Дух природы, как и дракон, — это прекрасное маленькое существо, обладающее магической силой.

У них идеальные черты, но они не являются живыми существами в привычном смысле. Это — сознание, рождённое из растений.

Они способны обладать поразительной силой: ускорять рост сельскохозяйственных культур и даже магических растений.

Магические растения — это основной материал для создания зелий, а зелья могут напрямую усиливать рыцарей и магов.

На всём континенте зелья считаются высокоуровневым стратегическим ресурсом, который всегда в дефиците.

Один дух природы способен обслуживать до десяти акров земли, многократно увеличивая урожайность.

Можно сказать, что дух природы — это главное сокровище знати в этом мире.

Имея духа природы, лорд действительно может развивать свои владения.

На всём континенте, кроме драконов, именно духи природы являются самым востребованным стратегическим ресурсом.

Город Роз получил своё имя неслучайно: здесь в изобилии растут розы, и крестьяне занимаются их выращиванием.

После цветения розы отправляют на продажу в другие регионы — многие знатные дамы обожают эти прекрасные цветы.

— Дух розы…

Алан слегка улыбнулся. Это будет его первый дух природы.

В графстве он так и не получил ни одного.

Во всём графстве было всего четыре-пять духов природы и одна фея.

Феи — это существа, эволюционировавшие из духов природы. Их сила и способности во много раз превосходят обычных духов.

Каждый дух природы был сокровищем графа и получал высочайшую заботу и защиту.

Граф не позволил бы духу природы покинуть графство и следовать за Аланом в бедные земли.

Он считал, что Алан не способен содержать такое сокровище

и не заслуживает обладания духом природы.

Поэтому Алан остался без него.

Но никто и представить не мог, что всего за один день

в Розовом городе у Алана появится свой первый дух природы.

— Дедушка Эдвард, сегодня я хочу осмотреть свои владения.

С сегодняшнего дня я — хозяин этих земель.

Алан мягко улыбнулся, обращаясь к стоявшему рядом старику.

Он искренне уважал Эдварда. Этот человек был рядом с ним с самого рождения и всегда ставил его интересы превыше всего.

Когда Алан отправлялся в Розовый город, из всех управляющих и слуг замка графа только мистер Эдвард добровольно решил пойти с ним.

— О, мой юный господин, это прекрасное решение! Я прикажу Марко сопровождать вас, — с теплотой и почтением сказал Эдвард.

Марко был последней и самой сильной защитой, которую граф оставил Алану.

Он был настоящим рыцарем пятого уровня.

Даже в масштабах графства он считался выдающимся воином.

Вскоре, по распоряжению старого управляющего, у ворот замка появился Марко с шестью воинами — всё было готово к выезду.

Когда Марко увидел Алана, в его глазах мелькнула сложная эмоция.

Когда-то он был перспективным элитным рыцарем графства.

У него был шанс заслужить славу на поле боя, получить признание графа и стать настоящим дворянином.

Но всё изменилось из-за Алана.

Теперь он стал телохранителем провинциального барона, в глухом Розовом городе, где земля бедна, а жизнь людей тяжела.

Здесь невозможно тренировать воинов.

Невозможно собрать армию.

Невозможно участвовать в войнах.

Лорд, который не может содержать войско, не имеет права следовать за графом на поле битвы.

Это означало одно:

Всю свою жизнь Марко, возможно, останется лишь охранным рыцарем барона в этой забытой богами глуши.

Это наполняло его сердце горечью и нежеланием принимать судьбу.

Но выбора не было.

Он присягнул Алану на верность в присутствии графа.

А это означало:

Он будет служить Алану всю жизнь.

А затем — его детям.

И детям его детей.

— Лорд-барон, лошади готовы. По сельским дорогам повозки не проедут — можно передвигаться только верхом.

Марко шагнул вперёд и наполовину опустился на колено.

Алан улыбнулся.

Он прекрасно понимал, о чём думает Марко.

Но ему было всё равно.

Потому что совсем скоро Марко поймёт,

что тот, кому он служит, станет величайшим лордом в этом мире.

— Отлично. Выдвигаемся.

Алан вскочил в седло.

За шестнадцать лет жизни в этом мире он освоил всё необходимое — включая верховую езду, которая была базовым навыком любого рыцаря.

Вскоре Алан, Марко и шесть элитных воинов покинули замок и направились в Розовый город.

Как только Алан въехал в город, он нахмурился.

Грязь.

Разруха.

Запахи.

Грязные, вязкие сельские дороги вызывали у него сильный дискомфорт.

Но вместе с этим он встречал взгляды простых людей, работающих в полях.

— Розовый город всегда славился розами. Почему сейчас, в сезон цветения, цветов так мало?

Проблема стала очевидной почти сразу.

Вдоль дороги тянулись поля с розами,

но цветущих растений было крайне мало.

Марко сразу подозвал двух крестьян и задал им вопрос от имени Алана.

— Милорд-барон, мы и сами не понимаем, почему…

С прошлой ночи розы перестали цвести.

Они вянут прямо на корню…

В глазах молодого крестьянина читались тревога и страх.

Если в этом году не будет хорошего урожая роз,

людям этого города грозит голод.

— Увядают?.. — Алан на мгновение замер.

А затем его глаза загорелись.

Неужели…