— Дядя Чэнь, готово? — кликнул А-Шуй.

— Сейчас, сейчас, — откликнулся Чэнь Цинцзян, стягивая сети. Они вместе направились к пристани.

Он не забыл: вчера Лян обещал показать место, где кишат рыбы. С тех пор никуда не выходил, только ждал.

— Дядя, если наловим, в город продавать повезёшь? — спросил Лян.

— Раньше возил, а сейчас холодно, рыба тощая – не окупается, — махнул тот рукой.

— С завтрашнего дня лучше не ходить. — Лян посмотрел вдоль дороги. — Слышал, горный демон появился, убил бойца. Лучше не рисковать.

Дорога от Исина до Пинъяна тянулась миль на пятнадцать. Людей ходило много, но по обе стороны густой лес, в котором кто знает что водится. А дядя Чэнь обычно идёт ни свет ни заря – самое опасное время. Сам Лян утром приехал в обозе – один идти не рискнул.

— Неужели из-за того случая? Того, что убил Лу Шаохуэя? — догадался Чэнь.

Лян кивнул. — Брат сказал, это сделал зверь, похожий на демона. Так что осторожность не помешает.

— Верно, — пробурчал Чэнь. — Да уж, в Пинъяне бойцов – на целый уезд. Всё из-за Мастера Яна: он двадцать лет держит школу, люди со всего округа тянутся. Потому и окрестность богатеет. А если зверь и правда пролез в эти края – беда большая.

Пока беседовали, дошли до пристани. Лян гибко спрыгнул на лодку‑упэн – теперь у него не старый сампан, а своя, широкая, с куполом. Утром взял обратно у Линя Сунбао.

Разница колоссальная: сампан – три метра длиной, метр шириной, при трёх перегородках; а упэн почти пять метров, борта выше и надёжнее, внутри постелено циновками, есть подушка. Прям дом на воде.

— Гляжу, лодку‑упэн вернул? — изумился Чэнь. — Ну конечно, теперь ты человек уважаемый, и этот Лайтоу Чжан не сунется! Кстати, слышал? Он налог не платил, так его в беглые записали.

— А мне Линь Ди сказал, что купил у него лодку и решил вернуть мне. Вот и вся история.

— Ну, хоть на этот раз всё к лучшему, — усмехнулся Чэнь. — Хотя, чует сердце, этот Чжан не просто сбежал, дай бог не стал разбойником…

— Брось, — отмахнулся Лян. — Пора.

Они отвязали лодки. Упэн скользил легко – за счёт руля‑весла грёб быстрее, чем сампан веслом. У Ляна от тренировок сил прибавилось, теперь грести – одно удовольствие: быстро и ровно, не качает.

Солнце играло в волнах, лодка летела по воде. Даже Чэнь отстал и задыхался:

— А‑Шуй, ты что, с ума сошёл? Подожди хоть немного!

— Уже почти приехали, — обернулся Лян. — Вот тут.

— Тут? — Чэнь огляделся. — Тогда ставлю сети.

— Не спеши, дай-ка я добавлю приманку. — Лян достал из ящика комок глины и бросил в воду.

— Это что?

— Приманка. Учитель сам дал рецепт, рыбы не устоят.

— Вот оно как… — удивился Чэнь.

А на деле то была обычная глина, просто условный знак для двух его подводных зверей – А‑Фэя и Толстого Сома, чтобы начинали гнать рыбу.

Прошло четверть часа. Лян кивнул: пора.

Чэнь размахнулся и бросил сеть. Та легла идеально. Когда он потянул обратно, мимо выпрыгивали рыбины – десятки блестящих тел. В сети оказалось больше двадцати крупных – на сорок монет минимум!

— Ха-ха-ха! Вот это рыбалка! — закричал он, краснея от усилий.

И так – каждую сеть. Чем больше кидал, тем шире улыбка. Рыбы – море, серебро само идёт в руки!

— Достаточно, — сказал наконец Лян.

— Как «достаточно»? Рыбы полна река! — не унимался Чэнь.

— Ловить уже некуда: все отсеки забиты, — напомнил тот.

Чэнь опешил: за три часа – полный трюм! — Этих рыб монет на пять-шестьсот…

— Примерно, — кивнул Лян. — У двух есть даже мелкие форели, редкость зимой. Возьми, оботри пот, а то простынешь. Завтра повторим.

— Завтра? Да хоть каждый день! — сиял Чэнь, но услышав, что нужно возвращаться, вздохнул. Слишком прекрасен улов, чтобы просто остановиться.

Лян же задумался: полученная прибыль означала, что отныне ему не придётся самому выходить в море – может заняться другим. А если позже собрать команду лодок, доходы возрастут втрое.

Он вспомнил вчерашний ужин с Линь Ди и усмехнулся: теперь и сам стал вроде «доходного» человека – живёт на проценты, ничего не делает, а серебро капает.

— Вот оно – счастье, — сказал он про себя, глядя на сверкающих рыб.

Чэнь же смотрел на них с тоской – в жизни не ловил столько сразу. Казалось, ещё немного – и сети порвутся от счастья.

— Завтра, — неуверенно спросил он, — и завтра тоже будет столько?

— Конечно, — улыбнулся Лян. — Главное – приманка. Она у меня особая, от Учителя.

— Интересное дело, — кивнул Чэнь. — Значит, не пропадём…

И вернулся с ним на пристань, уже спокойный.

Как только лодки пришвартовались, на пристани окликнули:

— А‑Шуй, ты вернулся! Скорей домой – у тебя там, кажется, беда!

(Конец главы)