Лу Чаншэн ступил на узкую тропинку, уходящую вдаль. Впереди простиралась бескрайняя даль, казалось, дороге не будет конца. Но пройдя около сотни метров, он словно прошёл сквозь зеркальную гладь озера — окружающий пейзаж внезапно преобразился.

Перед ним раскинулась долина, окружённая горами со всех сторон, покрытая густой зеленью и пёстрыми цветами. Только позади оставалась та самая тропинка, затянутая туманной дымкой. Долина была небольшой, площадью примерно в три-четыре десятка му, но по периметру её украшали изящные старинные домики и павильоны, придавая месту вид настоящего земного рая.

В центре долины множество людей, подобно обычным торговцам мирского мира, аккуратно расставили свои лавки и разложили товары, а вокруг них бурлила пёстрая толпа. Увиденное невольно вызвало в памяти Лу Чаншэна воспоминания о сельских ярмарках и уличных рынках из прошлой жизни. Если бы он не знал, что это место сбора бродячих культиваторов, то вполне мог бы принять происходящее за обычную мирскую ярмарку.

«Под этой долиной наверняка находится духовная жила», — мысленно отметил Лу Чаншэн. «Хотя, скорее всего, это жила, не достигающая даже первого ранга — духовная энергия здесь гораздо слабее, чем в поместье Цинчжу».

Размышляя об этом, он направился к центру торговой площади. Культиваторы здесь были одеты по-разному: учёные мужи в традиционных одеяниях, монахи с бритыми головами, даосы в характерных накидках, странствующие воины в лёгких доспехах. Встречались и те, кто носил длинные мечи и клинки на поясе, огромные тыквы-горлянки за спиной или водил с собой диковинных духовных зверей. Но, конечно, немало было и таких, как Лу Чаншэн, полностью закутанных в плащи, скрывавшие их внешность.

— Высококачественные исцеляющие пилюли, снадобья для боевых искусств, цены низкие! — раздавались выкрики то тут, то там.

— Столетний женьшень, столетний горец многоцветковый, всё всего за один духовный камень!

— Сухожилие водяного дракона, достанется тому, кто больше заплатит!

— Техника совершенствования «Девять оборотов золотого тела», оставленная истинным мастером уровня Трансформации Души, всего десять духовных камней!

— Редкий камень из древней тайной области, содержит сокровище внутри, не проходите мимо!

Торговые места кишели народом, повсюду слышались выкрики продавцов, создавая шумную, живую атмосферу настоящего рынка. Лу Чаншэн заметил, что на некоторых лотках были разложены даже кастрюли, миски, черпаки, мясо, рыба, фрукты, овощи и прочая всячина. Он невольно покачал головой, осознавая, что эта ярмарка бродячих культиваторов была даже проще, чем он предполагал.

Или, скорее, именно так выглядела настоящая жизнь низших слоёв мира культивации — точно так же, как жизнь простых людей, борющихся за существование в мирском обществе. Единственная разница — одни находились в обычном мире, другие — в мире культивации. Взять, к примеру, семью Лу из Цинчжу — какой бы слабой она ни была, у неё всё равно был патриарх уровня Возведения Основания и своя благословенная земля с духовной жилой.

Прогулявшись некоторое время, Лу Чаншэн составил чёткое представление об этой торговой площадке. Товары на лотках были разнообразными, но в основном дешёвыми или даже поддельными. Лишь небольшая часть представляла собой предметы, действительно полезные для культиваторов. В павильонах по краям долины располагались настоящие лавки, где вещи были гораздо качественнее и, соответственно, дороже.

Учитывая скромные масштабы этого пристанища бродячих культиваторов, продать здесь все свои почти тысячу талисманов было невозможно. Если бы он осмелился это сделать, вряд ли смог бы выбраться с горы Бычьей Головы живым. Однако продать некоторую часть проблем не составит.

Действуя по примеру других торговцев, Лу Чаншэн нашёл свободное место, достал из нагрудного хранилища внушительную стопку талисманов и аккуратно разложил их перед собой. На деревянной доске рядом он чётко вывел: «Талисманы первого ранга низшего качества — 1-2 духовных камня, при покупке пяти — шестой бесплатно».

Во время предварительного наблюдения Лу Чаншэн почти не видел продавцов талисманов первого ранга среднего качества. Поэтому, подумав, решил не доставать свои талисманы среднего качества, чтобы не привлекать лишнего внимания. Что касается цен, то магические инструменты, пилюли и талисманы везде были твёрдой валютой, цены на них обычно не сильно колебались. Чтобы продать быстрее, Лу Чаншэн всё же устроил выгодную акцию.

— Уважаемый, при покупке пяти и подарке одного, можно выбрать любой? — вскоре подошёл кто-то, внимательно разглядывая талисманы.

— Если покупаете пять по два духовных камня каждый, то можете выбрать любой. В противном случае можно выбрать только из тех, что по одному камню, — ответил Лу Чаншэн. Из-под чёрного плаща доносился низкий, хриплый голос, скрывающий его истинный тембр.

— Идёт, — согласился культиватор и тут же взял шесть талисманов стоимостью по два духовных камня каждый, передав Лу Чаншэну десять камней.

После первой успешной сделки покупатели стали подходить один за другим. Талисманы пользовались большим спросом среди культиваторов, практически каждый носил несколько штук для самозащиты. К тому же акция «пять плюс один», а также качество талисманов Лу Чаншэна, которое можно было оценить даже невооружённым глазом по тщательно выведенным линиям символов, привлекали всё больше внимания. Чуть больше чем за час почти сотня талисманов, выставленных Лу Чаншэном, была полностью распродана, принеся ему 133 духовных камня.

«И правда, имея ремесло, всегда заработаешь», — с удовлетворением подумал Лу Чаншэн, радуясь своему первому серьёзному заработку. Себестоимость сотни талисманов составляла примерно 22 духовных камня, но продал он их в шесть раз дороже. Если бы он торговал талисманами первого ранга среднего качества по цене 3-5 камней за штуку, прибыль могла бы быть ещё выше. В конце концов, даже используя обычные материалы, Лу Чаншэн мог создавать талисманы среднего качества со стопроцентной вероятностью успеха! Именно эта уверенность давала ему силы покинуть семью Лу, зная, что он сможет твёрдо встать на ноги в этом непростом мире.

Продав эти талисманы, Лу Чаншэн благоразумно не стал выставлять на продажу новые. Другие продавцы талисманов обычно предлагали от десятка до нескольких десятков штук, а он продал почти сотню, что уже было весьма необычно. Если продолжать торговлю, его могли бы заприметить нежелательные личности, поэтому лучше было проявить осторожность.

С ещё тёплыми от продажи духовными камнями в руках Лу Чаншэн отправился сам что-нибудь приобрести. В одной из лавок он увидел в продаже высококачественную бумагу для талисманов и духовные чернила, хотя их качество было довольно посредственным, даже плохим по его меркам. Материалы для создания талисманов делились на обычные, высококачественные и превосходные, но даже в пределах одного качества, в зависимости от сырья и технологии изготовления, существовали значительные различия.

Товары в этой лавке были не очень хороши, но выбора особо не было, и Лу Чаншэн спросил о ценах. Бумага стоила пять духовных камней за стопку из десяти листов, а чернила — пять камней за коробку. Это было в пять раз дороже обычных материалов, но такая цена считалась нормальной на рынке. Если использовать такие высококачественные материалы для создания талисманов первого ранга среднего качества, то прибыли особой не получишь. Но для Лу Чаншэна, способного создавать талисманы первого ранга высшего качества, это всё равно было выгодно.

После небольшого торга Лу Чаншэн потратил 66 духовных камней и купил все имеющиеся в лавке 12 стопок высококачественной бумаги и три коробки чернил. Он тщательно осмотрел весь ассортимент, но так и не нашёл в продаже бумагу или чернила превосходного качества, хотя это было ожидаемо. Материалы для создания превосходных талисманов были слишком дороги и редки для подобной скромной ярмарки бродячих культиваторов.

Продолжая своё неспешное путешествие по рынку, Лу Чаншэн заметил лоток, где продавались книги о мире культивации. Различные истории о бессмертных, путевые заметки странствующих культиваторов и личные дневники практикующих показались ему интересными, и он потратил один духовный камень на покупку десяти книг. Затем его внимание привлёк продавец материалов пяти стихий.

После посещения нескольких лотков и лавок Лу Чаншэн приобрёл все необходимые материалы пяти стихий для практики Искусства божественного облика. Все эти материалы были первого ранга среднего качества — ни дешёвые, ни дорогие — и обошлись ему в общей сложности в 59 духовных камней.

Потратив почти все заработанные духовные камни, Лу Чаншэн всё же не спешил уходить. Он продолжил осматриваться, надеясь найти хорошую кисть для талисманов. Сейчас он пользовался кистью с золотым ворсом, которую ему дала семья Лу. Она считалась лучшей среди обычных кистей, но ещё не достигала уровня магического инструмента. Хотя с её помощью можно было создавать талисманы первого ранга высшего качества, всё же для настоящего мастера ей чего-то не хватало.

Обойдя всю ярмарку и не найдя подходящей кисти, Лу Чаншэн смирился с неудачей. Вспомнив, что ему ещё нужно посетить банду Чицзин и найти Ли Фэйюя, чтобы попросить их позаботиться о его семье, он понял, что идти с пустыми руками было бы неправильно. Поэтому на обратном пути Лу Чаншэн остановился у одного из лотков и купил несколько флаконов с мирскими пилюлями.

Эти обычные снадобья были очень дешёвыми, созданными учениками-алхимиками, и не достигали даже первого ранга. Цена была примерно такой же, как у базовых талисманов — две штуки за один духовный камень. Лу Чаншэн потратил два духовных камня и купил пять флаконов. Решив, что на этом его торговые дела завершены, он направился к выходу из долины.

Подойдя к тропинке, по которой вошёл, он быстро покинул долину. Выйдя в безлюдное место и убедившись, что никого нет поблизости, Лу Чаншэн наконец аккуратно сложил всё приобретённое в своё хранилище. Затем, из соображений предельной осторожности, он достал из хранилища талисман лёгкости и активировал его на себе.

Слегка оттолкнувшись кончиками пальцев ног, он взлетел лёгкий, как ласточка, и быстро начал спускаться с горы, скользя между деревьями и камнями.

Однако...

Едва Лу Чаншэн скрылся из виду, как из долины вышли три тёмные фигуры.

— Талисманы этого малого исключительно высокого качества, явно созданы рукой опытного мастера, — прошептал один из них, вглядываясь в даль.

— Но у него всего лишь третий слой Конденсации Ци, а он приходит в такое место для торговли и так осторожничает. Определённо, это бродячий культиватор, которому улыбнулась удача, а значит, у него наверняка есть ещё что-то ценное! — с жадным блеском в глазах ответил другой.

Трое переглянулись с зловещими усмешками, затем активировали технику управления ветром и быстро устремились в погоню за ничего не подозревающим Лу Чаншэном.

* * *

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe