Дождь за окном всё лил.

Цзян Сы спустился со второго этажа своей спальни. Сестра сидела в гостиной и отрешённо смотрела на семейную фотографию на стене.

Её сделали перед тем самым путешествием.

Мать в белой шляпке, хоть и улыбалась, но хмурила брови и тянулась рукой к сигарете, которую курил отец.

Отец, выглядевший немного постаревшим, с беспомощной улыбкой держал на руках радостную сестру.

А позади них стоял Цзян Сы, рассеянный и совершенно не вписывающийся в общую картину.

— Дядя сказал, что хочет тебя удочерить.

Подойдя к двери и переобуваясь, Цзян Сы произнёс равнодушным тоном:

— Собирай вещи и поезжай. Я присмотрю за домом, ты всегда сможешь вернуться и проведать.

— Братик.

Её нежный голосок был таким слабым, будто она не ела несколько дней, и дрожал от слёз.

— Если хочешь взять что-то из дома, бери.

Цзян Сы притопнул ногой в прихожей, чтобы обувь села плотнее.

— У меня ещё дела.

— Какие… какие ещё дела, братик?

Голос покрасневшей от слёз сестры был полон обиды.

— Какие могут быть дела?

Цзян Сы, уже было открывший дверь, на мгновение замер, а затем вытащил из подставки для обуви зонт.

— Много.

— Братик!

Сестра повысила голос, словно пытаясь его остановить.

Но Цзян Сы даже не посмотрел на неё, просто вышел и закрыл за собой дверь.

— Цзян Сы!

Последний крик прозвучал хрипло и срывался на плач. Но Цзян Сы не остановился. Он лишь раскрыл зонт и шагнул под дождь.

Маленький эльф, похожий на плюшевую игрушку, вылетел из его кармана.

Он был похож на розового летающего котёнка.

— Может, лучше было бы остаться и поговорить с сестрой по душам…

Эльф-спутник девочки-волшебницы. Цзян Сы не смотрел аниме про девочек-волшебниц и не знал, что это такое.

Когда он появился сразу после первого превращения, её первой реакцией было принять его за зародыш Зверя Бедствия и немедленно уничтожить.

Однако на самом деле она не могла к нему прикоснуться.

Это было не реальное существо, а нечто вроде фантома, сотканного из магической энергии после превращения.

Позже она узнала, что он должен был направлять девочку-волшебницу.

— Не нужно. Родителей больше нет, ей пора взрослеть.

В голосе Цзян Сы не было ни капли тепла, казалось, дождевые капли замерзали, падая рядом с ним.

— Я не собираюсь о ней заботиться.

У него было ещё много дел, и в будущем ему будет не до неё.

Лучше всего, если она спокойно переедет жить к родственникам.

— Девичьи сердца так ранимы, их нужно беречь, как цветы…

Не успел эльф договорить, как Цзян Сы схватил его за похожую на травинку штуку на голове, поднёс к лицу и позволил дождю поливать его.

Эльф-спутник, существующий за счёт магии девочки-волшебницы, со временем мог обрести физическую форму, и эта травинка на голове была его истоком, единственным уязвимым местом, за которое Цзян Сы мог его ухватить.

— Я хочу знать всё о девочках-волшебницах.

В голосе Цзян Сы впервые прозвучало нетерпение.

— Почему я больше не могу превратиться?

С того самого дня, как он превратился, он, вынимая семя, больше не чувствовал магической силы и не мог трансформироваться.

Для Цзян Сы это было совершенно неприемлемо.

Именно поэтому у него не было никакого настроения заниматься сестрой — его собственный великий путь был превыше всего.

Эльф, похожий на котёнка, затрепыхал крыльями за спиной, вырвался из рук Цзян Сы и только тогда сердито пропищал:

— Если ты ещё раз так сделаешь, я по-настоящему рассержусь!

— Прости. Так почему я не могу превратиться?

Эльф опешил от такого прямого извинения, а потом смущённо пробормотал:

— Для превращения, конечно же, нужно много условий, нельзя же просто так взять и превратиться, когда захочешь. Хотя я впервые вижу, чтобы мальчик мог стать девочкой-волшебницей…

— Так что нужно для превращения?

— Ну почему ты так торопишься… — пробормотал маленький эльф, но всё же ответил ему. — Во-первых, сожми Семя Чуда. Семя Чуда — это важный медиум для превращения. Только получив своё собственное Семя Чуда, можно считаться настоящей девочкой-волшебницей…

Он шёл по дороге, собираясь зайти в круглосуточный магазин за продуктами, как вдруг с парковки впереди донеслись крики.

— Плохо!

Голос до этого неторопливого эльфа внезапно стал тревожным.

— Появился Зверь Бедствия!

— Я ещё не знаю, как превращаться.

— Я сейчас быстро всё объясню, ты только беги! Если Зверь Бедствия сожрёт людей, он станет намного сильнее!

Цзян Сы не побежал, но ускорил шаг.

Под проливным дождём с парковки хлынула напуганная толпа. Люди толкали его, мешая бежать.

Годы тренировок всегда выручали его в решающий момент.

Усилия никогда не предают.

Даже в такой хаотичной толпе он мог спокойно идти против течения, и даже зонт в его руке не шелохнулся.

— Во-вторых! Нужно почувствовать магическую силу в семени! Войти с ней в резонанс! Только в резонансе с магической силой можно обрести способность превращаться в девочку-волшебницу! Закрой глаза, и ты почувствуешь, как в семени течёт вода, — это и есть магия!

Как и сказал маленький эльф, закрыв глаза, он действительно почувствовал текущую в семени силу.

Но это была не вода, а скорее пламя.

Жгучее и яростное!

Пройдя сквозь людской поток, Цзян Сы наконец добрался до парковки, где бушевал Зверь Бедствия.

Ужасное чудовище, похожее на гигантское насекомое, своим ротовым аппаратом разрывало автомобили.

Вся парковка была разгромлена, но людей там почти не было. Лишь разбитые машины дымились, а проливной дождь гасил пламя.

Только маленькая девочка с пораненной правой ногой сидела под дождём, зажимая кровоточащую рану и испуганно всхлипывая.

— Быстрее, спасай её! Цзян Сы!

— Я почувствовал магию, и что дальше? Всё равно не могу превратиться.

Цзян Сы неторопливо направился к Зверю Бедствия.

— Последний шаг — это, конечно же, заклинание! Заклинание для превращения! Его нужно придумать самому! Оно служит спусковым крючком для высвобождения магии и облачения! То, что для превращения нужно заклинание, — это же общеизвестный факт!

— Где это он общеизвестный? Никогда не слышал.

Раненая девочка подняла голову и увидела, как странный юноша подошёл и встал прямо перед ней, лицом к чудовищу.

Он небрежно отбросил зонт, и тот упал у её ног.

— Не мешайся.

Его тон был холодным, но ей отчего-то не стало холодно. Подняв зонт, она увидела, как юноша достал семя.

Красивое и изящное семя, от которого она с первого взгляда не могла отвести глаз.

Затем она услышала, как юноша произнёс какое-то заклинание, но из-за шума дождя не расслышала слов.

Фиолетовое пламя взметнулось до небес!

Оно отбросило бросившегося в атаку Зверя Бедствия, и тот врезался в какую-то машину.

Пронзительный вой автомобильной сигнализации, шум ливня, рёв чудовища — всё смешалось в какофонию, но девочка ничего не видела и не слышала.

Всё её существо было сосредоточено на фиолетовой фигуре перед ней.

Развевающиеся ленты походили на колышущиеся на ветру цветы, а платье, переливающееся фиолетовым и золотым, делало её похожей на цветок, распустившийся в огне.

А её лицо… Взгляд был полон чисто мужской решимости и холодной гордости, но черты при этом были невероятно красивы и милы.

Мальчик… превратился… в девочку-волшебницу…

— Девочка-волшебница, Сион.

— Приступаю к зачистке.

Неизвестно, откуда донёсся этот голос. Девочка, крепко сжимавшая зонт, навсегда запечатлела в своём сердце этот образ, похожий то ли на пламя, то ли на цветок.

И уже никогда не могла забыть.