Несколько дней спустя в Павильоне Жуи раздался стук в дверь.

— Брат Лу, у меня для тебя интересные вести, — Хун И приоткрыл дверь и заглянул внутрь. — В трёхстах ли от уезда Жуи, на горе Бычьей Головы проходит торговая ярмарка бродячих культиваторов. Продлится она ещё пять-шесть дней.

С этими словами он достал коричневато-жёлтый талисман и протянул его Лу Чаншэну.

— Если захочешь посетить ярмарку, возьми этот коммуникационный талисман. Когда доберёшься до горы, активируй его, и кто-нибудь откроет формацию, чтобы проводить тебя внутрь.

— Благодарю за заботу, брат Хун, — Лу Чаншэн в ответ протянул собеседнику три талисмана первого ранга низшего качества. — Эта услуга, должно быть, доставила тебе хлопоты. Вот несколько талисманов моей работы — прими их как знак благодарности.

Коммуникационный талисман относился к базовым и особой ценности не представлял, но человек, раздобывший для него информацию и сам талисман, определённо потратил немало усилий. В вопросах взаимоотношений Лу Чаншэн не любил оставаться в долгу. К тому же Хун И занимал значительное положение в мирском обществе, и поддерживать с ним связи было благоразумно. Кто знает, возможно, в будущем его детям понадобится поселиться в мирском мире, и тогда снова придётся обращаться к Хун И за помощью.

Увидев три талисмана, Хун И бросил на них жадный взгляд, но всё же покачал рукой:

— Брат Лу, ты слишком щедр. Это не стоило мне никаких денег, не стоит так церемониться...

— Если брат Хун будет так щепетилен, как же я осмелюсь просить твоей помощи в будущем? — мягко улыбнулся Лу Чаншэн, вкладывая талисманы в ладонь Хун И.

— Раз так, было бы невежливо отказываться! — Хун И, видя настойчивость собеседника, принял талисманы и почтительно сложил руки в поклоне. — Брат Лу, в уезде Жуи у меня есть определённые связи. Если в будущем тебе что-нибудь понадобится, только скажи.

Теперь, когда Лу Чаншэн стал мастером талисманов и проявлял такую щедрость, Хун И, естественно, был очень заинтересован в том, чтобы поддерживать с ним хорошие отношения.

— Хорошо, если понадобится помощь, не буду стесняться, — ответил Лу Чаншэн, сложив руки в ответном поклоне.

— Кстати, брат Лу, — продолжил Хун И с ноткой беспокойства в голосе, — если собираешься на такую ярмарку, будь осторожен. В подобных местах, где собираются бродячие культиваторы, можно встретить кого угодно. Там нет великих мастеров, способных поддерживать порядок, и нередко появляются бандиты-культиваторы, нападающие на одиночек. — Он задумался на мгновение. — Если ты собираешься продать талисманы, и их не слишком много, я мог бы представлять поместье маркиза Жуи и выкупить у тебя всю партию.

Увидев, как легко Лу Чаншэн отдаёт три талисмана, Хун И предположил, что у него должна быть целая коллекция, и, возможно, он собирается часть из них продать на ярмарке.

Высшие слои мирского общества обычно знали о путях совершенствования и сами занимались культивацией. Поместье маркиза Жуи не было исключением. Впрочем, все они оставались лишь культиваторами стадии Конденсации Ци, ненамного превосходя обычных бродячих культиваторов. Естественно, у них был постоянный спрос на талисманы как на предметы первой необходимости.

И хотя Хун И мог приобрести талисманы низкого уровня и в других местах, от Лу Чаншэна ему хотелось их купить не ради выгодной цены. Скорее это был способ укрепить отношения и расширить связи.

Сейчас Лу Чаншэн был мастером талисманов первого ранга низшего качества. Однако в будущем, даже если он не сможет достичь уровня мастера второго ранга, у него были неплохие шансы стать мастером талисманов первого ранга высшего качества. Если бы он освоил создание талисманов первого ранга высшего качества, его статус значительно возрос бы. Близкое знакомство с таким мастером и стабильный источник талисманов помогли бы Хун И укрепить своё положение в поместье маркиза Жуи.

А если бы в будущем их отношения улучшились настолько, что Лу Чаншэн согласился бы продавать ему большое количество талисманов по цене ниже рыночной, Хун И смог бы очень хорошо заработать. Возможно, это даже помогло бы ему побороться за место наследника маркиза Жуи.

— Спасибо за заботу, брат Хун, я буду осторожен, — ответил Лу Чаншэн с лёгкой улыбкой. — У меня не так много талисманов, в основном они предназначены для собственной защиты. Но если они нужны брату Хуну, я с радостью уступлю часть по более низкой цене.

С этими словами Лу Чаншэн достал десять талисманов первого ранга низшего качества. Когда он демонстрировал свои навыки мастера талисманов первого ранга в семье Лу, у него уже было около пятисот талисманов. За прошедшие полгода, благодаря ежемесячным поставкам материалов от семьи, он создал ещё около пятисот. Таким образом, сейчас в его распоряжении было около тысячи талисманов — поистине внушительное количество. Примерно половина из них была низшего качества, половина — среднего.

Если пересчитать на духовные камни, это составило бы две-три тысячи — целое состояние. Однако подобными богатствами не принято хвастаться, и, конечно, он не собирался демонстрировать всё, что имел.

Если же Хун И действительно был заинтересован в покупке, Лу Чаншэн не возражал продать талисманы по сниженной цене. Он прекрасно понимал, что на ярмарке бродячих культиваторов продать почти тысячу талисманов просто нереально. Да он и не решился бы на такой риск.

— Как я могу? Только по справедливой рыночной цене, конечно, — учтиво ответил Хун И.

Он не хотел гнаться за мелкой выгодой на первых порах отношений.

— Взгляни, брат Хун, пригодятся ли тебе эти талисманы, — Лу Чаншэн передал свои творения Хун И.

Внимательно изучив предложенные талисманы, Хун И внезапно воскликнул:

— Невероятно! Не ожидал, что брат Лу уже освоил создание талисманов возрождения! Похоже, ты скоро сможешь стать мастером талисманов среднего качества!

Хотя сам он не владел искусством создания талисманов, но хорошо разбирался в их ценах. Талисманы первого ранга низшего качества в зависимости от сложности обычно стоили от одного до двух духовных камней. А талисман возрождения относился к тем, что стоили два духовных камня, и изготовить его было значительно сложнее.

— Лишь несколько штук еле-еле нарисовал, — скромно ответил Лу Чаншэн, отмахнувшись.

С самого начала, думая о потенциальном заработке, он сосредоточился на создании талисманов первого ранга низшего качества, но более высокой сложности.

— Я возьму все эти талисманы, — решительно произнёс Хун И, затем немного смутился. — Но, к сожалению, сейчас у меня нет с собой достаточного количества духовных камней. Нужно вернуться домой и взять их у отца, чтобы расплатиться с братом Лу.

Несмотря на то, что он был сыном маркиза Жуи, духовных камней у него было не так уж много. Необходимость постоянно совершенствоваться не позволяла накопить их в достаточном количестве.

— Не к спеху, — великодушно ответил Лу Чаншэн. — Забирай эти талисманы, брат Хун. Я как раз собираюсь верхом отправиться на гору Бычьей Головы для участия в ярмарке и заодно навестить родных. Своих духовных скакунов я временно оставлю у тебя, а на обратном пути заберу.

Лу Чаншэн говорил с искренней щедростью. Он не боялся, что Хун И испортит с ним отношения из-за нескольких талисманов. Даже если бы тот поступил так недостойно, Лу Чаншэн просто счёл бы это приемлемой ценой за то, чтобы узнать истинную натуру человека.

— Спасибо за доверие, брат Лу, — с чувством произнёс Хун И, складывая руки в почтительном поклоне. — Не беспокойся, я лично прослежу, чтобы за твоими духовными скакунами ухаживали наилучшим образом.

Получив эти талисманы без предварительной оплаты, ему будет проще убедить отца в том, что у него действительно сложились превосходные отношения с этим подающим надежды мастером талисманов.

— Благодарю за хлопоты, брат Хун, — Лу Чаншэн слегка поклонился, затем выбрал крепкую лошадь и отправился к горе Бычьей Головы в области Наньюй.

У него не было мешочка для хранения духовных животных, и он не знал наверняка, разрешат ли въехать на духовном скакуне в торговую зону ярмарки. Чтобы избежать потенциальных проблем, он решил воспользоваться обычной лошадью — если с ней что-то случится, он не будет особо переживать. После долгого времени, проведённого верхом на духовных скакунах, и тем более став культиватором, ездить на обычной лошади для него не представляло ни малейшей сложности.

На следующий день, когда раннее утреннее солнце только начало рассеивать прохладу, Лу Чаншэн покинул город уезда Жуи и направился к горе Бычьей Головы. Добравшись до места, он первым делом отыскал у подножия горы крестьянский дом, где оставил лошадь. Затем в одиночку поднялся на склон и, найдя укромное безлюдное место, достал из хранилища заранее приготовленную маску из человеческой кожи.

Мгновенно его изящное лицо преобразилось, превратившись в физиономию молодого человека с желтоватой восковой кожей и каким-то деревянным, невыразительным взглядом. Следом он накинул на себя просторный чёрный плащ с глубоким капюшоном, который полностью скрыл его фигуру, а капюшон надёжно укрыл лицо и волосы, делая его совершенно неузнаваемым.

Завершив эти приготовления, Лу Чаншэн продолжил восхождение и вскоре оказался на северном склоне горы Бычьей Головы. Согласно рассказам местных жителей, этот склон вечно был окутан белым туманом, но благодаря технике духовного зрения Лу Чаншэн сумел разглядеть слабые колебания духовной энергии и сразу понял, что перед ним искусная формация, скрывающая вход.

— Должно быть, это здесь, — пробормотал Лу Чаншэн, вглядываясь в клубящийся туман.

Он извлёк коммуникационный талисман, полученный от Хун И, и активировал его потоком духовной энергии. Талисман мгновенно вырвался из его пальцев и, влетев в густой туман на склоне, исчез из виду.

Лу Чаншэн замер в ожидании. Прошло время, достаточное, чтобы неторопливо выпить чашку чая, когда вдруг туман перед ним заклубился сильнее, постепенно образуя узкую извилистую тропинку среди деревьев, уходящую вглубь тумана так далеко, что конца её не было видно.

Внимательно изучив открывшийся путь, Лу Чаншэн решительно шагнул вперёд, погружаясь в таинственный туман.

* * *

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe