Десять лет спустя, Город Яблок.

Нижний город, десятый уровень.

Десятки тысяч рыболюдей, обращённых в рабов крови, окружили алтарь, произнося молитву:

— Владыка бесчисленных кровей, Бог Крови, ты покровитель Кровного Рода и рабов крови, ты источник всякой сверхъестественной крови...

Рыболюди молились не Священному Богу и не Ангелу Святого Света.

То, что находилось в центре алтаря, тоже не имело отношения к Святому Свету.

Это была капля крови.

Капля крови вампира Лайла.

Глядя на эту сцену, Лайл удовлетворённо кивнул.

'Ещё немного. Скоро я смогу коснуться божественных сфер'.

Используя способности, полученные при обращении в вампира, он превратил всех рыболюдей без [Благословения Ангела] в рабов крови.

По мере расширения Нижнего города их число росло.

Пока не достигло пятизначной цифры.

Поскольку рыболюдям с [Благословением Ангела] было запрещено контактировать с ними, действия Лайла оставались незамеченными.

Даже случайные смерти рабов крови от Святого Света объяснялись тем, что «дикие рыболюди отвергнуты Святым Светом».

А поскольку другие рыцари и так презирали этих «неблагословенных» сородичей, никто ничего не заподозрил.

Тем временем, постоянно поглощая кровь, Лайл становился всё сильнее.

Даже слабый Святой Свет, пассивно излучаемый рыболюдьми, больше не мог причинить ему вреда.

Пока сила его тела и души не достигла предела.

Чтобы преодолеть этот предел, Лайл, по образцу алтаря в столице, построил свой собственный на самом нижнем уровне Нижнего города.

Но в центре находилось не [Перо Ангела], а его собственная кровь.

Обычно Лайл не стал бы наблюдать за молитвами рабов крови.

Но между ним и этой каплей крови сохранялась слабая связь.

Лайл чувствовал, что под непрерывными молитвами кровь вот-вот претерпит качественное изменение.

Возможно, даже превратится в святыню, подобную [Перу Ангела].

Поэтому Лайл прервал свои дела и спустился в Нижний город.

— Владыка бесчисленных кровей, Бог Крови, ты покровитель Кровного Рода и рабов крови, ты источник всякой сверхъестественной крови...

Под звуки молитв капля крови в центре алтаря внезапно стала иссиня-чёрной.

С течением времени она начала расти.

Одна капля стала двумя, две — тремя...

Вскоре одна-единственная капля превратилась в целую лужицу.

Увидев это, рабы крови, чьё сознание и здравый смысл были изменены, разразились радостными криками.

— Это чудо!

— Бог Крови благоволит нам!

— Хвала Богу Крови!

Услышав этот шум, Лайл нахмурился.

По одной его мысли рабы крови замерли на месте.

Словно время остановилось.

Постоянно поглощая кровь разумных существ, Лайл усилил все свои кровные способности.

Теперь он мог по своему желанию управлять кровью своих рабов.

И манипулировать ими, словно марионетками.

— Святыня... наконец-то сформировалась!

Глядя на всё увеличивающееся количество чёрной крови, Лайл захлопал крыльями.

Подлетев к алтарю, он опустился на него.

Лайл чувствовал колоссальную энергию, заключённую в чёрной крови.

Интуиция подсказывала, что если он сольётся с ней, то станет сильнее.

Лайл тут же схватил каплю крови и отправил её в рот.

В тот миг, как он полностью поглотил кровь, он почувствовал, как его тело и душа укрепились.

Но не успел он насладиться новой силой, как она начала стремительно убывать.

Пока не вернулась к исходному состоянию.

— Эта штука... лишь временно усиливает тело и душу? Какой от неё толк, если эффект такой короткий?

Лайл закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

Вскоре он отверг своё первоначальное суждение.

— Нет. Эффект крови — не временное усиление. Предел, сдерживающий мою силу... немного ослаб!

Лайл поспешно припал к алтарю и начал поглощать ещё больше чёрной крови.

С течением времени эффект усиления длился всё дольше.

Пока [Ограничитель], сдерживающий силу Лайла, не был полностью разрушен.

В тот миг, как [Ограничитель] сломался, он почувствовал, как все его способности начали стремительно расти.

Сила тела и души выросла более чем в десять раз, прежде чем рост прекратился.

Даже спустя десять минут эффект усиления не ослабевал.

Лайл чувствовал, что это усиление стало частью его крови.

А не временным и иллюзорным эффектом, как после первой капли.

После разрушения [Ограничителя] все способности получали постоянное и значительное усиление.

— Ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха...

Ощутив новообретённую силу, Лайл разразился безумным смехом.

Ему больше не нужно было прятаться, как побитой собаке.

Вскоре в его сознании всплыл образ Короля Рыболюдей Зени.

— Старый хрыч. Теперь у меня есть сила, чтобы убить тебя.

...

Тем временем, за пределами моря теневого элемента.

В отличие от Лайла, Кино не только чувствовал колоссальную энергию в капле чёрной крови.

Он мог видеть её свойства напрямую:

[Чудесный предмет — Кровь Гордыни]

[Характеристики: Бесконечное Размножение, Превращение в Кровного, Повеление Кровными, Искажение Души]

— Чудесный предмет, способный к [Бесконечному Размножению] и помогающий сломать [Ограничитель]?

Это заинтересовало Кино.

Бросив кристалл вампира в море теневого элемента, Кино вернулся домой.

И начал поглощать Силу Святого Света, чтобы укрепить своё тело.

Незадолго до этого, поглощая Святой Свет, Кино кое-что подтвердил:

Его собственное бренное тело тоже имело [Ограничитель].

Хотя сила его души продолжала расти, сила тела достигла предела.

Сколько бы Святого Света он ни поглощал, она не увеличивалась ни на йоту.

— Если принять мою изначальную силу тела за 10 очков... Я только что достиг 20, и уже упёрся в [Ограничитель].

Так Кино понял, что его талант на пути рыцаря был не слишком высок.

Хоть он и хотел сломать [Ограничитель] и стать Сверхъестественным первого ранга...

Но...

— Я не могу поглотить [Чудесный предмет — Кровь Гордыни].

Когда Лайл поглощал кровь, побочных эффектов вроде бы не было.

Но Кино чувствовал, что если он сольется с ней, то превратится в вампира.

И если Лайл будет жив, станет его последователем.

Кроме того, у [Чудо-предмета — Кровь Гордыни] были и другие побочные эффекты.

— Похоже... этот вампир стал ещё более [Гордым].

Глядя на безумно смеющегося в Нижнем городе Лайла, Кино сделал вывод.

Кино предположил, что эффект [Характеристики — Искажение Души] заключался в том, чтобы сделать душу поглотителя более [Гордой].

— Вполне возможно. Эффект соответствует названию [Кровь Гордыни].

Хоть Кино и хотел сломать [Ограничитерь], он не желал получать два столь очевидных побочных эффекта.

Став вампиром, он не сможет использовать Силу Святого Света.

А «Сила Святого Света» с её огромным потенциалом была куда полезнее способностей вампира.

Но Кино не собирался убивать вампира в своей тени и уничтожать [Кровь Гордыни].

'Вампир, уже сломавший [Ограничитель] и ставший Сверхъестественным первого ранга... Возможно, его столкновение с другими системами силы принесет мне пользу'.

Подумал Кино.

В следующий миг он бросил в свою тень более десяти пространственных артефактов.

Плюх!

С всплесками чёрной воды множество пространственных артефактов упали в море теневого элемента.

Словно фигуры на шахматной доске.