Со временем боевая ситуация быстро обострилась.

Гончие скелеты замедлили скорость отступления разведывательного отряда, в то время как огромный Океан Скелетов окружил их, втянув отряд в жестокую битву с бесстрашным духом нежити и смертоносными костяными мечами.

Ноланд Ли, как солдат Греха, стоял в авангарде отряда против врага.

По левую и правую стороны от него стояли имперские солдаты, позади него была бесконечная каменная лестница, а перед ним были воины-скелеты с пустыми, бездушными глазами и жуткими фиолетовыми огнями, исходящими из их черепов.

Он должен был не только сохранять устойчивую линию и медленно отступать вверх, но и быть бдительным в отношении атак Воинов-Скелетов и Гончих-Скелетов.

Можно сказать, что он был многозадачен и все время действовал руками и ногами, не оставляя права на ошибки.

В одну секунду он взмахнул своим инженерным молотком, разбив голову Воина-Скелета.

В следующую секунду ему пришлось ударить рукояткой молотка, чтобы блокировать укус Гончей-Скелета.

Если бы он не был достаточно осторожен, чтобы не отставать от ритма атаки противника, его ноги, руки и живот были бы порезаны острыми костяными мечами, проливая его кровь на землю и стены.

Кровь сочилась из узких ран, пачкая его форму солдата Греха, стекая по одежде и штанинам, заливая ботинки, пропитывая носки и подошвы ботинок.

Проблемой, которая возникла из-за этого, были скользкие ноги и неустойчивый вес.

Что касается головокружения и шума в ушах, вызванных потерей крови, казалось, что в его голове звучит похоронный звон, отдающийся эхом до самой смерти.

Ноланд Ли не мог вспомнить, сколько раз он взмахнул своим инженерным молотком, и не мог оценить, сколько крови он пролил.

Его зрение начало затуманиваться, на веках выступили капли пота, и волны оцепенения, вызванного потерей крови, атаковали его.

Он продолжал размахивать своим инженерным молотком с низким рычанием, отвечая на агрессию врага инстинктом выживания своего тела, позволяя боли от рваных ран накапливаться в каждом уголке его тела.

Он чувствовал себя так, словно находился на огромном, бескрайнем поле битвы, окруженный бесконечными врагами со всех сторон.

Он был подобен плоскодонке, плывущей по бескрайнему океану: либо хватайся за весла и борись за выживание, либо плыви по волнам и предоставь все судьбе.

Я не могу умереть здесь, мое путешествие как путешественника только началось.

Ноланд Ли кричал в своем сердце, заставляя себя быть более внимательным, но в течение трех или пяти секунд он впал в состояние духовного коллапса из-за чрезмерной потери крови и истощения.

“Держитесь! Поддержка идет!”

Капрал Марс использовал приклад своего пистолета, чтобы отразить лезвие перед Ноландом, схватил его за руку и оттащил от края падения.

“Старший офицер, врагов слишком много! Нам нужно что-то сделать!”

Крикнул солдат из команды:

“Солдат греха № 888 проделал отличную работу по пробуждению нежити и уничтожению некоторых из них вместе с нами… но, в конце концов, он всего лишь Солдат Греха… Я имею в виду… пришло время солдату Греха № 888 откликнуться на призыв Империи и принять миссию, возложенную на него Империей!”

Услышав это, Ноланд внезапно почувствовал себя неловко.

Так называемая “миссия” была ничем иным, как передачей его Воинам-скелетам. Он использовал бы большое количество биохимической приманки на своем теле, чтобы сдержать врага и обеспечить безопасный отход разведывательного отряда.

Если бы этот сценарий произошел, Ноланд чувствовал, что у него нет шансов выжить, и он, несомненно, превратился бы в лужу грязи, растерзанную Воинами-Скелетами.

Он изо всех сил пытался поднять свой инженерный молоток и ударить им по черепу Воина-Скелета, чтобы доказать, что у него все еще есть способность сражаться.

Однако из-за чрезмерной слабости его молот лишь заставил Воина-скелета немного пошатнуться, не повредив череп.

Ноланд почувствовал отдачу от своего прикосновения и понял, что его атака была неудачной.

Его попытка проявить себя уже провалилась, оставив в его сердце след опустошения.

Капрал Марс внезапно крепче сжал руку Ноланда и выразил твердую убежденность:

"Нет! Солдат! Я отвергаю твое предложение!

“Империя вырастила нас взрослыми, научила терпению, борьбе, настойчивости и сражению. Когда прибудет священная миссия, мы, естественно, примем славу, дарованную нам Империей…

“Но не сейчас!

“Солдат греха № 888 уже доказал свою приверженность сражению. Если ему суждено встретить свою судьбу здесь, я надеюсь, что он сможет бороться до последнего момента”.

Голос капрала Марса взорвался в ухе Ноланда:

“Ты слышал это, Джарвис? Сражайся, продолжай сражаться! Пусть пламя Империи горит в твоем сердце, освещая твой путь, пока твое тело не превратится в пепел в пламени!”

Что касается таких понятий, как миссия, судьба, слава и империя… В сердце Ноланда было мало понятий.

Он был путешественником, а не уроженцем Империи.

У него не было времени копаться в воспоминаниях Первоначального Мастера, прочувствовать путь его роста или понять, как Империя заботилась о своих людях.

Но ему было совершенно ясно, что борьба изо всех сил была его единственным шансом выжить.

Увы, какое жалкое начало, почему система, которую я получил, не была супермощной?

В конце концов, я все еще должен полагаться на себя…

Ноланд поднял голову, чтобы посмотреть на капрала Марса, и тяжело кивнул, глядя в его блестящие глаза, прежде чем схватить свой инженерный молоток и замахнуться им на Воинов-скелетов.

Его атаки были слабыми и бессильными, но он все еще сражался.

Как будто окружающие солдаты видели пламя Империи, пылающее на нем, они глубоко почувствовали, насколько твердыми были боевые убеждения этого солдата Греха.

Кто бы отказал раненому человеку, у которого все еще хватало мужества продолжать сражаться?