Битва на первом уровне гробницы оказалась сложнее, чем ожидал Ноланд Ли.

Пули, которые могут легко пробить человеческое тело и разорвать мышцы и внутренности, были гораздо менее эффективны при атаке скелетов.

При дальнейшем размышлении сила пуль в основном обусловлена “эффектом полости”, образующимся, когда пуля входит в человеческое тело.

Для того чтобы был достигнут “эффект полости”, целевой объект должен иметь кровяные ткани плоти, такие как внутренние органы и мышцы.

Однако у Воинов-Скелетов, Больших Скелетов и Гончих-скелетов нет этих тканей крови и плоти.

Благодаря своей “бескровной” функции пули, которые могут нанести значительный ущерб человеческому телу, могут пробивать кости насквозь и отлетать фрагменты костей при столкновении со скелетами.

Таким образом, при столкновении с многочисленными скелетами на первом уровне гробницы основным оружием имперской армии были медовые молотки, бомбы с пчелиным сиропом и гончие для биологической охоты.

Первыми, кто был полностью уничтожен, были быстро передвигающиеся гончие-скелеты, так как все они были убиты гончими биологической охоты.

Слюнные железы этих боевых гончих претерпели глубокую биохимическую трансформацию, и их секреция “слюны”, мутной жидкости, содержащей биохимический нектар, была ядовитой для нежити.

Когда военные гончие кусали Гончих-скелетов, они могли растворить небольшую часть своей цели, что делало их эффективность убийства чрезвычайно высокой.

Вторыми, кого уничтожили, были Большие Скелеты. Эти крупные, бросающиеся в глаза Нежети стали мишенью и были убиты имперской армией.

Останки четырех больших скелетов, расплавленных бомбами с пчелиным сиропом, громоздились на высоте более восьми метров, образуя небольшой холмик, который почти касался потолка первого уровня гробницы.

Наконец, были уничтожены самые многочисленные воины-скелеты и пещерные сталкеры, замаскированные под каменные кирпичи.

После гибели нежити их останки покрывали пол всего первого уровня гробницы.

Солдатам приходилось передвигаться по “ковру” из костей, не видя каменного пола под ним.

Когда на первом уровне больше не было видно нежити, сержант Элвин Стаффорд приказал установить устройства для очистки воздуха.

Клубящийся белый туман лился из сопел в форме трубы, быстро нейтрализуя желто-зеленый ядовитый туман.

При контакте с останками нежити белый туман образовывал слой белого воска на поверхности костей, превращая разбросанные по земле кости в восковые скульптуры.

Ноланд Ли поднял брови и спросил капрала Марса о ситуации.

Только тогда он узнал, что разведывательное подразделение Третьего отдела включило в очищающий туман “Анти-немертвый реанимационный фермент”, который мог до определенной степени замедлить скорость возрождения нежети.

Теперь было подсчитано, что Большим скелетам, на оживление которых первоначально уходило три часа, потребуется по меньшей мере пять часов, чтобы подняться снова.

Незаметно у имперской армии теперь было больше времени.

Услышав эту информацию, беспокойство Ноланда несколько улеглось.

Действительно, имперская армия прибыла хорошо подготовленной и не должна была легко попасть в ловушки Культа Нежити.

…

Пока основные силы отдыхали на первом уровне, четыре разведывательных отделения снова отправились в путь.

Сменив картридж с фильтром на своей дыхательной маске, Ноланд кивнул своим товарищам по отделению и направился к лестнице, ведущей на второй уровень гробницы.

Хотя он завоевал доверие и одобрение солдат, он не мог ослушаться приказов и сбросить свою личину Солдата Греха.

Он все еще должен был делать то, что должен делать солдат Греха.

Разведать обстановку, заманить врага, выступить в авангарде и вывести преследователей из скрытой пещеры.

Двигайтесь осторожно в темноте, будьте бдительны и привлекайте внимание ожившей нежити.

Не жалуясь, Ноланд добросовестно выполнял свои обязанности.

Однако на этот раз все было по-другому. Он шел не один впереди группы.

Капрал Марс и Ноланд Ли шли бок о бок, по пути объясняя ситуацию на втором уровне гробницы в надежде, что у солдата Греха, которого он одобрил, будет больше шансов выжить.

“Есть несколько вещей, которые тебе нужно запомнить, Джарвис”.

Настороженно поглядывая на коридор впереди, капрал Марс прошептал:

“Во-первых, там, где есть Воины-Скелеты, обязательно будут и Гончие-скелеты. Среди войск нежити гончие-скелеты играют роль пушечного мяса, разведчиков и авангарда войск. Стандартная стратегия Культа нежити заключается в использовании Гончих-скелетов, чтобы удерживать врага на месте, в то время как воины-скелеты сокрушают их.

“Во-вторых, там, где есть Большие Скелеты, есть и Воины-скелеты. Большие скелеты являются элитными солдатами среди немертвых конструкций низкого ранга и обладают самым широким диапазоном наблюдения и самой быстрой скоростью пробуждения ото сна. Они являются лидерами отрядов воинов-скелетов и наблюдателями зоны повышенной готовности.

“В-третьих, чем ближе вы подходите к Центру Духа, тем сильнее Нежить и разнообразнее ее типы. Позже вы можете столкнуться со Скелетами-лучниками, металлическими скелетами или солдатами-самоубийцами в качестве врагов. Будьте предельно осторожны и внимательно слушайте мои команды… Я не хочу, чтобы вы здесь умерли”.

“Да, сэр, спасибо, что напомнили мне”. Ноланд Ли ответил с благодарностью, молча восхищаясь усердием капрала.

К сожалению, из-за оков, наложенных на него Империей, Ноланд Ли не мог по-настоящему радоваться этому.

Единственное, что он мог сделать, это мысленно похвалить личную игру Марса.

Заинтересовавшись, Ноланд Ли спросил,

“Верно, шеф, есть ли в Войсках Нежити какие-либо роли, похожие на солдат-медиков?”

“Солдаты-медики-нежить...” Капрал Марс на мгновение задумался, прежде чем медленно кивнуть.

“Есть, но они не враги, с которыми мы можем справиться. Я сам никогда их не видел, но до меня доходили слухи о них”.

“...По-видимому, в Культе нежити некроманты низкого ранга освоили две разные системы призыва нежети.

“Вообще говоря, эти две системы представляют собой вызов конструкций нежити с использованием массивов вызова конструкций нежити и вызов сшитых существ с использованием массивов, которые сшивают трупы и кости”.

“Немертвые конструкции и Зашитые Существа, как два наиболее распространенных типа Нежети, уже вступали с вами в контакт, так что мне нет необходимости подробно останавливаться на них”.

“Некроманты низкого ранга накладывают чары на два типа систем призыва на Стержень Духа. С помощью диапазона влияния Стержней Духа они могут вызывать большое количество нежети. Стержень Духа служит средством, с помощью которого некроманты выполняют крупномасштабные заклинания призыва.”

Капрал Марс сделал паузу на мгновение,

“Следовательно, когда Стержень Духа может одновременно призывать Нежить и Зашитых Существ, он должен находиться под контролем некроманта низкого ранга”.

Когда команда обогнула очередной угол лестницы, капрал Марс продолжил,

“Солдаты-медики, о которых вы упомянули… Я слышал, что исцеление нежети - это магическая способность некромантов среднего ранга; однако их методы отличаются от методов человечества”.

“Некроманты среднего ранга могут наделять своих Нежети эффектами "Запас костей" и "Запас смерти’...”

При упоминании этих терминов Ноланд Ли приподнял брови.

Разве это не было именно тем, что он искал?

“Запас костей” и “Запас смерти” - способности, предоставляемые некромантами среднего ранга своим немертвым существам.

Центром Духа на третьем подземном уровне гробницы №1079 управлял некромант среднего ранга, а не низшего.

Взвесив такую возможность, Ноланд Ли терпеливо дождался, пока Марс закончит, прежде чем задать следующий вопрос,

“Итак, шеф, есть ли вероятность, что некромант среднего ранга присутствует на третьем подземном уровне?”

“Этот некромант среднего ранга предоставил эффекты ‘Запас костей" и "Запас смерти’ немертвым существам, но не использовал их”.

“Цель некроманта среднего ранга состоит в том, чтобы внушить нам ложное чувство безопасности, недооценивая их силу, чтобы они могли нанести тяжелый удар, когда представится возможность…

“Например, они могли бы затащить нас на третий подземный уровень, подождать, пока подземные уровни 1 и 2 ”Потерянные души" возродятся, а затем использовать эффекты "Запас костей" и "Запас смерти", чтобы отрезать нам путь к отступлению, пока мы в ловушке и окружены".

Слова Ноланда Ли ошеломили капрала Марса.

Опытный сержант остановился как вкопанный, глубоко задумавшись.

Солдаты вокруг него тоже слышали слова Ноланда Ли и обменивались тревожными взглядами, видя неуверенность в глазах друг друга…