На первом подземном уровне склепа могилы №1079.

Во временном лагере Второго разведывательного подразделения дивизии.

Охранник сержанта Пима спешил.

Он вернулся с третьего подземного уровня обратно на первый подземный уровень и быстро побежал к палатке старшего офицера, тяжело дыша и стоя за занавеской, крича:

“Доложите!”

“Войдите!”

Сержант Пим сидел у письменного стола, держа в руках маникюрную машинку и неторопливо подстригая ногти.

Охранник отдернул занавеску, вошел в палатку, отдал честь и сказал:

- Докладываю, старший офицер! Мы получили сообщение с передовой линии фронта

Разведывательный отдел 4 — сержант Пиггс был убит в бою во время миссии по взрыву входа в пещеру Подземного мира.”

Действия сержанта Пима приостановились, и, крепко держа кусачки для ногтей, он медленно положил их на столешницу.

Кусачки для ногтей мягко упали на столешницу, не издав ни звука.

Но по мере того, как лицо сержанта Пима быстро темнело, атмосфера в палатке становилась гнетущей, как будто вулкан, извергающий лаву, вот-вот должен был извергнуться.

“Убит?” Сержант Пим глубоко вздохнул, помолчал две секунды и бесстрастно спросил:

“Как погиб сержант Пиггс?”

Повернувшись лицом к своему старшему офицеру, охранник с трудом сглотнул и сказал:

Докладываю, подчиненные сержанта Пиггса сообщили, что они догнали Марса

Отряд, который выполнял задание по подрыву у входа в здание

Подземная пещера. Поскольку капрала Марса на месте происшествия не было, сержант Пиггс принял командование и лично руководил операцией по подрыву. Обеспечивая прикрытие при отступлении, сержант Пиггс прикрывал тыл своей команды и был атакован Большим Скелетом и воинами-скелетонами. В конечном счете, он, к сожалению, был убит во время нападения Большого Скелета.”

Удивление и замешательство промелькнули в глазах сержанта Пима, его брови сошлись вместе, когда он пробормотал себе под нос: “Атакован, убит Большим Скелетом...”

Он помолчал мгновение и снова спросил:

“Помимо сержанта Пиггса, стремящегося к славе Империи, кто еще из солдат команды подрывников был принесен в жертву?”

“Докладывайте! Рядовой второго класса Корбин из Марсианского отряда был убит в бою во время миссии по подрыву”.

“Это все?”

Зрачки сержанта Пима слегка сузились, и удивление в его глазах стало более очевидным, но оно быстро было скрыто его тяжелым взглядом:

“Кроме сержанта Пиггса и рядового второго класса Корбина, больше никто не был убит… Вы уверены, что тщательно изучили ситуацию?”

- Да, старший офицер.

Охранник был напуган пристальным взглядом сержанта Пима и немного вытянул шею, говоря с некоторым трудом:

“Докладываю, старший офицер… Отряд М подал жалобу сержанту Элвину Стаффорду. Они утверждали, что сержант Пиггс злоупотребил своими полномочиями и осуществлял личную вендетту во время операции… Я имею в виду...”

Охранник заколебался, боясь продолжать дальше…

Лицо сержанта Пима потемнело, “А потом? Заканчивайте, что вы говорили, не заикайтесь”.

Охранник перевел дыхание, взял себя в руки и сказал:

“Подчиненные сержанта Пиггса не возражали против жалобы отряда "Марс"; они косвенно признали подлинность жалобы. Сержант Элвин Стаффорд предложил обратиться в Штаб-квартиру разведки для проведения проверки в отношении Сержанта Пиггса после завершения задания Корпуса”.

“Он герой, который пожертвовал собой, чтобы прикрыть отступление своих товарищей по команде? Хм. Я думаю, что головастые солдаты из 4-го отдела разведки начинают сходить с ума”.

Сержант Пим взял со стола маникюрную машинку, опустил голову, чтобы подстричь ногти, и, не поднимая глаз, сказал:

“Послушайте”.

“Да, старший офицер”.

“Идите и скажите сержанту Элвину Стаффорду, что я лично расследую, злоупотреблял ли сержант Пиггс своими полномочиями во время выполнения заданий Разведывательного подразделения 2. Более того, подача заявления о проверке сержанта Пиггса ставит под сомнение тот факт, что он пожертвовал собой ради своих товарищей по команде. Он герой, и его нельзя подвергать сомнению. Вы понимаете, о чем я говорю? Вы должны дословно передать мои слова сержанту Элвину Стаффорду”.

“Да, старший офицер!”

“После передачи моего сообщения позвоните подчиненным сержанта Пиггса, мне нужно их кое о чем спросить… а теперь идите”.

- Да, старший офицер…

Охранник отдал честь, развернулся, отдернул занавеску и бросился к лестнице.

В палатке остался только сержант Пим.

Внезапно он сжал кулак и яростно замахнулся на занавеску рядом с собой, бросив ножницы для ногтей, которые держал в руке, сделав разрез в плотной занавеске.

Лицо сержанта Пима было темным, как непроглядно-черные воды глубокого бассейна.

Он знал, почему сержант Пиггс вызвался прикрывать тыл солдат и как у него хватило уверенности встретиться лицом к лицу с армией Скелетов.

Амулет в руке сержанта Пиггса был ключом.

Сержант Пиггс был раздавлен насмерть Большим Скелетом.

Это означало, что перед смертью у него в руке не было амулета.

Кто-то украл амулет сержанта Пиггса и использовал нежить, чтобы убить его. Впоследствии они стали жадными и сохранили амулет, намереваясь завладеть им силой.

Во-вторых:

После использования нежити для убийства Пиггса, этот человек не сохранил амулет, а бросил его в кучу нежити.

Сержант Пим в глубине души знал, что последним человеком, вступившим в контакт с сержантом Пиггсом, должно быть, был солдат Греха № 888.

Это потому, что он лично отдал приказ сержанту Пиггсу.

— Конкретное содержание этого приказа самоочевидно, оно заключается в том, чтобы позволить Пиггсу попытаться убедить солдата 888, и если уговоры не увенчаются успехом, казнить его на месте.

Однако проблема заключалась в том, что сержант Пим не мог быть уверен, был ли амулет в руках солдата Греха 888 1.

Если бы он был в руках солдата Греха 888, Пим мог бы использовать полномочия подразделения разведки, чтобы полностью подчинить солдата Греха 888 под предлогом дальнейшего расследования, а затем забрать амулет обратно. Но если у солдата Греха 888 амулета не было…

Это был бы наихудший сценарий…

Разведывательный отдел 4 мог случайно обнаружить амулет во время уборки поля боя, а затем обратиться в штаб-квартиру разведки с просьбой провести расследование в отношении всего персонала, связанного с могилой № 1079.

Сержант Элвин Стаффорд обратился с просьбой провести расследование в отношении Пиггса, имея человеческие свидетельства, но не имея вещественных доказательств.

Однако, если Разведывательный отдел 4 использует амулет для расследования Пиггса, а солдат греха 888 также сообщит о Пиггсе как о шпионе Гильдии Вестников Смерти, как человеческие, так и вещественные доказательства будут полными, не хватает только цепочки доказательств, соединяющей две улики.

При этой мысли сердце сержанта Пима учащенно забилось, а черты его лица исказились от беспокойства.

Он снял очки с переносицы и протирал их снова и снова, с трудом сохраняя самообладание.

Пять минут спустя.

Солдаты Второй дивизии военной разведки, которые бежали всю дорогу, вошли в палатку старшего офицера.

После того, как Пим несколько раз выслушал рассказы солдат об инциденте, ему становилось все более и более не по себе.

После спасения солдата Греха 888 из кучи нежити солдаты, имевшие физический контакт с солдатом Греха 888, и сам Солдат Греха 888 были атакованы нежитью все без исключения.

Таким образом, был только один ответ.

Проклятый солдат греха 888 неожиданно устоял перед искушением и не пошевелил амулетом, который мог бы обеспечить его безопасность от атак нежити!

Был ли он бывшим наркоманом или как?

Как он мог сопротивляться этому?

Так ли высоки личные качества солдат греха в наши дни?

В голове сержанта Пима образовался ряд вопросительных знаков.

Он внезапно понял, что книга по истории солдата Греха 888 была прочитана не зря; действительно, он был более терпеливым и сдержанным, чем обычные солдаты греха, и более рациональным.

Сержант Пим махнул рукой, позволяя солдатам Второй дивизии военной разведки уйти.

Он сел в свое кресло, повернул голову, чтобы посмотреть на металлическую коробку, спрятанную под кроватью, выражение его лица было чрезвычайно сложным, с решительным, но в то же время осторожным раздумьем

Поразмыслив несколько минут, он хлопнул по подлокотнику и тихо вздохнул:

“Забудь об этом, я не могу использовать это абсолютное оружие заранее, иначе это повлияет на последующие планы. Я сам найду амулет. А пока я должен держать ситуацию под контролем”.

Пим открыл ящик стола, взял расческу, привел в порядок волосы, поправил одежду, а затем крикнул снаружи:

“Войдите”.

“Докладываю вам, старший офицер!”

Охранники вошли в палатку.

“Сколько времени пройдет до прибытия подкрепления легиона Корабо?” Небрежно спросил сержант Пим.

“Докладывайте, согласно уведомлению Легиона, подкрепление уже отправилось и прибудет к могиле № 1079 через два часа”.

Пим медленно кивнул.

Он встал, заложив руки за спину, и заговорил ровным тоном:

“Солдаты 4-го разведывательного отдела сражаются на третьем подземном уровне, проливая пот и кровь за Империю. Сержант Элвин Стаффорд и лейтенант Гретт возглавляют атаку. Они оставили нас охранять тыл. Хотя у нас не хватает персонала, мы не должны допустить, чтобы их усилия и жертвы пропали даром; мы должны продержаться до прибытия подкрепления”.

После страстной речи выражение лица Пима стало торжественным:

“Возрождение нежити на первом и втором подземных уровнях неизбежно. Теперь я приказываю всем перейти на высший уровень боевой готовности. Мы будем защищать все позиции легиона Корабо в гробнице №1079 насмерть!”

Сержант Пим вытянулся по стойке смирно и отдал честь:

“Во славу Империи! Мы будем сражаться насмерть, пока стоим на своем!”

Охранник громко отдал честь в ответ:

“Да, старший офицер! Во славу Империи! Мы будем сражаться насмерть, пока стоим на своем!”