.

Когда Ноланд Ли добрался до конца лестницы и вернулся к поврежденным металлическим воротам, останки солдата, погибшего от “Импульса смерти”, уже были убраны солдатами, прибывшими первыми, и не были растоптаны имперской армией, как кости скелета.

Капрал Марс достал приготовленную металлическую банку, собрал останки солдата и произнес с некоторой печалью:

“Рядовой второго класса Джек, когда эта битва закончится, мы вернем вас вашим близким”.

Капрал Марс достал ремень, обмотал его вокруг металлической банки и привязал к себе.

Увидев эту сцену, разум Ноланда Ли зашевелился, и он шагнул вперед и сказал:

“Старший офицер, позвольте мне нести его. Хотя я вовремя заметил отклонение большого скелета, я не смог спасти его, и я сожалею об этом”.

Решительное лицо капрала Марса слегка смягчилось.

Другие солдаты также выразили свое одобрение и восхищение словами Ноланда Ли.

У рядового второго класса Кобена, который нес медовые бомбы, заблестели глаза, и он собирался подойти и похлопать Ноланда Ли по плечу…

“...Джарвис, я ценю твою доброту, но я позабочусь об этом. Это мой долг как командира отделения. Кроме того, ты еще не ввел укрепляющее зелье, поэтому носить металлическую банку было бы неудобно для тебя”.

Капрал Марс мягко отклонил просьбу Ноланда Ли, затем махнул рукой вперед:

“Продолжайте двигаться, братья, давайте используем кости нежити, чтобы отправить рядового второго класса Джека”.

Солдаты последовали за Марсом через поврежденные металлические ворота. Проходя мимо Ноланда Ли, они похлопали его по плечу, чтобы выразить свое одобрение и утешение.

Ноланд Ли кивнул головой солдатам в знак приветствия, становясь в конец строя.

Ах, как неловко…

Ноланд Ли тихо вздохнул про себя…

До перехода он был довольно замкнутым.

Обычно он либо работал социально неловким сотрудником в своей компании, либо играл в игры дома, практически не общаясь с людьми.

Однако, как заядлый игрок в ролевые игры, он очень хорошо знал, как использовать слова, чтобы завоевать расположение персонажа.

После перехода, когда он узнал об “Имперском кулаке” и столкнулся с нежитью, которую видел только в играх, он не мог не почувствовать, что попал в игровой мир.

Только что, увидев, как капрал Марс заботится об останках павшего подчиненного, Ноланд почувствовал желание заработать несколько очков благосклонности и довел дело до конца.

Хотя результаты оказались значительными, и он действительно завоевал больше одобрения солдат, Ноланд Ли всегда чувствовал себя немного неуютно…

Ноланд Ли слегка покачал головой, прогоняя странное чувство в своем сердце.

В конце концов, он был слишком невинен, потому что до перехода мало общался с людьми.

Если бы это был опытный светский человек, который много лет боролся в обществе, было бы ему стыдно воспользоваться чувствами других людей?

…

Подземный склеп первого уровня.

После того, как имперская армия снабдила их прицельным оружием, воины-скелеты больше не представляли угрозы.

Только высокий, произносящий заклинания Большой Скелет доставлял беспокойство.

К счастью, сержант Элвин Стаффорд обладал большим опытом.

Он повел свою команду оборудовать несколько стартовых позиций и отправил команду заманить Большой скелет, разбросанный по Подземному склепу первого уровня.

Большие Скелеты, которые пришли на запах живых, не выпустили “Смертельный импульс”, когда на них обрушились бомбы с пчелиным сиропом, превратив их в ульи по названию и на самом деле.

Из-за серии сражений, которые проходили слишком гладко, Ноланд Ли всегда испытывал неопределенное беспокойство в своем сердце, чувствуя, что упустил из виду некоторые важные детали.

Размахивая Медовым молотом, чтобы убрать воинов-Скелетов с края поля боя, он спросил капрала Марса, который был рядом с ним:

“Старший офицер, не могли бы вы рассказать мне о Стержне Духа? Я услышал о нем, когда осматривал первый уровень могильного склепа. Что это такое и для чего оно предназначено?”

Ноланд Ли задал три вопроса подряд, но капрал Марс не почувствовал раздражения.

Напротив, Марс рассматривал проявление любопытства Ноланда Ли как нечто заслуживающее признания.

Одному небу известно, сколько солдат Греха он видел, которые каждый день ждали смерти и думали о побеге. Ноланд Ли Джарвис был первым встреченным им солдатом Греха, который жаждал знаний. Неудивительно, что он был лучшим студентом Городского колледжа.

“Джарвис… Эти вопросы, которые вы задаете, - именно то, что я хотел вам сказать”.

Спокойно сказал капрал Марс, разбивая своим молотом группу воинов-скелетов:

“Центр духа - очень зловещее магическое сооружение смертельного типа. Его масштабы огромны, он охватывает всю могилу №1079, где мы сейчас находимся.

“Уровень Духовного Стержня варьируется в зависимости от магических эффектов, которыми он обладает.

“Если он обладает только одним магическим эффектом, это Духовный стержень 1-го уровня. Если он обладает двумя магическими эффектами, это духовный стержень 2-го уровня и так далее.

“Каждый Духовный стержень как минимум 1-го уровня, что означает, что он должен обладать магическим эффектом ‘Воскрешения потерянных душ’. Он может воскрешать нежети в больших масштабах, позволяя им присоединиться к битве.”

Марс пнул расплавленные кости у своих ног:

“Прямо как эти Воины-скелеты. Сейчас они могут показаться неразберихой, но если мы не уничтожим Центр Духа на Третьем Подземном уровне, они просто встанут снова через несколько часов и снова сразятся с нами”.

Марс вздохнул, взмахнул своим молотом и раздавил сопротивляющихся Воинов-Скелетов под ногами, продолжая:

“Что касается Опоры Духа на Третьем подземном уровне гробницы № 1079...”

Выражение его лица стало серьезным, и он понизил голос:

“Ситуация с этим Духовным Стержнем очень плохая. Сержант Элвин не озвучил свое предположение. Но, насколько я понимаю, я оцениваю, что Духовный стержень, по крайней мере, 6-го уровня, потому что на данный момент он показал шесть магических эффектов.

“Широкий спектр воскрешений потерянных душ’, способность вызывать три типа нежити: воинов-скелетов, Гончих-Скелетов и Больших Скелетов, магия Сшивания, которая создает пещерных сталкеров, и магический эффект, который наделяет Больших Скелетов способностями к колдовству, - вот шесть магических эффектов, контролируемых этим Духом Поворот.”

Капрал Марс отложил молоток, который держал в руке, и слегка щелкнул им:

“Хммм… Духовный стержень 6-го уровня… Я видел это всего дважды за годы службы в армии, а это в третий раз. В тех предыдущих битвах присутствовали некроманты из Культа Нежити, и нам пришлось отбиваться от них с большими усилиями.”

Капрал Марс сделал паузу, как будто ненадолго погрузился в воспоминания, с оттенком сожаления и грусти, мелькнувшим в его глазах.

Две секунды спустя он собрался с мыслями и твердо сказал:

“Битва на этот раз, вероятно, будет такой же ожесточенной, как и в двух предыдущих битвах. Мы должны быть морально готовы… Я не знаю, сколько еще людей здесь погибнет...”

Капрал Марс продолжил зачищать бродячих воинов-скелетов.

В глазах Ноланда Ли, стоявшего позади него, появилось задумчивое выражение.

Если бы две характеристики “Запас костей” и “Запас смерти” также были присвоены Стержнем Духа, разве это не сделало бы его Стержнем Духа 8-го уровня?

Это на два уровня выше, чем ожидал капрал Марс…

Ноланд Ли скосил глаза на поле боя, освещенное угольной лампой, и внезапно понял, что имперская армия, похоже, попала в ловушку.

С начала битвы и по настоящее время ни один Скелет-воин или Скелет-Гончая не использовались в качестве источника костей для Больших Скелетов.

С начала и до конца Имперская армия так и не обнаружила две магические функции “Запас костей” и “Запас души”.

Это было так, как будто Культ Нежити спланировал это…

Культ нежити, казалось, что-то скрывал… что-то замышлял…

Зловещий, хитрый и терпеливый…

Интриги Культа нежити были довольно глубокими…