— Здравствуй, сэмпай Цзян Сы.

Когда Цзян Сы увидел, что Цзян Кэ-Кэ привела домой подругу, он на мгновение подумал, что ему это мерещится.

Эта сестра, которая порвала с ним три года назад после смерти родителей, не просто была с ним груба.

Она, по сути, была холодна со всеми, будто собиралась порвать со всем миром.

Не говоря уже о друзьях, она и в школе-то с одноклассниками едва ли парой слов перекидывалась.

Каждый раз, когда он приходил на родительское собрание, классный руководитель твердил ему об этом.

'Ваш ребёнок слишком замкнут, так нельзя, может, стоит показать её врачу, вдруг она больна…'

В нынешних школах слишком много внимания уделяли психологическому здоровью учеников, и Цзян Сы никак не мог к этому привыкнуть.

'В наше время таких хороших условий не было…'

— Это моя подруга, Ин Лянь.

Слова Цзян Кэ-Кэ прервали его мысли, и он кивнул.

— Подружитесь.

— Тебя не спросили.

Дело было не в том, что Цзян Сы, как и Кэ-Кэ, был инфантилен и играл в молчанку.

Он всегда нормально общался с Цзян Кэ-Кэ, просто придерживался стиля, который был у него с отцом в прошлой жизни.

По сравнению с сестрой, Цзян Кэ-Кэ на самом деле была ему скорее как дочь, по крайней мере, по психологическому возрасту.

В детстве, когда родители были на работе, он присматривал за этой малышкой, менял ей подгузники, кормил, укладывал спать — всё это он делал.

Сказать, что он ей как отец — не будет преувеличением, тем более что родители умерли, а старший брат — что отец.

А почему он, как отец, был таким холодным и даже безразличным…

Потому что его родной отец в прошлой жизни был таким же.

Хотя родители в этой жизни были более ласковыми, он провёл с ними не так много времени и не успел привыкнуть к ним, так что ему был привычнее стиль общения из прошлой жизни.

Наступил переходный возраст — наказывал. Если всё было в порядке — не вмешивался. В обычные дни его почти не было видно, и пока она не создавала проблем, могла делать что хотела.

Если было совсем невмоготу, могла пожить у родственников, одной проблемой меньше.

Поэтому, поздоровавшись, Цзян Сы пошёл на кухню готовить, а Цзян Кэ-Кэ, совершенно не обращая на него внимания, потащила подругу в свою комнату.

В этом отношении, как семья, они были очень слаженны.

А вот Ин Лянь пришлось несладко.

Она пришла к Цзян Кэ-Кэ домой, чтобы уговорить её родителей позволить ей присоединиться к Бюро по противодействию бедствиям.

А в итоге попала в такую ситуацию, оказавшись между молотом и наковальней, и чувствовала себя ужасно неловко.

— Так твой брат — это Цзян Сы…

Услышав в спальне вздох Ин Лянь, Цзян Кэ-Кэ немного удивилась.

— Что такое? Ты его знаешь?

— Да в старшей школе его почти все знают. Его имя известно во всех окрестных школах.

На лице Ин Лянь отразилась вся гамма чувств.

— Часто прогуливает, доводя учителей до белого каления, и постоянно ищет неприятностей. Сам задирает хулиганов вне школы, называя это «боевой практикой», и избивает их до больницы. Родители этих хулиганов даже в школу приходили жаловаться… К счастью, у тех уже были приводы, так что школа смогла с этим справиться.

Уголок рта Цзян Кэ-Кэ дёрнулся. Она, конечно, знала о дурной славе своего брата.

Но не думала, что она так широко распространилась, что о ней знают даже девочки-волшебницы.

— Он такой ужасный.

— Ну, не то чтобы ужасный… — немного смущённо улыбнувшись, Ин Лянь тихо добавила, — По крайней мере, хулиганы теперь боятся появляться возле школы, он их так напугал. Так что он и доброе дело сделал, не обижает учеников.

— Папа и мама говорили, чтобы он хорошо учился и закончил университет, — Цзян Кэ-Кэ, сняв тапочки, села на кровать и обняла колени. — А в итоге он совсем не учится, каждый день то прогуливает и дерётся, то говорит, что ему нужно тренироваться…

— Твои родители…

— Три года назад столкнулись со Зверем Бедствия и погибли.

Тон её был ровным, но Ин Лянь всё равно извинилась.

Она, в общем-то, догадывалась, что родители Цзян Сы умерли, потому что однажды слышала об этом, когда он дрался у ворот школы.

Потом вышел классный руководитель Цзян Сы и увёл его, ругаясь на него всю дорогу.

— Раз сирота, так можно и на школу наплевать, да?

Но она не была уверена, было ли это просто руганью от злости или его родители действительно умерли.

Теперь, убедившись, она почувствовала себя немного виноватой.

— Как видишь, дома только я и Цзян Сы. Отношения у нас плохие. Если ты хочешь уговорить его, чтобы я присоединилась к Бюро, можешь попробовать. У меня нет желания с ним об этом говорить.

'Да, отношения у них явно натянутые…'

Ин Лянь вздохнула.

— Что ж, я попробую.

Хмыкнув, Цзян Кэ-Кэ отвернулась и, обняв колени, легла на кровать.

— Как хочешь.

…

Когда он ел, Ин Лянь вышла из комнаты Кэ-Кэ, и Цзян Сы на мгновение замер.

Он не ожидал, что подруга Цзян Кэ-Кэ выйдет.

И тем более не ожидал, что Цзян Кэ-Кэ не выйдет.

Обычно в это время Цзян Кэ-Кэ выходила есть, а он, чувствуя себя лишним, уходил к себе наверх.

Так было всегда.

Взглянув, он увидел, что Цзян Кэ-Кэ, похоже, так и не собирается выходить. Цзян Сы всё же убрал со стола, собираясь уйти к себе.

— Сэмпай Цзян Сы, вы ведь меня знаете?

Осторожно спросила она, и Цзян Сы, бросив на неё взгляд, ответил:

— Не помню.

'А-а-а-а, такое начало никуда не годится!'

Выходя, она долго готовилась. Всё-таки они учились в одной школе. Она была старостой класса и часто помогала учителям в учительской, а Цзян Сы, как двоечник, часто стоял там в наказание, так что они виделись.

'Если подумать, виделись они не так уж и часто, но три-четыре раза в таких обстоятельствах должны были запомниться?'

Поэтому она и решила начать с этого, чтобы сблизиться.

Полный провал…

Ей хотелось провалиться сквозь землю, но она быстро взяла себя в руки. Хоть уши и покраснели, она сохранила профессиональную улыбку.

'Я — капитан отряда девочек-волшебниц, я не проиграю какому-то обычному человеку!'

— Я староста первого «шестого» класса, Ин Лянь. Мы виделись в учительской…

— А, извини, не помню.

— Н-ничего, — Ин Лянь постучала по полу своими массивными ботинками. — Сегодня в школе Цзян Кэ-Кэ появился Зверь Бедствия, вы ведь знаете об этом?

— Не знаю.

— …Об этом говорили в новостях.

— Я не смотрю новости.

Ин Лянь наконец поняла, почему Цзян Кэ-Кэ не любит своего брата.

'С ним же невозможно разговаривать!'

Уже подумывая сдаться, она услышала, как Цзян Сы, помедлив, спросил:

— Она не пострадала?

Ин Лянь широко раскрыла глаза, а затем растерянно переспросила:

— Кто? Я?

— …Мы что, так хорошо знакомы?

Только тогда Ин Лянь поняла, что он спрашивал о Цзян Кэ-Кэ.

— Э-э, нет.

На самом деле, она пострадала, когда разбиралась со зверем, поэтому и подумала, что вопрос о ней. Опять оплошность.

'Хочется умереть…'

— А, ну тогда всё в порядке.

'Хотя и очень холодно'.

'Но он ведь всё-таки поинтересовался Цзян Кэ-Кэ?'

Убедившись в этом, Ин Лянь почувствовала себя увереннее и спросила:

— А как вы относитесь к девочкам-волшебницам?

— Сильные.

— Э-э, а если бы Цзян Кэ-Кэ стала девочкой-волшебницей, что бы вы подумали?

— Я бы не смог с ней справиться, — без превращения.

Ин Лянь потёрла лоб правой рукой, чувствуя головную боль.

Потому что его ответы были абсолютно искренними, без малейшего намёка на шутку или отговорку.

'Сестра стала девочкой-волшебницей, и первая мысль — что он не сможет с ней справиться?'

'Как вы вообще живёте, брат с сестрой? Ты что, бьёшь свою сестру?'

Но она чувствовала, что Цзян Сы отвечал с точки зрения боевой мощи, а не в том смысле, что он действительно собирается драться с сестрой.

Ин Лянь была неглупой и знала, какими бывают отношения в семье после драк.

Хотя Цзян Кэ-Кэ и была холодна и даже испытывала неприязнь к брату, до ненависти, которая бывает после побоев, было далеко.

— Вообще-то, девочки-волшебницы обычно не используют свою силу для драк с семьёй, — серьёзно объяснила она. — Бюро по противодействию бедствиям строго контролирует эту мощную силу.

— А, так вы из Бюро?

— Я внештатный сотрудник, занимаюсь только привлечением девочек-волшебниц в Бюро. А так я обычная школьница. В Бюро считают, что со сверстниками легче найти общий язык…

Это была ложь. У Цзян Сы был список некоторых девочек-волшебниц из Бюро города БХ.

Ин Лянь, пятнадцать лет, рост сто пятьдесят сантиметров, капитан отряда девочек-волшебниц города БХ, розовая девочка-волшебница, специализируется на ментальных атаках, родители живы, есть старшая сестра, которая тоже работает в Бюро.

Не внештатный сотрудник, а самый настоящий боец.

'Неожиданно, что они отправили к Цзян Кэ-Кэ ключевую фигуру. Серьёзный подход'.

Впрочем, это было понятно. За последние два года всех новых девочек-волшебниц в Бэйхае перехватывала Школа Лазурного Облака — Бин Тан всегда находила тех, кого не могло найти Бюро.

Бюро города БХ, не сумев никого завербовать, дошло до того, что просило помощи у других городов.

Ни в одном другом городе Бюро не было в таком плачевном положении: не только не могли справиться с какой-то неофициальной организацией, но и проигрывали ей в вербовке, вынужденные просить помощи у других.

В какой-то момент даже возник вопрос: кто из них на самом деле официальная организация?

Поэтому то, что на этот раз для вербовки новой девочки-волшебницы отправили капитана, было вполне логично.

Цзян Сы не собирался разоблачать ложь Ин Лянь и просто подыграл ей.

— Кэ-Кэ стала девочкой-волшебницей? Так вы просто зарегистрируйте её в Бюро, и всё?

После регистрации она станет официальной девочкой-волшебницей, будет получать зарплату от города, а Бюро обеспечит ей конфиденциальность и безопасность.

— Цзян Кэ-Кэ ещё несовершеннолетняя, ей нужно сопровождение семьи, и она, похоже, всё ещё сомневается, вступать ли в Бюро, — с тревогой сказала Ин Лянь. — Я очень беспокоюсь, что она станет свободной девочкой-волшебницей. Сейчас Зверей Бедствия всё больше, Школа Лазурного Облака всё активнее, свободным девочкам-волшебницам очень опасно, а если её обманом заманят в Школу, будет ещё хуже…

— Уже было несколько девочек-волшебниц, которых они обманули, и те бесследно исчезли. Проклятая Школа Лазурного Облака, рано или поздно мы их всех переловим!

Глядя на Ин Лянь, которая едва сдерживала скрежет зубов, Цзян Сы невозмутимо произнёс:

— Да, это ужасно.

Ин Лянь, немного успокоившись, продолжила:

— В общем, я надеюсь, вы сможете уговорить Цзян Кэ-Кэ зарегистрироваться в Бюро и стать официальной девочкой-волшебницей. Так она избежит внимания Школы Лазурного Облака. Я знаю, что у вас, возможно, не самые лучшие отношения, но вы ведь единственные родные, и если вы скажете, она, наверное, прислушается?

Цзян Сы, убрав со стола, из вежливости налил ей чаю.

— Хочешь что-нибудь поесть? Я могу приготовить.

— Спасибо, не нужно, я поела по дороге…

Конечно, даже если бы она сказала «да», Цзян Сы не собирался готовить. Кухня была уже убрана, и настроения готовить у него не было.

В крайнем случае, заказал бы ей еду.

— Давайте всё-таки вернёмся к делу Цзян Кэ-Кэ…

— Я не собираюсь вмешиваться в её выбор, — прервал её Цзян Сы. — Она уже во втором классе средней школы и способна сама отличать добро от зла. Если она не хочет, значит, у неё есть на то свои причины. Заставлять её идти в Бюро, не зная даже этих причин, было бы неправильно.

Подготовленные аргументы Ин Лянь были сметены словами Цзян Сы. Она ошеломлённо смотрела на него, а затем, помедлив, произнесла:

— Мне кажется, она не всегда может знать, что для неё лучше, и может принять решение, о котором потом пожалеет. Поэтому ей и нужны взрослые, чтобы помочь…

— Я ненамного старше её, и моё решение тоже не будет лучшим.

Цзян Сы пододвинул ей чашку с чаем.

— Думать, что ты принимаешь за ребёнка лучшее решение — это высокомерие взрослых. Почему бы не дать детям право на ошибку? У детей есть право выбора, и они должны нести ответственность за свои решения, будь то успех или неудача. Они должны иметь право всё это испытать и пережить. Она уже во втором классе средней школы, ей пора становиться самостоятельной.

На мгновение Ин Лянь показалось, что она разговаривает не со старшеклассником, который старше её на год.

А со взрослым.

Тон Цзян Сы был не как у брата, а как у отца Кэ-Кэ.

И что важнее, в его голосе не было высокомерия. И к Кэ-Кэ, и к ней он относился как к равным.

Обычно из-за маленького роста Ин Лянь либо недооценивали, либо обращались с ней как с ребёнком.

Настороженная отстранённость Цзян Сы, и даже некоторая серьёзность, хоть и не были дружелюбными, но давали Ин Лянь почувствовать уважение.

И, кроме того, он действительно заботился о Кэ-Кэ, а не был таким холодным, как она говорила.

Когда она стала девочкой-волшебницей, её семья была против, родители хотели, чтобы она отказалась от этого. Если бы не сестра, она бы, возможно, так и осталась обычной школьницей.

Решения взрослых не всегда лучшие, и когда они ошибаются, они не могут взять на себя ответственность за детей.

Ин Лянь, подумав немного, согласно кивнула:

— Вы правы, Кэ-Кэ должна решить сама.

Цзян Сы добавил:

— Конечно, я бы хотел посмотреть на Бюро.

'А ещё лучше — где у вас хранятся Семена Чуда'.

— Для этого Цзян Кэ-Кэ должна будет зарегистрироваться.

Ответив на вопрос Цзян Сы, она вдруг тихо добавила:

— На самом деле, сэмпай Цзян Сы, вы ведь очень заботитесь о Кэ-Кэ?

Цзян Сы поднял бровь, но ничего не ответил.

'И как она это поняла? Странный ход мыслей'.

К счастью, Ин Лянь не стала развивать эту тему и, опустив голову, сказала:

— Тогда я ещё раз спрошу у самой Цзян Кэ-Кэ. Как сэмпай, я обязательно о ней позабочусь.

— Да, тогда я на вас надеюсь.

— Никаких проблем, никаких проблем.

Цзян Сы вдруг взглянул в окно. На улице уже стемнело, и он, нахмурившись, спросил:

— Ты сегодня останешься здесь?

— А? Можно?

Цзян Сы потёр лоб. 'Это я тебя спрашиваю'.

Он ненавидел, когда на его вопрос отвечали вопросом.

Встав, он пошёл наверх.

— Я оставлю постельное бельё за дверью, сама возьмёшь.

Ин Лянь моргнула и крикнула снизу:

— А может, сэмпай Цзян Сы, вы постучите, и я вам открою?

— Лучше не надо.

— Хи-хи, шучу.

Проводив Цзян Сы взглядом, Ин Лянь вздохнула и вернулась в комнату Цзян Кэ-Кэ.

Глядя на Кэ-Кэ, которая, обняв куклу, отрешённо смотрела в пустоту, она серьёзно сказала:

— Цзян Кэ-Кэ, ты ведь всё слышала? Твой брат хочет, чтобы ты сама принимала решения, чтобы ты жила самостоятельно.

Цзян Кэ-Кэ скривила губы.

— Красивые слова, и только. Он просто боится лишних хлопот.

— А мне кажется, он искренен. Я чувствую это, поверь интуиции девочки-волшебницы. Я думаю, он не такой плохой и холодный, как ты думаешь. Он уважает других и не обращался со мной как с ребёнком из-за моего роста…

— О, так он действительно ко всем относится одинаково, — пожала плечами Цзян Кэ-Кэ. — Одинаково, как к обузе.

Ин Лянь села на стул рядом и, облокотившись на спинку, сказала:

— Ладно, я здесь не для того, чтобы менять твоё отношение к брату. Главное — это дела девочек-волшебниц. Ты хочешь присоединиться к Бюро?

Завалившись на кровать и обняв свою куклу, Цзян Кэ-Кэ невнятно пробормотала:

— Я ещё подумаю…

— Хорошо, хорошо, тогда я побуду с тобой, пока ты не решишь.

— Впрочем, просто посмотреть можно.

— Ура! Твой брат тоже очень хочет посмотреть на Бюро, так что ты как раз исполнишь его желание.

— Эй, ты должна больше обо мне заботиться.

— Какая разница…

Вздохнув, Цзян Кэ-Кэ больше не стала спорить с Ин Лянь на эту тему.

Больше чем о мнении такого безразличного человека, как Цзян Сы, она хотела бы знать, что думает учитель Сион.

'Захочет ли она, чтобы я присоединилась к Бюро? Судя по словам Ин Лянь, учитель Сион, возможно, — глава Школы Лазурного Облака'.

'Почему она спасла меня? И почему, спасши, не забрала с собой, как других девочек-волшебниц, чтобы я присоединилась к Школе?'

'Совершенно непонятно'.

'Вот бы снова её встретить…'