Время вернулось на три минуты назад, когда сержант Пиггс только что сопроводил Ноланда Ли в море солдат-скелетов.

Пиггс схватил Ноланда Ли за руку.

Этот придурок был покрыт смесью жира и дряблости по всему телу, а сила его ладони была просто поразительной, в равной степени сравнимой с солдатом Греха со шрамами, которого Ноланд Ли убил дважды до этого.

Ноланд Ли не мог вырваться из хватки Пиггса и мог только беспомощно наблюдать, как солдаты-скелеты окружили их обоих.

Солдаты-скелеты, вооруженные костяными мечами, просто окружили их, но не предприняли никаких попыток атаковать.

Ноланд Ли знал, что эффект его Метки Обиды возымел действие.

Он был с пустыми руками и не наносил ударов, поэтому, естественно, он не продемонстрировал никаких атак.

Поскольку Метка Обиды действовала, солдаты-Скелеты относились к нему как к одному из своих.

Только потому, что Биохимическая приманка на нем привлекла внимание солдат-Скелетов, они окружили его.

Но почему солдаты-скелеты также не напали на сержанта Пиггса?

Ноланд Ли внезапно посмотрел на Пиггса, стоявшего рядом с ним, и его взгляд упал на амулет в его руке.

Этот амулет был сделан из каменного материала, с замысловатыми рунами Нежити на его серой поверхности.

Руны нежити излучали холодное серое свечение, идеально сочетающееся с освещением третьего подземного уровня, едва заметное.

Именно это едва заметное свечение успокоило окружающих солдат-скелетов, защищая сержанта Пиггса.

В этот момент в голове Ноланда Ли вспыхнул прилив вдохновения.

Бесчисленные вспышки, символизирующие озарение, пронеслись сквозь него, заставив его слегка вздрогнуть, а по коже побежали мурашки.

Подразделение разведки номер два выступает против исследований рун нежити Разведывательным отделом номер 4, занимая твердую позицию против этого.

Тем не менее, у следователя Второго разведывательного подразделения был защитный амулет, на котором были начертаны руны нежити.

Судя по расслабленному поведению Пиггса и умелым движениям, он не в первый раз использовал этот амулет.

Он был хорошо знаком с Армией Нежити и рунами Нежити, с комфортом используя предметы, связанные со смертью, которые Империя считала запрещенными.

Итак, была только одна правда.

“Пиггс, на самом деле ты шпион из Гильдии извещения о смерти!” Ноланд Ли уставился на самодовольного Пиггса.

“Хе-хе, да, вы довольно сообразительны, так быстро выяснив мою личность. Это избавляет меня от необходимости все вам объяснять”.

Пиггс, который правой рукой сжимал руку Ноланда Ли, шагнул вперед, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, на его лице сияла хитрая улыбка:

“Солдат греха №888, давайте познакомимся как следует. Я шпион среднего уровня гильдии ”Извещение о смерти", кодовое имя "Толстяк", ваш будущий контакт".

“Будущий контакт? Что вы имеете в виду?” Ноланд Ли поджал губы, в его глазах появилась настороженность.

“Ты видел амулет в моей руке?”

Размахивая амулетом, Пиггс подошел к лицу солдата-Скелета и неторопливо сказал:

“Это подарок от Гильдии Вестников Смерти. Он позволяет мне свободно перемещаться среди Армии Потерянных, не беспокоясь о нападении. Любой, кто имеет физический контакт со мной, может воспользоваться этой честью. Но обратите внимание, это относится только к тем, кто находится в прямом контакте со мной”.

Пиггс посмотрел на Ноланда Ли и равнодушно сказал:

“В тот момент, когда я отпущу твою руку, ты потеряешь защиту Смерти

Амулет оповещения. Воины-скелеты разорвут вас на части, а Большой Скелет уничтожит вас своим костяным молотом. Теперь выбор в твоих руках, солдат греха № 888.”

Пиггс подул на амулет в своей руке, позволяя кулону мягко покачиваться на шнурке, полностью демонстрируя, что он контролирует ситуацию:

“Ты хочешь выжить, пользоваться моей защитой и продолжать расти в Разведывательном отделе 4, или ты предпочел бы доблестно умереть здесь, став несчастным духом под рукой солдат-скелетов?”

Пиггс достал пистолет, висевший у него на поясе, и сделал несколько символических выстрелов, создав иллюзию, что они сражаются со Скелетами-воинами.

“Я не понимаю, какую ценность представляет для вас простой солдат Греха вроде меня...”

Ноланд Ли казался искушенным, но на его лице было написано достаточное количество сомнений.

“Солдат греха № 888, ты жизненно важен”.

Пиггс убрал пистолет в кобуру после того, как расстрелял пустой магазин, перезаряжая его одной рукой, пока говорил:

“В Разведывательном отделе 4 существует глубоко скрытая исследовательская группа по рунам нежити, настолько скрытная, что даже Разведывательное подразделение Второго отдела не знает, какие конкретные члены входят в команду или как далеко продвинулись их исследования. Из всех офицеров и солдат более низкого ранга вы, Марс, Элвин Стаффорд и лейтенант Гретт - единственные, кто мог бы вступить в контакт с этой исследовательской группой. Из этих четырех человек только вы соответствуете стандартам найма Гильдии Вестников Смерти.”

Ноланд Ли был слегка тронут, и в его сознании промелькнуло лицо Марши Мерфи.

“Пока вы живы, у вас обязательно будет возможность встретиться со всеми членами этой команды и продолжать снабжать нас информацией. Когда придет время, вы должны сотрудничать с нами, чтобы устранить всех членов этой команды и полностью сорвать исследования 4-го отдела разведки в области Рун.”

Рвение и жестокость отразились на лице Пиггса:

“Только мы, Гильдия Вестников Смерти, имеем право изучать руны Нежити. Только мы - истинные Вестники Смерти. Любой, кто осмелится обойти Гильдию Вестников Смерти и тайно изучать руны нежити, прикасаясь к тайнам смерти, будет уничтожен нами. То же самое касается команды Рун нежити из разведывательного отдела 4.”

Пиггс огляделся, затем протянул руку с пистолетом в сторону Ноланда Ли:

“Итак, теперь ты понимаешь, солдат Греха № 888? Ты важен, ты можешь помочь нам уничтожить врагов внутри Империи и укрепить позиции Гильдии Вестников Смерти как предшественника в руководстве смертью”.

Пиггс сделал паузу и слегка пожал плечами:

“Но не переоценивайте свою значимость. Даже без вас Гильдия Вестников Смерти может помешать планам Разведывательного отдела 4. Мы всегда предпочитали готовиться обеими руками”.

“Я могу выплатить тебе некоторое вознаграждение авансом, солдат Греха № 888. Это вознаграждение является важной информацией, достаточной для того, чтобы ты увидел реальность, чтобы ты знал, насколько сильна наша Гильдия Вестников Смерти”.

Пиггс указал дулом своего пистолета на огонь вдалеке, который был струей пламени, выпущенной лейтенантом Греттом:

“Этот беспокойный имперский уоррент-офицер умрет сегодня, прямо здесь, в могиле № 1079. Тот, кто убьет его, - убийца с уведомлением о смерти, который в настоящее время проходит церемонию превращения в нежить на вершине башни.”

“В результате армия Элвина потерпит сокрушительное поражение и в панике сбежит из гробницы № 1079. Вы будете одним из выживших.”

“Я использую свое удостоверение сотрудника разведывательного подразделения Второго отдела для секретного допроса вас. Но на самом деле я принесу вам все, что вы пожелаете, изысканное вино, сигареты, женщин и так далее. Все, что вы пожелаете, вы будете получать во время каждого секретного допроса, при условии, что вы искренне будете сотрудничать с нашими заданиями”.

Пиггс загадочно улыбнулся:

“Даже, если вы пожелаете, Гильдия Вестников Смерти может выступить посредником между вами и "Ситон Индастриз”, чтобы разрешить недоразумение."

“Ваш долг будет списан. Вы избавитесь от статуса Солдата Греха, вернетесь в мир цивилизованных людей и возобновите работу ассистента преподавателя.”

“И все, что вам нужно будет сделать, это "наткнуться" на древние реликвии, которые могли бы доказать легитимность Гильдии Вестников Смерти во время археологических работ в академии… Вы должны понимать, что я имею в виду: голос академического мира также имеет решающее значение”.

Сержант Пиггс небрежно достал карманные часы из внутреннего кармана:

“..О, прошло уже две с половиной минуты. В прошлый раз, когда я отвлекал нежить для солдат, это заняло две минуты. На этот раз я побил свой личный рекорд. Это нехорошо”.

Сержант Пиггс убрал карманные часы и помахал амулетом перед носом Ноланда Ли:

“Итак, скажи мне ответ, солдат Греха № 888. Ты хочешь вступить в Гильдию Вестников Смерти и наслаждаться богатством и властью, или последовать за дерьмовой империей и похоронить себя в фальшивой славе?”

Ноланд Ли глубоко вздохнул и слегка улыбнулся:

“Ты затащил меня в кучу нежити, угрожал мне жизнью и смертью, показал мне силу Гильдии Вестников Смерти и, наконец, пообещал мне награду. Ты сдерживал меня силой, просвещал меня разумом и двигал мной с пользой. Ваши процедуры довольно стандартны, сержант Пиггс. Мне кажется, нет необходимости отказываться”.

“Это больше похоже на правду, ха-ха, я знал, что будет легче поговорить с кем-то образованным”.

“Однако, Пигг, есть одна вещь, в которой я уверен; в исследовательской группе по рунам нежити нет шпионов из вашей гильдии, верно? Вот почему ты возлагаешь тяжелую ответственность исключительно на меня, солдата греха”.

Услышав это, сержант Пиггс прищурился, его взгляд стал холодным:

“Что ты пытаешься сказать? Награды, которую я предлагаю, недостаточно? Я предупреждаю тебя, солдат Греха № 888, ты не незаменим. Не пытайся воспользоваться ситуацией, чтобы выжать из меня больше выгоды. Это уже огромная привилегия - иметь возможность доставлять вам сигареты, алкоголь и женщин и помогать вам расплачиваться с долгами”.

“Нет, нет, нет, сержант Пиггс, достопочтенный ‘Толстяк" сэр".

Ноланд Ли внезапно рассмеялся.

Приступ ярости вырвался из его глаз!

“Я отвергаю твое предложение, жирная свинья! Не ради какой-либо империи, не ради славы, а просто ради гордости в моем сердце! Кем, черт возьми, ты себя возомнил, осмеливаясь гадить мне на голову?!”

Пиггс выругался:

“Ты неблагодарный ублюдок, ты станешь здесь кормом для нежити!”

Он ослабил хватку на плече Ноланда.

Но в следующую секунду его глаза расширились от удивления. Он понял, что окружающая нежить вообще не проявляла никакого желания атаковать!

Все солдаты-скелеты, даже большой скелет, холодно смотрели на Ноланда, не выказывая никакой враждебности!

Как будто Ноланд был не врагом, не союзником, не одним из них, а просто камнем преткновения в их глазах.

“Невозможно… невозможно...”

Пиггс посмотрел на амулет в своей руке, снова и снова подтверждая, что между ним и Ноландом не было физического контакта.

Тогда ответ мог быть только один…

Зрачки Пигга резко сузились. Он уставился на Ноланда, дрожащим пальцем указывая на него. Его голос неудержимо дрожал, как будто он увидел что-то шокирующее:

"Ты... ты… ты...””

Ноланд жестоко рассмеялся, схватил Пиггса за руку одной рукой, а другой вытащил амулет из его ладони: “Прощай, отбросы Гильдии Вестников Смерти”.

Активировано “Замораживание души”!

В глазах Пиггса огромная, покрытая инеем гора возвышалась позади Ноланда, заслоняя небо, давя на него. Наступили сильные холода и снегопад!

Приближались одиночество и зима!

Безграничный холод мгновенно заморозил душу Пиггса, лишив его возможности контролировать свое тело!

Ноланд выхватил амулет из рук Пиггса и ударил его ногой в живот.

Пиггс упал прямо на землю, перекатился несколько раз и оказался под большим скелетом.

Без защиты амулета Пиггс превратился в сочный кусок мяса в глазах нежити.

Солдаты-скелеты щелкнули руками, нацелили свои костяные мечи на Пиггса и безжалостно замахнулись.

Большой скелет поднял свой костяной молот и с силой опустил его, как карающий палач.

Кровь и плоть разлетелись во все стороны, грязь, смешанная с кровью, брызнула повсюду.

Как раз в этот момент Ноланд Ли услышал выстрел сержанта Майка Адамса и других.

Он немедленно отбросил амулет, который держал в руке, перекатился и поднял рунный посох, который Пиггс уронил на землю.

“Запускай бомбу! Быстро, запускай бомбу!”

“Бум! Треск!”

Бомба с пчелиным сиропом пролетела над головой Ноланда, взорвавшись при попадании в

большой скелет.

Черный биохимический нектар покрыл всю область, быстро растворив солдат-скелетов.

Ноланд вытер биохимический нектар с лица, встал и посмотрел на приближающихся имперских солдат. Он намеренно сделал отчаянное лицо и закричал:

“Помогите, помогите...”

Ноланда окружили и увели члены Марсианского отряда.

Он оглянулся на вход в Подземную пещеру, увидев изображение рядового второго класса Корбина, торжественно отдающего честь и решительно нажимающего на детонатор.

Ты видел это, Корбин?

Пиггс мертв.

Вам не нужно меня благодарить.

Я много страдала, прежде чем попала сюда.

Я знаю отчаяние тех, кого принуждают.

Я не рыцарь, движимый жаждой мести, не сострадательная святая, не самоотверженная Святая Мать.

Я только надеюсь, что хороших людей ждет хороший конец, а нечестивых ждет наказание.

Ничего больше...