Сьюзен, жуя хлеб, взглянула на свою коллегу.

— Не ожидала, что ты будешь со мной на этом задании.

Му Дань, переодевшаяся в повседневную одежду, зевнула.

— Что поделать. Сейчас в Бюро из свободных девочек-волшебниц осталась только я. У Ин Лянь сегодня уроки, так что пришлось мне. Что, недовольна?

— Нет, просто немного удивительно. Сегодня же понедельник, у тебя разве не должны быть занятия?

— Конечно, я отпросилась. Бюро оформило мне оплачиваемый отгул.

Му Дань с гордостью сказала это, и на её лице появилось юношеское выражение, как у студентки.

'А когда на работу, так выглядит на все тридцать'.

'Работа старит'.

Сьюзен мысленно вздохнула. Она потрогала своё лицо. В последнее время с ней было то же самое. Каждое утро, глядя в зеркало, она чувствовала, что стала немного старше.

Раньше она была категорически против косметики, но сегодня утром, выходя из дома, всё же не удержалась и нанесла макияж, чтобы скрыть тёмные круги под глазами и немного грубую кожу.

Работа в Бюро, задания от Школы Лазурного Облака — на самом деле, нагрузка у Сьюзен была гораздо больше, чем у Му Дань.

Особенно в последнее время, из-за дела с Семенами Чуда. Она постоянно искала предателя из Шабаша ведьм в Бюро, да ещё и с Инь Ло возилась. Хлопот было немало.

Му Дань постучала по голове задумавшейся Сьюзен.

— А ты, Сьюзен, в последнее время в порядке? Я, просто глядя на тебя, уже устаю.

— Нормально, — Сьюзен доела хлеб и отряхнула руки. Она вышла рано утром, не позавтракав, и на ходу купила хлеб. Глядя на только что вышедшего из дома Цзян Сы, она сказала, — Скоро всё наладится.

Они, болтая, издалека последовали за Цзян Сы.

— Вчера же договорились, что следить будет Ин Лянь. А ты так настойчиво вызвалась. Я говорю, даже если вы не ладите, не стоит же беспокоиться, что Ин Лянь будет покрывать члена незаконной организации? Капитан ведь ненавидит и Школу Лазурного Облака, и Шабаш ведьм.

— Раньше сёстры Ин Лянь и Инь Ло давали Цзян Сы гарантии, — с бесстрастным лицом сказала Сьюзен. — Будут они его покрывать или нет, им обеим лучше держаться от этого дела подальше.

'Неизвестно, что там Школа Лазурного Облака придумает. В последнее время в Бюро строгие проверки, и я не могу постоянно связываться с госпожой Бин Тан'.

'Поэтому я и постаралась получить это задание, чтобы выиграть для Школы Лазурного Облака день на разработку плана'.

'Судя по тому, что я знаю о Школе, им и дня не понадобится'.

'Но, привыкнув к эффективности Бюро, я предпочитаю оставлять день в запасе'.

Цзян Сы, немного размявшись, пошёл, а затем вдруг перешёл на лёгкий бег.

Они, естественно, тоже ускорили шаг.

Му Дань, продолжая начатый разговор, тихо сказала:

— Это-то да… я просто думаю, что ты слишком устала.

— Всего лишь один день. Завтра меня сменят.

Холодное лицо Сьюзен немного смягчилось от беспокойства Му Дань.

— Бюро тоже помогает с отгулами. Сегодня у меня сверхурочные, а потом три дня отпуска.

— Ну, тогда хорошо, хорошо.

Му Дань пробормотала:

— Если у тебя что-то на душе, скажи мне. Не держи всё в себе. С тех пор как с твоим семенем начались проблемы, ты совсем ничего мне не говоришь. Мне от этого очень грустно, Сьюзен.

Цзян Сы тем временем начал ускоряться, бежал всё быстрее и быстрее.

— Не о чем говорить, — Сьюзен смотрела на Цзян Сы. — Даже если и скажу, ничего не изменится.

Они когда-то были лучшими подругами.

В боевом отряде девочек-волшебниц Бюро было немного людей. С момента его создания и до сих пор — всего семь девочек-волшебниц.

Когда Сьюзен и Му Дань вступили в отряд, в нём, включая Гиацинт, было всего четыре человека.

С одной стороны, нужно было бегать по всему Бэйхаю, уничтожая зверей, с другой — обеспечивать безопасность, поэтому старались работать в парах.

А Сьюзен и Му Дань с самого начала были напарницами, пережили бесчисленное количество тяжёлых боёв и трудностей.

'Сейчас кажется, что это было так давно'.

'Но на самом деле, прошло всего год-два'.

— Ты напоминаешь мне о том времени, когда мы только познакомились.

Цзян Сы бежал всё быстрее, и Му Дань уже начинала отставать. Её голос стал немного прерывистым.

— Тогда ты тоже всегда говорила: «не нужно», «не о чем говорить», «это моя работа», «не трать время». Совсем не хотела… со мной общаться.

Молча, Сьюзен вздохнула.

Когда она только пришла в Бюро, она считала Му Дань обузой.

'Со зверями она и одна справится, ей не нужны ни напарники, ни помощь'.

'В конце концов, в Бюро и так было меньше людей, чем в Школе Лазурного Облака, а ещё и работать в парах. Как тут угнаться за Школой?'

'И факты это подтверждали. Боевой отряд, работавший в парах, не то что зверей, даже потенциальных девочек-волшебниц не мог перехватить у Школы'.

Она всегда была против тактики Бюро и хотела, чтобы каждая девочка-волшебница действовала в одиночку.

Поэтому она всегда игнорировала Му Дань и часто уходила на задания одна.

Пока однажды, будучи ещё новичком, Сьюзен не столкнулась со зверем класса «B».

Даже для девочек-волшебниц уровня Саженца зверь класса «B» был серьёзным противником, а для Сьюзен, которая тогда была лишь на уровне Ростка, он был почти непобедимым монстром.

Посох был сломан, магия почти иссякла, и, выйдя из состояния превращения, она оказалась лицом к лицу со зверем в своём уязвимом теле.

Боль от ран и страх заставили Сьюзен впервые осознать, что она, как девочка-волшебница, не всемогуща.

'Не всегда всё заканчивается хорошо'.

Именно Му Дань в последний момент спасла её.

Что было дальше, Сьюзен не помнила. Из-за тяжёлых ран её отправили в больницу, и из-за заражения магией она долго была без сознания.

Когда она очнулась, то увидела, что Му Дань лежит на соседней кровати, тоже тяжело раненная. Увидев, что она очнулась, та глупо ей улыбнулась.

'Тогда Му Дань была такой глупой, такой наивной, но и такой яркой, что на неё было больно смотреть'.

После этого Сьюзен больше никогда не уходила на задания одна, бросив Му Дань.

— Я думала, с того момента мы стали… лучшими, лучшими подругами… ой!

Пробежав ещё немного, Му Дань наконец остановилась и посмотрела на Цзян Сы, который всё ещё бежал и не думал сбавлять скорость.

Согнувшись и опёршись руками о колени, она тяжело дышала.

— Чёрт, он… он вообще… человек?!

Даже Сьюзен немного вспотела.

Они бежали довольно быстро.

Почти полчаса, а у Цзян Сы, казалось, ещё были силы, и он мог бы и ускориться.

— Не могу, я использую магию, — Му Дань достала Семя Чуда. Хотя она и не смела превращаться, боясь, что Цзян Сы заметит, но немного усилить себя магией было можно. — Что за человек…

Сьюзен, стоявшая рядом, поджала губы и ошеломлённо смотрела на Семя Чуда Му Дань.

Она не могла достать своё семя.

Но Му Дань очень привычно схватила её за руку, немного сняв её усталость, и они снова побежали.

Они остановились всего на мгновение, а Цзян Сы уже почти скрылся из виду.

С поддержкой магии Му Дань наконец-то стало легче.

Догнав Цзян Сы и сохраняя дистанцию, Му Дань продолжила начатый разговор.

— С тех пор как твоё семя сломалось, Сьюзен тоже будто сломалась. Ничего мне не говорит.

— Я всегда думала, что мы навсегда останемся подругами, — с горечью сказала Му Дань. — Почему… отношения могут ухудшаться?

Сохраняя дыхание, чтобы не слишком устать, Сьюзен смотрела на маленькую фигурку Цзян Сы вдалеке.

'Да, почему?'

'Смеяться вместе с Му Дань, грустить вместе, побеждать сильных врагов'.

'Она тоже думала, что их дружба будет вечной'.

Из-за ошибки в разведке Бюро, из-за которой она попала в ловушку Шабаша ведьм, её Семя Чуда было повреждено, и она не могла превращаться. На самом деле, Сьюзен не чувствовала отчаяния и не сразу поняла, что это значит.

Она ушла с передовой, перевелась в отдел охраны и начала работать только в Бюро.

День за днём, множество мелочей в повседневной жизни начали ей показывать, что значит не мочь превращаться.

И Сьюзен постепенно начала ломаться.

Когда, столкнувшись со зверем, она больше не могла превратиться, чтобы сражаться, и ей, как и другим обычным людям, приходилось бежать, ожидая спасения от девочек-волшебниц;

Когда даже зверь класса «D», которого она раньше и за противника не считала, мог её убить;

Когда она больше не могла сражаться плечом к плечу с товарищами, и, когда они сражались со зверями на передовой, она могла лишь смотреть сзади;

Когда, появившись на поле боя, она была лишь обузой, и её ругали и даже презирали бывшие товарищи.

Всё, что она получила, будучи девочкой-волшебницей, включая отношение окружающих, начало меняться.

Она больше не могла превращаться. То, что было привычным, исчезло, а то, чего она никогда не принимала — сочувствие, насмешки, жалость — никогда не исчезнет.

Даже лучшая подруга, Му Дань, не могла всегда быть рядом.

Потому что они больше не были напарницами. У Му Дань появились новые напарники, ей нужно было часто выходить на задания, и она не могла постоянно быть с Сьюзен, которая больше не могла превращаться.

Даже если Му Дань изо всех сил старалась сохранить их дружбу.

Но… расстояние и время всегда незаметно размывают многое, включая дружбу, которая, казалось, будет вечной.

Глядя, как рядом с Му Дань больше нет её места, как бывшие товарищи смеются и сражаются с другими девочками-волшебницами, а Сьюзен может лишь заниматься бессмысленной работой в тылу, и даже редкие встречи сводятся к коротким приветствиям.

Она даже не видела смысла в жизни.

Внезапные перемены не могли её сломить. Сьюзен не была такой слабой.

Именно мелочи в повседневной жизни, как пытка водой, заставили её сломаться в долгом и мучительном отчаянии.

— Ничто не вечно, Му Дань.

Так она ответила. Цзян Сы наконец остановился.

Му Дань, тащившая Сьюзен, тоже остановилась и отпустила её руку. Му Дань, взяв Семя Чуда, обнаружила, что потратила немало магии.

'Хватило бы, чтобы уничтожить зверя класса «D»'.

Она снова подняла голову на Цзян Сы, который, не покраснев и не запыхавшись, даже делал какие-то упражнения, и, хотя и знала, что его физические данные сверхъестественны, всё равно была потрясена.

'Что за монстр…'

Увидев, что Цзян Сы остановился на улице и, кажется, в ближайшее время не собирается двигаться, Му Дань с облегчением вздохнула.

'Это было утомительнее, чем бой со зверем'.

Немного отдышавшись, она повернулась к Сьюзен, лицо которой тоже покраснело, а на лбу выступил пот, и протянула ей влажную салфетку.

— Так… что у тебя на душе? Почему ты не можешь мне сказать?

Сьюзен смотрела на Цзян Сы, который, как статуя, стоял прямо и неподвижно, и, слушая слова Му Дань, отвернулась.

'Что сказать? Сказать, что я хочу, чтобы ты взяла меня с собой на бой? Сказать, что я хочу, чтобы ты осталась и не ходила на передовую? Сказать, чтобы ты тоже больше не превращалась?'

'Только то, что нельзя сказать, в итоге и остаётся несказанным'.

'О некоторых вещах нельзя говорить. Их отношения с Му Дань уже не были такими близкими'.

Сьюзен не могла смириться с тем, что не может превращаться.

Чтобы снова получить силу девочки-волшебницы, она ночью одна искала зверей и, с уже не обладающим чудом семенем, сражалась с ними.

Перед лицом отчаяния, которое несли звери, она с самой сильной надеждой взывала к чуду.

Однако, на этот раз, потеряв силу девочки-волшебницы, чудо ей не ответило.

Зверь терзал её тело, боль проникала из глубины души, поглощая плоть и распространяясь по всему телу.

Она думала, что умрёт. И она полностью приняла свою смерть.

Когда она потеряла способность превращаться, девочка-волшебница по имени Сьюзен уже умерла.

Пока… не появилась та фиолетовая девушка.

Ужасающая сила накрыла и зверя, и её, как мощное цунами.

Она была в нём, как лодка, которую вот-вот опрокинет, и отчаянно боролась.

А затем, та фиолетовая девочка-волшебница протянула руку и вытащила её.

— Почему не превращаешься?

Сьюзен до сих пор помнила ту картину. Яркий белый лунный свет, туманно освещавший горящее фиолетовое пламя. Та девушка, купаясь в нём, стояла перед ней, сидевшей на земле, и её глаза, холоднее и прекраснее лунного света, смотрели на неё, приказывая:

— Превращайся.

И тогда… чудо свершилось.

Нет, чудо свершилось уже давно. Когда Сион появилась перед ней, чудо уже коснулось её.

И когда она сделала то, что сказала Сион.

Иссякшее Семя Чуда… зажглось.

Но тогда она не смогла полностью превратиться. Позже Сион принесла её в Школу Лазурного Облака и бросила Бин Тан.

Под руководством Бин Тан она постепенно снова привыкала к своему Семени Чуда.

И ещё через два дня она смогла снова превратиться.

В тот день она очень сильно плакала. Это был самый сильный плач в жизни Сьюзен.

Тот, кто не пережил этого, не поймёт. Каково это — потерять и снова обрести самое важное, даже важнее жизни.

Такое можно понять, только пережив самому. Никто не сможет с тобой это разделить.

Сион и госпожа Бин Тан дали ей вторую жизнь.

Особенно госпожа Сион.

Для Сьюзен, с того момента, как госпожа Магистр дала ей вторую жизнь, она решила жить ради Школы Лазурного Облака.

Она постоянно усердно работала, выполняла задания, чтобы снова увидеть Сион, увидеть госпожу Магистра, чтобы выразить свою благодарность.

А что до Бюро, ей было уже всё равно.

— Выполняй задание хорошо. У нас не так уж и много шансов работать вместе. Не допусти ошибок.

Такой холодный ответ заставил Му Дань поникнуть и с разочарованием опустить голову.

Не обращая внимания на настроение бывшей подруги, Сьюзен, нахмурившись, смотрела на Цзян Сы, который беззаботно сидел на бордюре.

На улице становилось всё больше людей. Хотя и был понедельник, но на этой, самой оживлённой улице города, всегда было многолюдно. Окружающий шум хорошо скрывал их.

'Если бы не Школа Лазурного Облака, ей было бы наплевать, жив этот внештатный сотрудник или нет. Если его поймает Бюро, так ему и надо'.

'Не говоря уже о его странной физической силе, ни человек, ни призрак. Да ещё и, работая на Школу, обобрал её на половину зарплаты. Никакого чувства долга, только и думает, как бы подзаработать. Такого Сьюзен терпеть не могла'.

'Как госпожа Сион и госпожа Бин Тан могли согласиться, чтобы такой человек присоединился к Школе? Она сама с таким трудом прошла все испытания и стала лишь внешним учеником, даже не имея доступа к ядру Школы'.

'Ах, как бы хотелось погулять с госпожой Сион…'

В задумчивости, шум на улице, до этого многолюдной и шумной, вдруг стал тише.

Это было так заметно, что не только Сьюзен, но и Му Дань заметили неладное. И Цзян Сы, сидевший на бордюре, тоже встал.

И пошёл навстречу…

Сион, одетой в повседневную одежду, с всё таким же холодным лицом, привлекавшей множество взглядов, но улыбнувшейся лишь при виде Цзян Сы.

Сьюзен резко расширила глаза, а затем тут же оглянулась на Му Дань.

Му Дань тоже стояла с открытым ртом, в полном недоумении.

'Знала, что Цзян Сы может быть связан со Школой Лазурного Облака, но кто бы мог подумать, что он встречается с самой главой Школы!'

— Э-это… — Му Дань заикалась от удивления. — Это Сион? Это же Сион? Хотя она и кажется немного выше, но внешность такая же, как на фотографиях в Бюро. Почему она здесь?

'Конечно, это госпожа Сион. Это идеальное лицо, эти прекрасные глаза. Кроме того, что она немного выше и выглядит мягче, почти нет разницы. Как это может быть не госпожа Сион!'

— Эй-эй-эй, почему она взяла Цзян Сы под руку? У них… у них такие близкие отношения? Они что, встречаются?

'Невозможно, абсолютно невозможно! Как госпожа Сион могла обратить внимание на такого человека! На того, у кого нет ни капли преданности Школе, кто не хочет ничего делать, а только думает о деньгах! Как он может иметь право стоять рядом с госпожой Сион!'

— Мы… мы должны немедленно доложить? Эта ситуация… кажется, мы не справимся. Если мы продолжим следить, и Сион нас заметит, будет опасно…

Растерянная Му Дань смотрела на уходящую пару и спрашивала, но заметила, что её подруга полностью потеряла дар речи. Она с досадой пожаловалась:

— Проклятая Сион…

— Проклятый Цзян Сы!

Му Дань замерла и, повернувшись, посмотрела на свою подругу. На мгновение ей показалось, что она увидела обиду и гнев.

Но тут же лицо Сьюзен снова стало холодным, а голос — равнодушным:

— Как он смеет действительно связываться со Школой Лазурного Облака.

'Как он смеет соблазнять госпожу Магистра!'

— Как это отвратительно.

'Как это завидно'.

— Я ему этого не прощу.

'Абсолютно!'

Закрыв глаза, она помолчала, казалось, долго думая. Пока Сион и Цзян Сы почти не скрылись из виду, Сьюзен наконец приняла решение:

— Пока не докладывать. Следить за целью, собрать больше доказательств, чтобы не спугнуть.

Му Дань кивнула, в душе восхищаясь.

'Неудивительно, что это Сьюзен. Такая же спокойная, как и раньше. Даже увидев такую шокирующую картину, она смогла быстро принять правильное решение'.

'Мне тоже нужно постараться'.