Когда Цзян Сы вышел из тренировочной комнаты, Бин Тан не стала расспрашивать его о результатах — если бы он добился успеха, то сказал бы сам, а раз молчит, то и спрашивать незачем.

— В данный момент Четырёхлистник совместно со Сьюзен выясняет, куда делись два других Семени Чуда, но получить информацию о Шабаше ведьм довольно сложно…

Пока Цзян Сы занимался физическими упражнениями, Бин Тан сидела за столом, просматривая различные документы, и докладывала ему о проделанной за последние дни работе.

— Почти все члены Шабаша, действовавшие в Бэйхае, пойманы. Но это в основном внештатные сотрудники: одни были подкуплены, другие просто мстили и вымещали злобу. Оставшиеся ключевые члены, скорее всего, находятся за пределами Бэйхая.

Цзян Сы, с силой растягивавший мышцы на тренажёре, молчал. Ему это было неинтересно.

Лишь когда Бин Тан достала прозрачный, размером с ноготь, гладкий камешек, он обратил на него внимание.

— Это ядро, с помощью которого Шабаш ведьм призвал столько Зверей Бедствия. Они называют его Яйцом Бедствия.

— До того, как его загрязнят эмоциями, это безвредное яйцо. Но стоит лишь подвергнуть его постоянному воздействию негативных эмоций…

С этими словами Бин Тан позвала Цин Хуа, которая всё ещё отбывала своё «наказание».

— Цин Хуа, подойди на минутку.

Подбежавшая Цин Хуа заискивающе улыбнулась.

— Что-то случилось, владыка Бин Тан? Я ведь ничего не натворила.

Бин Тан протянула ей Яйцо Бедствия.

— Выскажи свои недавние негативные эмоции.

Хоть Цин Хуа и не совсем поняла, в чём дело, она тут же начала бормотать:

— Не хочу работать, не хочу в школу, не хочу рано вставать, не хочу делать домашку, не хочу проигрывать в гаче…

В тот же миг в Яйце Бедствия начали появляться струйки чёрного дыма, и изначально прозрачный камень стал мутнеть.

— Ого, вот это магия! — Цин Хуа широко раскрыла глаза. — Неужели у меня столько злости накопилось?

— Новорождённые Яйца Бедствия более восприимчивы, но и злости у тебя, надо сказать, немало.

Бин Тан передала Яйцо Бедствия Цзян Сы.

— В общем, если постоянно подпитывать его негативными эмоциями, Яйцо Бедствия постепенно эволюционирует в Семя Скорби. А когда оно достигнет критической точки, члены Шабаша ведьм стимулируют его определёнными методами, и рождается Зверь Бедствия. Все те твари, что внезапно появились в городе, родились именно так.

Цзян Сы взял Яйцо Бедствия, ощущая его прохладу. Та капля злости, что исходила от Цин Хуа, постепенно превращалась в крошечное чёрное пятнышко, застывшее в уголке оболочки.

— Возможно, в этом и заключается ключевая технология Шабаша ведьм?

— Весьма вероятно. К сожалению, нам не удалось поймать их ключевых членов. В бэйхайском отделении Шабаша только капитан знает все их тонкости, а он затаился глубже всех. Я подозреваю, что его сейчас и в Бэйхае-то нет.

— Где бы он ни был, найти его.

— Поняла.

Цзян Сы прекратил тренировку и размял руки.

— И ещё, мне нужно больше информации об уровне Полного Расцвета.

— На данный момент штаб-квартира Бюро очень строго контролирует всю информацию, касающуюся Полного Расцвета, — с досадой ответила Бин Тан. — Мы изо всех сил пытаемся что-то разузнать, но, к сожалению, не можем найти ни крупицы сведений.

Этому Цзян Сы не удивился.

Контроль информации со стороны штаб-квартиры Бюро был поразительным. Раньше, когда в Бэйхае не было Зверей Бедствия, никто в городе, ни в интернете, ни в новостях по телевизору, практически не видел упоминаний о девочках-волшебницах.

Словно само это понятие было заблокировано, и Бэйхай жил спокойной жизнью обычного реального мира.

И лишь когда Звери Бедствия зачастили, и запрет на информацию о девочках-волшебницах здесь был снят, оказалось, что она повсюду.

Если штаб-квартира Бюро действительно захочет что-то скрыть, Школе Лазурного Облака с её нынешними возможностями будет сложно это раскопать.

— Похоже, сведения о Полном Расцвете есть только в университетских исследовательских лабораториях.

Хотя в Бэйхае понятие о девочках-волшебницах в своё время было искажено и сведено к мультфильмам и комиксам, исследования в этой области в Бэйхайском университете на самом деле никогда не прекращались. Соответствующие факультеты всегда были открыты, просто в период информационной блокады они назывались иначе.

Даже без искажения понятий, в любом городе, в любом университете, исследовательские материалы о девочках-волшебницах из лабораторий выносить запрещено. У штаб-квартиры Бюро есть множество способов заставить действующих исследователей молчать, а тем, кто увольняется, стирают соответствующие воспоминания.

— В конце семестра я могу устроить для тебя вступительные экзамены в другой школе, и мы сможем сдавать их вместе…

— Не нужно, я уже договорился с директором, он всё устроит.

'Назойливый старик, рано или поздно я тебя уволю!' — мысленно проворчал он, но на лице его была лишь улыбка.

На лице Бин Тан отразилось лёгкое разочарование.

— Что ж, тогда ладно.

'А ведь если бы Цзян Сы согласился сдавать экзамены вместе с ней в другой школе, она бы смогла устроить им отдельный кабинет на двоих… Чёрт!'

Цзян Сы убрал Яйцо Бедствия и уже собирался уходить, как Бин Тан внезапно его окликнула.

— Ах, да, Цзян Сы, у меня есть одна просьба.

Цзян Сы обернулся и посмотрел на неё.

— Говори.

Бин Тан глубоко вздохнула и серьёзно произнесла:

— Атаки Шабаша ведьм становятся всё более яростными, Бюро тоже вызывает подкрепление из штаб-квартиры. В будущем положение Школы Лазурного Облака, вероятно, станет всё сложнее. Нам срочно нужно повысить силу учениц школы.

Подумав, Цзян Сы кивнул.

— Резонно.

В конце концов, для поиска членов Шабаша, противостояния Бюро, сбора информации и даже для получения Семян Скорби ему была нужна помощь Школы Лазурного Облака. Повышение силы учениц — его прямая обязанность как главы.

— Да. В основном нужно подтянуть боевые навыки, ведь стабильного способа повышения уровня мы пока так и не нашли…

Хотя сам Цзян Сы достиг уровня Цветения, просто поглощая загрязнённую магию из Семян Скорби, было очевидно, что этот метод не подходит для других учениц. Не говоря уже о том, что после очищения объём магии уменьшается, а учениц в Школе Лазурного Облака много, и на каждую придётся совсем немного.

Даже те, кто, подобно Бин Тан, поглотил достаточно много магии, всё равно не могли прорваться на уровень Цветения.

По мнению Цзян Сы, им не хватало правильного состояния сознания.

В пути самосовершенствования самое главное — это состояние сознания. Если стремление к Дао недостаточно твёрдое, то и естественного прорыва не будет.

Сердце Дао, деяния Дао, золотая природа, три цветка — сущность, ци и дух, — собирающиеся над головой, или двойное совершенствование природы и жизни…

Процесс возвышения в мире самосовершенствования сам по себе строг и сложен; требование лишь к состоянию сознания можно считать упрощённым.

Все истинные ученицы Школы Лазурного Облака — гении с отличными задатками, но им, увы, не хватает правильного состояния сознания, что очень огорчало Цзян Сы.

В былых сражениях с Шабашем ведьм они не решались наносить смертельные удары, и наблюдать за этим было мучительно.

Развитие состояния сознания в мире самосовершенствования — зачастую самое трудное, и это та область, в которую другие не могут вмешаться.

Если бы это был путь совершенствования, где уровень повышается лишь за счёт эликсиров и техник, без оглядки на состояние сознания, всё было бы проще.

Однако девочки-волшебницы шли не этим путём, а более традиционным, где помимо накопления базовой магической силы требовалось просветление и последующее развитие сознания.

Ключевой момент — развитие сознания — мог быть достигнут только ими самими, через собственное озарение и прорыв.

Если бы мотивация этих учениц стать сильнее была хоть на половину схожа с его собственной, всё было бы иначе.

— Поэтому мы надеемся, что владыка глава поделится своей магией, чтобы Цин Хуа смогла создать марионетку Сион. Так мы сможем оттачивать свои навыки в спаррингах…

Услышав просьбу Бин Тан, Цзян Сы задумался.

Изначально он планировал, что каждая будет тренироваться со своей собственной марионеткой, чтобы быстрее выявить свои слабые стороны.

Но в словах Бин Тан был резон.

Тренировки с самим собой на самом деле гораздо менее эффективны, чем спарринги с более сильным противником.

Пока он размышлял, сколько магии будет достаточно, Бин Тан поспешно добавила:

— Мы обещаем, что будем использовать её только для тренировочных спаррингов и абсолютно, абсолютно ни для чего другого!

Цзян Сы, услышав это, на мгновение замер и небрежно спросил:

— А для чего ещё можно использовать марионетку?

Шестилистник, которая до этого сидела в конференц-зале и делала домашнее задание, тут же воскликнула:

— Можно ходить на свидания, на свидания! Я хочу пойти на свидание с владыкой Сион…

Не успела она договорить, как её старшая сестра зажала ей рот.

— Хочешь вкусняшек — попроси владыку Бин Тан купить, не создавай проблем в такой момент!

— Ох…

Бин Тан кашлянула и тут же серьёзно заявила:

— Мы абсолютно точно не будем заниматься подобными вещами, это пустая трата марионетки.

Стоявшая рядом Цин Хуа энергично закивала.

— Для свиданий — это расточительство, можно ведь просто играть в переодевания…

Получив от Бин Тан подзатыльник, Цин Хуа наконец-то угомонилась.

Вздохнув, Бин Тан подумала, что впредь не стоит обсуждать дела с Цзян Сы в присутствии этих истинных учениц, которые только и делают, что создают ей проблемы…

— Вам хватит половины моей магии?

Цзян Сы, в свою очередь, было не особо важно, что они собираются делать. Раз уж они хотят стать сильнее, у него не было причин отказывать.

'Надеюсь, давление со стороны марионетки Сион поможет им развить и своё состояние сознания, чтобы они поскорее достигли уровня Цветения'.

Бин Тан, не ожидавшая, что он согласится, на мгновение замерла, а затем поспешно закивала.

— Хватит, хватит, абсолютно хватит!

Щедро поделившись половиной своей магии с Цин Хуа, Цзян Сы покинул Школу Лазурного Облака.

Завтра ему нужно было идти в школу, чтобы обсудить с директором организацию вступительных экзаменов, так что сегодня стоило лечь спать пораньше.

Как только Цзян Сы ушёл, в Школе Лазурного Облака воцарилась мёртвая тишина.

Все взгляды были прикованы к половине магии Сион в руках Цин Хуа.

Бин Тан первой откашлялась и приняла свой обычный властный вид заместителя главы.

— Вы все слышали. Эта марионетка Сион предназначена для тренировок и повышения боевых навыков. Она также поможет нам в дальнейших исследованиях слияния магии. Поэтому я беру полное управление на себя…

— Владыка Бин Тан, это уже слишком, — тут же возмутилась Цин Хуа. — Как вы можете забирать её себе?

— Кто сказал, что я забираю? Я буду управлять марионеткой Сион и спарринговаться с вами.

— Этой магии хватит на двух марионеток.

Юй Мо в светло-зелёном плаще внезапно возникла между Цин Хуа и Бин Тан. От её былой робости и застенчивости не осталось и следа. Она была чрезвычайно серьёзна и сосредоточена.

— Делать одну — расточительство. Сделаем две. Я… я тоже хочу управлять марионеткой владыки.

Бин Тан даже вздрогнула от неожиданности, а затем уставилась на неё.

— Ты же спала!

— Я проснулась, когда владыка глава делился магией.

Юй Мо твёрдо заявила:

— Владыка Бин Тан, не смейте монополизировать её. Я тоже хочу.

Четырёхлистник высунула голову из дверей конференц-зала и с любопытством наблюдала за происходящим. Шестилистник тоже выглядывала из-за спины сестры.

На этот раз она не кричала, что тоже хочет поиграть с марионеткой, ведь Четырёхлистник только что отчитала её за создание проблем.

Сейчас, когда атмосфера накалилась до предела, Шестилистник испугалась и не смела произнести ни слова.

А Бин Тан, глядя на непреклонную Юй Мо, не могла не почувствовать некоторого удовлетворения.

Хотя обычно Юй Мо и казалась слабой, но когда дело доходило до борьбы за то, чего она действительно хотела, она никогда не отступала.

Точно так же, как в бою с членами Шабаша ведьм, Юй Мо никогда не проявляла мягкосердечия.

Как говорил владыка глава, «внутренняя красота скрыта в сердце». В будущем её ждёт большое будущее.

Однако, когда борьба развернулась за то, что касалось её лично, позволить этого было нельзя.

Прищурившись, Бин Тан холодно усмехнулась.

— В прошлый раз я тебя проучила, а ты всё ещё не сдалась.

— В прошлый раз, Юй Мо, не хватило всего одного хода. В этот раз я точно выиграю!

Цин Хуа робко подняла руку.

— Но вы же выловили всех мальков в Пруду Удачи. В прошлый раз обещали пополнить, но так и не сделали этого.

— Пруд Удачи не понадобится.

Бин Тан тоже настроилась серьёзно и достала из-под стола две коробки.

— В сотне искусств самосовершенствования есть множество способов для состязания. Карточная игра «Мириады Дхарм», «Диаграмма Четырёх Символов и Восьми Триграмм», «Ход Судьбы», «Испытание в Тайном Царстве»… Выбирай.

Юй Мо, в свою очередь, с удивительной синхронностью достала из-под стола другую коробку, извлекла оттуда шахматную доску и тут же разложила её на столе.

— «Шахматная доска Неба и Земли». Побеждает тот, кто первым поставит пять в ряд. — Сказав это, она опустила на пол кролика, которого держала в руках. — Бин Тан… владыка Бин Тан, прошу!

— Прошу!

Глядя на напряжённую атмосферу между ними, Цин Хуа почесала затылок и осторожно спросила:

— А мне нельзя тоже одного? Я могу сделать трёх марионеток…

— Нельзя!

Обе одновременно отказали.

— Разделить магию на три части — времени уйдёт слишком мало.

Цин Хуа вздохнула.

'Столько сил вкладываешь, а выгоды никакой. А она-то надеялась заполучить себе одну марионетку, а потом ещё и подзаработать у владыки Бин Тан или выпросить отпуск…'

'Использовать её как бесплатную рабочую силу — это так жестоко'.

Но, глядя на двух воинственно настроенных соперниц за шахматной доской, Цин Хуа не осмелилась больше ничего сказать.

…

Всю дорогу Цзян Сы изучал это Яйцо Бедствия. При вливании чистой магии оно никак не реагировало.

Даже загрязнённая магия из Семени Скорби не могла на него повлиять.

Яйцо Бедствия реагировало только на негативные эмоции. И лишь достаточно сильные негативные эмоции оставляли в нём тёмный след, постепенно окрашивая прозрачную оболочку.

Поэтому за всю дорогу оно изменилось лишь незначительно.

Однако, когда он подошёл к своему дому, тёмная магия внутри Яйца Бедствия внезапно забурлила!

Хлынул поток негативных эмоций, и тёмная магия, до этого бывшая в газообразном и даже жидком состоянии, затвердела.

Всё Яйцо Бедствия стало тяжёлым, совершенно не соответствуя своему маленькому размеру, словно превратившись в большой железный шар.

Это совершенно превзошло ожидания Цзян Сы. Он взглянул на Яйцо Бедствия в своей руке, а затем на дверь своего дома.

'У Кэ-Кэ накопилось столько обид?'

'Вроде бы я не замечал, чтобы её кто-то обижал. Неужели дети в переходном возрасте такие чувствительные?'

Ему это было непонятно.

Впрочем, могли быть и другие причины. Возможно, это влияние обид окружающих.

С такими мыслями Цзян Сы толкнул дверь и, увидев стоящего в комнате человека, замер.

Худенькая девушка в банном халате, под которым не было никакой одежды. Большая часть кожи была открыта, но верхняя часть тела была довольно плотно закутана. Нижняя часть халата разошлась, обнажив детские трусики с мультяшными мишками. Она стояла босиком на полу, а за ней тянулся мокрый след.

Видимо, она только что приняла душ. Её волосы были мокрыми, а на красивом лице не было никаких эмоций. Глаза, обычно живые и подвижные, сейчас были пустыми, как у неживого существа, и смотрели прямо на него, никак не реагируя на собственную позу.

Ли И молчала, и Цзян Сы тоже ничего не спрашивал.

Он просто повернулся, чтобы закрыть дверь, переобулся и собрался подняться наверх, даже не взглянув на неё.

Через мгновение Кэ-Кэ, услышав шум, выбежала из кухни. Увидев Цзян Сы, а затем и Ли И, стоявшую полуобнажённой посреди комнаты, она поспешно сняла с себя кофту, чтобы прикрыть её, и подтолкнула в свою спальню.

— Я же говорила, иди сначала в спальню, почему ты стоишь в гостиной, И-И…

— Прости.

Безжизненное извинение, и её втолкнули в спальню. Цзян Сы заметил, что Яйцо Бедствия, которое он убрал, кажется, стало ещё немного тяжелее.

Когда он уже собирался подняться наверх, из спальни вышла Кэ-Кэ и торопливо сказала ему:

— И-И поживёт у нас несколько дней. Она тебе не помешает, у неё дома сейчас очень плохая ситуация…

— Ладно, как хочешь.

Целая гора заготовленных оправданий застряла у неё в горле. Вздохнув, Кэ-Кэ не знала, радоваться ли его сговорчивости или огорчаться его безразличию.

'Мог бы хоть немного поинтересоваться состоянием И-И'.

Но потом она вспомнила слова И-И о том, что её сестру, Инь Ло, убила Сион, и на мгновение ей показалось, что такое отношение, пожалуй, и к лучшему…

Глядя на свою подругу, всё ещё лишённую жизненных сил, похожую на ходячего мертвеца, Кэ-Кэ обняла её и уложила в постель.

— Отдохни пока, И-И. Скоро поужинаем.