“Джарвис...”

Полностью вооруженная имперская армия собиралась выступить, и капрал Марс поднял руку, чтобы коснуться плеча солдата безмолвного Греха.

С момента ссоры между Элвином и Пимом Ноланд Ли был погружен в свои мысли, как молчаливая скала, способная подчиняться командам.

Капралу Марсу стало немного не по себе.

“Джарвис, не принимай слова Пима близко к сердцу. Он следователь Разведывательного управления 2, который всегда во всем сомневается. Каждый день его работа заключается только в том, чтобы подвергать сомнению то одно, то другое.”

“Вы действительно были выбраны Разведывательным отделом № 4 для выполнения секретного плана. Но это не значит, что они заставят вас замолчать. Только Разведывательные отделы № 2 и № 6 могли сделать такое. Наш отдел № 4 ценит дисциплину и честь. Мы ничего вам не сделаем, если вы не предадите Империю. Поверьте мне.”

“Да, сэр...”

Ноланд Ли медленно выдохнул, кивнул и ответил в знак согласия:

“Я просто чувствую, что не контролирую ситуацию. С тех пор как мои родители, братья и сестры погибли в автокатастрофе, мне кажется, что я потерял свою самостоятельность, и мной могут манипулировать только другие”.

Ноланд Ли беспомощно улыбнулся:

Просто я еще не привык к своей личности… У солдата Греха, в первую очередь, не так много свободы, о которой можно говорить. То, что мне разрешили служить Империи, неся на себе тяжесть моих преступлений, уже является милостью Закона Империи.”

“Не смотри на свое будущее так мрачно, Джарвис”.

Капрал Марс понизил голос и придвинулся ближе к уху Ноланда Ли, сказав:

“Я не буду скрывать это от тебя. Я хочу раскрыть тебе полуобщественный секрет, который может тебя заинтересовать”.

Капрал Марс говорил тихо, и Ноланд Ли внимательно слушал.

“Все начинается с расследования, проведенного Разведывательным отделом 4…

“Согласно статистике, требуется около 8 миллионов, чтобы очистить крупномасштабное хранилище для захоронений нежити, такое как могила № 1079. Вы должны знать, насколько это огромная сумма...”

Ноланд Ли был застигнут врасплох: “8 миллионов? Так много?”

“Да, не удивляйтесь”. Капрал Марс объяснил:

“Более 60% этих денег потрачено на разрушение магической защиты Стержня Духа.

“Мы должны непрерывно сжигать магический защитный чехол в течение 24 часов, используя жидкое пламя, чтобы постепенно расходовать его энергию и, наконец, вывести из строя.

“Этот процесс занимает не менее трех дней. Если мы столкнемся с контратакой армии нежити, время на сжигание покрытия будет еще больше. Это может даже прерваться, что приведет к регенерации магического защитного покрытия и заставит нас начать сжигание с нуля… Солдаты, участвовавшие в операции по расчистке могильных склепов, хорошо знают об этом”.

Капрал Марс потряс Ноланда Ли за плечо:

“Итак, ты понимаешь? Ты не одноразовый и не жертвенный ягненок, Джарвис; ты первопроходец.

“До тех пор, пока вы сможете доказать своими действиями, что модификация рун нежити может снять магическую защиту, Разведывательный отдел 4 может ежегодно экономить много денег, а также много дорогого жидкого горючего. Сэкономленные деньги будут конвертированы в более совершенное оружие, лучшую броню и меньшее количество жертв.

“А ты, Ноланд Ли Джарвис, по крайней мере, получишь медаль воина с пятью звездами.

Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы кого-то, кто внес вклад в имперскую армию, заставил замолчать их собственный народ? Нет, верно? Даже если бы это произошло, Разведывательный отдел 4 был бы первым, кто не согласился бы. Итак, Джарвис, просто сосредоточься на выполнении задач, возложенных на тебя Разведывательным отделом 4 и не переусердствуй”.

То, что сказал капрал Марс, было логично для Ноланда Ли.

Однако Ноланд Ли оставался осторожным и отнесся к его словам со всей серьезностью.

Он был осторожным человеком и не изменил бы своего мнения только из-за нескольких чьих-то слов.

“Теперь я чувствую себя намного лучше, сэр”.

Ноланд Ли улыбнулся, сохраняя внешнюю гармонию.:

“Я не мог сказать раньше, но вы действительно хорошо владеете словами, просто успокоили меня несколькими предложениями”.

Только я могу поговорить с вами”.

Капрал Марс подмигнул Ноланду Ли:

“Возможно, вы этого не знаете, но я также учился в Городском колледже. Я изучал современную литературу и образование. Первоначально, после окончания школы, я собирался работать учителем в частном учебном заведении”.

Ноланд Ли приподнял бровь: “Неудивительно, что ты такой красноречивый… Итак, как ты в итоге попал в армию?”

Капрал Марс покачал головой, предаваясь воспоминаниям, и несколько самоуничижительно рассмеялся:

“Ну, какая еще может быть причина?… Наверное, ранен любовью. Девушка, которая мне нравилась, вышла замуж за того, кто ей даже не нравился. Как раз в тот момент, когда мне было больно, я случайно наткнулся на призыв в имперскую армию. И вот я здесь, случайно влюбившись в армейскую жизнь”.

Ноланд Ли со вздохом пожал плечами.:

“Кажется, что за успехом каждого мужчины всегда стоит несколько ключевых женщин”.

“Вы можете повторить это еще раз”. Капрал Марс и Ноланд Ли обменялись улыбками.

Ноланд Ли убрал улыбку и в душе остался спокоен.

Он огляделся и заметил, что сержант Пиггс, который следил за ним, исчез.

В этот момент рядовой второго класса Корбин выбежал из близлежащего лагеря с намеком на ухмылку.

- Докладывайте, сэр. - Корбин остановился перед капралом Марсом, озорно улыбаясь:

“Пиггс выпил весь питательный раствор, который мы для него приготовили, на одном дыхании, и теперь он не может выйти из сухого туалета”.

Капрал Марс кивнул: “Очень хорошо, Кобен, возвращайся к своей команде”.

Сказав это, капрал Марс улыбнулся Ноланду Ли и сказал:

“Наша команда никому не позволяет валять дурака. Пусть Пиггс присмотрит за сухим туалетом”.

Капрал Марс махнул рукой и повел команду к лестнице, где они сели в маленький железнодорожный вагон.

Ноланд Ли последовал за командой и оглянулся на лагерь, чувствуя легкую тревогу в сердце.

Не будет ли слишком безрассудно со стороны Марса позволить Кобену использовать слабительные, чтобы отвлечь Пиггса?

Этот сержант Пиггс на первый взгляд не выглядел добродушным парнем.

Разве они не боялись мести Пиггса?

Поразмыслив немного, Ноланд Ли слегка покачал головой и отложил этот вопрос в сторону.

Не нужно беспокоиться об этом, Марс позаботится об этом.

В углу армейского лагеря. “Есть там кто—нибудь?”

“Есть ли там кто—нибудь?” Мне нужна бумага -”

В вонючем сухом туалете раздалась серия влажных странных звуков, за которыми последовали похожие на всхлипывания дрожащие звуки и еще более слабые призывы о помощи.

Но было жаль.

Из-за неприятного запаха сухой туалет был расположен в самом отдаленном месте.

Крики о помощи не разносились далеко, прежде чем их полностью поглощали пестрые каменные стены и напольная плитка.

Более того, сейчас было время для атаки всей армии, так что, по сути, никто не пришел бы в сухой туалет на прогулку.

Если бы не произошел несчастный случай, Пиггс оставался бы здесь очень долго…

Сержант Пим, начальник Пиггса, был в своей палатке и читал боевые донесения армии Элвина Стаффорда.

Этот отчет был получен от Элвина Стаффорда Пимом под предлогом совместных операций и расследования шпионов.

В отчете были зафиксированы подробности сражений, потери и материалы, использованные стороной Элвина Стаффорда в процессе расчистки могилы № 1079.

Как следователь, ответственный за проверку внутренних дел Империи, сержант Пим имел право знать все это.

Когда сержант Пим увидел специальные характеристики конструкции нежити “Запас костей” и “Запас смерти”, зафиксированные армией Элвина, его глаза на мгновение вспыхнули, а лицо немного потемнело.

“Стража, войдите”, - крикнул сержант Пим охранникам снаружи палатки.

“Докладываю вам, старший офицер”, - охранники вошли в палатку и отдали честь.

“Сколько человек сержант Элвин Стаффорд оставил охранять первый и второй подземные уровни?”

”Докладываю, сэр, на первом и втором этажах находится отделение из трех человек соответственно".

Сержант Пим нахмурил брови, со странным выражением в глазах под очками:

“Это все? Вы уверены?”

“Да, старший офицер”.

Лицо сержанта Пима напряглось, когда он махнул рукой, приказывая охранникам уйти.

Оставшись в палатке один, сержант Пим стиснул зубы, с силой ударил по подлокотнику, и его лицо помрачнело.

“Очень хорошо, очень хорошо…Гретт, Элвин Стаффорд, вы двое действительно хорошо сыграли... попросили меня помочь вам охранять первый и второй подземные уровни...”

С точки зрения военной дисциплины, поскольку сержант Пим вмешался в эту военную миссию под предлогом “совместной операции”, а сам он следовал инструкциям лейтенанта Гретта оставаться в главном лагере…

Если бы в главный лагерь вторгся возрожденный легион нежити, Пим определенно нес бы основную ответственность.

Только тогда сержант Пим понял, что его подставили Гретт и Элвин Стаффорд, сами того не подозревая…

Он сделал несколько глубоких вдохов, подавляя гнев в груди.

Он аккуратно сложил военный отчет, лежавший перед ним, положил его в папку для документов, разгладил края сумки и аккуратно подшил ее.

“Интересно, как дела у Пиггса...” Сержант Пим пробормотал что-то себе под нос, снова вызывая своих охранников: О

“Охрана!”