— Никто не ссорится, как же скучно!

Под закатным солнцем Шуан Шэн, сидя на качелях, изо всех сил раскачивалась.

И без того старые качели издавали скрипучий, жалобный стон.

— Капитан, капитан, как думаешь, мы похожи на тех злодеев из мультиков, которых девочки-волшебницы побеждают одного за другим, а потом ловят всех?

— Не каркай.

— Капитан, капитан, ты финальный босс? Ты умеешь становиться большим? Сколько девочек-волшебниц ты можешь победить?

— Тебе совсем нечем заняться?

— И правда, нечем, — Шуан Шэн с тоской вздохнула, и скорость раскачивания качелей замедлилась. — На самом деле, неважно, кто из нас здесь умрёт. Но Инь Ло не должна была умирать, с ней было так весело, а после её смерти стало так тоскливо.

— Её смерть принесла нам Семя Чуда, — тяжёлым голосом произнёс капитан из хрустального шара. — Этого достаточно, чтобы мы скорбели по ней полдня. К сожалению, из-за неотложных дел мы можем почтить её память лишь в своих сердцах.

— И она ведь передала всего одно семя уровня Цветения. Неужели этого хватит, чтобы справиться с нашей непобедимой госпожой Сион?

— Важно не справиться, а лишь сдержать её.

— Хорошо, хорошо, сдержим Сион, а потом разгромим Бюро и Школу Лазурного Облака! Объединим Бэйхай под своей властью!

Капитан не ответил, и Шуан Шэн от скуки начала болтать ногами.

Она сегодня вышла в шлёпанцах, но так крепко вцепилась в них пальцами, что как бы ни болтала ногами, они не слетали.

Закатное солнце и ветер лизнули её ступни, и, почувствовав щекотку, Шуан Шэн расслабилась, отправив шлёпанцы в полёт.

Но тут же, сильно качнувшись, она догнала улетевшие шлёпанцы и с криком «Хэй-хоп!» снова всунула в них ноги.

Затем Шуан Шэн лениво продолжила:

— Капитан, ты когда-нибудь смотрел мультики или читал комиксы, где девочки-волшебницы или супергерои дерутся со злодейскими командами?

— У меня нет времени.

— Безвкусица, — бросила Шуан Шэн и продолжила, — я с детства выросла в Шабаше ведьм, поэтому, когда смотрела комиксы и мультики, мне нравилось наблюдать за потасовками злодейских команд. Хоть они каждый раз и проигрывали девочкам-волшебницам и супергероям, но всегда возвращались, а иногда даже выигрывали разок-другой. Я тогда так радовалась, что могла съесть на две миски риса больше.

— Если бы ты каждый день съедала на две миски больше, то не была бы такой тощей.

— Хе-хе, капитан, ты тоже научился язвить? Это ты специально для меня, да? Шуан Шэн так тронута.

— Отвали.

Шуан Шэн увидела, что рядом на качелях раскачивается какая-то девчонка, причём так же высоко и далеко, явно намереваясь её перегнать. Повернувшись к ней, Шуан Шэн фыркнула.

Она с силой оттолкнулась, и качели взмыли почти до небес. На этот раз так высоко, что даже ей самой стало немного страшно.

Шуан Шэн немного боялась высоты.

Но и девчонка рядом взлетела почти на ту же высоту. Разумеется, Шуан Шэн не собиралась сдаваться, и они раскачивались всё выше и выше.

В итоге девчонка всё-таки испугалась и начала потихоньку замедляться. Пытаясь слезть с качелей, она не удержалась и упала.

К счастью, из-за небольшой скорости падение было несильным, но на лбу всё же появилась ранка, из которой пошла кровь.

Девчонка от боли заревела и побежала домой.

— Хмф, соплячка, со мной в раскачивании качелей тягаться? Тебе ещё лет сто расти.

С довольным видом она спрыгнула с качелей. Приземлившись на огромной скорости, она оставила на земле две борозды и, уверенно остановившись, принялась подпрыгивать, стряхивая грязь со шлёпанцев и ног.

Она взяла в руки хрустальный шар.

— Капитан, капитан, видишь? Я победила.

Капитан лишь вздохнул и не обратил на неё внимания.

Шуан Шэн смотрела на заходящее за горизонт солнце, раскинув руки навстречу не слишком пышному закату, и с тоской произнесла:

— Прямо как финал мультика. Капитан, ты, как босс, скоро останешься совсем один. Так жалко. Мне всегда жалко, когда в финале большой босс, у которого была куча подчинённых, в итоге остаётся в одиночестве и его убивают.

— Почему ты говоришь так, будто сама собралась умирать?

— А разве я могу выжить, враждуя со Школой Лазурного Облака? Сион, эта психопатка-убийца, безжалостно меня прикончит. Тьфу, откуда только берутся такие девочки-волшебницы? Просто ужас.

— Ты тоже девочка-волшебница, неужели в тебе нет ни капли гордости? Позорище!

— Эй, капитан, не срывай на мне злость из-за того, что не можешь победить Сион. Если такой смелый, иди сам.

— Я всего лишь просил тебя потянуть время и отвлечь внимание, — с гневом ответил капитан. — Ты потратила столько Яиц Бедствия в городе БХ, а когда я прошу тебя немного потянуть время, ты устраиваешь истерику. Я что, просил тебя убить Сион?

— Хи-хи, я же просто тебя предупреждаю. В Бэйхае всё равно не избежать столкновения со Школой Лазурного Облака. Буду молиться, чтобы не встретить Сион, а повстречать владыку Повелительницу Зимы. Эх, интересно, вспомнит ли она меня?

— Ты, случайно, не собираешься перейти в Школу Лазурного Облака? — недружелюбно спросил капитан из хрустального шара.

— Капитан, что ты такое говоришь? — Шуан Шэн недовольно посмотрела на него. — Я не помню, чтобы выходила из Школы Лазурного Облака. В Шабаше я ведьма, в Школе Лазурного Облака — девочка-волшебница. В этом вся я.

— Что с тобой случилось в Школе Лазурного Облака?

— Просто червяк, выползший из кучи вонючей грязи, случайно увидел солнце, и оно обожгло его до невыносимой боли, разрушив всю оставшуюся жизнь.

Купаясь в лучах заката, Шуан Шэн шла, протягивая руку к заходящему солнцу, которое вот-вот должно было окончательно скрыться в бездне.

Она постепенно погружалась в тень.

— Со Школой Лазурного Облака я ничего поделать не могу. Но в последнее время Бюро почти развалилось. Величайший вклад Инь Ло — то, что она забрала свою сестру. Я начну с Бюро, схвачу всех их девочек-волшебниц. Как тебе такой план, капитан?

— Как хочешь.

— Тогда… не мог бы ты рассказать мне, как управлять Зверьми Бедствия? — внезапно спросила Шуан Шэн. — Смотри, я одна, у меня нет ни сил, ни помощников. Не то что у Инь Ло, у которой была я. А теперь я совсем одна, а ты, капитан, занят созданием своего козыря. Мне очень нужна помощь. Просто насылать Зверей Бедствия бесполезно, дай мне ими поуправлять?

По ту сторону наступило долгое молчание. Шуан Шэн махнула рукой.

— Не хочешь — как хочешь, жадина.

— Лучше не отдавай это Школе Лазурного Облака.

Шуан Шэн улыбнулась.

— Не волнуйся, не волнуйся.

— Я обязательно как следует поиздеваюсь над Бюро!

…

Бэйхай, Бюро по противодействию бедствиям.

После последнего нападения Бюро находилось на стадии восстановления.

Маленькие эльфы, снующие туда-сюда, чинили магический барьер вокруг здания.

Обычно пустынное Бюро сегодня было полно народу. Особенно у станции — там даже построили большой мост, ведущий прямо к главному зданию.

Вся охрана была выставлена в строй у входа на станцию и у ворот.

Больше походило не на охрану, а на почётный караул.

Сьюзен стояла у ворот и со скукой наблюдала за церемонией приветствия на станции.

— Почему у тебя такой недовольный вид?

Услышав вопрос Му Дань, Сьюзен фыркнула.

— Всего лишь перевод сотрудников из штаб-квартиры, а устроили такую помпу. Ещё и специально потребовали от нас подготовить церемонию приветствия. Этот новый начальник с самого начала разводит пышные церемонии, хочет нас запугать.

— В этот раз мы очень плохо себя показали. Мало того, что потеряли Семя Чуда, так ещё и внутри оказался агент Шабаша ведьм, а семя капитана боевого отряда девочек-волшебниц было загрязнено.

Му Дань загибала пальцы, перечисляя.

— Я думаю, штаб-квартира, просто сняв с должности здешнего начальника, уже проявила большое снисхождение. Наше Бюро, можно сказать, в полном упадке. Конечно, раньше, когда нас прикрывала Школа Лазурного Облака, мы могли спокойно получать зарплату, но в этот раз они нас не спасли…

На станции раздался гудок старинного поезда.

Новый начальник оказался любителем старины, поэтому сотрудники Бюро, посовещавшись, за ночь восстановили старую железнодорожную ветку и даже притащили давно списанный поезд, чтобы встретить его.

Льстивость, доведённая до предела, можно сказать.

Му Дань, глядя на нескольких инкубаторов, которые, таща за собой мётлы, изо всех сил летели перед поездом, невольно рассмеялась.

Здешние поезда всё-таки не могли летать. Даже при наличии рельсов их приходилось тянуть инкубаторам на мётлах.

— Кстати, насчёт того, что это Инь Ло виновата в том, что ты не можешь превращаться, — стоит ли рассказать об этом капитану Ли И?

— Она уже мертва.

Сьюзен с непроницаемым лицом ответила:

— Нет нужды лишний раз мучить Ли И.

— Я так и думала. Сьюзен, ты всё такая же добрая, как и раньше, — сказала Му Дань, словно предвидя такой ответ. — Сейчас капитан Ли И, наверное, как и ты, не может больше превращаться из-за загрязнённого Семени Чуда. Наверное, это дело рук Инь Ло. Какая же она жестокая, даже на родную сестру руку подняла.

— Хотя она и не собиралась убивать Ли И, — холодно произнесла Сьюзен, — но она с самого начала не хотела, чтобы Ли И оставалась девочкой-волшебницей. Инь Ло всегда считала, что её сестра недостойна быть ею.

Му Дань вздохнула.

— А ты как думаешь, Сьюзен?

Поймав взгляд подруги, Сьюзен лишь подняла голову и посмотрела на приближающийся поезд.

— Ин Лянь — достойный капитан. Она всегда была…

Когда поезд остановился, несколько охранников тут же начали стрелять в воздух из хлопушек, а кто-то даже запускал фейерверки.

Му Дань смотрела на это с изумлением, а потом смущённо пробормотала:

— Наш новый начальник, похоже, любит роскошь.

Сьюзен с головной болью потёрла лоб.

'Такая любовь к пышности… у бэйхайского Бюро не так уж много средств, чтобы их транжирить…'

Когда поезд остановился на вершине горы, двери открылись, и из них вышла ярко одетая девушка с небольшим чемоданчиком.

На ней был светло-зелёный спортивный костюм, бейсболка и солнцезащитные очки. Спускаясь, она непринуждённо сняла очки, открыв красивые зелёные глаза.

Она встряхнула волосами, уверенная в себе, как звезда. И её внешность действительно давала ей право на такую уверенность.

Конечно, бо́льшую уверенность ей придавала не внешность, а сила.

— Девочки-волшебницы Бюро, всем привет! Я — девочка-волшебница из штаб-квартиры, Ирис, и с этого дня я буду вашим капитаном боевого отряда.

Му Дань пожала ей руку и смущённо улыбнулась.

— Прости, но мы пока не собираемся менять капитана.

— Но капитан боевого отряда девочек-волшебниц Бэйхая, Ин Лянь, уже потеряла способность превращаться, — Ирис достала из своей сумочки кучу каких-то документов.

Было видно, что в её сумке царил полный беспорядок.

Наконец, найдя нужный документ, она показала его.

— Вот, смотрите. Семя Чуда загрязнено, девочка-волшебница Ин Лянь потеряла способность превращаться. Верно?

— Да, верно, — продолжила Му Дань. — Но мы верим, что капитан Ин Лянь вернётся.

— Обычно в таких случаях не возвращаются, — снова надев очки, Ирис беззаботно улыбнулась. — Ладно, раз вам больше нравится ваш прежний капитан, я не против. Главное, чтобы вы со мной сотрудничали.

…

Прождав довольно долго, но так и не увидев, чтобы из поезда кто-то ещё вышел, Му Дань заглянула внутрь и обнаружила, что он пуст.

— Э? А где начальник?

— Начальник поехала в мэрию, ей нужно обсудить с ними вопросы финансирования, так что я приехала одна.

Сьюзен приложила руку ко лбу.

— Но утром нас просили подготовить церемонию приветствия…

— Это я, я! Это я попросила! — сняв бейсболку, Ирис ослепительно улыбнулась. — Я же девочка-волшебница уровня Цветения, так что церемония приветствия не может быть слишком скромной. Конечно, я знаю, что у вашего бэйхайского Бюро туго с деньгами, поэтому я не требовала ни почётного караула, ни хора. Очень тактично с моей стороны, не так ли?

Му Дань и Сьюзен переглянулись, и в глазах обеих читалось недоумение.

Волоча за собой чемодан, Ирис широкими шагами направилась в здание Бюро.

— Я ещё до приезда слышала, что бэйхайское Бюро слабое. Конечно, это можно понять, вы здесь всего три года, а потом ещё и отстали от этой организации, как её там, Школы Лазурного Облака, и не смогли набрать девочек-волшебниц. Но чтобы докатиться до такого, штаб-квартира никак не ожидала.

— Вы умудрились потерять целых три семени уровня Цветения, которые были вашим последним резервом. Это первый случай кражи Семени Чуда за всю историю Бюро. Будь я на вашем месте, я бы, наверное, со стыда уволилась.

Пока они шли, Ирис не переставала их отчитывать.

Му Дань и Сьюзен шли за ней, не принимая её слова близко к сердцу.

Войдя в здание Бюро, они обнаружили, что эта девочка-волшебница уровня Цветения страдает топографическим кретинизмом.

Несмотря на отсутствие сложных коридоров, она умудрялась несколько раз заходить в тупики.

Обе сначала думали, что она хочет что-то посмотреть — в конце концов, кто бы мог подумать, что в нескольких коридорах можно заблудиться?

Но оказалось, что она и впрямь заблудилась.

'Ведёт себя так, будто пуп земли, а сама даже дорогу найти не может…'

В итоге Му Дань пришлось пойти впереди и показывать дорогу.

— Вообще-то, я и сама бы нашла дорогу.

Словно почувствовав себя неловко, Ирис попыталась оправдаться.

Но Сьюзен и Му Дань, разумеется, не обратили на это внимания.

Ирис рассматривала в коридоре динамические портреты многочисленных девочек-волшебниц и, наконец, остановилась перед портретом Живокости, на её лице промелькнула тень ностальгии.

Когда людей стало поменьше, Ирис небрежно бросила:

— Бэйхайский Шабаш ведьм тоже не ахти какой. Столько суеты, а даже Зверей Бедствия класса B почти не появилось. Это, наверное, из-за отличной системы подбора в нашем регионе? В других местах Шабаш ведьм куда более опасен. Мне даже как-то неловко сражаться с таким слабым противником. Не слишком ли это жестоко по отношению к ним?

Заметив странное молчание двух девушек, Ирис повернула голову и посмотрела на них.

— Что такое?

— Ничего, — Сьюзен сохраняла невозмутимое выражение лица. — Извините, что побеспокоили вас своим приглашением.

— Да ничего, считайте, что я в отпуске. В Северном Китае то Шабаш, то Звери Бедствия класса А, каждый день как на каторге.

Ирис потянулась.

— Наконец-то я в безопасном месте. Бэйхай отлично подходит для отдыха. Как только быстро разберёмся с Шабашем и Школой Лазурного Облака и вернём Семя Чуда, покажете мне интересные места в Бэйхае.

— Ты собираешься разобраться со Школой Лазурного Облака? — осторожно спросила Му Дань. — Боюсь, это будет не так-то просто.

— У меня не так много времени. Нужно просто поймать их главу, ту фиолетовую девочку-волшебницу, как её там?

— Сион.

— Да-да, поймать Сион, и всё.

— Прошу прощения, — безучастно вмешалась Сьюзен. — Количество и сила девочек-волшебниц в Школе Лазурного Облака, боюсь, превзойдут ваши ожидания. Вам одной будет трудно поймать Сион.

— Вы за меня беспокоитесь? Спасибо, крутая мисс.

У Сьюзен дёрнулось веко.

— Меня зовут Сьюзен.

— О, спасибо за беспокойство, мисс Сьюзен, но не волнуйтесь.

Девочка-волшебница уровня Цветения одарила их ослепительной и уверенной улыбкой.

— Я ведь сильнейшая!