Глядя на молодого человека, дядя и племянник вынуждены были признать, что на мгновение они были совершенно ошеломлены.

У них возникло ощущение, будто волосы встали дыбом.

Однако они быстро пришли в себя, ведь, постоянно находясь в дикой местности, они обладали большей смелостью и силой воли, чем обычные люди.

К тому же, тот факт, что незнакомец сам заговорил первым, в некоторой степени ослабил их страх.

Насколько плохим может быть тот, кто умеет говорить?

Мужчина напрягся и тихо взвел курок своего пистолета.

Затем он плотно сжал губы и подал молодому человеку знак.

Молодой человек инстинктивно почувствовал сопротивление, но он понимал серьезность ситуации. Хотя внутри у него тоже было страшно, он, следуя своему опыту, взвел курок пистолета, спрятал его за спиной, изобразил улыбку на лице и вышел из машины.

Выходя из машины, он внимательно осмотрелся по сторонам, убедившись, что поблизости никого нет...

Хотя в такую ночь, когда над горизонтом висела красная луна, а вокруг простиралась по пояс высокая трава, даже если бы кто-то и был, он бы его не увидел.

...

— Мужчина... Кто вы?

Молодой человек сделал два шага вперед, прислонился к передней части машины и громко крикнул человеку на мотоцикле.

Хотя у них обоих были пистолеты, и по росту тот, кто ехал на мотоцикле, казалось, не выдержал бы и одного удара от него самого или от дяди.

Но посреди ночи в глуши, столкнувшись с такой странной ситуацией, когда казалось, что они попали в «призрачную стену», внезапно встретить такого спокойного человека, будто он просто катается на велосипеде для удовольствия, было нереально не нервничать. Чем более радушно тот здоровался, тем более пугающим он казался.

— Здравствуйте, я еду в Центральный город навестить семью.

Услышав его слова, человек на мотоцикле, казалось, очень обрадовался и подъехал ближе.

У молодого человека от напряжения вспотели ладони.

Он инстинктивно отступил на полшага назад, крепче сжал пистолет за спиной и спросил:

— Тогда почему вы... кружили?

Хотя тот человек на мотоцикле, казалось, не знал правил безопасности при встрече с незнакомцами в дикой местности, которые предписывают держать дистанцию более десяти метров, он вел себя... очень «вежливо». Он заметил нервозность молодого человека и остановился.

Опершись одной ногой о землю, он остановился в трех-четырех метрах и, улыбаясь, объяснил:

— Я заблудился!

Молодому человеку стало немного странно:

— Почему вы так рады, что заблудились?

— Мне кажется, я попал в «призрачную стену».

Человек на мотоцикле продолжал улыбаться и сказал:

— Поэтому я ищу способ, пытаюсь найти этого призрака.

— ?

Молодой человек был ошеломлен.

Глядя на собеседника, сидящего неподалеку на мотоцикле, он почувствовал, что тот был очень... энергичным.

Дружелюбный, мягкий, откровенный...

...Да, он очень откровенно сказал, что ищет призрака!

Это вообще нормально?

Ты бродишь посреди ночи, попав в «призрачную стену», и ищешь этого призрака?

...

— Не обращай на него внимания, пусть сначала уедет...

Дядя на машине тихо сказал, напомнив молодому человеку.

Молодой человек понял, что имел в виду дядя. Несмотря на улыбку на лице собеседника, ему стало жутко.

Раньше он действительно хотел спросить дорогу, но теперь передумал.

Такой человек, который посреди ночи ищет призраков, казался им страшнее призрачной стены.

Поэтому он собрался с духом и, улыбаясь, сказал:

— Лучше... забудьте. Мужчина, вы езжайте, мы не торопимся.

Он сделал паузу, а затем с намеком улыбнулся:

— Ха-ха, если честно, мы заблудились и решили подождать здесь. Мы уже позвонили в нашу колонну, они скоро пришлют кого-нибудь нас искать. У них у всех есть оружие...

Дядя на машине в этот момент уже сжал пистолет.

Если бы этот человек сказал, что может вывести их, то почти наверняка можно было бы заподозрить недоброе.

— Если у вас есть оружие, это не проблема, у меня тоже есть.

Человек на мотоцикле, услышав слова молодого человека, отреагировал неожиданно, улыбнувшись и покачав головой:

— Но я не знаю, действительно ли кто-то придет вас искать. Если они придут, они, вероятно, тоже заблудятся здесь, как и вы.

— Что?

Его слова заставили дядю и молодого человека почувствовать себя странно, и они пристально уставились на него.

Человек, сидя на мотоцикле, закурил сигарету и сказал:

— Вы не знаете, что такое призрачная стена?

— ...

Молодой человек и дядя почувствовали напряжение и некоторую сложность, тайно обменявшись взглядами.

Они, конечно, слышали об этом. Все уже было в их головах.

Но они не хотели обсуждать этот вопрос с этим странным человеком посреди ночи.

— В этом мире нет призраков.

Мотоциклист с улыбкой произнес нечто неожиданное.

Затем он с энтузиазмом объяснил:

— Или, скажем так, это концепция, отличная от того, как вы ее понимаете. В страшилках, которые рассказывал наш директор, призраки исчезали с рассветом, но ситуация, с которой мы столкнулись сейчас, не так-то просто решается.

Молодой человек вдруг сообразил:

— А, я знаю! Призраки после Красной Луны изменились…

— ...

Мотоциклист на мгновение опешил, затем рассмеялся:

— Такое понимание тоже приемлемо.

Затем он с энтузиазмом пригласил:

— Давайте вместе найдем его?

— ?

Дядя с племянником были в замешательстве.

Человек, словно опасаясь, что они не поймут, снова улыбнулся и объяснил:

— Можно с уверенностью сказать, что мы заблудились из-за определенной степени заражения. Поэтому, чтобы найти его сущность и придумать, как с ним справиться, мы должны найти его логическую цепочку.

— Этот источник заражения вы можете понимать как того призрака.

— Я только что искал его, но уже несколько раз обошел здесь, и просто кружить — не выход.

— Учитывая, что в единстве сила, я хотел бы попросить вас о помощи.

— …

У молодого человека и его дяди по телу пробежали мурашки.

Что за логическая цепочка, что за заражение — они не совсем понимали, но посреди ночи встретить на дороге такого странного человека было уже достаточно страшно, а он еще и с энтузиазмом приглашал их найти того призрака, который стучал по стенам…

— Этот человек слишком странный, быстрее в машину.

Дядя на водительском сиденье тихонько напомнил, одновременно заводя машину.

— Пожалуй, нет…

Молодой человек тоже испытывал необъяснимый ужас, сглотнул и сказал:

— Дядя, мы спешим, так что не будем долго болтать. Мы все здесь, чтобы зарабатывать на жизнь, чем больше друзей, тем больше дорог, так что мы… подружимся в следующий раз…

Говоря невпопад, он запрыгнул в машину и плотно закрыл дверь.

…

Дядя с племянником необъяснимо нервничали и, естественно, не хотели много говорить. Машина медленно тронулась и плавно поехала вперед.

Эта проселочная дорога изначально была шириной в два-три метра, и с учетом травянистых склонов по бокам, ее было достаточно для проезда грузовика, но теперь дикая трава по бокам разрослась внутрь, сильно сузив дорогу, и при наличии мотоцикла впереди проезд грузовика стал очень затруднительным.

Дядя вложил пистолет в руку молодого человека, крепко сжал руль и постарался объехать мотоцикл как можно дальше.

Однако мотоциклист, увидев их безжалостный отказ, не выказал недовольства.

Он даже любезно посторонился, давая им достаточно места для проезда.

Проезжая мимо, они увидели, как человек на мотоцикле внизу дружелюбно поднял голову и улыбнулся им.

По спине пробежал холодок.

Но, к счастью, они наконец-то благополучно разминулись, и грузовик продолжил движение по проселочной дороге.

В зеркало заднего вида они увидели, как тот человек немного подождал, а затем медленно поехал, догоняя их сзади.

Грузовик намеренно ускорился, мотоцикл следовал за ним неторопливо.

Грузовик намеренно замедлился, мотоцикл тоже сбавил скорость, неторопливо, постоянно сохраняя дистанцию.

...

— Я его прикончу...

Молодой человек рассвирепел, крепко сжал пистолет в руке и, стиснув зубы, посмотрел в зеркало заднего вида.

— Глупости...

Дядя опустил пистолет:

— В конце концов, это человеческая жизнь...

— Человеческая жизнь тоже может быть отнята, если довести до крайности...

— Но что, если...

Дядя дрожал:

— А что, если это не человек?

Вся храбрость молодого человека мгновенно исчезла, и он втянул голову в плечи.

— Возможно, он действительно заблудился, испугался и поэтому хочет следовать за нами...

Дядя стиснул зубы и сказал:

— Пока не обращай на него внимания, ты следи за ним, если он вдруг приблизится к нам, тогда скажешь!

Вероятно, из-за постоянного ощущения угрозы, он подсознательно нажал на газ, и старый грузовик, груженный различными товарами, начал набирать скорость, покачиваясь на узкой дороге, колеса перемалывали толстую траву на обочине, издавая шуршащий звук.

В бледном свете фар дорога постепенно становилась ровнее, и казалось, что она стала намного более гладкой, и они ехали все быстрее и быстрее.

— Эй? Дядя, что это?

Раньше, когда они сосредоточенно искали дорогу, они постоянно кружили по старой дороге, но теперь их внимание в основном было отвлечено человеком, который ехал за ними на мотоцикле, издавая «ду-ду-ду». Они случайно поехали вперед и вдруг оказались на широкой открытой местности.

«Выбрались?»

Дядя был приятно удивлен, поспешно нажал на газ, и грузовик наконец выехал с заросшей травой проселочной дороги.

...

В одно мгновение сердце наполнилось радостью, словно от возрождения.

Радостно подняв головы, они вдруг затаили дыхание, по коже пробежали мурашки.

Свет фар осветил поляну, посреди которой стояло огромное дерево.

Это дерево было толщиной в два обхвата, с густыми ветвями и кроной, похожей на облако.

Помимо низко свисающих ветвей, вокруг дерева было много странных вещей: груды старых машин, среди которых были легковые автомобили, трехколесные мотоциклы, наполовину опрокинутый грузовик и даже несколько старых велосипедов.

Состояние этих транспортных средств было разным: старые уже покрылись ржавчиной, новые, казалось, были оставлены здесь совсем недавно.

Они окружали это огромное дерево, образуя неровный круг.

Но больше всего привлекало внимание само дерево, с которого свисало множество веревок: одни были пеньковыми, другие — ремнями, а на концах веревок висели один за другим люди в разной одежде, тихо, словно плоды.

Подул ветер, их тела слегка повернулись, обнажив наполовину разложившиеся лица.