Король Рыболюдей Зени знал, что на уме у его старшего сына.

Но он не собирался позволить его планам осуществиться.

Зени считал, что среди всех рыболюдей только он достоин быть королём.

Ведь он полагал себя [Праведником], избранным ангелом.

'Единственный рыболюд, который дважды видел ангела и дожил до этого момента — это я. Мой дорогой старший сын, хочешь стать вторым Королём Рыболюдей? Поговорим об этом, когда я стану ангелом и отправлюсь в Небесное Царство вместе с Ангелом Святого Света'.

Зени не произнёс этого вслух.

Но он верил, что его старший сын, жаждущий трона, знает, о чём он думает.

Если бы этот сын не был довольно сообразительным и полезным инструментом...

Зени уже давно тайно убил бы его.

Вскоре Лайл тоже опомнился.

Он немедленно призвал Святой Свет, заставив свой голем-рыболюд засиять.

Тень, падавшая на его лицо, рассеялась.

— Король! Голем, способный [трансформироваться] в ангела, ещё не выращен.

Говоря это, Лайл заставил Голема-Титана поднять руку.

В следующий миг сияющее Святым Светом золотое яблоко оказалось рядом с Королём Рыболюдей Зени.

— Но яблоко, способное излучать Святой Свет, уже выведено. Вы можете извлечь семена и посадить их в столице. Тогда, возможно, когда ангел снова сойдёт в бренный мир, он дарует ещё больше [Благословений].

— Хорошо! Хорошо! Хорошо!

Зени трижды повторил «хорошо».

Словно он был очень доволен подарком, преподнесённым старшим сыном.

Не дожидаясь, пока Зени с помощью Святого Света заберет яблоко с ладони Титана, Лайл задал давно заготовленный вопрос.

— Король! Если я выращу настоящее Золотое Яблоко, получу ли я право стать Королём Рыболюдей, как Вы?

Как только Лайл закончил фразу, Король Рыболюдей Зени понял, почему сын задал этот вопрос прилюдно:

Чтобы заранее подготовиться к тому, чтобы стать вторым Королём Рыболюдей.

'Если я отвечу «Да», мой дорогой старший сын наверняка начнёт тайно связываться с другими рыболюдьми. Вскоре рыболюди усомнятся в моей интерпретации ангельского откровения. Золотое Яблоко перестанет быть сокровищем, превращающим рыболюдей в ангелов. А станет просто светящимся золотым яблоком. И тогда сердца всех рыболюдей обратятся к Лайлу!'

Лицо Зени невольно исказилось на мгновение.

В этот момент в его сердце родилось желание убить старшего сына.

Но Зени этого не сделал.

Ведь, хоть он и был королём, у него не было абсолютной силы, чтобы подавить всех рыболюдей.

Кроме того, его трон покоился на двух столпах:

Титуле [Праведник], дарованном ангелом.

И [Чудесном предмете — Перо Ангела], дарованном им же.

Оба элемента были необходимы.

Потеряв [Перо Ангела], он лишился бы возможности в любой момент получать огромное количество Силы Святого Света.

А убив своего старшего сына, Зени перестал бы быть [Праведником] в глазах ангела.

'Я не могу убить его сам и не могу послать рыцарей для тайного убийства'.

Зени немного пожалел, что отправил Лайла выращивать золотые яблоки вместе с рыцарским отрядом и командиром Виктором.

Он не мог быть уверен, переметнулся ли Виктор на сторону сына или всё ещё верен ему.

Если он отдаст приказ об убийстве Викотору, есть вероятность утечки информации.

И тогда Зени больше не будет тем [Праведником], о котором говорил ангел.

В следующий миг Зени снова нацепил маску спокойствия.

— Мой дорогой старший сын Лайл, будущий король Королевства Рыболюдей. Почему ты задаешь этот бессмысленный вопрос?

Зени не собирался прямо отвечать на вопрос Великого Принца Лайла.

Он знал, что ответит он «Да» или «Нет», его в любом случае ждет ловушка.

Поэтому Зени решил проигнорировать вопрос.

— Уже поздно. Когда мы с рыцарями охотились на демонов, мы тоже нашли несколько новых растений. На вкус неплохо. Если не торопишься возвращаться в Город Яблок, давай поедим вместе.

— Это прекрасно. За столько лет за стенами города я не ел ничего, кроме разных сортов яблок.

Видя это, Лайл прекратил прощупывание.

Из этих нескольких фраз он уже понял позицию отца.

Больше говорить было не о чем.

Лайл покинул Титана и вместе с рыцарями направился во дворец.

Он не боялся, что отец, как и он сам, тайно вырастил ядовитые растения.

Ведь с помощью Силы Святого Света Лайл мог противостоять ядам.

Разыграв сцену сыновней почтительности в течение нескольких дней, он покинул столицу с семенами различных новых растений.

Как только он отъехал от столицы, лицо Лайла помрачнело.

'Отец действительно не собирается отрекаться от престола и позволять мне стать вторым Королём Рыболюдей'.

Хотя Король Рыболюдей Зени не ответил прямо, Лайл понял, что тот имел в виду.

Так же, как Зени знал мысли Лайла.

'Раз так, можно ускорить выполнение второго плана'.

Подумав об этом, Лайл посмотрел на другого рыболюда, управляющего Титаном.

Это был Виктор, единственный командир рыцарского отряда под его началом.

Лайл ранее пообещал ему, что в будущем он станет «Рыцарем-командором, управляющим всеми рыцарскими отрядами».

Однако, поскольку Король Рыболюдей не проявлял никаких признаков желания уйти, Виктор всё ещё колебался.

Лайл решил снова попытаться полностью переманить его на свою сторону.

'Если я полностью подчиню Виктора, то смогу отправить больше рыцарей-рыболюдей выращивать для меня ядовитые растения. Так я смогу быстрее отравить Короля Рыболюдей'.

Пока Лайл размышлял, как подчинить Виктора, в его голове раздался тихий шёпот:

[Разве ты не хочешь получить достаточно силы, чтобы стать новым Королём Рыболюдей?]

[Просто слей кристалл с телом, и ты станешь истинным Кровным!]

[Получи силу, способную соперничать с силой Короля Рыболюдей!]

Это был голос кристалла вампира.

У кристалла не было самосознания.

Но содержащаяся в нём сила внушения позволяла слышать собственные желания.

Именно поэтому Лайл услышал титул [Король Рыболюдей].

'Кровный... что это?'

Лайл никогда не слышал этого имени.

Пока он пытался найти ответ в памяти, голос искушения зазвучал снова:

[Неужели ты готов всю жизнь быть «Великим Принцем»?]

[Неужели ты готов всю жизнь выращивать магические растения?]

[Разве ты... не хочешь стать Королём Рыболюдей?]

Хочу!

Конечно, хочу!

Лайл мысленно взревел.

Под влиянием силы внушения он не заметил ничего странного.

Более того, внутри Голема-Титана только Лайл четко слышал этот голос.

Причина была в том, что под влиянием различных факторов голос кристалла становился отчетливее для тех, кто жаждал власти.

Для остальных же рыболюдей голос был едва слышен.

Его заглушал скрежет суставов голема.

Вскоре из «диалога» с голосом искушения Лайл узнал больше информации:

Точное местонахождение кристалла вампира.

Он нашел предлог и в одиночку покинул Голема-Титана.

Побродив по пустоши, Лайл успешно нашел источник голоса:

Огромный кристалл, внутри которого клубился кровавый туман.

[Съешь его, съешь его, съешь его...]

[Съешь его, и ты обретешь силу, сравнимую с силой «Короля Рыболюдей»!]