То, что Кэ-Кэ стала девочкой-волшебницей, не сильно повлияло на жизнь Цзян Сы.

После возвращения из Бюро по противодействию бедствиям их повседневная жизнь не изменилась: они, как обычно, ходили в школу, а бытовые вопросы решали каждый сам по себе.

Однако то, что он ходил к Гиацинт, вероятно, стало известно Кэ-Кэ от Ин Лянь.

Вечером, когда он поужинал и собирался уходить, а Кэ-Кэ шла на кухню готовить себе, они, проходя мимо, вдруг услышали её холодное:

— Не лезь не в своё дело.

На самом деле, он и не лез.

Не желая ничего объяснять, Цзян Сы, вернувшись в свою комнату, начал ощущать свою магическую силу.

Поглотив магию зверя класса «B», она стала ещё более мощной и обширной, но всё ещё оставалась в рамках уровня Цветения.

На самом деле, по мнению Цзян Сы, так называемые уровни Ростка и Саженца были всего лишь стадией «заложения фундамента».

На этих двух уровнях постоянно увеличивался общий объём магии и осваивались способы её использования. Со временем любая девочка-волшебница могла подняться от Ростка до Саженца.

Можно сказать, что становление девочкой-волшебницей было своего рода «посвящением», которое мгновенно поднимало простого человека до начальной стадии «заложения фундамента».

Вот только это тело можно было получить, лишь превратившись.

И на стадии «заложения фундамента», будь то Росток или Саженец, они лишь черпали магию из Семени Чуда.

До тех пор, пока не достигали уровня Цветения.

Цзян Сы называл это стадией «золотой пилюли». Только достигнув Цветения, девочка-волшебница по-настоящему начинала контролировать Семя Чуда, и даже могла его перестраивать, заставляя цвести.

Единственной проблемой было то, что Семя Чуда находилось не внутри тела, а снаружи, что было не совсем нормально для «золотой пилюли».

Но ничего страшного, Цзян Сы называл это «внешней пилюлей».

Он помнил, что во многих романах о самосовершенствовании существовали такие еретические методы, когда с помощью «внешней пилюли» насильно достигали стадии «золотой пилюли».

Продолжая становиться сильнее, так называемая «внешняя пилюля» рано или поздно станет «внутренней» или поможет ему создать её заново.

Хотя, когда он излагал эту теорию Бин Тан, та, уже три года просвещавшаяся его знаниями о самосовершенствовании, всё равно считала это немного натянутым.

Но Цзян Сы был уверен, что нашёл закономерность…

После «золотой пилюли» шёл «зародыш души», то есть, Полный Расцвет после Цветения. Вероятно, для этого нужно было полностью раскрыть семя, превратив его в человеческую форму или что-то ещё.

Поэтому, чтобы достичь Полного Расцвета, нужно было завершить изменение формы Семени Чуда.

За последние полгода Цзян Сы испробовал много методов, но, сколько бы магии он ни поглощал, изменить форму Семени Чуда было трудно.

Возможно, требовалась какая-то внешняя помощь или собственное озарение.

Кроме поиска Семян Чуда, в Школе Лазурного Облака продолжался проект по слиянию сил девочек-волшебниц, но из-за недостаточных исследований основ магии прогресс был медленным, и на всё требовалось время.

С прорывом спешить было нельзя, поспешишь — людей насмешишь.

С прошлой жизни и до сегодняшнего дня Цзян Сы не испытывал недостатка в терпении. Он мог пройти даже по тупиковому пути, а уж сейчас, когда великий путь был так ясно виден перед ним, разница была лишь в скорости. С чего бы ему торопиться?

Он рано или поздно дойдёт до конца, до самой вершины!

Попробовав прогнать магию по своему телу один круг, он снова незаметно её рассеял.

Но он чувствовал, что немного магии всё же впиталось в его плоть.

Капля за каплей, и рано или поздно он достигнет святости тела.

Когда его полная надежд и радости тренировка подходила к концу, он услышал внизу грохот и болезненный вскрик сестры.

Тренировка закончилась, и он как раз собирался ложиться спать. Цзян Сы, открыв дверь, выглянул вниз.

Кэ-Кэ лежала на полу, а гантель, которую он использовал для тренировок, ударилась о тумбочку под телевизором.

Гантель была недорогой, он сделал её сам, и блины были неровными. Поскольку тренажёры из Школы Лазурного Облака было трудно таскать домой, он сделал себе несколько простых, чтобы обходиться.

Эту гантель Цзян Сы не использовал уже полгода, потому что она больше не давала ему прироста силы.

Недавно он хотел её утяжелить, но старик, который занимался сваркой, сказал, что вместе с дополнительными блинами это будет стоить сто юаней.

'Чем старше, тем жаднее'.

Она долго валялась в углу гостиной, вся грязная и даже немного ржавая.

В последнее время было очень влажно.

Кэ-Кэ, подняв на него голову, вскочила и, в своих рваных шлёпанцах с дырками для пальцев, шлёп-шлёп, подбежала к телевизору и оттащила гантель в угол.

— Что ты делаешь?

— Послеобеденная тренировка.

— Ты же ненавидишь тренироваться?

— Не твоё дело, — сказала Цзян Кэ-Кэ, потирая поясницу.

Наверное, потянула.

Цзян Сы небрежно достал из-под телевизора мазь, которую когда-то купили родители, от ушибов и растяжений.

На самом деле, её купили для него, потому что, когда он отчаянно тренировался, родители боялись, что он поранится.

Но он ни разу ей не воспользовался.

Идеально владеть своим телом, тренироваться на пределе, не травмируя себя.

Если хочешь достичь Дао через развитие тела, это самый важный урок, который нужно усвоить.

Одна травма — и выбываешь на десять дней, а то и на полмесяца, что наносит тренировкам невосполнимый ущерб. Цзян Сы, стремящийся к эффективности, не мог себе этого позволить.

— Раз уж я стала девочкой-волшебницей, нужно стать немного сильнее, — Цзян Кэ-Кэ, глядя на брошенную к её ногам мазь, всё так же холодно произнесла, — У тебя нет ничего, что мог бы использовать нормальный человек?

— Сто пять килограммов, в пределах нормы для обычного человека.

— Какого ещё обычного человека, ты о скотине говоришь? — подняв мазь, Кэ-Кэ, опираясь о стену, медленно пошла в свою комнату. — Завтра найду себе что-нибудь другое.

Вернувшись в комнату, она подождала, пока брат уйдёт к себе.

Только тогда Кэ-Кэ снова выскользнула из комнаты.

Глядя на тяжёлый чёрный блин, она свирепо прошептала:

— Не верю!

Достав Семя Чуда, она, понизив голос до минимума, превратилась.

При превращении вспыхнуло огненно-красное пламя, озарив всю гостиную.

Поспешно сдержав магию и подавив вырвавшуюся силу, она подняла голову, чтобы убедиться, что Цзян Сы ничего не заметил.

Только тогда она снова схватилась за этот железный блин.

Резко напрягшись, она подняла гантель.

— И всего-то…

Она хотела было так сказать, но, даже сдерживая магию и используя тело девочки-волшебницы, она почувствовала невероятную тяжесть и усилие.

Кэ-Кэ видела, как Цзян Сы тренировался с этим, легко поднимая и опуская, и даже держал одной рукой, читая при этом книгу.

'Он что, монстр?'

Если бы сейчас кто-то сказал ей, что её единственный кровный родственник на самом деле — Зверь Бедствия, Кэ-Кэ бы не усомнилась.

'Но, может, это я слишком слабая…'

Как новорожденная девочка-волшебница уровня Ростка, её магия и контроль над ней были очень слабыми.

После расставания с учителем Сион она вместе с Ин Лянь прошла тесты, и результаты были очень неутешительными.

Среди новых девочек-волшебниц она была одной из самых слабых.

Ин Лянь утешала её, говоря, что и у Цуй Цюэ вначале способности были не очень, но она всё равно стала одной из лучших.

Но Кэ-Кэ никогда не считала себя такой же выдающейся.

'Если не получается, то и не получится, никаких внезапных прорывов и чудес не будет'.

Но она должна была стать сильнее.

Если она не станет сильнее, то, возможно, больше никогда не увидит учителя Сион, не сможет догнать её и стать… хорошим другом.

При мысли о том, что она сможет стать другом учителя Сион, сердце Кэ-Кэ снова забилось быстрее.

Используя магию, точно контролируя её и с помощью этого чёрного железного блина, она начала по-настоящему тренировать свои способности.

…

Рано утром, спускаясь из спальни, Цзян Сы увидел вмятину в полу и слегка деформированную гантель.

Он, конечно, почувствовал, как Кэ-Кэ вчера превращалась в девочку-волшебницу. Эта дурочка совершенно не умела контролировать выплески магии, так что не заметить было невозможно.

Цзян Сы впервые захотел спросить её:

'Зачем всю ночь не спать и мучить гантель магией?'

'Даже если хочешь потренировать контроль над магией, зачем всю ночь возиться с ней?'

Он несколько раз просыпался от грохота падающей гантели.

Когда Цзян Сы вышел, Кэ-Кэ тоже вышла из своей комнаты, с тёмными кругами под глазами. Взглянув на устроенный ею беспорядок, она отвернулась.

— Вчера случайно…

'Случайно всю ночь'.

— После обеда сходишь к дяде, попросишь помочь починить пол. Дядя должен нам сто шестьдесят тысяч, так что за починку денег не возьмёт.

— Угу.

Кэ-Кэ кивнула.

— Прости.

— В следующий раз иди во двор.

— Знаю.

Хоть и холодно, хоть и в ссоре, но, совершив ошибку, Цзян Кэ-Кэ всегда честно признавалась.

С этой точки зрения, переходный возраст у его сестры проходил не так уж и бурно.

Он, накинув рюкзак, взял на кухне оставшуюся булочку, добавил немного вчерашних остатков и пошёл в школу.

Сегодня была суббота, и у Кэ-Кэ в средней школе, конечно, не было уроков.

Но Цзян Сы был во втором классе старшей школы, и по субботам у них были дополнительные занятия.

Большую часть времени Цзян Сы их прогуливал, но только не в субботу.

Потому что в субботу в школе было мало народу, на занятия приходили только ученики второго класса — у третьего скоро были экзамены, и по субботам они не учились.

Поэтому легко было встретить одиноких учеников, что давало шанс уличным хулиганам.

Четвёртая средняя школа находилась на отшибе, и эти хулиганы по субботам разгуливали поблизости, и школа даже не могла их поймать.

Это были лучшие спарринг-партнёры для Цзян Сы.

Хоть и слабые, но они позволяли ему отчётливо чувствовать свой прогресс в реальном бою.

'Боксёрскую грушу, которая даёт сдачи, найти нелегко'.

К тому же, сегодня утром на дополнительных занятиях не было математики, и он собирался послушать уроки.

Не то чтобы Цзян Сы не понимал математику, просто он уже знал всю школьную программу, и дальнейшее изучение не принесло бы ему больше баллов.

И по общему баллу математика его не тянула вниз.

Поэтому ходить на математику было пустой тратой времени.

Из школьной программы он больше всего забывал китайский и английский. Эти предметы, даже если он их когда-то выучил, легко забывались, если долго не повторять.

С математикой, физикой и даже химией у него было всё в порядке. Немного повторив, он легко вспоминал, как решать задачи.

У него была плохая память на тексты, но формулы и уравнения он, раз запомнив, почти не забывал.

Нужно было поддерживать приемлемый балл, чтобы хотя бы поступить в первоклассный университет, потому что в одном из таких университетов в Бэйхае был факультет, где изучали основы магии девочек-волшебниц, причём довольно глубоко, с публикацией высокоуровневых статей и отчётов.

Это было гораздо эффективнее, чем разбираться во всём самому.

Второсортные университеты не годились. В университетах второго эшелона города БХ уровень теоретических знаний о девочках-волшебницах был, по сути, нулевым.

Что до колледжей, то в городе БХ выпускники колледжей не имели права изучать девочек-волшебниц.

Поэтому целью Цзян Сы было набрать достаточный балл для поступления в первоклассный университет с углублённым изучением девочек-волшебниц, чтобы глубже изучить их силу и связанные с ней знания.

Информация, которую могла достать Школа Лазурного Облака, была слишком поверхностной. Чтобы ознакомиться с передовыми научными исследованиями в области девочек-волшебниц, нужно было самому поступить в университет, потому что многие исследования после завершения сразу же засекречивались Бюро и не публиковались.

А связи Бин Тан в университетских кругах были довольно слабыми.

С одной стороны, её семья почти не имела дел с университетами, а с другой — все ученики Школы Лазурного Облака были ещё слишком молоды для университета — да, даже шпионка Сьюзен была старшеклассницей, просто она бросила школу и сосредоточилась на работе в Бюро.

Цзян Сы, глядя на видневшуюся вдали Четвёртую среднюю школу, уже мысленно был в университете.

Он собирался попробовать сдать вступительные экзамены в конце второго класса старшей школы. Ждать ещё год было для него слишком долго.

— Денег нет? Да ладно, ты так хорошо одет, не может быть, чтобы у тебя не было денег. Не напрягайся так, просто подружимся, потом мы тебя угостим…

Знакомый голос донёсся издалека.

На самом деле, до школы было ещё далеко. Эти хулиганы не решались подходить слишком близко. Но по дороге в школу всегда были более укромные места, и если ты опаздывал и в надежде срезать путь сворачивал туда…

То легко мог попасться им.

Парня, окружённого тремя хулиганами, Цзян Сы не знал, да ему это и не было нужно.

Он направился прямо к ним.

— Хромой.

Хромым звали главаря этой троицы. Он действительно хромал.

Ему сломал ногу Цзян Сы, и она до сих пор не зажила.

Худощавый, почти без мяса на лице, похожий на обезьяну, но со зловещим блеском в глазах, от которого становилось не по себе.

Этот парень уже бывал в полиции, резал людей, одному даже отрубил руку.

Это и сделало его известным в криминальных кругах — он был достаточно жесток.

На самом деле, в районе Четвёртой средней школы его влияние было самым большим, у него была своя территория, и за ним каждый день ходило по десять с лишним человек.

Среди сверстников он, несомненно, внушал ужас.

Услышав, как его назвали хромым, он обернулся, и его лицо исказилось от злости.

— Ты что, смерти ищешь?!

Но, увидев Цзян Сы, он замер.

Зловещий блеск в его глазах тут же исчез, и они стали какими-то ясными.

Два его подельника тут же отпустили ученика, и тот бросился бежать в сторону школы, но на него никто не обратил внимания.

Они, подобострастно улыбаясь, кивали Цзян Сы и даже предложили сигарету.

— Брат Цзян, брат Цзян, что ты сегодня в школе делаешь?

— Дополнительные занятия.

Цзян Сы взглянул на Хромого.

— Давай.

Среди всех хулиганов Хромой был самым смелым.

Сколько бы Цзян Сы его ни бил, он всё равно не сдавался и снова лез в драку.

Поэтому Цзян Сы всегда начинал с этого.

— Давай драться.

Хромой инстинктивно отступил на шаг, сглотнув.

Он дрался с Цзян Сы три раза.

И каждый раз был жестоко избит, полностью унижен.

Из десяти с лишним человек, которые за ним ходили, осталось только двое.

Он оглянулся на своих последних двух братьев, которые молча опустили головы.

— Не буду.

— Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Три звонких шлепка, и на лицах всех троих появились красные отпечатки ладоней.

Цзян Сы, шлёпнув всех троих, отряхнул руки.

— Ладно, тогда по одному разу. Четвёртая средняя школа — моя территория, и ученики Четвёртой — под моей защитой. В следующий раз, если придёте сюда буянить…

Он понизил голос.

— Я вас убью.

С такими хулиганами действовали только прямые угрозы.

Конечно, если бы не было последствий, то было бы ещё эффективнее просто забить одного до смерти.

Это было не из-за личных предпочтений Цзян Сы или желания вершить правосудие.

А из-за договорённости с директором.

Если он заставит окрестных хулиганов не трогать учеников Четвёртой средней школы, то школа будет снисходительно относиться к его прогулам.

В конце концов, он так разозлил Цзян Сы, что тот избил его до полусмерти и сломал палец, что доставило директору огромное удовольствие и облегчение.

Поэтому директор и заключил с Цзян Сы сделку: если Цзян Сы заставит хулиганов не трогать учеников, то он может прогуливать сколько угодно.

Вот только об этой сделке в школе мало кто знал, и учителя Цзян Сы много раз просили директора отчислить его, но тот всегда отговаривался, что нужно воспитывать каждого ученика…

После угрозы двое других подельников побледнели и, подобострастно улыбаясь, сказали:

— Не посмеем, не посмеем.

Лицо Хромого было багровым, то краснея, то белея. Он потёр горящую от пощёчины щеку.

Удар был такой силы, что у него даже в голове помутилось, будто ему по лицу ударили раскалённой сковородой.

Жгло.

Когда Цзян Сы ушёл, двое последних подельников смущённо сказали:

— Прости, брат, у меня дома дела, я пойду.

— Мои родители в прошлый раз меня избили, сказали, чтобы я больше не якшался с хулиганами, нашли мне работу. Наверное, больше не смогу с тобой тусоваться, брат.

Находя разные предлоги, они, не дожидаясь ответа, ушли.

Хромой долго стоял на месте, а затем, с покрасневшими глазами, зашёл вглубь переулка, схватил кирпич и со всей силы ударил им по стене!

И ещё несколько раз яростно пнул её.

— Как жалко.

Внезапный хриплый женский голос рядом напугал Хромого. Старая женщина в чёрном плаще вышла из стены переулка…

'Из стены?'

Хромой протёр глаза и увидел, что она действительно вышла из стены.

— Обычный человек, столкнувшись с таким монстром, использующим силу девочки-волшебницы, конечно, не сможет дать отпор. Не ты слаб, и не ты недостаточно старался, просто… у вас разные стартовые условия. Это несправедливо, не так ли?

Хромой уставился на неё, его взгляд затуманился, и он кивнул.

— Несправедливо…

Женщина достала из-за пазухи семя.

Чёрное, полное скорби и обиды, излучающее зловещую ауру.

— Если ты получишь силу, силу, чтобы победить его, ты сможешь вернуть всё, что потерял, и даже жестоко растоптать его, смыв весь прошлый позор. Цена — лишь немного боли. Ты… хочешь этого?

Хромой на мгновение засомневался, но, вспомнив лицо Цзян Сы, его взгляд стал безумным.

— Хочу! Хочу! Хочу!!

— Возьми.

Ведьма смотрела, как семя, посаженное в его лоб, начало прорастать, и скривила губы.

— Незавершённый, но и этого хватит. Пойди и приведи мне Цзян Сы.