На просторах этого мира было множество заброшенных городов, подобных этому.

Из соображений безопасности большинство людей, даже собираясь вместе, предпочитали селиться в деревнях или лагерях.

Независимо от того, таила ли такая местность реальную опасность, одно лишь ощущение пустоты и огромности вызывало беспокойство.

Однако, строго говоря, такие заброшенные города были, наоборот, безопасны.

Когда Красная Луна впервые появилась в небе, по всему миру распространилось безумие. Распад цивилизации и исчезновение порядка были связаны с этими безумцами. Они когда-то были самыми страшными хищниками в этом мире и кошмаром для тех, кто пережил ту эпоху. До сих пор некоторые люди глубоко боятся пустошей и этих темных, заброшенных городов.

Но к этому времени безумцы, которые когда-то бродили по всей земле, уже почти исчезли.

Изредка встречались один-два, и те были редкими «животными».

И, насколько знал Лу Синь, источники заражения, возникающие из-за психических мутаций, также часто появлялись в густонаселенных крупных городах или поселениях. В таких пустых, но безлюдных городах, наоборот, не было базовых условий для возникновения этого странного явления.

Хотя…

Подняв глаза, он увидел, как сквозь тонкий туман проступают очертания зданий, словно неизвестные стражи. Тихий город молчаливо стоял на месте. В невидимых местах, казалось, скрывалось что-то тревожное, тихо точащее когти.

…Действительно, довольно страшно.

…

Грузовики один за другим въезжали в город, окутанный туманом.

Между каждой машиной было примерно десять метров, а при движении по главной дороге они обычно держали дистанцию в сто метров.

Таким образом, даже если они попадут в засаду, их не схватят всех сразу.

— Дядя, этот город выглядит очень богатым…

Старый Чжоу, сидевший за рулем, с жадностью смотрел на темные дома вокруг.

— Не знаю, где мы остановимся на ночь, если бы можно было пробежаться и поискать что-нибудь…

Лу Синь огляделся и молча кивнул.

Такой огромный и пустой город, несомненно, таил в себе бесчисленные ценные вещи.

Даже если такие города, несомненно, уже посещали многие поисковые отряды, они все равно не могли вычистить их до конца.

— Хе-хе, не будь жадным, парень…

Старый Чжоу своевременно поучал своего племянника:

— Знаешь, раньше в таких городах поисковики, наоборот, старались избегать их.

Младший Чжоу и Лу Синь с любопытством посмотрели на него:

— Почему?

— Вот вы, молодые, и не понимаете, — с гордостью произнес старый Чжоу, обращаясь к младшему Чжоу:

— Скрути-ка своему дяде сигарету...

И начал рассказывать:

— В таких городах, как этот, все знают, что много добычи, но и опасностей тоже хватает. Раньше повсюду бегали сумасшедшие. Тех, что в глуши, легко было убрать: они медленно двигались и не умели пользоваться оружием. Отряд с ружьями быстро с ними справлялся. Но в городе слишком много закоулков, и вдруг откуда-нибудь выскочит один, схватит тебя и начнет грызть...

— ...

Лу Синь попытался понять и решил, что старый Чжоу описывает нечто ужасное. Но почему это звучало как-то несерьезно?

— Я думал, что-то серьезное, а это всего лишь сумасшедшие. Я видел их в цирке, они не такие уж и сильные, даже охотничьих собак не одолеют... — младший Чжоу, услышав это, равнодушно засунул сигарету, которую собирался дать дяде, себе в рот.

— Эй, ты, молодежь... — дядя тут же выпучил глаза:

—Ты просто родился в хорошее время, не видел, какими свирепыми были те сумасшедшие. За несколько лет до твоего рождения было самое хаотичное время, сколько людей было съедено сумасшедшими?

— Твой дядя, я, тогда так и встретил твою тетю. Хорошо, что у меня была отличная меткость, куда целился, туда и попадал. Я не хвастаюсь, но тогда меня окружили десяток сумасшедших, у меня было только одно ружье и четыре патрона, но я не растерялся и несколько раз выстрелил...

— ...

Лу Синь заинтересовался и с любопытством спросил:

— И что потом?

Старый Чжоу выпучил глаза:

— А потом я побежал и начал кричать о помощи!

— ...

Лу Синь молчал, и вместе с младшим Чжоу они выразили презрение.

— Я был очень крут, говорю вам, сколько людей, увидев сумасшедших, тряслись от страха, а я не такой, бегал очень быстро, и кричал о помощи очень громко. Кстати, если бы я тогда не кричал о помощи так громко, как бы я встретил его тетю? — старый Чжоу с гордостью сказал:

—Этот крик стоил того, сразу получил жену и дочек...

— ...

Младший Чжоу задумчиво слушал:

— Значит, тетя не зря говорила, что у тебя есть старая привычка мочиться в штаны?

Старый Чжоу рассердился:

— Что за чушь ты несешь, дай мне сигарету...

Под болтовню старого Чжоу о своих героических подвигах грузовик постепенно углублялся в город.

В городе обычно не ездят слишком быстро.

Хотя разведчики, прошедшие раньше, уже подтвердили, что по этой главной дороге через город можно проехать, и некоторые мелкие препятствия уже были устранены, большие машины все равно ехали очень осторожно. Медленно они двигались сквозь безмолвный стальной лес в легкой дымке.

Ветер закручивался и проносился по городу, шелестя занавесками в окнах.

Хотя был день, этот пустой и заброшенный город все равно вызывал легкое беспокойство.

Младший Чжоу прижался лицом к окну машины, сглотнул и сказал:

— Интересно, есть ли сумасшедшие в этих пустых домах...

— Ха-ха...

Старый Чжоу не удержался от смеха:

— В наше время еще бывают сумасшедшие?

— Если бы и были сумасшедшие, это было бы даже выгодно. Поймать их и продать в цирк, один стоит сто юаней...

— Это намного ценнее, чем тот хлам, который мы собираем...

— ...

Лу Синь слушал и не мог не почувствовать легкое волнение:

«Есть и такой бизнес?»

Ду-у...

Внезапно впереди раздался резкий свисток, который в этом пустом городе звучал особенно пронзительно.

— Что случилось?

Все, кто услышал свисток, замедлили ход и с растерянным видом высунулись, чтобы посмотреть.

Такой свисток обычно звучит только в экстренных ситуациях.

Ду-ду...

Свисток внезапно стал еще пронзительнее и все ближе.

В поле зрения опытных водителей появился мотоцикл, отчаянно мчащийся спереди.

На нем разведчик в панике, держа в руке большой рупор, отчаянно кричал:

— Быстрее, отступайте, отступайте...

— Впереди... сумасшедший!

— ...

«Что? Сумасшедший?»

Лу Синь, который смотрел на заброшенный город снаружи, и младший Чжоу, прижавшийся лицом к окну машины, одновременно замерли.

В первый момент их лица даже выражали некоторое недоумение.

«Действительно сумасшедший?»

Неужели мысли материализуются?

Сейчас большинство сумасшедших давно исчезли, а если и появлялись один-два, то это было делом нескольких выстрелов.

И теперь в этом городе появился сумасшедший?

Неужели его не следовало поймать и продать в цирк?

...

Несмотря на это, старый Чжоу резко переключил передачу и крикнул:

— Осторожно!

Обычные тренировки и строгие приказы в колонне дали о себе знать.

Даже не зная, что произошло, старый Чжоу первым делом решил отступить.

Не только он. Машины позади него, в двадцати метрах, и в десяти метрах впереди, тоже среагировали. Старые водители остановились, лишь слегка качнув машины. Их транспорт был слишком велик, чтобы развернуться на городских улицах.

Они могли развернуться только на главной городской магистрали, но это заняло бы много времени.

Старый Чжоу в одно мгновение покрылся потом от волнения.

Привычка их колонны — держать определенную дистанцию, но не слишком большую.

Если расстояние было слишком велико, при нападении Рыцарских орденов они могли потерять часть колонны, и остальные не успели бы на помощь. А если ехать слишком близко, можно было попасть в ловушку или окружение. Поэтому, при движении колонны, поддержание дистанции в десятки метров было их многолетней привычкой. Но теперь это стало их самым большим недостатком.

Невозможно развернуться, невозможно отступить.

Можно сказать, что этот заброшенный город был создан природой, чтобы сдерживать их торговую колонну.

— Черт возьми, хватит думать, отсюда не выбраться.

Осознав это, старый Чжоу схватил ружье и крикнул:

— Хватайте оружие! Где этот псих? Разберемся с ними!

— Где?

Младший Чжоу тоже схватил ружье и заорал:

— Поймаем и продадим за деньги!

Шух!

Не успели они договорить, как снаружи машины раздался треск, смешанный с криками.

Из водительского кресла старого Чжоу было видно, как из темноты выскочила серая тень. Разведчик, мчавшийся на мотоцикле и кричавший вперед, был сбит с ног серой тенью и издал ужасающий крик.

Эта внезапная сцена заставила дядю и племянника Чжоу замереть.

Глядя на то, как существо набросилось на разведчика и яростно кусало его, они почувствовали, как волосы встали дыбом.

Это был высокий человек, или, скорее, человекоподобное чудовище.

На нем была серая, почти черная, цельная одежда. Его конечности были явно сильнее и толще, чем у обычных людей.

Лысый, тело имело неестественные изгибы, но двигался он очень быстро, словно дикий зверь.

Он повалил разведчика с мотоцикла и тут же вцепился в него зубами.

Раздался ужасающий хруст костей, сопровождаемый чавканьем плоти, глотками и душераздирающими криками.

Старый Чжоу и младший Чжоу одновременно замерли, их лица были ошеломлены.

Кровь с лица старого Чжоу отхлынула с видимой скоростью, словно пробуждая какие-то неприятные воспоминания.

...

Бах!

Внезапно на лысой голове монстра расцвёл кровавый цветок, и его тело резко рухнуло на землю, непрерывно дёргаясь.

Звук выстрела разбудил старого Чжоу, он резко повернул голову и увидел, как Лу Синь убирает пистолет из окна.

Из его дула всё ещё вился дымок.

Это был Лу Синь, который, несмотря на крайне неудобный угол, высунулся из окна машины и одним выстрелом убил этого монстра.

— Вы пока не паникуйте, ждите в машине.

Лу Синь сказал это старому Чжоу, затем втянул тело и открыл дверь машины.

— Ты...

Старый Чжоу был поражён:

— Куда ты идёшь?

Лу Синь, выходя из машины, спокойно сказал:

— Я сначала пойду посмотрю, сколько там сумасшедших.

— А ты...

Старый Чжоу и младший Чжоу были немного напуганы его поведением.

Но он не заметил ничего странного.

С точки зрения устранения опасности, да и с экономической точки зрения, его действия были разумными, не так ли?