— Умерли?! — сердце Лу Чаншэна бешено забилось, когда Золотой Кирпич обрушился на землю с оглушительным грохотом.

Он не отрывал взгляда от места, где только что стояли трое культиваторов, теперь придавленные Золотым Кирпичом, возвышавшимся подобно небольшой горе. Под этим сокрушительным ударом противники не успели даже вскрикнуть. Защитные заклинания и чёрный щит-артефакт исчезли в одно мгновение, будто их никогда и не существовало.

— Фух! Фух! Фух! — оцепенев на мгновение и убедившись, что противники наверняка мертвы, Лу Чаншэн наконец расслабился. Его мысли постепенно упорядочивались, пока он глубоко и прерывисто дышал.

Использование талисманов хоть и не особо истощало духовную энергию, но сильно выматывало разум. Активация примерно двадцати талисманов подряд стала для него немалой нагрузкой. К тому же, большая часть его духовной энергии была почти полностью исчерпана при активации магического талисмана Золотого Кирпича.

Лу Чаншэн мысленно отдал команду, и талисман вернулся к нему. Огромный Золотой Кирпич мгновенно втянул своё сияние, вернулся к первоначальной форме обычного талисмана и плавно опустился в руку хозяина.

На месте удара остался гигантский кратер глубиной и шириной в несколько чжанов. Трое бандитов-культиваторов превратились в три бесформенные кровавые кучи. Что касается чёрного щита-артефакта, то под мощью Золотого Кирпича он был полностью разбит и деформирован, став лишь бесформенным куском металла.

«Так вот какова сила магического талисмана?! Просто ужасающе!» — подумал Лу Чаншэн, разглядывая результат своей атаки. «И это когда я всего лишь на третьем слое Конденсации Ци и могу активировать только часть его силы. Если бы я был на поздней стадии Конденсации Ци или уже достиг Заложения Основы и смог высвободить всю мощь этого талисмана, насколько бы это было невероятно...»

Лу Чаншэн смотрел на гигантский кратер, где трое превратились в кровавое месиво, и облизнул пересохшие губы, чувствуя неимоверное потрясение. Это был первый раз, когда он использовал магический талисман и увидел его истинную мощь своими глазами. Сначала он выпустил более десяти обычных талисманов, но трое противников смогли отразить их все. Но стоило ему применить магический талисман, как тот сразу же сокрушил их с невероятной лёгкостью. У противников не было ни единого шанса защититься.

Это не только показало Лу Чаншэну силу магических талисманов, но и дало ему представление о мощи великих мастеров на стадии Заложения Основы. Судя по силе талисмана, активированного на его уровне третьего слоя Конденсации Ци, он предположил, что это примерно равносильно одному удару мастера стадии Заложения Основы.

Не осмеливаясь долго размышлять и опасаясь, что шум привлечёт других культиваторов, Лу Чаншэн, подавляя подступающую тошноту и отвращение, спрыгнул в глубокий кратер. Превозмогая себя, он извлёк три хранилища из кровавого месива, в которое превратились его противники. Очистив хранилища от крови и плоти с помощью очищающего заклинания, он применил огненный талисман, чтобы уничтожить все следы побоища. Затем подобрал искорёженный щит и метательные ножи, применил к себе талисман ветра, одним прыжком покинул кратер и стремительно унёсся прочь.

Час спустя Лу Чаншэн, восстановивший свой обычный облик, проскакал верхом на лошади за сто ли от горы Бычьей Головы. Убедившись, что никто его не преследует, он наконец остановился для отдыха и восстановления духовной энергии.

— Фух! — выдохнул он с облегчением. «Хорошо, что я не стал экономить и сразу после активации обычных талисманов применил магический. Иначе, используя только талисманы низшего и среднего качества, я бы никогда не смог одолеть этих троих».

Поражённый, он продолжал размышлять: «Этот мир культивации действительно невероятно опасен. Даже несмотря на всю мою осторожность, на меня всё равно устроили засаду. Похоже, в будущем нужно быть ещё бдительнее».

Найдя небольшую рощу для отдыха, Лу Чаншэн вспомнил произошедшее и всё ещё чувствовал остаточный страх. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Осознание того, что несмотря на всю его осторожность на него всё равно напали, заставило его переоценить представление об опасностях мира культивации, подняв восприятие угроз на совершенно новый уровень.

Этот мир культивации был просто воплощением закона джунглей, где сильные пожирают слабых. Без силы действительно можно столкнуться с опасностью в любой момент и в любом месте.

«Похоже, присоединение к какой-нибудь могущественной силе и поиск надёжного покровителя — это единственный верный путь, — размышлял он. — Хотя в семье Лу я и живу на правах приёмного зятя, по крайней мере там есть определённая гарантия безопасности».

Лу Чаншэн бормотал себе под нос, постепенно осознавая все преимущества принадлежности к клану. В клане или секте, хотя и приходится вносить свой вклад в общее благо, по крайней мере, на ранних этапах есть те, кто может защитить и прикрыть от опасностей.

После короткой медитации Лу Чаншэн не смог сдержать разочарованного вздоха. Духовная энергия в мирском обществе была слишком разрежена. Восстановление через обычную медитацию заняло бы слишком много времени.

Он достал духовный камень и начал медитировать для ускоренного восстановления. Спустя некоторое время кристально чистый духовный камень значительно потускнел. Духовные камни в основном использовались как валюта, но их также можно было применять для культивации, поглощая содержащуюся в них духовную энергию для ускорения практики. Однако большинство культиваторов считали прямое использование духовных камней слишком расточительным — гораздо выгоднее было покупать духовный рис, духовный чай, духовное вино и другие специальные продукты для культивации.

После использования одного духовного камня духовная энергия Лу Чаншэна восстановилась почти полностью. Достав три хранилища, отобранные у напавших на него культиваторов, он начал внимательно подсчитывать добычу.

«Хорошо, что у этих троих были хранилища, иначе я бы понёс серьёзные убытки, — подумал он с облегчением. — Интересно, что в этих хранилищах, и хватит ли этого, чтобы компенсировать мои расходы».

Только на использованные талисманы он потратил не менее тридцати-сорока духовных камней. Что касается затрат на применение магического талисмана, Лу Чаншэн даже не мог точно подсчитать, но это стоило не менее сотни духовных камней. Если бы эти трое оказались нищими, он бы просто разорился.

Вскоре Лу Чаншэн извлёк из трёх хранилищ сто три духовных камня, один летающий меч-артефакт и один колокольчик-артефакт. Кроме того, он обнаружил три флакона пилюль для подавления голода, один флакон пилюль Жёлтого Дракона, один флакон очищающих пилюль и три неизвестных флакона. Также там оказались пятнадцать талисманов первого ранга низшего качества, шесть талисманов первого ранга среднего качества и один талисман высшего качества. А ещё книги и различные мелкие предметы.

«Этот летающий меч, колокольчик и метательные ножи, похоже, все артефакты низшего качества, — оценивал добычу Лу Чаншэн. — Каждый должен стоить около 50 духовных камней. Щит, хоть и артефакт, но все его магические формации разрушены, так что его можно продать только как металлолом, неясно, сколько за него дадут. Однако эти три хранилища должны стоить около 150 духовных камней. Вместе со всеми этими разрозненными предметами общая стоимость должна составить около пятисот духовных камней».

Подсчитав имущество троих нападавших, Лу Чаншэн почувствовал себя значительно лучше. Он прищёлкнул языком и вздохнул: «И правда говорят, что разбоем разбогатеешь быстрее. Неважно где, грабёж и убийство всегда были самым быстрым способом заработать».

Когда он только прибыл в семью Лу и стал приёмным зятем, ему платили всего два духовных камня в месяц. Став мастером талисманов, он получал десять духовных камней в месяц. Сегодня он продал 100 талисманов, что равнялось месячному объёму производства, и за вычетом затрат заработал около 100 духовных камней. Где уж тут сравниться с простотой и скоростью убийства и грабежа.

Однако у Лу Чаншэна не было ни малейшего намерения зарабатывать таким способом. Не говоря уже о его моральных принципах, которые не позволяли ему убивать невинных, это было слишком опасно и не соответствовало его жизненной философии. Имея систему, зачем ему прибегать к таким рискованным и преступным методам, постоянно подвергая свою жизнь опасности?

Жениться, брать наложниц и заводить детей — вот истинный путь! К тому же, он был всего лишь слабаком на третьем слое Конденсации Ци и выиграл этот бой только благодаря талисманам и особенно магическому талисману.

Приведя все вещи в порядок, Лу Чаншэн взял летающий меч-артефакт длиной в один чи и решил испытать его в деле. Культиваторы, достигшие третьего слоя Конденсации Ци, могли управлять артефактами с помощью «техники контроля предметов». Ранее, когда Лу Чаншэн был в семье Лу, его наградили летающим мечом за рождение первого ребёнка. Но он даже не успел опробовать его, так как сразу продал для финансирования создания талисманов. Теперь, имея в руках летающий меч, он не мог устоять перед соблазном испытать его.

— Вжух! — под контролем Лу Чаншэна летающий меч немедленно превратился в серебристую вспышку и устремился вперёд.

Обычными артефактами можно было управлять с помощью техники контроля предметов без особых ритуалов. Духовные инструменты, используемые мастерами на стадии Заложения Основы, обладали собственным сознанием и требовали специального ритуала принятия и признания хозяина. Также существовали высококлассные артефакты, созданные искусными мастерами-оружейниками, которые требовали специальных техник контроля. Однако такие артефакты были элитными, и этот летающий меч явно не входил в их число.

Под управлением Лу Чаншэна летающий меч двигался подобно серебряному дракону, испуская ауру меча, рассекая окружающие деревья, словно нож сквозь тофу. Затем с лёгким «пуф» он пронзил огромный валун насквозь, превратившись в серебристый луч света, и плавно вернулся к своему хозяину.

— Недаром это артефакт! — восхищённо воскликнул Лу Чаншэн. — По силе ничуть не уступает заклинаниям начального класса, но расход энергии намного меньше. Если двое культиваторов сразятся, один с артефактом, другой без него, разница будет как между небом и землёй!

Испытав летающий меч, Лу Чаншэн просиял от радости. Если бы он использовал заклинание огненного шара, то после четырёх-пяти применений его духовная энергия была бы почти истощена. Но управляя летающим мечом, он мог делать это около четверти часа, совершая множество атак.

Из-за ограниченного запаса духовной энергии Лу Чаншэн решил не испытывать другие артефакты. Он аккуратно убрал летающий меч и отправился верхом к банде Чицзин. Он планировал встретиться с Ли Фэйюем, а затем вернуться домой, чтобы позаботиться о своей семье, прежде чем как можно скорее вернуться на гору Цинчжу.

Внешний мир был слишком опасен, поэтому лучше оставаться в семье Лу, повышать свою силу и заводить больше детей — вот истинный путь совершенствования.

* * *

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe