В монотонной череде дней, наполненных культивацией, созданием талисманов и отработкой техник, пролетело больше месяца. За это время одна из наложниц Лу Чаншэна забеременела вторым ребёнком, а сам он успел стать отцом в девятый раз. Как и прежде, у новорождённого не ощущалось никакого отклика духовных корней, что однозначно указывало на их отсутствие.

На следующий день после рождения девятого ребёнка Лу Чаншэн получил письмо, чему был немало удивлён. Ещё больше его поразило то, что отправителем оказался Хун И — юноша, с которым они когда-то вместе проходили испытания секты бессмертных. После короткого приветствия Хун И спрашивал, помнит ли Лу Чаншэн их договорённость трёхлетней давности. Прошло уже больше двух лет с тех пор, как они расстались в секте Цинъюнь, и Хун И выражал надежду, что Лу Чаншэн вместе с Ли Фэйюем смогут присоединиться к встрече, на которую уже согласились прийти Сяо Сиюэ, Чжао Цинцин и Хань Линь.

«Встреча через три года», — прищурился Лу Чаншэн, читая содержимое письма.

Эта договорённость родилась как шутка, предложенная Хун И, когда шестеро из них только прибыли в секту Цинъюнь. Они условились, что независимо от своей дальнейшей судьбы, через три года соберутся в «Павильоне Жуи» — самом большом ресторане уезда Жуи. Если бы не это письмо, Лу Чаншэн никогда бы не вспомнил об их уговоре, воспринимая его не более чем мимолётной шуткой. Но вот, неожиданно, Хун И не только напомнил об этом, но и сообщил, что Сяо Сиюэ, Чжао Цинцин и Хань Линь уже подтвердили своё участие.

«Осталось примерно полгода... Идти или нет?» — задумался Лу Чаншэн.

Нападение семьи Чэнь по пути на гору Цинчжу оставило в его душе глубокий след. С тех пор мир культивации казался ему слишком опасным, и он не стремился покидать родовое поместье Лу без крайней необходимости. Но мысль о встрече с бывшими товарищами, особенно зная, что там будут Сяо Сиюэ, Чжао Цинцин и Хань Линь, заставила его всерьёз задуматься о поездке.

«Чем больше друзей, тем больше путей», — гласит древняя мудрость. Все трое были учениками секты Цинъюнь, и если он сможет поддерживать с ними хорошие отношения, это могло бы оказаться полезным в будущем. Хотя с Сяо Сиюэ и Чжао Цинцин он не был близко знаком, с Хань Линем у него сложились вполне приятельские отношения.

«К тому же, во время поездки я смогу продать накопленные за эти годы талисманы и приобрести материалы для создания талисманов высшего и превосходного качества, — размышлял он. — С магическим талисманом при себе мне нечего опасаться, разве что встречи с мастером уровня Заложения Основы. Да и пора бы навестить родной дом — всё-таки три года прошло с тех пор, как я ушёл искать путь бессмертных».

Взвесив все за и против, Лу Чаншэн всё же решил отправиться на встречу. Помимо неё у него оставались и другие дела, включая необходимость уладить отношения со своей мирской семьёй.

«Если письмо получил я, то наверняка его получил и Фэйюй», — подумал Лу Чаншэн и, не откладывая, направился в поместье Цинчжу, чтобы обсудить планы с Ли Фэйюем. Вдвоём путешествовать определённо будет надёжнее.

Однако прежде чем навестить друга, Лу Чаншэн зашёл в Павильон Сотни Сокровищ, чтобы поприветствовать управляющего. Если бы не этот человек, весть о таланте Лу Чаншэна к созданию талисманов не распространилась бы так быстро среди влиятельных членов семьи Лу, и теперь молодой культиватор желал выразить ему свою благодарность. К тому же, находясь под покровительством семьи Лу, он считал разумным поддерживать хорошие отношения с её представителями и создавать о себе благоприятное впечатление. В конце концов, культивация — это не только совершенствование, сражения и поединки, но и умение строить отношения с людьми.

Управляющий Павильона, увидев, что Лу Чаншэн специально пришёл навестить его, был искренне обрадован. Когда-то он помог юноше из корыстных побуждений, заметив его талант к созданию талисманов и рассчитывая привлечь к службе семье Лу. Но этот визит заставил его проникнуться ещё большей симпатией к молодому человеку — он действительно оказался достойным.

После встречи Лу Чаншэн приобрёл в Павильоне несколько лекарственных трав, укрепляющих организм, и с этим подарком отправился в дом Ли Фэйюя. Сейчас его ежемесячное содержание составляло десять духовных камней, тогда как Ли Фэйюй получал всего два. Напрямую помогать другу он не мог — тот бы точно не принял такую помощь, да и сам Лу Чаншэн не мог позволить себе подобную роскошь. К тому же, такой шаг мог изменить характер их отношений. А вот прийти в гости с небольшим подарком было вполне уместно.

— Зачем приходить с подарками? — удивился Ли Фэйюй, увидев на пороге своего дома Лу Чаншэна.

— Сейчас ведь не просто зашёл к соседу, а пришёл издалека. Разве не принято приносить что-нибудь с собой? — непринуждённо ответил Лу Чаншэн. — К тому же, через пару месяцев у невестки будут роды, эти травы помогут укрепить здоровье.

Они с Ли Фэйюем были ровесниками, но поскольку тот был старше на несколько месяцев, Лу Чаншэн уважительно называл его жену невесткой.

— Ладно, тогда не буду отказываться, — услышав объяснение, Ли Фэйюй без лишних церемоний принял подарок.

— Ты тоже получил письмо от Хун И? — спросил он, когда они вошли в зал. Заваривая чай, Ли Фэйюй уже догадывался о цели визита товарища.

— Да, получил, — прямо ответил Лу Чаншэн. — Я как раз хотел сказать, что, раз Хань Линь и остальные собираются пойти, то и нам стоит встретиться. К тому же, я давно не был дома и хотел бы вернуться, чтобы кое-что уладить. Вот и пришёл узнать, что ты думаешь об этом.

— Я полностью согласен с тобой, — кивнул Ли Фэйюй.

— Хорошо, тогда пойдём вместе, — сказал Лу Чаншэн. — Сейчас до встречи ещё полгода, но нам лучше выйти примерно за месяц до срока. Путь с горы Цинчжу до уезда Жуи займёт немало времени.

— Без проблем, — ответил Ли Фэйюй. — Мне обычно нечем заняться, так что просто зайди за мной, когда будешь готов выходить.

После этого друзья ещё немного побеседовали, и Лу Чаншэн, пообедав у Ли Фэйюя, отправился домой.

Время пролетело незаметно, и прошло ещё полмесяца. В этот день на свет появился десятый ребёнок Лу Чаншэна. Как и все предыдущие, малыш родился без духовных корней, но в момент его рождения раздался звук системного оповещения:

[Поздравляем! Вы достигли количества детей в десять человек и получаете один шанс на розыгрыш!]

«Так и знал!» — обрадовался Лу Чаншэн, услышав уведомление системы. Это подтверждало его догадки: когда достижения достигают определённого количества, система выдаёт награду. Первая отметка была на одном ребёнке, вторая — на десяти. «Интересно, следующее число будет двадцать, пятьдесят или сто?» — размышлял он.

Не став долго рассуждать об этом, Лу Чаншэн пошёл взглянуть на новорождённую — милую девочку. Навестив жену, наложниц и детей, он вернулся в свой кабинет, чтобы провести четвёртый розыгрыш.

«Система, я хочу участвовать в розыгрыше», — мысленно произнёс он.

Перед ним тут же возникла знакомая бледно-красная виртуальная рулетка. Глядя на неё, Лу Чаншэн глубоко вздохнул и мысленно обратился к высшим силам, надеясь получить технику культивации. Его нынешняя «Техника возвращения изначальной энергии» была самой простой, начального уровня. Её преимущество заключалось в стабильности — во время практики почти не возникало проблем. Но эта же стабильность являлась и её недостатком, делая процесс поглощения духовной энергии мучительно медленным.

Раньше, в поместье Цинчжу, он не слишком обращал на это внимание. Но теперь, оказавшись в ущелье Цинчжу с духовной жилой второго ранга, эта проблема стала особенно заметной. Лу Чаншэн надеялся, что новая техника культивации могла бы улучшить ситуацию. В конце концов, как бы система ни была скупа, она должна дать ему хотя бы технику класса вспомогательных искусств!

— Начинаю розыгрыш! — произнёс Лу Чаншэн, выдохнув.

Золотистый свет тут же закружился по бледно-красному кругу. Через пять секунд колесо начало замедляться, и под нервным, полным ожидания взглядом Лу Чаншэна, золотистый луч остановился на секторе «духовный питомец».

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe