Ночная тьма окутала землю. Лу Юаньдин расположил свой отряд на отдых в пустынной местности. Духовные скакуны действительно оказались не чета обычным лошадям — Лу Чаншэн, никогда прежде не ездивший верхом, удивлялся, как после целого дня пути почти не чувствовал усталости.

— Позвольте спросить, глава семьи Лу, сколько времени потребуется, чтобы добраться до горы Цинчжу? — поинтересовался один из юношей.

— Эти духовные скакуны преодолевают тысячу ли в день, — ответил Лу Юаньдин. — С такой скоростью нам понадобится чуть больше половины месяца, чтобы достичь горы Цинчжу.

Тысяча ли в день? Больше половины месяца? Услышав это, все переглянулись с явным недовольством на лицах. Лу Чаншэн тоже потерял дар речи — это же невероятно далеко!

Лу Юаньдин, казалось, не замечал недовольства окружающих. Он достал фарфоровый флакон и произнёс:

— Половина месяца пролетит незаметно. Это пилюли для подавления голода. Приняв одну, вы не будете испытывать голод целый месяц. Вот, каждому по одной.

С этими словами он раздал каждому по пилюле. Лу Чаншэн, взглянув на коричневую пилюлю размером с жёлтый боб, не стал долго размышлять и проглотил её. Теперь, когда они уже в пути, даже если в пилюле действительно был яд, пришлось бы её принять. К тому же у семьи Лу не было причин вредить им.

После приёма пилюль, во время привала, некоторые юноши сели в позу лотоса и начали практиковать техники совершенствования, очевидно, уже владея методами культивации. А Ли Фэйюй отошёл в сторону и стал упражняться в боевых искусствах самостоятельно. Из предыдущих бесед Лу Чаншэн узнал, что молодой глава банды Чицзин Ли Фэйюй был необычайно искусен в боевых искусствах — в свои восемнадцать лет он уже считался первоклассным мастером в мире цзянху.

Отдохнув три-четыре часа, группа продолжила путь. Так в монотонном путешествии прошло полмесяца.

— Воспряньте духом, впереди уже гора Цинчжу, — обратился к унылым юношам позади себя Лу Юаньдин, восседавший на духовном скакуне.

После полумесяца утомительного пути все были измотаны до предела, истощены телом и душой. Лу Чаншэн тоже выглядел обессиленным. В прошлой жизни даже после одного дня поездки в машине всё тело ныло — что уж говорить о верховой езде в течение полумесяца. Услышав слова Лу Юаньдина о том, что они вот-вот достигнут горы Цинчжу, все приободрились. Этот изнурительный путь наконец-то подходил к концу.

Пятеро сопровождающих культиваторов из семьи Лу тоже вздохнули с облегчением. Их миссия в этом путешествии, согласно заданию клана, заключалась в том, чтобы обеспечить безопасное прибытие ростков бессмертия домой.

Однако именно в этот момент случилось непредвиденное...

Вжух-вжух-вжух!

Из земли внезапно вырвались десятки сверкающих острых ледяных шипов, устремившись к Лу Чаншэну и остальным.

— Беда! На нас напали! — воскликнул Лу Юаньдин, его лицо исказилось от гнева. Вытянув руку с раскрытыми пальцами, он выпустил огненные шары, излучающие жаркое дыхание, которые перехватывали ледяные шипы на лету.

— Защитить ростки бессмертия! — закричали пятеро культиваторов семьи Лу, тоже применяя свои способности. Вокруг Лу Чаншэна и других юных культиваторов мгновенно возникли земляные стены и водяные завесы. Но, несмотря на все усилия, ледяных шипов было слишком много — трое из ростков бессмертия были пронзены ими насквозь. С глухим стуком они рухнули с духовных скакунов, лишившись жизни.

«Так вот какой он, мир культивации», — подумал Лу Чаншэн, наблюдая эту ужасающую сцену. Он непроизвольно сглотнул, его лицо слегка побледнело. Хоть он и был перерожденцем, но ни в прошлой жизни, ни в этой он не видел подобной бойни. Это был его первый раз. В этот момент он ясно осознал, насколько жесток мир культивации.

— Ха-ха-ха, Лу Юаньдин, ты хотел вернуться с этой партией ростков бессмертия, не спросив разрешения у моей семьи Чэнь? — раздался насмешливый голос.

Из-под земли появились культиваторы. Впереди стоял высокий мужчина средних лет в ярко-красной мантии.

— Чэнь Шуйшэн, как ты смеешь бесчинствовать на территории моей горы Цинчжу! — холодно выкрикнул Лу Юаньдин, узнав противника. Это был глава клана Чэнь из Долины Красного Листа, заклятый враг их семьи Лу с горы Цинчжу! Он не ожидал, что тот осмелится устроить засаду прямо у их порога. Впрочем, момент для засады был выбран идеально — все были измотаны, а бдительность притуплена.

Говоря это, Лу Юаньдин достал жёлтый талисман, который начал быстро гореть — сигнальный талисман, зов о помощи клану!

— Быстрее кончайте с ними! Убить! — холодно усмехнулся Чэнь Шуйшэн. Его губы слегка шевельнулись, а руки хлопнули по воздуху перед собой, вызвав пронизывающий холод, который материализовался в виде множества острых ледяных шипов, устремившихся к Лу Юаньдину. Десять культиваторов за его спиной тоже перешли в атаку, нацелившись не на людей клана Лу, а именно на юных культиваторов!

Бум-бум-бум!

Началось столкновение двух сил. Клан Чэнь имел численное преимущество, а семья Лу, вынужденная защищать ростки бессмертия, оказалась в невыгодном положении и быстро начала уступать.

— Пф! — В этот момент зелёное лезвие ветра прорвалось сквозь защиту клана Лу и рассекло тело одного из ростков бессмертия рядом с Лу Чаншэном надвое. Брызги крови попали на Лу Чаншэна, и в его голове всё помутилось.

— Осторожно! — крикнул кто-то, когда очередное лезвие ветра пробило защиту и устремилось к Лу Чаншэну. Но стоявший рядом Ли Фэйюй с острым зрением и быстрой реакцией ловко прыгнул и сбил Лу Чаншэна с ног, помогая избежать смертоносного удара.

— Спасибо, брат Ли, — выдохнул Лу Чаншэн, всё ещё потрясённый и напуганный произошедшим. Если бы не Ли Фэйюй, сбивший его с ног, лезвие ветра рассекло бы его тело, и он неминуемо погиб бы. Быть перерожденцем с системой и умереть так нелепо — разве не было бы это верхом досады?

Увидев жестокость этого мира, Лу Чаншэн, хоть и испытывал страх, но его решимость заниматься культивацией стала ещё крепче. В этом мире, где выживает сильнейший, где правит закон джунглей, без силы ты всего лишь муравей, и жизнь твоя не стоит и травинки!

— У-у-у, культивация слишком опасна, я хочу домой! — рыдал один из юношей.

— Умоляю, отпустите меня, я ни при чём! — умолял другой.

— Бежим, если останемся здесь, только смерти дождёмся! — кричал третий.

Видя, как люди клана Лу терпят поражение и несколько ростков бессмертия уже убиты, одни юноши рыдали и умоляли о пощаде, другие решили бежать. Однако двое, едва выбежав за пределы защиты клана Лу, были немедленно убиты огненными шарами, лезвиями ветра и ледяными шипами, что заставило остальных отказаться от мысли о бегстве. В этот момент Лу Чаншэн и остальные чувствовали себя как ягнята на заклание, и могли лишь молиться, чтобы семья Лу выстояла.

К счастью, вскоре раздались звуки рассекаемого воздуха. С горы Цинчжу прилетали подкрепления.

— Уходим! — увидев приближающееся подкрепление клана Лу, Чэнь Шуйшэн без колебаний принял решение и немедленно увёл своих людей.

— Отец, с тобой всё в порядке? — спросила девушка в белоснежном платье, быстро спустившаяся с неба к Лу Юаньдину. Её голос звучал как журчание чистого родника, лицо выражало искреннее беспокойство.

Её черты были изысканны, фигура стройная и гибкая, изящная и грациозная. Белое платье развевалось, обнажая маленький участок круглой, подобной яшме белоснежной голени, словно небесная дева спустилась на землю. Это зрелище заставило юных культиваторов, только что избежавших объятий смерти, застыть в восхищении.

Лу Чаншэн тоже не смог устоять. В прошлой жизни, пережив наплыв красавиц в больших данных интернета, он думал, что его уже ничто не удивит. Но, увидев эту девушку в белом, он был поражён до глубины души. Изящное лицо, брови как у небесных дев, глаза словно осенние воды, прямой и аккуратный нос, губы как алая заря, кожа белоснежная, как яшма — она в полной мере воплощала понятия «яркие глаза и белоснежные зубы», «кожа как лёд, кости как нефрит».

Но самым привлекательным было её особое очарование — чистое, неземное, нежное, как у бессмертной. Она напоминала снежный лотос с Небесных гор, отрешённый от мира и самодостаточный. Если бы не беспокойство на её лице, она была бы похожа на небожительницу, не вкушающую пищу смертных.

«Если бы я стал приёмным зятем в семье Лу и смог жениться на такой девушке, родить с ней детей... не то что пятьдесят, даже сотню бы не жалко», — промелькнула в голове Лу Чаншэна дерзкая мысль. Но, поразмыслив, он понял абсурдность этой идеи. Она — дочь главы семьи, как она могла бы выйти замуж за такого «племенного» приёмного зятя, как он? Разве что во сне подобное могло бы сбыться.

— Мяогэ, с отцом всё в порядке, просто истощилась духовная энергия, — махнул рукой Лу Юаньдин, обращаясь к дочери.

Лу Мяогэ. Все юноши запомнили имя этой неземной красавицы. Лу Чаншэн тоже запомнил его, словно высекая в памяти.

Прибывшие на помощь люди из клана Лу тоже опустились на землю. Увидев, что с Лу Юаньдином всё в порядке, и погибло лишь восемь ростков бессмертия, они не слишком расстроились. Гибель восьми ростков бессмертия, конечно, была достойна сожаления, но не стоила особых переживаний. В конце концов, на этих юных культиваторов они ещё не потратили никаких ресурсов.

После этого все благополучно прибыли на гору Цинчжу.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe