[Крокодил Тайхуа теперь под вашим командованием. Есть возможность эволюции].

Эволюция?

Держась за голову, Лян Цю был не в силах продолжать проверку и быстро всплыл на поверхность, чтобы отдышаться. После четверти часа мучительного восстановления он почувствовал себя немного лучше.

"Я думаю, не стоит командовать бездумно. Чрезмерное командование может привести к тому, что зверь станет глупым, а неудача может оказаться ещё более опасной».

Однако возможность эволюции, предоставленная Котлом Воды, вызвала у Лян Цю любопытство. Крокодил Тайхуа, достигавший почти двух метров в длину, уже достиг своего пика, мог ли он эволюционировать дальше?

Котел вновь соединился, излучая сияние.

Восемьдесят единиц?

Много это или мало?

Лян Цю не имел ни малейшего представления об этом, тем более что у него не было Эссенции Воды под рукой. Ему оставалось лишь отложить эту мысль на время.

После небольшого отдыха Лян Цю снова погрузился в воду, стремясь исследовать главный приз — корень лотоса, который, по его мнению, мог стать настоящим сокровищем.

Отломив кусочек от ила, он подпустил к нему крокодила и осторожно откусил кусочек.

Дракон-свинья, шевеля своими маленькими коготками, покачивал головой, наслаждаясь вкусом.

Лян Цю ощутил радость своего спутника через их ментальную связь и, увидев следы укусов на корнях лотоса, убедился, что они действительно ценны и нетоксичны. Тем более наличие крокодила, отдыхающего здесь, подтверждало его предположение.

Убедившись в этом, он больше не колебался. Отломив еще один кусочек, он очистил его от грязи и сам откусил большой кусок, стараясь не допустить попадания воды в рот или нос.

После изнурительной ночи пирожное, который он съел ранее, уже давно переварилось, и его желудок урчал от голода. Если бы он не использовал Духа Цзэ для повышения своей физической выносливости, то остался бы таким же хрупким, как и в первый раз.

Лян Цю не хотел снова проходить через подобные трудности.

Голод — это самое тяжелое испытание в мире.

Корень глубоководного лотоса не имел привычной липкой слизи или волокон, а на вкус был слегка влажным и хрустящим, как яблоко, и неожиданно вкусным. Нескольких укусов было достаточно, чтобы доесть кусок.

После того как он проглотил его, в желудке разлилось теплое течение. К его удивлению, три пальца, которые он поцарапал во время командования, начали медленно заживать на глазах!

Это было поистине сокровище!

Обрадованный Лян Цю отметил, что это растение, похоже, обладает целебными свойствами. Поскольку он не был сильно ранен, энергия компенсировала его длительное недоедание.

Даже без зеркала он чувствовал улучшение жизненных сил — он явно больше не выглядел таким изможденным и измотанным, что заставляло окружающих избегать его.

Жаль, что он не мог получить более подробные знания; возможно, его применение выходило за рамки этого.

"Эссенция Воды! Так это оно?"

Широко раскрыв глаза, Лян Цю с удивлением уставился на подсказку перед собой. Он был ошеломлен тем, как легко ему удалось заполучить давно желанный ресурс.

Получить целебное растение было уже приятным сюрпризом, но это... Это превосходило все его ожидания.

Если один корень лотоса даёт 0,1 единицы, то если съесть их все, то можно получить несколько единиц?

Обрадованный, Лян Цю выкопал ещё несколько корней и съел их все сразу, однако результаты оказались не такими, как он ожидал.

Хотя Эссенцию Воды можно было получать многократно, не все корни лотоса содержали её. Только те, что находились рядом с местом, где отдыхал крокодил, были с ней, а те, что были дальше, — нет.

Всего там было около двадцати трёх полезных кусочков. Вместе с двумя, которые он уже съел, он получил около 2,5 единиц Эссенции Воды. К сожалению, объём каждого куска был довольно значительным, и после нескольких укусов он уже был слишком сыт, чтобы продолжать.

"Интересно, насколько поможет 0,2 единицы Эссенции Воды в процессе синтеза", — подумал Лян Цю.

Пока что Дух Водяной обезьяны Цзэ уже оказал ему значительную поддержку. Даже начальная интеграция преобразила его из почти голодного состояния в более крепкое. А что же будет, когда интеграция завершится полностью?

Что касается эволюции крокодила... Хотя для такого свирепого водяного существа эволюция была бы идеальным вариантом, Лян Цю осознавал, насколько непосильной задачей является достижение восьмидесяти единиц Эссенции Вод. Это было бы все равно что капля в океане. Ему оставалось только ждать новых возможностей.

При этой мысли котел задрожал, испуская голубые точки света, которые взмыли в воздух.

Позади него возникло призрачное изображение обезьяны, когда эти точки соединились воедино.

[Интегрированный дух: Водяная обезьяна (Белая) (Слияние: 5%↑)]

[Эссенция воды: Нет]

[Благосклонность реки: Нет]

[Команда водяных зверей: крокодил Тайхуа (возможность эволюции)]

[Оценка: Дух Водяной обезьяны Цзэ берёт своё начало от великого Владыки Водоворота Хуай и способен раскрыть потенциал даже у тех, кто кажется незначительным].

"Разве она не должна увеличиваться сразу?" — Лян Цю, нахмурившись, посмотрел на индикатор. Однако он чувствовал, что его связь с водной стихией стала крепче, а это значило, что полное слияние не займёт много времени — вполне приемлемый результат.

Простота получения Эссенции Воды убеждала его в том, что со временем он сможет собрать достаточное количество.

Как известно, Чжан Шунь смог прожить под водой семь дней и ночей, а вот Лян Цю, как Водяная обезьяна, не смог бы продержаться и трёх?

Подумав об этом, Лян Цю почувствовал себя неуютно в новом мире.

В его прежнем мире, каким бы равнодушным ни было общество, при виде человека, находящегося на грани голодной смерти, ему обычно предлагали еду. Здесь же царила бедность, и безразличие было обычным делом. Не имея рядом ни семьи, ни друзей, он поначалу был полон опасений.

Однажды один столетний старик сказал, что жить — значит обрести душевный покой.

Благодаря обретённым навыкам работы с водой Лян Цю теперь мог обеспечить себе это спокойствие. Вынырнув на поверхность, он с восхищением взглянул на своего нового союзника — крокодила Тайхуа!

Его грубая шкура не имела ни малейших повреждений, несмотря на многочисленные удары о камни. Он спокойно лежал в воде, словно домашний питомец, послушный, как никогда раньше. Благодаря их ментальной связи, крокодил был даже более податливым, чем собака. Об эволюции не могло быть и речи, так как для этого требовалось восемьдесят единиц, но даже в своем нынешнем состоянии из него мог бы получиться отличный охотник!

Однако заметив его вялые движения, Лян Цю в ужасе хлопнул себя по лбу.

"О нет, он ведь впал в спячку! Ну что за напасть!"

Его новый союзник стал вялым из-за холодной погоды и медленного кровотока. Хотя он всё ещё мог действовать, его способности к регулярной ловле рыбы оказались под сомнением.

"Он не может хорошо двигаться на холоде? Тогда я буду звать тебя "Немощный". Оставайся здесь и выполняй роль охранника. Кусай всех мелких рыбок и креветок, которые попытаются украсть твою еду!"

Крокодил, получивший свое имя, завилял хвостом и скрылся в иле. Когда вода успокоилась, место выглядело как обычно, и никто не мог догадаться, что под ним скрыто настоящее сокровище.

На берегу болота Лян Цю вынырнул на поверхность и осмотрелся. Убедившись, что он один, он схватил желтую рыбу и направился домой.

В отличие от соленой рыбы из его прошлого, эта желтая рыба из болот не умирала сразу после поимки. Лян Цю обвязал ее голову и хвост листьями тростника, используя технику стрельбы из лука, которая позволяла сохранить рыбу живой и свежей, даже после выхода из воды.

Шагая по дороге, он чувствовал себя так, словно нес не просто рыбу, а мешок с монетами.

"Золотой палец" действительно оказался необходим. Всего несколько часов назад он был потерян и одинок, а теперь жизнь уже не казалась такой суровой. Он уже жил лучше, чем большинство простых людей в городе Исин.

Восемьдесят медных монет — немалая сумма, но с приближением зимы ему было необходимо как минимум два комплекта одежды, так как его нынешний был в плохом состоянии. Кроме того, ему нужны были соль, рис, мыло, стулья, миски...

Стоп! Лян Цю вдруг осознал, что восьмидесяти монет будет недостаточно, как он надеялся.

Тем не менее, имея деньги, жизнь, в конце концов, наладится.

Теперь о следующей насущной проблеме — у него не было лодки!

Недальновидность всегда приводит к немедленному беспокойству.

Принятие Духа Водяной обезьяны Цзэ значительно улучшило его подводные способности. Он мог ловить хорошую рыбу и без лодки, но ему нужно было прикрытие. Один-два раза — это еще не так страшно, но со временем у людей возникнут подозрения.

Даже если бы ты был прирожденным рыболовом-вундеркиндом, знакомым с рыбьими тропами, это не было бы таким уж чудом. Но ведь у него не было лодки, а значит ему нужно каждый день нырять в ледяную воду, чтобы ловить рыбу?

У его семьи была лодка, но её забрал местный бандит лысик Чжан.

Лысик Чжан был печально известным разбойником в городе Исин, который славился своим вспыльчивым характером и кулаками, отточенными в школе боевых искусств. После смерти отца Лян Цю, их самое ценное имущество — лодка с чёрным парусом — привлекла внимание лысика Чжана. Он заявил, что отец Ляна одолжил ему денег на выпивку и теперь должен ему.

Для рыбаков лодка была единственным спасением, она служила им и домом, и средством к существованию. Осыпающиеся стены их дома были результатом того, что большая часть их имущества находилась на этой лодке!

Это было абсурдно — кто бы стал занимать у бандита деньги на выпивку? Однако, опасаясь кулаков лысика Чжана, никто не осмелился вступиться за сироту, и Лян Цю оказался один на один со своей бедой.

К тому же, лысик Чжан вернулся и забрал последние три бушеля риса (~105,7 литров), которые были у семьи.

Три бушеля риса в счёт "погашения долга"!

Это было не что иное, как вымогательство!

"Когда-нибудь я верну себе то, что принадлежит мне. Тогда я смогу надежно спрятать свой золотой палец. Когда у меня будет достаточно денег, я отправлюсь в город, чтобы заниматься боевыми искусствами и оценить мастерство наставников. Получив достойный статус, я смогу сделать жизнь проще!".

Глубоко задумавшись, Лян Цю подошёл к порогу своего дома и увидел, что его кто-то ждёт.

— Молодой господин, вы уже приняли решение по этому вопросу? — спросил его этот человек.