Павильон Жуи, зал «Собрание Бессмертных».

Лу Чаншэн, Ли Фэйюй, Хун И, Хань Линь, Сяо Сиюэ и Чжао Цинцин — шестеро друзей собрались вместе впервые за три года. За это время каждый из них шагнул из обычного мира на путь культивации, претерпев огромные изменения.

— Госпожа Сяо, в мире культивации превыше всего ценится сила, поэтому почётное место по праву принадлежит вам, — с энтузиазмом произнёс Хун И, обращаясь к Сяо Сиюэ.

Однако его энтузиазм уже не пылал так жарко, как три года назад, и не нёс в себе намёка на ухаживания. Скорее, это было простое дружеское радушие. Ведь Хун И прекрасно понимал, что теперь он совершенно не соответствовал уровню Сяо Сиюэ. Если уж три года назад он не смог добиться её внимания, то сейчас пытаться понравиться ей было бы просто унизительно — он даже дружбу не смог бы сохранить.

— Раз уж молодой господин так настаивает, я не буду отказываться, — слегка поломавшись, Сяо Сиюэ всё же согласилась.

Три года назад она отличалась искренним и живым характером, и за прошедшие годы её нрав не претерпел особых изменений — она стала лишь ещё более жизнерадостной и приветливой.

— Брат Чаншэн, ты так сильно изменился! Я тебя едва узнал! — воскликнул Хань Линь, обращаясь к Лу Чаншэну. — Слышал от молодого господина, что ты вместе с братом Ли стали зятьями в клане культиваторов. Похоже, ваша жизнь складывается неплохо.

Когда-то в их шестёрке Сяо Сиюэ, будучи девушкой из знатной семьи, проявляла большой интерес к миру боевых искусств и часто расспрашивала Ли Фэйюя о делах в цзянху, поэтому они были особенно близки. Хань Линь же и Лу Чаншэн, в свою очередь, сблизились из-за схожести их происхождения и характеров.

— Да это всё культивация. Естественно, что есть некоторые изменения, — с улыбкой ответил Лу Чаншэн, выглядя непринуждённо.

Хотя его изменения во многом были связаны с техникой «Искусство божественного облика», но, согласно описанию самой техники, всё-таки основа для этого была заложена в нём самом, так что стесняться было нечего.

— Это не просто «некоторые изменения», ты изменился даже больше, чем я! — воскликнула Сяо Сиюэ. — Говорят, девушка расцветает в восемнадцать, но, видимо, есть и такие юноши, что расцветают в двадцать?

Она уже три года назад была прекрасна как луна, а теперь, три года спустя, её красота раскрылась в полной мере. Её лицо было прекраснее цветов, нежнее нефрита и ярче весенней зари; каждый взгляд, каждая улыбка трогали душу до глубины. Даже Лу Чаншэн, имевший девять жён и наложниц, не мог не бросить на неё несколько восхищённых взглядов.

Ведь Сяо Сиюэ была не только невероятно красива, но и обладала духовными корнями четвёртого ранга. Если бы она родила ему нескольких детей, то с большой вероятностью у них были бы дети с духовными корнями, более того — с шансом на духовные корни среднего ранга. Впрочем, мечта о том, чтобы ученица школы Бессмертных с духовными корнями четвёртого ранга родила ему детей, была совершенно нереалистичной. Пожалуй, эта мечта могла сбыться только во сне, и то очень нескоро.

— Если девушки расцветают в восемнадцать, то почему бы юношам не расцветать в двадцать? Вот я как раз такой пример, — со смехом ответил Лу Чаншэн, глядя на неё открытым взглядом, не заискивая, но и не показывая превосходства.

С уверенностью, которую давала ему система, Лу Чаншэн теперь мог сохранять спокойствие в разговоре с кем угодно и относиться ко всем как к равным.

«У тебя есть талант? А у меня есть система! У тебя есть связи? А у меня есть система! У тебя есть сила? А у меня есть система! Так что в итоге мы с тобой примерно равны. Ты обладаешь врождённым талантом и поддержкой влиятельной семьи, и перед тобой открыты все пути. А у меня есть система, и если я буду усердно трудиться, то в будущем тоже добьюсь немалого!» — размышлял он.

Вскоре в этой дружеской атмосфере они оживлённо разговорились. Хотя в основном говорили Хун И и Сяо Сиюэ, задавая тон беседе. Лу Чаншэн и Хань Линь отвечали на вопросы и вступали в разговор, когда тема была им интересна. Ли Фэйюй и Чжао Цинцин были самыми молчаливыми и высказывались, только когда к ним обращались напрямую.

В процессе разговора все рассказали о своих недавних достижениях, и Лу Чаншэн смог составить представление об успехах каждого. Хун И, хоть и был сыном маркиза Жуи от наложницы и три года назад уже достиг третьего слоя Конденсации Ци, но за эти годы не получал особых ресурсов для практики и был вынужден самостоятельно зарабатывать на совершенствование. Поэтому сейчас он находился на пике третьего слоя Конденсации Ци, но пока не смог совершить прорыв.

Это заставило Лу Чаншэна осознать, что барьер между третьим и четвёртым слоями Конденсации Ци был намного сложнее, чем он предполагал.

Сяо Сиюэ, благодаря своим духовным корням четвёртого ранга, сразу после вступления в секту Цинъюнь привлекла внимание старейшин и стала внутренней ученицей. Сейчас она уже достигла четвёртого слоя Конденсации Ци.

Хань Линь и Чжао Цинцин тоже вступили в секту Цинъюнь, но из-за посредственных духовных корней были только внешними учениками, и разница между ними и Сяо Сиюэ была огромной. Внутренние ученики могли полностью сосредоточиться на совершенствовании, а внешние ученики, помимо культивации, должны были тратить время на изучение какого-нибудь ремесла.

Поскольку школа придерживалась принципа взаимодополнения и взаимопомощи, внутри неё существовало чёткое разделение труда. Одни специализировались на боевых искусствах, другие — на формациях, третьи — на изготовлении пилюль, оружия или талисманов, четвёртые — на выращивании духовных растений и лекарств. Ученики с выдающимся талантом, естественно, сосредотачивались на культивации. А тем, чей талант был посредственным, предстояло выяснить, есть ли у них способности в других областях.

Хань Линь, выросший в семье кузнеца, выбрал путь мастера оружия. В этой области у него обнаружился неплохой талант, и сейчас он был учеником у одного из мастеров-оружейников. Что касается его культивации, он находился на пике второго слоя Конденсации Ци.

Чжао Цинцин же выбрала путь мастера лекарств и тоже была на стадии ученичества. Уровень её культивации был немного выше, чем у Хань Линя — она уже прорвалась к третьему слою Конденсации Ци.

Выслушав рассказы всех присутствующих, Лу Чаншэн понял, что разрыв между учениками школы Бессмертных и им самим был не таким большим, как он предполагал. Хотя он осознавал, что это только начало. Со временем различия между ними будут постепенно увеличиваться.

— Брат Чаншэн, недаром ты был первым, кто очнулся на «Платформе вопрошающего сердца» во время четвёртого испытания в секте Цинъюнь, — с восхищением сказал Хань Линь после того, как все поделились своими историями. — Воистину, талант сияет везде, как золото!

Когда все узнали, что Лу Чаншэн из приёмного зятя превратился в мастера талисманов начального уровня, да ещё и достиг третьего слоя Конденсации Ци, они были крайне удивлены. А Хань Линь, произнеся эти слова, раскрыл информацию, которая была неизвестна остальным.

— Хм? Брат Лу, оказывается, ты был первым на четвёртом испытании «Платформа вопрошающего сердца»? — удивлённо переспросил Хун И, и остальные тоже посмотрели на Лу Чаншэна с изумлением.

— Верно. Когда я стал учеником мастера оружия, то случайно встретил одного из экзаменаторов и решил спросить, почему брата Чаншэна не приняли в секту, — пояснил Хань Линь. — Этот экзаменатор помнил о тебе и сказал, что у тебя духовные корни девятого ранга, да и возраст был великоват. В противном случае, благодаря твоим результатам на Платформе вопрошающего сердца, ты бы точно попал в секту Цинъюнь.

— Какая жалость, — вздохнул Ли Фэйюй, искренне сочувствуя Лу Чаншэну.

Остальные тоже кивнули, выражая сожаление. Несмотря на то, что достижения Лу Чаншэна за эти три года впечатляли всех, они всё равно считали, что лучше было бы вступить в секту Цинъюнь и стать учеником школы Бессмертных.

— Не вижу здесь никакой жалости. Я думаю, что моя нынешняя жизнь вполне хороша, — Лу Чаншэн, услышав эту новость, совершенно не испытывал сожаления.

Если бы он вступил в секту Цинъюнь, то ему бы пришлось провести там несколько лет, накопить определённый опыт и только потом начать жениться и заводить детей. В таком случае он бы потерял драгоценное время и, вероятно, не добился бы существенно лучших результатов, чем сейчас.

— Совершенно верно! С талантом и способностями брата Лу, он сможет проявить себя где угодно, — тут же поддержал его Хун И, сглаживая ситуацию, и все вернулись к приятному застолью.

Изначально главной героиней этой встречи должна была стать Сяо Сиюэ. Но Лу Чаншэн — человек, чьё положение три года назад было самым незавидным, — теперь незаметно выдвинулся в центр внимания.

Так, проведя вместе один день, на следующий день шестеро друзей под руководством Хун И отправились на экскурсию по уезду Жуи, а затем договорились встретиться через десять лет и разошлись, попрощавшись друг с другом.

Сяо Сиюэ, Чжао Цинцин и Хань Линь, как и Лу Чаншэн с Ли Фэйюем, приехали не только на встречу, но и чтобы навестить родных. Однако Лу Чаншэн не спешил возвращаться. Он позволил Ли Фэйюю отправиться вперёд, сказав, что позже найдёт его в банде Чицзин.

Во время этой поездки он также хотел найти место, где можно было бы продать имеющиеся у него талисманы и приобрести материалы для создания талисманов высшего и превосходного качества. Ранее он спрашивал у Хун И, где поблизости находятся рынки культиваторов, где можно совершать подобные сделки.

Хун И сообщил Лу Чаншэну, что в обычном мире почти нет рынков для культиваторов, есть только места скопления бродячих практиков. В этих местах периодически проводятся торговые собрания, где можно обмениваться товарами. Хун И пообещал разузнать об этом и дать ответ в ближайшие дни.

* * *

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe