Школа Лазурного Облака, Пещера Иллюзорной Луны.

Цзян Сы, сидевший под водяной завесой с закрытыми глазами, молча выслушал доклад Бин Тан.

— Спасибо за работу, — сказал он, открыв глаза. — Дай Четырёхлистнику месяц оплачиваемого отпуска.

Бин Тан, стоявшая рядом, подала ему полотенце.

— Я как раз собиралась.

Когда Цзян Сы вытер лицо, она подала ему приготовленную свежую одежду, а старую, промокшую от пота после тренировки, убрала в мешок и отложила в сторону.

Хотя ей и хотелось забрать одежду и постирать, но, к сожалению, Цзян Сы не любил, когда ему стирают.

Вставая, он мимоходом спросил:

— Ты продала те несколько магических кристаллов, что я тебе дал?

Даже спустя три года Бин Тан каждый раз, слыша «магический кристалл», на мгновение замирала.

А затем тут же спохватывалась:

— А, Семена Скорби. Продала. Тот… магический кристалл от зверя класса «B» было трудно продать. В последнее время их покупают всё реже.

— Вот как?

— И в последнее время зверей класса «B» мало. Если мы будем слишком быстро их продавать, Бюро может нас засечь.

Цзян Сы, одевшись, вернулся на свою подушку для медитации.

Во всей Школе Лазурного Облака была только одна такая подушка, потому что никто другой на ней сидеть не любил.

Честно говоря, эта штука была небольшой, и чтобы на ней сидеть, приходилось скрещивать ноги. Обычным людям было неудобно, только Цзян Сы это нравилось.

Бин Тан рядом продолжала бормотать:

— За эти три года Школа Лазурного Облака продала всё больше магических кристаллов, и рыночная цена начала падать. Низкоуровневые кристаллы уже не так дороги, как раньше. Если так пойдёт и дальше, Школа может столкнуться с дефицитом бюджета…

— Тогда обратимся к Шабашу ведьм, пусть создают больше зверей класса «B».

Он говорил это так легко, будто Школа Лазурного Облака и Шабаш ведьм были давними партнёрами.

Бин Тан беспомощно вздохнула.

Расходы Школы, конечно, не могли лежать только на ней. Даже если бы у неё было много денег, в одиночку поддерживать такую организацию было бы невозможно.

Поэтому одним из основных направлений деятельности Школы была продажа Семян Скорби.

Эту идею, конечно, предложил Цзян Сы. По его мнению, Семена Скорби были сродни магическим кристаллам, редким предметам, на которые всегда найдутся покупатели, и цена будет немаленькой.

В романах всегда так писали.

И Бин Тан, с сомнением, но задействовала связи своей семьи, чтобы это проверить. И, к её удивлению, Цзян Сы оказался прав.

В некоторых местах действительно дорого скупали Семена Скорби.

Некоторые — в качестве украшений. Хотя Семена Скорби и уступали Семенам Чуда, их зловещая аура в сочетании с необычным материалом, даже после потери магии, представляла немалую эстетическую ценность.

Многие богачи считали Семена Скорби символом статуса, поэтому цена была высокой.

К тому же, некоторые университеты и исследовательские институты изучали свойства зверей, и спрос на Семена Скорби был велик. Поставок от Бюро было недостаточно.

Основной доход Школы Лазурного Облака за эти годы поступал от продажи Семян Скорби, и даже был создан специальный отдел.

Бин Тан лишь предоставила стартовый капитал. Основным источником средств для поддержания Школы были результаты охоты на зверей самого Цзян Сы и других учеников.

Другие девочки-волшебницы, естественно, получали зарплату. У Цзян Сы её не было, но вся Школа была создана для него, и, если бы он захотел, все оборотные средства Школы стали бы его личными активами.

Но Цзян Сы никогда не вмешивался в дела Школы и редко просил у неё денег.

Даже подрабатывая, он не брал у Школы ни копейки, что не могло не вызывать восхищения.

Раньше он даже спрашивал у неё, нет ли в её семейной фирме какой-нибудь работы.

Тогда Бин Тан была ещё слишком наивна и не понимала мыслей Цзян Сы. Она лишь думала, что магистр Школы не может работать, да и необходимости в этом не было. Позже, когда она увидела, что Цзян Сы подрабатывает в других местах, ей стало немного странно. Даже ради Школы не стоило так себя утруждать.

Со временем, наблюдая за ним, она всё поняла.

Это было не только ради Школы, но и ради тренировок! Он специально искал тяжёлую физическую работу, которая по эффективности не уступала тренажёрам.

Поняв намерения Цзян Сы, Бин Тан перестала предлагать ему деньги и лёгкую работу.

'Наверное, Цзян Сы тоже знает, что я его понимаю, поэтому и не говорит прямо. За три года мы научились понимать друг друга без слов'.

'Нельзя мешать самосовершенствованию и тренировкам Цзян Сы'.

В обычные дни ученики Школы тоже интересовались, почему госпожу Магистра так трудно увидеть. Бин Тан с важным видом объясняла им, что госпожа Магистр занята самосовершенствованием, и, несмотря на свой высокий статус, не расслабляется и не наслаждается жизнью, чтобы не развращать себя.

Услышав это, все ученики восхищались. И хотя базовая зарплата в Школе Лазурного Облака была очень высокой, благодаря примеру госпожи Магистра, в Школе не было роскоши, и большинство гордилось своей скромностью и усердием в самосовершенствовании.

Но даже при такой экономии, из-за того, что их усилиями рынок Семян Скорби начал насыщаться, а учеников становилось всё больше, в Школе всё же возникли финансовые трудности.

И Бин Тан была вынуждена искать новые источники дохода.

Она протянула Цзян Сы проект.

— Это новый проект Школы Лазурного Облака, который мы обсуждали с некоторыми учениками. На базе подставной компании мы будем заниматься идол-деятельностью девочек-волшебниц. Хотя личность нужно будет скрывать, в Школе много популярных девочек-волшебниц. Деятельность в образе девочек-волшебниц, судя по опыту Бюро, вполне осуществима…

'Девочки-волшебницы тоже должны идти в ногу со временем'.

На самом деле, Бюро тоже активно продвигало идол-проект для девочек-волшебниц. Предыдущий концерт девочек-волшебниц был очень популярен и принёс немало денег.

Бин Тан, увидев успех Бюро, и придумала этот проект.

Цзян Сы взглянул на проект «Легенда идолов Бэйхая» и положил его на стол.

— Сама решай.

— Мы собираемся создать музыкальную группу девочек-волшебниц «Магика». Не знаю, заинтересует ли это Сион…

— Нет.

Не говоря уже о том, что Цзян Сы не умел ни играть на инструментах, ни петь, насколько он знал, женские группы обычно плохо кончали.

Бин Тан сама недавно рассказывала, что в одной известной женской группе вокалистка и клавишница поссорились, группа распалась, а басистка узнала о роспуске своей группы из интернета только через три дня. До этого она ещё и опровергала слухи о роспуске…

'Девочки-волшебницы все с характером, так что, скорее всего, всё закончится ещё быстрее'.

Но раз это был проект Бин Тан, он не собирался её отговаривать.

Хотя и с сожалением, Бин Тан больше не спрашивала, потому что Цзян Сы, очевидно, начал входить в состояние медитации.

Лёгкий дымок, мелодичный и старинный звон колокола, наполнявший Пещеру Иллюзорной Луны бессмертной аурой.

Бин Тан огляделась и увидела за спиной Цзян Сы маленький магнитофон.

'Неизвестно, где он записал этот звон колокола…'

'Но, надо сказать, звучит очень атмосферно. Проведя много времени с Цзян Сы, Бин Тан постепенно начала понимать, что такое «бессмертная аура»'.

'Хотя и не могла объяснить, но это было какое-то чувство, и сейчас она его ощущала'.

Цзян Сы достал своё Семя Чуда. Теперь оно было тёмно-фиолетовым, почти чёрным.

Густая магия, зловещая аура Шабаша ведьм, но без малейшего признака потери контроля.

Вся магия была идеально заключена в семени, и как бы она ни бурлила, не могла вырваться наружу и не влияла на семя.

Семя Чуда рождалось из сердца девочки-волшебницы, было его воплощением.

Радость, тоска, счастье, боль — все эмоции проявлялись в Семени Чуда.

Заражённая магия Семян Скорби была совокупностью всех негативных эмоций и для девочек-волшебниц была как яд.

Если Семя Чуда было заражено, сила девочки-волшебницы сильно ослабевала, и она даже могла потерять способность превращаться.

Ни одна девочка-волшебница не хотела поглощать этот яд.

Только Цзян Сы первым начал в больших количествах поглощать заражённую магию из Семян Скорби. Сколько бы он ни поглощал, его семя не трескалось и не меняло форму, оставаясь неизменным.

Кроме окрашивания, заражённая магия никак не влияла на его Семя Чуда.

Цзян Сы быстро убедился, что заражённая магия Семян Скорби по своей сути не отличалась от магии девочек-волшебниц.

И именно потому, что Цзян Сы доказал, что магию Семян Скорби можно поглощать, Школа Лазурного Облака и начала искать способ её очищать.

Так и появилась нынешняя очень системная методика самосовершенствования в Школе Лазурного Облака, благодаря которой общий уровень девочек-волшебниц в Школе был значительно выше, чем в Бюро.

Ведь до уровня Цветения накопление магии было самым быстрым и удобным способом повышения силы.

А в обычных условиях девочки-волшебницы накапливали магию довольно бессистемно…

— Дай мне своё Семя Чуда.

Услышав слова Цзян Сы, Бин Тан тут же сняла с браслета своё голубое семя и протянула ему.

Цзян Сы закрыл глаза и полностью погрузился в силу Семени Чуда.

Закалка тела магией одного типа достигла своего предела. Он придумал способ — слияние магии, чтобы ещё больше повысить сродство плоти с магией.

Хотя в прошлый раз эксперимент провалился, он оставил ему некоторый опыт. Конфликтующая магия максимально стимулировала пределы тела.

Магия Бин Тан была холодной, а его — огненной, самые противоположные стихии.

Однако соотношение магии нужно было постоянно подбирать.

Смешение магии в соотношении пятьдесят на пятьдесят тут же вызвало конфликт, разорвавший часть его кожи.

Он сначала изменил свою магию, снизив её до сорока процентов, но конфликт всё равно был ужасающим.

Даже при самом точном контроле магии, на его лбу от вырвавшейся магии появилась рана.

Магией Бин Тан было труднее управлять, так как приходилось постоянно просить её разрешения. Снизив свою магию до двадцати пяти процентов, Цзян Сы продолжил управлять магией Бин Тан.

Он постоянно менял соотношение, способы циркуляции магии и пытался запустить её в теле и поглотить.

Пока не нашёл критическую точку.

Когда его магия достигла семнадцати процентов, а магия Бин Тан — тридцати пяти, враждующие и конфликтующие стихии наконец нашли точку соприкосновения.

Способы циркуляции обеих магий тоже постоянно менялись. Цзян Сы растянул свою магию, создав сложную трёхмерную сетчатую структуру, а холодная голубая магия, превратившись в тонкие нити, потекла по центру этих каналов.

Обе магии поддерживали тонкий баланс. Хотя они и вибрировали, готовые в любой момент разрушиться, они всё же идеально сохраняли свою форму.

Точный, как скальпель, контроль над магией позволил трёхмерной сети медленно и странно расширяться, покрывая всё тело…

— Бум!

Раздался резкий взрыв, и магия рассеялась!

Будто его окатили ведром холодной воды.

Бин Тан, до этого напряжённая, наконец расслабилась. Её лоб покрылся мелкими капельками пота.

Такой точный контроль над магией, хоть она и была лишь помощником, всё равно был для неё очень утомительным.

Только Цзян Сы мог так легко управлять двумя видами магии…

— Всё-таки чужое Семя Чуда трудно контролировать, — Цзян Сы небрежно вернул семя Бин Тан. — Но я нашёл оптимальное соотношение для конфликтующих магий, примерно тридцать пять к семнадцати. Не знаю, универсально ли это. Проверь потом на нескольких учениках. Если получится, то, возможно, мы сможем массово производить девочек-волшебниц уровня Цветения.

Бин Тан, немного отдышавшись, достала из сумочки вату, протёрла лоб Цзян Сы и осторожно заклеила рану.

— Почему вы вдруг снова начали этот эксперимент?

— Сегодня, когда я дрался с Хромым, мне пришла в голову мысль, — Цзян Сы встал и размял руки. Конфликт магии сильно ударил по мышцам, они немного болели. — Когда его магия проникла в моё тело, я почувствовал странный баланс. Я предположил, что это связано с соотношением магии, поэтому и решил проверить.

Затем он подошёл к боксёрской груше, глубоко вздохнул, резко поднял голову и ударил по ней!

Груша с грохотом взорвалась! Остаточная сила даже опрокинула беговую дорожку сзади!

Цзян Сы посмотрел на свой кулак, и на его лице впервые появилась улыбка.

— Отлично. Хотя и не получилось, но прирост силы тела очевиден. Жаль, что магия не задерживается в теле, иначе я бы смог прорваться до уровня Саженца. Чистая сила уже очень близка к Саженцу. Нынешний уровень действительно — предел Великого Совершенства Ростка, как я и предполагал.

Бин Тан была поражена физической силой своего магистра.

Хотя Цзян Сы никогда не прекращал укреплять своё тело, для Бин Тан достижение уровня Ростка было пределом человеческих возможностей.

А теперь этот удар показал ей, что Цзян Сы в будущем сможет достичь уровня Саженца чисто физической силой.

'Неужели? Это же уже за гранью человеческого?'

При мысли о том, что Цзян Сы в будущем сможет победить её, не превращаясь, Бин Тан почувствовала сильное беспокойство.

'Быть побеждённой в образе девочки-волшебницы обычным человеком…'

'Это просто немыслимо!'

'И что важнее, так я же больше не увижу Сион!'

'А это ещё более немыслимо!'

И Бин Тан тихо спросила:

— Но… это же всё равно намного слабее, чем после превращения?

— Да. Хотя разрушительная сила может навредить Саженцу, но без магии защита слабее, и я не могу летать, что сильно ограничивает мою мобильность.

Цзян Сы очень трезво оценил себя.

— Внезапной атакой я могу нанести урон, но убить с одного удара вряд ли. Если противник опомнится и не будет дураком, он оторвётся. Как только он взлетит, я ничего не смогу сделать. В настоящем бою преимуществ немного. Превратиться всё же быстрее.

— Да, да.

Бин Тан рядом закивала, как цыплёнок.

'Правильно, если есть Семя Чуда, как можно не превращаться? Нельзя же тратить красоту Сион. Такое красивое и милое лицо не показывать людям — это просто кощунство, за это небеса покарают…'

Естественно, он и не догадывался о мыслях своей подруги, которая была с ним уже три года. Закончив все дела, Цзян Сы собрал одежду. Было уже поздно, ему нужно было возвращаться домой.

— Будь осторожен по дороге, Цзян Сы. Ду Цзюань точно не успокоится.

Когда он выходил из Школы Лазурного Облака, Бин Тан напомнила ему:

— Может, она тебя поджидает.

— Так это же хорошо.

Цзян Сы странно на неё посмотрел.

— О чём ты беспокоишься?

— Я… я ни о чём не беспокоюсь.

Бин Тан запнулась.

— Я не беспокоюсь, что Ду Цзюань тебя ранит, я больше беспокоюсь, что Бюро раскроет твою личность…

— Понял, буду осторожен.

Видя, как Цзян Сы разворачивается и уходит, Бин Тан, помедлив, всё же махнула рукой и тихо сказала:

— Обязательно превращайся!

Когда Цзян Сы ушёл, она тайно последовала за ним. 'Шабаш ведьм наверняка скоро нападёт, может, даже сегодня вечером'.

'Проклятый Шабаш ведьм, если не заставишь его превратиться, я тебя не прощу…'