Видя, как Лу Синь сосредоточенно записывает, старый Чжоу и младший Чжоу украдкой переглянулись, боясь помешать или подсмотреть.

Они доверяли ему не только потому, что лично видели, как он «изгонял призраков», но и, что более важно, из-за его необычайной ауры. Посмотрите на него: после того, как он согласился, его взгляд не отрывался от лидера колонны, он что-то записывал в таинственный блокнот. Он выглядел загадочно и профессионально, явно отличаясь от обычных людей, таких как они сами...

Конечно, была и еще одна важная причина.

Вчера вечером лидер колонны отпустила его и больше никого не выбирала всю ночь. Это уже было неожиданностью. Теперь они думали, сможет ли лидер колонны сегодня вечером, как и вчера, спокойно отдыхать.

Если бы это продолжалось, разве это не означало бы, что она исцелена?

Буль-буль...

Аромат из кастрюли становился все сильнее, рагу почти готово.

Лу Синь отложил свой блокнот и осторожно убрал в сумку свою стальную ручку с золотой нитью.

Младший Чжоу рядом с ним с восхищением сказал:

— Брат Лу такой щепетильный, даже его ручка такая красивая...

...

— Старый Чжоу, старый Ван, старый Сунь, старый Ли... те, кто за рулем более пяти лет, соберитесь у лидера колонны...

Не успели трое взять еду, как вдруг услышали, как кто-то, дуя в свисток, кричит.

У старого Чжоу, который только что взял миску, лицо мгновенно стало мертвенно-бледным:

— На этот раз... на этот раз снова собирается нас мучить?

— О чем ты думаешь?

Человек, дувший в свисток, сердито посмотрел на него:

— На этот раз мы зовем вас, чтобы обсудить дела!

— Обсудить дела?

Старый Чжоу сначала опешил, а затем пришел в себя:

— Хорошо, пойдем!

Лу Синь тоже задумался и собирался пойти с ними, но тот, кто пришел их позвать, сразу же посмотрел на него и сказал:

— Брат, мы не возражаем, что ты едешь с нашим караваном, но тебе будет неудобно присоединиться к нам, когда мы будем обсуждать дела.

Лу Синь подумал и согласился, посчитав его слова разумными:

— Хорошо.

— Брат Лу, я сначала налью тебе миску?

Младший Чжоу услужливо предложил, сам не собираясь первым браться за палочки.

Лу Синь покачал головой:

— Подождем, пока твой дядя вернется, и тогда вместе поедим.

Хотя дядя и племянник согласились оплатить его питание, ждать, пока кто-то придет и поест вместе, было вежливостью.

К счастью, ждать пришлось недолго, и старый Чжоу вместе с несколькими другими опытными водителями, которых позвали, вернулись. Было очевидно, что старый Чжоу хмурился, выглядя обеспокоенным. Не спеша обедать, он сразу же достал карту.

— Что случилось, дядя? — обеспокоенно спросил младший Чжоу, взглянув на ремень старого Чжоу.

— На что смотришь? Все в порядке.

— Я что, похож на человека, который обижает твою тетю?

Он сердито посмотрел на племянника и сказал:

— Начальница позвала нас, чтобы обсудить маршрут. Посмотри...

С этими словами он протянул карту и продолжил:

— Те, кто разведывал дорогу, проехали немного дальше. Они вернулись и сказали, что большой мост на Красном хребте недавно был разрушен селевым потоком, обвалилась большая его часть. Мы не можем ехать по этой дороге, придется временно изменить маршрут и объехать.

— Объехать? — младший Чжоу сразу же напрягся.

Эти водители, которые ездят по дикой местности, хоть и часто объезжают, но именно объездов они и боятся. Объезд часто означает непредвиденные проблемы.

— Да, — старый Чжоу нахмурился и вздохнул.

— Мы обнаружили это вовремя, еще не въехали на этот участок дороги, так что изменение маршрута не такая уж большая проблема. Просто если мы объедем и поедем по западной дороге, то чтобы добраться до Центрального города, придется делать большой крюк. У нас изначально был очень свободный график, доставка через пять дней, мы бы спокойно добрались, играя по пути, но с таким объездом это уже не точно.

— Я думаю, мы даже за пять дней не успеем добраться.

— ... — младший Чжоу сразу же занервничал:

— Что же делать?

Для колонны машин своевременная доставка является очень важным вопросом. Иногда, если они задерживают маршрут, то вся поездка может быть сорвана. Если столкнутся с очень строгими заказчиками, те могут просто отказаться от товара, и им придется много платить.

—Начальница тоже обдумывает, — сказал старый Чжоу, указывая на закрашенную карандашом область на карте.

— Если ничего не получится, придется проехать через городок Байта, а затем напрямую за Красный хребет. Там будет больше дорог, и мы сможем успеть в любом случае.

«Городок Байта?» — услышав это, младший Чжоу слегка побледнел.

— Это же заброшенный город, разве не говорят, что там водятся призраки?

— Тьфу...

Старый Чжоу прищелкнул зубами и сказал:

— В каком заброшенном городе нет слухов о призраках?

Он хотел отчитать племянника, но, вспомнив, что вчера они с племянником сами столкнулись с призраком, почувствовал некоторую неуверенность. Он понизил голос и сказал:

— Мы это тоже обсуждали, но лидер колонны уже решила. Она с теми, кто будет прокладывать путь, завтра утром отправится в этот городок на разведку. Мы, основная группа, будем ждать здесь. Как только убедимся, что в городке все в порядке, нам сообщат, и мы пойдем.

— Разведка?

Услышав это, младший Чжоу оживился и сказал:

— Кто идет? Я тоже хочу записаться.

Старый Чжоу посмотрел на него и сказал:

— Ты больше не боишься лидера колонны?

Младший Чжоу ответил:

— Я боюсь ее ночью, а днем нет...

Сказав это, он задумался и добавил:

— Для разведки нужен мотоцикл, а у меня его нет...

Вдруг он посмотрел на Лу Синя:

— Брат Лу, можно я возьму твой мотоцикл покататься?

Тот, только что выловивший из котелка миску с едой, покраснел от услышанного.

Он молча взял палочки и не ответил.

Мотоцикл, как можно просто так его одолжить...

К счастью, в этот момент старый Чжоу уже отшлепал племянника и отправил его набирать еду, ругая:

— Ты хочешь прокладывать путь или воспользоваться случаем, чтобы покататься на мотоцикле? Оставь эти мысли. Госпожа Гао занимается важным делом, у тебя нет опыта, ты только будешь мешать...

— Ну хорошо...

Младший Чжоу проворчал и положил дяде в миску на ложку меньше еды.

К вечеру все разлеглись у машин: кто-то грелся у костра, кто-то болтал.

Неподалеку кто-то тонким голосом пел:

— Жду момента, когда мой возлюбленный вернется...

— Я согрею твою постель...

...

Лу Синь просмотрел свои записи за день и задумался, стоит ли снова звонить Хань Бин. Однако наблюдений за день не принесло особых результатов. По сравнению с тем, что он пережил прошлой ночью, и тем, что позже увидела его сестра, лидер колонны по имени Гао Тин вела себя днем совершенно нормально, без каких-либо нареканий.

Но именно эта нормальность, резко контрастирующая с ее вчерашним странным поведением, делала ее еще более подозрительной.

Посмотрим, не проявит ли она себя снова ночью...

Лу Синь подумал, что, возможно, в какой-то момент ее поведение может отличаться от обычного...

Внезапно он осознал серьёзную проблему:

«Сестра отвечает за ночное наблюдение, а что, если она увидит то, что не должна?»

Он тут же забеспокоился, ведь сестра ещё совсем ребёнок!

Когда он собирался позвать сестру обратно, вдруг услышал свист вдалеке.

Лу Синь вздрогнул, другие опытные водители тоже были поражены и поспешно обернулись.

Но неожиданно, после свиста, появился старый Чэнь, который разведывал дорогу.

Он ругался:

— Прекратите, блядь, всякую чушь думать, ложитесь спать пораньше, завтра лидер колонны будет разведывать дорогу.

Хотя он ругался очень грубо, все опытные водители знали, что это намёк на то, что лидер колонны сегодня никого не выбирает?

Как так? Внезапно изменилась?

Многие вспомнили вчерашнего Лу Синя и подсознательно посмотрели на палатку дяди Чжоу и его племянника.

Даже они выглядели странно, младший Чжоу подсознательно сказал:

— Брат Лу, ты что, уже вылечил лидера колонны?

Сам Лу Синь тоже немного не понимал, неужели уже всё в порядке?

Я ведь ещё ничего не делал…

Но он не хотел, чтобы дядя Чжоу и младший Чжоу заметили его сомнения, поэтому просто молча кивнул, а затем добавил:

— Нужно продолжать наблюдение!

Те тут же посмотрели на него с непонятным, но глубоким восхищением.

Лу Синь почувствовал лёгкую гордость и одновременно подумал: если она действительно изменилась к лучшему, можно ли это считать его заслугой?

Неужели эта половина груза, собранного в пустоши, уже в безопасности?

…

Конечно, из-за привычки к страху, вызванному доминированием лидера колонны, никто в ту ночь не спал хорошо.

Многие опытные водители говорили, что лучше бы лидер колонны выбрала кого-нибудь пораньше, как раньше, чтобы спать спокойно, чем так тревожно проводить ночь. Надо признать, иногда засыпать под злобный смех лидера колонны и испуганные крики молодых…

Это тоже своего рода наслаждение!

Всё утро было нечего делать, поэтому дядя Чжоу и младший Чжоу, что было необычно, позавтракали и даже умылись.

Лица двух очень смуглых дяди и племянника стали заметно чище.

Только к полудню вдалеке показался мотоцикл, водитель которого размахивал зелёным флагом.

Несколько опытных водителей, которые уже ждали на перекрёстке, тут же пошли навстречу.

Вскоре раздался свисток, и гонец на мотоцикле громко крикнул:

— Приготовиться к отправлению!

— Лидер колонны уже проехала по городу туда и обратно, проблем нет, можно проезжать.

— …

Давно уже ждавшие с нетерпением водители немедленно сели в машины, и одна за другой они тронулись с места.

Лу Синь сидел на пассажирском сиденье, наблюдая, как впереди одна за другой большие грузовики выезжают на шоссе, покачиваясь на уже довольно ухабистой дороге. Машина, в которой он ехал со старым Чжоу, находилась в задней части колонны, под номером девятнадцать.

Первый участок пути шел по плану, но на перекрестке в десяти ли оттуда их ждал мотоцикл.

Человек на нем непрерывно размахивал зеленым флагом, указывая на другую дорогу.

Это было сделано из предосторожности, чтобы никто по ошибке не свернул не туда.

Эта дорога была уже главной, но для грузовиков она подходила.

Более того, поскольку по ней ездило меньше машин, состояние этой дороги было даже лучше, чем у главной.

Въехав на эту дорогу, можно было увидеть, что она извивается и тянется на четыре-пять ли до города.

Этот город, вероятно, и был тем самым городком Байта, о котором говорили старый Чжоу и остальные.