В уединении своего кабинета Лу Чаншэн наносил последние штрихи на оставшийся лист талисманной бумаги, завершая талисман первого ранга среднего качества. Даже сейчас создание таких талисманов давалось ему с немалым трудом, хотя дело было вовсе не в технике. Создание талисманов стремительно истощало его духовную энергию и разум, а если бы не врождённые навыки мастера талисманов второго ранга, с его жалкой базой культивации первого слоя Конденсации Ци было бы совершенно невозможно создать нечто подобное.

Отдохнув немного, он взял готовый талисман и открыл стоявший рядом запертый шкаф. Внутри аккуратными стопками лежали талисманы — не меньше сотни штук. С тех пор как он получил навык создания талисманов из системы, прошло уже около полугода, и эти аккуратные стопки были результатом его упорного труда за всё это время.

— Эх, столько талисманов, а продать и обменять на деньги никак не получается, — вздохнул Лу Чаншэн, качая головой и разглядывая плоды своих трудов.

Из двадцати пачек талисманной бумаги, которые он приобрёл, лишь малая часть была потрачена впустую — когда он, поддавшись любопытству, пытался создать несколько сложных талисманов первого ранга среднего качества и терпел неудачу из-за нехватки духовной энергии. Остальные же, без единого исключения, превратились в полноценные талисманы. Без преувеличения можно было сказать, что его успешность составляла все сто процентов.

Но Лу Чаншэн не осмеливался продать ни один из этих талисманов первого ранга и мог только хранить их здесь, обречённых покрываться пылью. В конце концов, в прошлый раз, когда он принёс всего пять простых очищающих талисманов в Павильон Сотни Сокровищ, управляющий уже был настолько поражён, что едва скрывал изумление. Если он принесёт талисманы первого ранга, это неизбежно привлечёт внимание высшего руководства семьи Лу.

Что касается тайной продажи в других местах, это тоже было нереально. Не говоря уже о том, что для ухода с горы Цинчжу ему требовалось специальное разрешение от семьи Лу, сам Чаншэн попросту боялся выходить в одиночку в город культиваторов или на рынок для продажи своих изделий. В мире культивации не существовало законов в привычном понимании. Что, если он столкнётся с разбойниками на дороге или бандитами-культиваторами, которые не задумываясь убивают и грабят путников? В конце концов, он был всего лишь слабаком на первом слое Конденсации Ци и не знал никаких боевых заклинаний. Он был лишь немного проворнее и ловчее обычного человека и мог полагаться только на свои талисманы для самозащиты.

— Нельзя торопиться, нужно действовать медленно, — глубоко вздохнул Лу Чаншэн, напоминая себе, что во всех делах нужно проявлять терпение, а стабильность и осторожность — ключ к настоящему успеху.

Затем он взял заранее подготовленные девять очищающих талисманов, шесть талисманов для очистки одежды и три талисмана для отталкивания пыли, и направился в Павильон Сотни Сокровищ. Он планировал обменять эти восемнадцать базовых талисманов на духовные камни, а заодно — ещё раз продемонстрировать свой растущий талант в создании талисманов.

— Управляющий, пожалуйста, обменяйте эти талисманы на духовные камни, — обратился Лу Чаншэн, входя в Павильон Сотни Сокровищ и кладя восемнадцать базовых талисманов на прилавок.

— Хм-м, на этот раз ты создал целых восемнадцать талисманов? — управляющий взял талисманы, мгновенно узнав новые типы. — И помимо прежних очищающих талисманов, ты освоил ещё талисманы для очистки одежды и отталкивания пыли!

— С очищающими талисманами и талисманами для очистки одежды у меня уже довольно хорошо получается, но с талисманами для отталкивания пыли пока есть сложности, — ответил Лу Чаншэн с нарочито огорчённым видом. — Вы были правы, уважаемый — создание талисманов действительно требует больших затрат и усилий. Такими темпами я даже не представляю, сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу создавать настоящие талисманы первого ранга и стать мастером талисманов.

Хотя все три типа талисманов относились к базовым, их сложность заметно различалась, постепенно возрастая от одного к другому.

— Это уже очень неплохо! — с искренним восхищением произнёс управляющий. — У тебя действительно есть настоящий талант к созданию талисманов. Если ты продолжишь так же усердно трудиться, то несомненно станешь мастером талисманов.

Теперь, когда Лу Чаншэн освоил создание трёх типов базовых талисманов, его можно было с полным правом считать учеником мастера талисманов. Если он продолжит совершенствоваться в том же духе, то безусловно сможет стать настоящим мастером.

Управляющий аккуратно убрал талисманы, достал шесть духовных камней и передал их Лу Чаншэну со словами:

— Продолжай в том же духе.

— Благодарю вас, уважаемый, — Лу Чаншэн почтительно взял духовные камни и направился к выходу, не покупая ничего.

— Ты не будешь покупать талисманную бумагу в этот раз? — с лёгким удивлением спросил управляющий, видя, что Лу Чаншэн просто взял духовные камни и собирается уходить.

— Моя прежняя кисть для талисманов уже настолько износилась, что ей практически невозможно пользоваться, — ответил Лу Чаншэн, качая головой с горестным выражением лица. — Поэтому я планирую подождать некоторое время, накопить побольше духовных камней и купить новую кисть.

Хотя его печальное выражение было отчасти наигранным, слова были совершенно правдивыми. Та кисть из волчьей шерсти, которая по заверениям продавца должна была выдержать 200 использований, на самом деле начала сдавать уже после 180 применений. Лу Чаншэн мог продолжать создавать талисманы только благодаря своим навыкам второго ранга, умело компенсирующим недостатки повреждённой кисти. С его нынешним скромным доходом в три духовных камня в месяц, даже если он будет откладывать каждую монету, он не сможет позволить себе новую кисть — разве что продать свою магическую одежду. Но Лу Чаншэн носил эту удобную одежду так долго, что она действительно стала ему дорога, и он не хотел с ней расставаться.

Управляющий тоже вспомнил, что кисть Лу Чаншэна использовалась уже весьма долгое время. Немного подумав, он спросил:

— Лу Чаншэн, каков твой текущий процент успеха при создании базовых талисманов?

— С очищающими талисманами и талисманами для очистки одежды я уже вполне освоился, успех составляет от семидесяти до восьмидесяти процентов, — ответил Лу Чаншэн, не понимая, зачем управляющий интересуется, но предполагая, что у того есть веские причины. — С талисманами для отталкивания пыли примерно тридцать процентов успеха. Пытался создавать талисманы благополучия, которые идут дальше по сложности, но все попытки пока заканчивались неудачей.

Талисман для отталкивания пыли был заметно сложнее первых двух, а следующим по возрастающей сложности был талисман благополучия. Если бы он имел семьдесят-восемьдесят процентов успеха с талисманами благополучия, то вполне мог бы попробовать создавать талисманы первого ранга низшего качества.

— Хорошо, — просто кивнул управляющий и больше ничего не сказал.

Лу Чаншэн почтительно сложил руки в традиционном приветствии и повернулся, чтобы уйти.

В этот самый момент молодая девушка с белоснежной кожей и изящными чертами лица, одетая в длинное зелёное платье, с радостным выражением лица торопливо направлялась к Павильону Сотни Сокровищ. Проходя мимо Лу Чаншэна, она мельком взглянула на него, и в её глазах отчётливо промелькнуло отвращение. Затем она прямиком вошла в Павильон Сотни Сокровищ и радостно воскликнула, обращаясь к управляющему:

— Дедушка, я прорвалась на третий слой Конденсации Ци!

Услышав эти слова, лицо управляющего мгновенно расплылось в широкой улыбке:

— Уже прорвалась на третий слой Конденсации Ци! Хорошо, хорошо, просто замечательно! Какую награду ты хочешь? Дедушка непременно подарит тебе.

— Дедушка, я хочу летающий меч! — без колебаний заявила девушка.

— Без проблем, — с довольной улыбкой произнёс управляющий. — На третьем слое Конденсации Ци ты уже можешь управлять магическими предметами. Дедушка давно подготовил для тебя подходящий меч.

— Спасибо, дедушка! — обрадовалась девушка.

Затем она как бы невзначай поинтересовалась:

— Дедушка, а зачем к нам приходил тот приёмный зять? Я заметила, что он ничего не покупал, но вы с ним довольно долго беседовали.

— Ха-ха, он учится создавать талисманы и принёс несколько базовых талисманов на продажу, — спокойно ответил управляющий.

— Создавать талисманы? — насмешливо фыркнула девушка, услышав ответ. — Этот жалкий приёмный зять считает себя достойным создавать талисманы?

Большинство молодых людей из семьи Лу в поместье Цинчжу относились с нескрываемым пренебрежением к Лу Чаншэну и другим «росткам бессмертия» со стороны, и эта девушка не была исключением. Более того, она испытывала особое отвращение к Лу Чаншэну из-за его сомнительной репутации человека, который постоянно женится и берёт наложниц для неприличного продолжения рода. Теперь, услышав, что он ещё и берётся за создание талисманов, она просто не могла скрыть своего презрения.

— Юэ-эр, чему я тебя учил? — услышав её пренебрежительные слова, управляющий моментально утратил свою добродушную улыбку и строго взглянул на внучку. — Хотя этот Лу Чаншэн всего лишь приёмный муж, пришедший извне, за этот год с лишним он проявил себя как усердный и практичный человек, не позоря нашу достойную семью Лу. Если твои недостойные слова станут известны другим, это будет выглядеть так, будто наша семья Лу мелочна и не способна принимать других людей.

— Более того, — продолжил он уже спокойнее, — этот Лу Чаншэн очень необычен. У него выдающийся талант к созданию талисманов. Он уже полноценный ученик мастера талисманов, и если продолжит совершенствоваться в том же духе, то в будущем обязательно станет настоящим признанным мастером! Поэтому впредь не смей говорить так. В будущем, встретив его, постарайся относиться к нему более дружелюбно и уважительно. Когда он действительно станет мастером талисманов, это может оказаться весьма полезным и для тебя!

— Правда? — услышав эти неожиданные слова деда, девушка на мгновение застыла от удивления, а затем недоверчиво воскликнула: — Этот приёмный зять Лу Чаншэн — настоящий ученик мастера талисманов?! И может действительно стать мастером?

Стоит отметить, что во всей обширной семье Лу было всего два мастера талисманов первого ранга: один из них — почтенный четвёртый старейшина семьи Лу, а другой — уважаемая старшая дочь. Но теперь её дед утверждал, что какой-то незначительный приёмный зять уже стал учеником мастера талисманов и мог в будущем сам достичь этого редкого звания. Ей было трудно поверить в подобное.

— Конечно, это истинная правда. Зачем бы дедушке тебя обманывать? — управляющий ласково погладил аккуратно завязанные в пучок волосы внучки.

— Но почему именно он? — девушка всё ещё упрямо не верила и недовольно бормотала. — И откуда у него, простого приёмного зятя, вообще деньги на дорогие материалы для обучения созданию талисманов?

Она тоже когда-то пробовала создавать талисманы, но у неё совершенно не обнаружилось таланта в этой сложной области. Теперь, услышав от деда, что обычно презираемый всеми приёмный зять обладает таким редким дарованием, она почувствовала себя неприятно задетой, словно её незаслуженно превзошли, и это вызывало у неё смешанные чувства досады и недоверия.

— Врождённые духовные корни — это далеко не всё, что определяет судьбу культиватора, — мягко объяснил управляющий. — У некоторых людей просто есть особый талант в определённых областях, и это совершенно непредсказуемо. Хорошо, — добавил он, видя, что внучка всё ещё надулась, — в будущем, когда встретишь его, тебе необязательно льстить ему или как-то особо выделять его, но ты можешь быть хотя бы немного вежливее, чем обычно.

Говоря это, он неторопливо достал из резного шкафа изящный летающий меч низшего ранга и торжественно передал его ожидающей девушке.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe