Цзян Сы сидел за столом и мазал раны, которые сам себе нанёс.

Драться с самим собой было довольно новым опытом, но для Цзян Сы это также стало новым способом для самосовершенствования.

Возможно, в будущем он сможет постоянно просить Цин Хуа делать для него марионеток, чтобы сражаться и становиться сильнее.

Хотя разница между его телом и марионеткой была огромной, но в будущем он мог бы тренироваться, превращаясь и сражаясь с марионеткой, или же, вкладывая разное количество магии, создавать марионеток разной силы, чтобы его тело постепенно прорывалось через свои пределы.

А ещё это могло бы развить его способность делать два дела одновременно.

Если эффект будет хорошим, можно будет распространить этот метод по всей Школе.

Также можно было бы дальше развивать способности Цин Хуа. Цин Хуа всегда была ленивой, её нужно было больше подгонять. Её способности были важной линией развития для будущих ста искусств самосовершенствования Школы, таких как создание солдат Дао, марионеток, аватаров и прочего.

Что до результатов свидания, то Цзян Сы был очень доволен. Бюро по противодействию бедствиям действительно сняло с него наблюдение.

В конце концов, пока это не Шабаш ведьм, Бюро не будет так строго следить.

И, раз уж всё зашло так далеко, даже если Бюро в будущем идеально сопоставит его маршруты с местами появления Сион, они ни за что не заподозрят, что он и есть Сион, а скорее подумают, что это свидания.

Не говоря уже о том, что, имея связь со Школой Лазурного Облака, он в будущем мог бы свободно использовать «Лист-преграду» для сокрытия своих перемещений.

Больше не нужно было беспокоиться о том, что его заметят. Можно сказать, одним выстрелом трёх зайцев.

Сначала он думал, что предложение Цин Хуа было не очень-то надёжным, но, судя по результатам, Цин Хуа всё хорошо продумала.

'Внутренние ученики Школы Лазурного Облака, даже такие, как Цин Хуа, которые в обычное время кажутся несерьёзными, не стоит недооценивать'.

Хотя Цзян Сы и считал себя довольно талантливым на пути самосовершенствования, обладающим задатками великого императора, он не был настолько высокомерен, чтобы считать, что может всё продумать. Всегда нужны были помощники, чтобы избежать упущений.

Это и была самая большая помощь, которую ему могли оказать Бин Тан и внутренние ученики.

В школу сегодня он, естественно, тоже не пошёл. Программу третьего класса старшей школы он уже почти повторил. Перед экзаменами попросит у директора разрешение на сдачу, немного освежит знания, и всё будет в порядке.

Если бы не то, что в Школе Лазурного Облака и дома он постоянно хотел тренироваться и не мог сосредоточиться на книгах, Цзян Сы, наверное, вообще бы в школу не ходил.

Только в школе, в более замкнутой обстановке, где не было места для тренировок, он мог отвлечься и почитать, закончив повторение программы.

В конце концов, и в Школе, и дома было полно тренажёров, и никаких ограничений. Какой нормальный человек удержался бы от тренировок?

Перевязав раны, Цзян Сы снова закрыл глаза, вспоминая бой в конце дневного свидания.

Сражаясь с самим собой, легче было увидеть свои недостатки и инертность мышления. В обычном теле он иногда невольно использовал приёмы из состояния девочки-волшебницы, из-за чего появлялось много брешей в защите.

Если бы он встретил девочку-волшебницу более высокого уровня, нельзя было бы быть таким безрассудным. Нужно было бы сдерживаться, чтобы в любой момент можно было изменить тактику и отступить.

Хотя Цзян Сы и не думал, что потеряет способность превращаться, но развитие этого мира было непредсказуемым. Кто знает, что случится в будущем.

Если он потеряет силу девочки-волшебницы, как ему сражаться, как спастись от девочек-волшебниц высокого уровня — это всегда было для Цзян Сы самым важным вопросом.

'Готовь сани летом, а телегу зимой'.

С другой стороны, ему всегда казалось, что у силы Семени Чуда есть предел.

Чем дольше он находился на уровне Цветения, тем яснее это чувствовал. Девочка-волшебница в полную силу была похожа на горящее полено. Хотя на уровне Цветения скорость сгорания была намного медленнее скорости поступления магии.

Это было совершенно не похоже на то, что Цзян Сы знал о Золотой Пилюле. Даже если это была внешняя пилюля, не должно было быть такого ощущения сгорания.

Поэтому, что будет на уровне Полного Расцвета, никто не мог сказать.

Если его магия сгорит дотла, что будет сгорать дальше, когда девочка-волшебница будет использовать свою силу?

Все возможные ответы были не очень-то хорошими.

К тому же, на данный момент, предел для девочек-волшебниц — это Полный Расцвет. А разрушительная сила на этом уровне, в обычном состоянии, в лучшем случае, позволяла уничтожить город. Конечно, с учётом мобильности девочки-волшебницы, уничтожить страну тоже было несложно.

Нельзя сказать, что такая сила была слабой, но до великого пути, к которому стремился Цзян Сы, было ещё очень далеко.

В его понимании, Золотая Пилюля и Зародыш Души были примерно на таком же уровне. Хотя он и читал о таких вещах, как три тысячи золотых пилюль, путь фиолетовой пилюли, тысячелетнее совершенствование ци, путь золотой пилюли, законы пещерного мира и другие неортодоксальные методы усиления, но это были исключения.

Цзян Сы не считал себя таким уж особенным. Он был всего лишь обычным культиватором.

А что до некоторых сеттингов, где на уровне Золотой Пилюли можно было随意 (прим.: суи-и, «по своему желанию») играть с причинно-следственными связями, достигать бессмертия, предсказывать прошлое и будущее, влиять на целый мир…

Цзян Сы всегда относился к этому с презрением.

'Начинающий культиватор уровня Заложения Фундамента — это начинающий культиватор уровня Заложения Фундамента. Что ещё за «великий мастер Заложения Фундамента»? Если на уровне Золотой Пилюли уже так круто, то что же тогда делать моим старшим на уровнях Вознесения, Слияния и Перехода в бессмертие?'

'Не говоря уже о самих бессмертных'.

'Это просто бред, вызов авторитетам, переворачивание классики. Ещё и используют старые названия уровней, сбивая всех с толку'.

Но, как бы то ни было, все эти уровни помогали культиваторам овладевать законами, повышать свой статус и в итоге выходить за пределы мира.

А в этом мире, с помощью силы девочек-волшебниц, выйти за пределы, скорее всего, было трудно.

Поэтому Цзян Сы и не собирался полагаться только на девочек-волшебниц.

Семя Скорби зверей тоже было мощной сверхъестественной силой. Оно не только могло увеличивать магию Семени Чуда, но и напрямую и надолго усиливать плоть. Хотя и были различные побочные эффекты, но чистая магия девочек-волшебниц на такое была не способна.

Чистую магию девочки-волшебницы без превращения можно было использовать лишь в небольшом радиусе и на короткое время.

Для Цзян Сы, чем больше путей, тем больше возможностей. Он был готов попробовать любую сверхъестественную силу.

Конечно, он не торопился. С тех пор как стал девочкой-волшебницей, Цзян Сы стал очень терпеливым.

Обладая сверхъестественной силой, трудно не быть терпеливым. Способ использования заражённой магии из Семян Скорби он мог постепенно узнать у Шабаша ведьм. К тому же, сейчас, по сравнению с заражённой магией, Семена Чуда были важнее.

'Нужно посмотреть, что такое Полный Расцвет, чтобы составить дальнейший план'.

Обработав несколько царапин, Цзян Сы разогрел остатки еды и, собираясь поесть и лечь спать.

Сегодняшний день был особенно утомительным. Не из-за боя, а из-за того, что приходилось делать два дела одновременно, управляя марионеткой и гуляя.

Ощущение было такое, будто вдеваешь нитку в иголку, точно контролируя выражение лица, и при этом нужно было следить, чтобы и его собственные движения, и движения марионетки не вызывали подозрений.

С утра до вечера, ни на секунду нельзя было расслабиться.

Даже Цзян Сы показалось, что такая тренировка была слишком суровой.

Когда он отпустил контроль над марионеткой, его мозг почувствовал огромное облегчение.

Цзян Сы, который мог с невозмутимым лицом переносить переломы, впервые почувствовал, что такое душевное истощение.

Поэтому он и решил в будущем чаще просить Цин Хуа делать для него марионеток.

Цзян Сы хотел абсолютного контроля над своим телом, включая и精神 (прим.: цзин-шэнь, «дух, сознание»). Как бы тяжело и мучительно ни было, его тело должно было быть под контролем.

Как бы больно и мучительно ни было, он должен был уметь не кричать, сохранять спокойствие.

Раньше, читая веб-новеллы, он больше всего ненавидел жалких персонажей, которые, получив царапину или убив кого-то, начинали паниковать, кричать, блевать и плакать.

Поэтому он абсолютно не позволял себе вести себя так же. Как бы больно и мучительно ни было, он должен был силой воли подавлять все реакции и идеально контролировать своё тело.

'Вот это — настоящий главный герой'.

Управление марионеткой заставило его почувствовать истощение, даже некоторую невыносимость. Это означало, что его тренировки были недостаточны.

'Нужно продолжать усердно тренироваться. Тренироваться, пока он не привыкнет к этому, пока не сможет каждый день легко управлять марионеткой, укрепляя свою духовную силу'.

'До тех пор, пока не достигнет совершенства'.

Планируя дальнейшие тренировки, он, немного поев, услышал, как открылась дверь, и вошла Кэ-Кэ. Она взглянула на него, сняла кроссовки, надела тапочки и пошла в свою спальню.

Цзян Сы посмотрел на часы. Действительно, было уже время возвращаться из школы.

Немного поев, Кэ-Кэ бросила рюкзак в комнате, переоделась, вышла, и Цзян Сы, как обычно, встал, собираясь убрать со стола и уйти.

— Подожди.

Кэ-Кэ вдруг остановила его и села за стол.

— Я хочу… я хочу с тобой поговорить. Не уходи, пожалуйста.

Цзян Сы, взяв тарелки и палочки, подумал и всё же сначала пошёл на кухню, убрал всё, а затем вернулся и сел.

— Говори.

Кэ-Кэ избегала взгляда Цзян Сы и смотрела на починенный пол.

Она вдруг поняла, что очень, очень мало знает об этом своём кровном родственнике.

Она не знала, как Цзян Сы раньше общался с родственниками, не знала, что он делал все эти годы.

Как сестра, Кэ-Кэ всегда считала, что всё в её жизни — само собой разумеющееся.

Но раньше, когда она звонила дяде, она смутно поняла, что это не так.

Родственники не были такими уж и добрыми. Даже те, кто был должен их семье много денег, не очень-то и спешили выполнять её просьбы.

В конце концов, двое детей, оставшихся без родителей, не могли рассчитывать на милость и сострадание родственников и других людей, чтобы жить так же спокойно, как сейчас. Тем более, не могли добиться этого своими мольбами.

В этом мире не так уж и много добрых людей, готовых бескорыстно помогать. Постоянно надеяться, что, раз ты остался без родителей и тебе тяжело, все будут тебе безоговорочно помогать, особенно на протяжении долгого времени, — это слишком наивно и по-детски.

За эти три года, из-за их холодной войны, она так мало знала о Цзян Сы, что, увидев его с Сион, совершенно не могла найти этому объяснения.

И только сейчас она начала потихоньку искать в нём достоинства, которые могли бы понравиться учительнице Сион.

Например, то, что он, не полагаясь ни на кого, три года жил самостоятельно и заботился о ней.

Она долго молчала. Цзян Сы сидел так же, совершенно не торопясь, иногда пил воду, будто уже думал о чём-то другом.

Только через некоторое время, собравшись с мыслями, она глубоко вздохнула.

— Я могу спросить… как ты познакомился с учительницей Сион?

— Случайно.

— Случайно?

Цзян Сы подумал.

— В субботу, когда шёл домой из школы, встретил на улице.

Кэ-Кэ только тогда вспомнила, что в то время Цзян Сы не было дома, и капитан Ин Лянь всё время говорила, что не может его найти.

'Оказывается, он встретил учительницу Сион'.

'Познакомились всего два дня? И за два дня отношения уже дошли до свидания? Слишком быстро…'

В её сердце зародилось некоторое сомнение и досада. 'Вот бы я тогда нашла Цзян Сы'.

Но она тут же подавила эти чувства.

— Вы… о чём-то говорили?

— Спрашивала о тебе.

Сердце Кэ-Кэ ёкнуло. Она сжала руки.

— Что спрашивала?

— О твоих оценках, о твоей силе как девочки-волшебницы и о твоих отношениях с окружающими.

Подумав, он решил, что это действительно то, что он бы спросил. Так что это не было ложью.

'Он, Цзян Сы, всегда был честен и никогда не лгал'.

— И… и как ты ей ответил?

— Нормально ответил, — Цзян Сы встал. — Оценки хорошие, сила хорошая, отношения хорошие. Вот и всё. Если больше ничего, я спать.

Сказав это, он собрался идти наверх.

— Мои оценки стали на тридцать баллов выше, чем в прошлый раз.

Кэ-Кэ тоже встала и повысила голос.

— Сила… сила тоже стала больше. Ин Лянь говорит, что я скоро достигну уровня Саженца. А мои отношения… мы с капитаном Ин Лянь недавно стали хорошими подругами.

Цзян Сы остановился и, оглянувшись, с некоторым удивлением посмотрел на неё.

Взяв тряпку, Кэ-Кэ, опустив голову, начала протирать стол.

— В следующий раз, когда встретишься с ней, можешь так ей ответить.

— О.

'Впрочем, отвечать не нужно. Я уже услышал'.

Так он подумал и, поднявшись по лестнице, услышал, как Кэ-Кэ снова его позвала.

— Подожди, у меня ещё есть дело. Я хочу спросить…

— Если есть что-то, говори всё сразу.

Воздух на мгновение застыл.

Кэ-Кэ отдёрнула руку. Хотя в этих словах и не было злого умысла, но они были слишком холодными и немного её задели.

— Просто… в будущем… ты приведёшь учительницу Сион домой?

Этот вопрос дался ей с трудом.

Но… его нужно было задать. В конце концов, они же встречаются. Привести девушку домой — это нормально.

Даже… остаться на ночь, тоже нормально…

Воздух застыл так, что Кэ-Кэ показалось, будто время остановилось. Это мучительное ожидание казалось ей вечностью.

Будто прошло три урока.

Пока Цзян Сы наконец не ответил:

— Тебе мешать не буду.

На лице Кэ-Кэ было и ожидание, и смятение.

— Если она придёт, можешь… заранее мне сказать?

— Постараюсь.

Глядя, как Цзян Сы уходит наверх, Кэ-Кэ медленно вздохнула и села.

Хотя то, что учительница Сион и Цзян Сы вместе, вызывало у неё и боль, и неловкость.

Но… в будущем у неё будет больше шансов увидеть учительницу Сион. Это тоже хорошо…

Затем она сама рассмеялась своим мыслям, пытаясь найти в плохом хорошее. Кэ-Кэ, уткнувшись в стол, легонько ударилась о него головой.

'Неважно, какие отношения у Цзян Сы и Сион. Сначала нужно самой наладить отношения с учительницей Сион'.

'Может, она научит её техникам использования магии, как сэмпай Гиацинт'.

А то, что из-за отношений Цзян Сы и Сион ей теперь запрещено входить в Бюро и можно действовать только вместе с капитаном Ин Лянь, было уже неважно.

Фантазируя о том, как она попросит учительницу Сион её научить, она вдруг услышала звонок телефона.

Посмотрев, она увидела сообщение от Бюро.

«Завтра ожидается появление большого количества зверей. Просьба всем членам отряда быть готовыми к бою».

Она хотела было связаться с капитаном Ин Лянь и спросить, что случилось, но обнаружила, что телефон не отвечает.

'Придётся подождать до завтра'.

…

Бин Тан с сожалением смотрела на постепенно исчезающую марионетку Сион.

Хотя она и изо всех сил старалась, чтобы марионетка успела вернуться, но всё же опоздала. Когда она вернулась в Школу Лазурного Облака, марионетка уже не могла держать форму.

Когда она подошла, Бин Тан не успела протянуть руку, и марионетка Сион начала рассыпаться в прах.

'Когда в следующий раз удастся сделать марионетку, неизвестно…'

— Госпожа Бин Тан, получили сообщение от Сьюзен.

Очнувшись, она увидела, что Четырёхлистник с серьёзным лицом смотрит на неё, держа в руках зеркало.

Сьюзен передавала информацию с помощью её способности гадания.

— Сьюзен же говорила, что сейчас в Бюро строгий контроль?

— Говорят, засекли появление большого количества зверей. Сейчас в Бюро суматоха, и у неё наконец-то появилась возможность передать информацию.

Бин Тан слегка нахмурилась.

— Появление большого количества зверей?

— Да, — на лице Четырёхлистника было беспокойство. — Система мониторинга зверей в Бюро — это технология из их главного управления. Она никогда не ошибалась. Они собираются оставить южный район. Бюро уже нас предупредило.

— Хе, говорят «оставить», а на самом деле просто сваливают на нас.

Бин Тан не очень-то и удивилась. Бюро всегда так поступало. У них уже сложилось своего рода взаимопонимание.

— Сколько учеников Школы на юге?

— Трое на уровне Ростка, один — на уровне Саженца.

— Хватит.

Ученики Школы Лазурного Облака, распределённые по разным районам, всегда работали в группах по четыре человека. Обычно их возглавлял кто-то на уровне Саженца, но девочек-волшебниц на этом уровне было не так много, и иногда отряд возглавляла более сильная девочка-волшебница на уровне Ростка.

— Пусть будут начеку. И скажи Юй Мо, чтобы была готова к поддержке.

— Есть.

Обычно система мониторинга Бюро предупреждала за день, так что времени на подготовку было достаточно.

Появление большого количества зверей, скорее всего, было связано с Шабашем ведьм.

Естественно возникшие звери почти никогда не появлялись в таком количестве одновременно.

Поэтому Бин Тан немного беспокоилась, что могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Лучше было, чтобы Юй Мо была готова к поддержке.

— Шабаш ведьм, похоже, наконец-то не выдержал, — Бин Тан задумалась. — А что Инь Ло? Сьюзен за ней следит?

— Сьюзен вернулась раньше. Вернулась ли Инь Ло, она не знает. Но Сьюзен уже дежурит у комнаты безопасности. Семена Чуда всё ещё там. Если она захочет действовать, то обязательно пойдёт туда. Так будет легче найти доказательства того, что Инь Ло — член Шабаша ведьм.

— Хорошо. На этот раз она обязательно должна вынести Семена Чуда. Скажи Сьюзен, чтобы не упускала её из виду.

Отдав распоряжения, Бин Тан, как обычно, отправила текущие планы и последнюю информацию Цзян Сы.

И тут Бин Тан вдруг вспомнила о капитане боевого отряда.

'Ин Лянь в последнее время неплохо ладит с Кэ-Кэ'.

Она с сожалением вздохнула, не зная, что с ней будет дальше. 'Надеюсь, это не затронет Кэ-Кэ'.

Взглянув на ответ Цзян Сы, она повернулась к Четырёхлистнику.

— Скажи Цин Хуа и остальным, чтобы готовились. Завтра Шабаш ведьм, возможно, тоже будет активен. Госпожа Магистр приказал: никого не отпускать.

— Есть