— Лу Чаншэн, ты действительно научился создавать талисманы первого ранга?! — в гостиной дядюшка Фу не мог скрыть изумления и радости, услышав слова молодого человека.

— Да, дядюшка Фу, просто пока я недостаточно искусен в этом деле, — Лу Чаншэн кивнул и достал талисман. — Вот, перед вами талисман первого ранга низшего качества — огненный шар!

Этот талисман заметно отличался от тех, что Лу Чаншэн рисовал обычно. Линии выглядели слегка неровными, не хватало плавности, но в целом работа была выполнена успешно.

— И правда талисман первого ранга, огненный шар! Хорошо, очень хорошо! — дядюшка Фу внимательно осмотрел талисман, убедился в его подлинности и радостно воскликнул. — Ты иди отдыхай, а я немедленно доложу об этом главе семьи! Не волнуйся, теперь, когда ты стал мастером талисманов первого ранга, наша семья Лу точно не обделит тебя!

— Благодарю вас, дядюшка Фу, — Лу Чаншэн слегка поклонился и удалился ожидать результатов.

Во дворе Лу Чаншэн играл с детьми. Старшие уже уверенно ходили и с удовольствием носились по всему двору, полные жизненной энергии. Внезапно зазвенел колокольчик у ворот — кто-то пришёл.

Открыв ворота, Лу Чаншэн увидел трёх гостей: дядюшку Фу, главу семьи Лу Юаньдина и старшую дочь семьи Лу Мяогэ. При виде столь высоких посетителей он сразу понял причину их визита — его недавнее достижение в искусстве создания талисманов. Удивительно, что всего через день сам глава семьи лично пожаловал к нему.

— Приветствую главу семьи, старшую дочь и дядюшку Фу, — Лу Чаншэн поспешно сложил руки и поклонился, приглашая гостей войти и проводив их в главный зал. Одновременно он подал знак жене увести детей во внутренний двор.

— Это всё твои дети? Уже ходят, — Лу Юаньдин с благородным и красивым лицом мягко улыбнулся, глядя на малышей.

— Да, глава семьи, — Лу Чаншэн почтительно кивнул.

— Не стесняйся, Чаншэн, ты ведь в нашей семье уже больше двух лет, — Лу Юаньдин сейчас держался как старший родственник и даже обращался к Лу Чаншэну просто по имени.

— Докладываю главе семьи, я пришёл в семью Лу почти два с половиной года назад, — уточнил Лу Чаншэн.

— Как быстро летит время, незаметно пролетело больше двух лет, — вздохнул Лу Юаньдин. — Как тебе жилось всё это время? Привык ли ты здесь?

После первых визитов, когда глава семьи немного интересовался положением ростка бессмертия и пару раз приезжал в поместье Цинчжу, он почти не посещал Лу Чаншэна.

— Благодарю главу семьи, эти два года я жил очень хорошо, дядюшка Фу всячески заботился обо мне, — произнёс Лу Чаншэн вслух, но в душе не мог не усмехнуться: «Мне уже двадцать лет, а он обращается со мной как с трёхлетним ребёнком, играя в эти церемонии. Лучше бы сразу перешёл к делу».

В этот момент одна из жён Лу Чаншэна беззвучно вошла в зал с подносом духовного чая, поставила его перед гостями и так же тихо удалилась.

— Чаншэн, дядюшка Фу сообщил мне, что ты уже освоил создание талисманов первого ранга, — Лу Юаньдин сделал небольшой глоток чая и перешёл к главной теме визита.

— Да, глава семьи, после долгих тренировок я научился создавать огненный шар, — ответил Лу Чаншэн. — Правда, процент успеха пока невысок, всего одна-две удачные попытки из десяти.

— Начало всегда самое трудное, — кивнул Лу Юаньдин. — За немногим более года ты довёл своё искусство создания талисманов до уровня мастера начального ранга — это уже большое достижение. Покажи нам своё мастерство. Кстати, Мяогэ тоже здесь, она может посмотреть и дать тебе несколько ценных советов.

Благодаря огненному шару, переданному Лу Чаншэном дядюшке Фу, глава семьи, конечно, уже знал о его способностях. Но в таких делах всегда важно лично убедиться и получить подтверждение.

— Слушаюсь, глава семьи. Позвольте мне взять инструменты для создания талисманов, — сказал Лу Чаншэн, поднимаясь.

— В этом нет необходимости, у меня есть всё необходимое с собой, — произнесла Лу Мяогэ, доставая изящный набор инструментов для создания талисманов. Её голос был по-прежнему нежным и мягким, словно весенний ветерок, ласкающий слух.

— Благодарю вас, старшая дочь, — Лу Чаншэн с почтением принял инструменты из рук Лу Мяогэ. Он сразу узнал ту самую кисть высшего качества «Цзинь Чжу».

Подойдя к столу, Лу Чаншэн аккуратно разложил бумагу для талисманов. Изображая небольшое волнение, он глубоко вдохнул, обмакнул кисть в чернила и начал рисовать огненный шар. Первая попытка не удалась — когда талисман был завершён примерно наполовину, допущенная ошибка привела к тому, что бумага задымилась и работа пропала. Однако Лу Юаньдин и остальные ничего не сказали, молча предложив жестом продолжить.

На второй попытке, хотя Лу Чаншэн всё ещё старательно изображал некоторую неуверенность в движениях, талисман был успешно завершён.

— Ты всё ещё немного нервничаешь, но по сравнению с прошлым разом прогресс поистине огромен, — заметила Лу Мяогэ, слегка сжав влажные губы. — Только в использовании духовной энергии тебе ещё не хватает точности и естественности.

С мастерством создания талисманов второго ранга на максимальном уровне Лу Чаншэну, конечно, было совсем несложно разыграть эту маленькую комедию перед ней.

— Безмерно благодарен старшей дочери за мудрые наставления, — Лу Чаншэн почтительно поклонился. — Этот скромный прогресс достигнут во многом благодаря подаренной вами бесценной книге «Основы талисманов».

— Превосходно! Не ожидал, что ты, Чаншэн, со второй попытки сумеешь успешно создать огненный шар, — Лу Юаньдин довольно улыбнулся. — Похоже, твои слова о низком проценте успеха были слишком скромными.

В душе глава семьи не мог не удивляться: кто бы мог подумать, что этот юноша с духовными корнями девятого ранга, которого он едва не отверг, окажется настолько одарённым в искусстве создания талисманов! За полтора года превратиться из полного новичка в мастера талисманов начального уровня — такой талант не только не уступал его дочери Лу Мяогэ, но даже превосходил её природные способности. В столь юном возрасте и с таким потенциалом он определённо заслуживал особого внимания семьи Лу.

— Это просто счастливая случайность, мне невероятно повезло, — Лу Чаншэн изобразил смущение, как и подобало скромному молодому человеку.

— Юноша, не нужно излишне скромничать, — Лу Юаньдин улыбнулся и сделал лёгкий жест рукой. — Я внимательно наблюдал за твоими успехами в семье Лу всё это время и давно уже считаю тебя своим человеком. Теперь, когда ты стал мастером талисманов начального уровня, наша семья, разумеется, отблагодарит тебя по достоинству. Вот новые условия и привилегии, которые я предлагаю тебе лично. Взгляни внимательно.

С этими словами Лу Юаньдин извлёк из широкого рукава свитый коричневато-жёлтый пергамент и торжественно передал его Лу Чаншэну. Это был духовный контракт, чем-то напоминавший юридические договоры из прошлой жизни. Раньше, когда Лу Чаншэн и другие ростки бессмертия только прибыли в семью Лу, им пришлось подписать подобные документы.

— Глубочайшая благодарность главе семьи за оказанную честь, — Лу Чаншэн с видом человека, польщённого вниманием, принял духовный контракт и начал внимательно изучать его содержание.

Условия были изложены ясно и лаконично, без многостраничной мелкой печати, как в договорах прошлой жизни, где малейшая невнимательность могла привести к роковым последствиям.

Во-первых, предыдущий контракт полностью аннулировался. Лу Чаншэн освобождался от унизительного статуса приёмного мужа или приёмного зятя семьи Лу. Теперь он официально признавался полноправным мужем и законным зятем семьи. Это означало, что его больше не связывало обязательство произвести для семьи Лу пятьдесят детей за двадцать лет, и неважно, сколько из них могло обладать духовными корнями. Все рождённые дети теперь принадлежали ему одному.

Во-вторых, он получал те же привилегии, что и прямые потомки семьи Лу. Ему разрешалось переселиться в центральную область владений — ущелье Цинчжу, и пользоваться драгоценной духовной жилой второго ранга. Кроме того, ежемесячное довольствие увеличивалось с пяти духовных камней до десяти, с добавлением одного флакона редких пилюль Жёлтого Дракона.

Взамен на него возлагалась обязанность ежемесячно создавать для семьи Лу определённое количество талисманов, а также практиковаться в создании особых видов талисманов по мере необходимости клана. Разумеется, все необходимые материалы предоставляла семья Лу — это входило в программу его подготовки как мастера талисманов. Для Лу Чаншэна с его тайным мастерством создания талисманов второго ранга эти обязательства представлялись чистейшей воды выгодой.

Однако последний пункт контракта заставил Лу Чаншэна нахмуриться. Согласно ему, в случае желания покинуть семью Лу, требовалось уведомить их за двадцать лет до предполагаемого ухода. В противном случае он был обязан возместить семье в тройном размере все ресурсы, вложенные в его развитие.

Предыдущие условия выглядели безупречно выгодными, но последний пункт вызывал серьёзные сомнения. По сути, он предполагал два варианта: либо навсегда остаться в семье Лу, что представлялось идеальным решением для всех сторон, либо, при желании уйти, выбрать между двумя непростыми путями. Можно было вернуть семье в тройном размере все потраченные на него ресурсы — фактически выкупить свою свободу. Альтернативой было заблаговременное предупреждение о намерении уйти с последующей двадцатилетней отработкой на благо семьи.

В глубине души Лу Чаншэн всегда лелеял мечту о независимости. Его план был прост: как только он преодолеет начальный этап развития и обретёт достаточную силу, он намеревался покинуть семью Лу и основать собственный клан культиваторов. Несмотря на безопасность и защиту, которые давала семья Лу, он всё равно чувствовал себя скованным и зависимым. Многие действия приходилось совершать с оглядкой и опаской.

Взять хотя бы историю с талисманами — чтобы не вызвать подозрений своим стремительным прогрессом, ему пришлось целых полтора года скрывать своё истинное мастерство. В его комнате уже накопилось более четырёхсот, почти пятьсот талисманов первого ранга! Переведённые в духовные камни, они составили бы целое состояние!

К тому же, Лу Чаншэн прекрасно осознавал ограниченность собственного таланта к культивации. Чтобы продвигаться по этому пути, идти далеко и уверенно, он мог полагаться только на свою систему, а для её эффективной работы требовалось много детей, особенно таких, которые обладали духовными корнями. Получить наследников с духовными корнями от обычных женщин было крайне сложно и непредсказуемо. Необходимо было жениться на многих «бессмертных девах», уже обладающих врождённым талантом к культивации.

Даже если семья Лу согласилась бы выдать за него женщин с духовными корнями, речь могла идти максимум об одной-двух невестах. Они никогда не позволили бы ему обзавестись сразу девятью жёнами, как сейчас. Более того, даже его нынешнее стремление брать в жёны обычных женщин для рождения большого количества детей вызывало в семье Лу определённые опасения и недовольство.

— Чаншэн, если какое-то из условий кажется тебе неприемлемым, или у тебя возникли сомнения и вопросы, не стесняйся высказаться прямо, — Лу Юаньдин, заметив колебания молодого человека, отпил глоток духовного чая и спокойно продолжил. — Этот контракт я составил сегодня утром, возможно, несколько наспех, так что в нём, естественно, могут быть некоторые недочёты.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe