— Все, слушайте лидера колонны! Строимся, как она сказала. Увидите сумасшедшего — стреляйте, не жалейте патронов…

Лидер колонны действовала слаженно. Всего за несколько минут, отругав всех и отдав приказы, она сумела взбодрить перепуганных водителей.

Крича и отдавая команды, она собрала вокруг себя семерых-восьмерых человек, которых привела с собой.

К ним присоединились водители из передних и задних кабин, а также Лу Синь. Так образовалась небольшая группа из дюжины человек.

Вооружившись, они сбились в кучу, прикрываясь большими грузовиками и направляя оружие в разные стороны.

После серии плотных выстрелов два сумасшедших упали, а остальные четверо или пятеро отскочили обратно в пустые дома.

Лу Синь внимательно наблюдал.

У него не было времени достать блокнот и записать, но он старался запомнить:

Эти сумасшедшие, кажется, знают страх.

Было очевидно, что они опасаются пуль.

Однако, более свирепый инстинкт брал над ними верх, сводя страх перед выстрелами к минимуму. К тому же, их искаженные тела и возросшая физическая сила действительно давали им боевую мощь, превосходящую обычную.

Так кто же они — сумасшедшие или монстры?

…

— Что там впереди?

Старый Чжоу и остальные, собравшись вместе и отбив атаку сумасшедших, осмелели и громко спросили.

— Сумасшедшие набросились на нас, потеряли четверых-пятерых…

Те, кто пришел с лидером колонны, кричали в ответ:

— К счастью, лидер колонны среагировала быстро, убила нескольких сумасшедших и собрала нас… Черт возьми, это странно, когда мы разведывали дорогу, мы их совсем не видели, они появились внезапно.

Лу Синь тоже был среди них, держа в руках оружие.

В этот момент стала видна боеспособность этих старых водителей. Хотя большинство из них хвастались стопроцентным попаданием, на самом деле это было преувеличение, как и у старого Чжоу. Но после того, как лидер колонны, Гао Тин, организовала их, они проявили свою свирепую сторону. Даже если сумасшедший показывался сбоку, очередь пуль, пущенная в его сторону, могла напугать его и заставить отступить, даже если не попадала в голову.

— Быстрее, быстрее, снимайте мотоциклы!

Пока одни указывали на окрестности, другие суетливо снимали мотоциклы.

В этих грузовиках у многих были мотоциклы, а у некоторых — электровелосипеды.

Изначально это было для экстренных случаев, но теперь, если придется бросать машины и бежать, это пригодится.

На многих грузовиках был один мотоцикл, предназначенный для экстренных случаев.

У старого Чжоу и младшего Чжоу не было мотоциклов, младший Чжоу завидовал и всегда хотел один.

Они сняли мотоциклы со своих машин и мотоцикл Лу Синя. Взяв по одному, они быстро сели на них.

Вжжжж…

С оружием в руках люди ускорили движение и вскоре встретились с двадцатью с лишним людьми, которых привела лидер колонны.

Теперь собравшихся было уже около сорока человек.

Старшая сестра Гао бегала туда-сюда, чтобы собрать всех, и теперь ситуация значительно улучшилась.

В их колонне было двадцать три больших грузовика, на каждом машине было как минимум два водителя. Помимо водителей, еще одиннадцать человек отвечали за разведку и бухгалтерию. Всего в колонне, не считая Лу Синя, было пятьдесят семь человек.

После нападения сумасшедших больше всего пострадали те, кто шел впереди. Большинство потерь было там. Старый Чжоу и остальные, находившиеся ближе к середине, подверглись лишь частичной атаке сумасшедших, а те, кто был позади, были в большей безопасности и почти не понесли потерь. Поэтому лидер колонны просто проехала вперед, и после нескольких криков быстро собрала их.

Но даже так, людей стало значительно меньше. Почти двадцать человек так легко погибли.

…

— Нам нужно выбраться отсюда живыми…

— Помните, не паникуйте, не суетитесь, не гонитесь за скоростью…

Узкие глаза лидера колонны обвели всех взглядом, ее голос был свирепым, как у самки леопарда.

Многие из этих мужчин, держа в руках оружие, уже были напуганы до смерти и теперь беспрекословно подчинялись.

Лу Синь с некоторым восхищением посмотрел на лидера колонны. Ему показалось, что в некотором смысле она была похожа на Чэнь Цзин.

По крайней мере, принятые ею решения на данный момент способствовали выживанию водителей.

Все напряглись, готовясь прорваться одним рывком.

Сумасшедших, которые внезапно появились и нарушили строй колонны, было не так много.

На первый взгляд, их было всего около двадцати.

В ходе беспорядочной схватки, по крайней мере, десяток сумасшедших был убит в перестрелке, а остальные, получив ранения от пуль или испугавшись сильного огня, скрылись в пустых домах поблизости. Улица стала выглядеть гораздо чище.

Их, тридцать с лишним человек, с оружием в руках и на мотоциклах, имели большие шансы прорваться.

— Хе-хе-хе…

Но именно в этот момент они вдруг услышали смех.

Этот смех был необычайно четким и совершенно не вязался со всеми остальными звуками вокруг.

Словно злоумышленник, предвкушающий успех своего коварного плана, не смог сдержать торжествующего смеха.

— Кто там?

Гао Тин, лидер колонны, инстинктивно вскрикнула, направив пистолет в ту сторону.

Многие последовали её примеру, указывая на то же место, и у всех в голове возникла одна и та же мысль: неужели здесь есть кто-то ещё, кто злобно за ними наблюдает?

Но когда они направили оружие, то обнаружили, что там было пусто. Только тёмный проём заброшенного дома, где уже не было двери, а стены были увиты зелёными лианами. Никаких следов присутствия человека, и смех казался галлюцинацией.

Однако смех слышали не один человек.

Все переглянулись, ощущая неприятное предчувствие.

— Хе-хе-хе…

Внезапно, откуда-то сверху, снова раздался тот зловещий смех.

Все вздрогнули и подняли головы, но увидели лишь лысую голову, которая, холодно усмехаясь, медленно скрылась за препятствием на крыше. Хотя это был лишь мимолётный взгляд, все успели рассмотреть его: бледное, опухшее лицо, зловеще смотрящее на людей внизу, мышцы щёк оттянуты назад, а рот искривлён в жуткой улыбке.

— Это… это сумасшедший смеётся…

Спустя долгое время кто-то выкрикнул, голос его слегка дрожал.

— Чёрт возьми, как сумасшедший может смеяться?

Кто-то злобно сплюнул и дважды выстрелил в сторону крыши.

Бах-бах, искры полетели, пули ударились в стену.

— Хе-хе-хе…

Сумасшедший, спрятавшийся там, куда не могли попасть пули, снова издал этот низкий, торжествующий смех.

Этот смех вызывал мурашки по коже, в нём было что-то странно зловещее.

— Что… что здесь происходит?

У кого-то уже дрожал голос, а ноги подкашивались.

Даже Лу Синь нахмурился.

Он осторожно поправил очки, желая позвать сестру, чтобы она помогла ему подняться на крышу и посмотреть, что там происходит.

Хотя Лу Синь нечасто встречал сумасшедших, он слышал, что они, казалось, были своего рода разъярёнными, деградировавшими до звериного состояния монстрами, но он никогда не слышал, чтобы сумасшедшие издавали такой холодный смех.

Это мутация?

Если бы его отправили в цирк, такой сумасшедший, наверное, стоил бы дороже…

— Не обращайте внимания, прорываемся!

Гао Тин, лидер колонны, закричала, стиснув зубы и резко повернув руль.

— Хе-хе-хе…

— Хе-хе-хе…

Но в этот момент внезапно раздалось ещё больше холодного смеха.

Эти звуки накладывались друг на друга, доносясь со всех сторон, словно проникая в каждую пору.

Всех охватил ужас, волосы встали дыбом, и они поспешно подняли головы.

Затем они почувствовали неописуемую панику.

На крышах окружающих зданий, в разбитых окнах, в узких переулках, за брошенными салонами, во всех узких и тёмных пространствах медленно появлялись лысые, покрытые какой-то слизью головы. Это были бледные и жуткие лица, скрывающиеся в тени и подглядывающие, с уголками рта, растянутыми в стороны, с тупыми, застывшими улыбками, издающие пустые и зловещие смешки.

Этот смех, словно приливная волна, со всех сторон обрушивался на их сознание.

Хрясь…

Это был звук того, как кто-то не удержал мотоцикл на одной ноге и чуть не упал.

Только что они думали, что отбили первую волну сумасшедших, но не ожидали, что их бесшумно окружили.

Особенно то, что все эти сумасшедшие издавали тот смех, от которого волосы вставали дыбом.

…

…

— Лидер… лидер колонны…

Кто-то дрожащим голосом закричал, умоляюще глядя на Гао Тин.

— Чёрт возьми…

Лицо лидера колонны тоже было явно необычайно серьёзным. Взглянув на окруживших их сумасшедших, она приняла решение.

— Назад, сначала отступаем в этот супермаркет!

Позади них находился заброшенный супермаркет.

Была видна покосившаяся, наполовину разбитая неоновая вывеска, внутри — обрушившиеся полки и паутина, заполнившая всё пространство.

Однако у этого супермаркета были прочные бетонные стены и окна, большая часть стёкол которых была разбита.

Это было довольно легко обороняемое место.

Шур-шур-шур…

Все поспешно отступили внутрь. Кто-то стучал по стёклам, кто-то тащил полки, чтобы забаррикадировать дверь.

Все были встревожены, но старались сохранять спокойствие.

Лу Синь тоже был среди них и помог толкнуть полку.

Однако сейчас его больше волновал другой вопрос.

Помогая с подготовкой, он также следил за количеством сумасшедших снаружи.

По их голым головам и зловещим взглядам он примерно оценил их число:

«Пятьдесят... восемьдесят... сто... собравшихся сумасшедших, наверное, уже больше ста. И их число продолжает расти?»

Он слегка нахмурился.

Сейчас сумасшедшие не спешили нападать, но их численность вызывала еще большее отчаяние.

Раньше внезапное появление нескольких сумасшедших заставило всех растеряться и запаниковать.

Но теперь они были по-настоящему окружены.

Но почему их так много?

Это нелогично!

И особенно тревожило то, что эти сумасшедшие время от времени издавали странный смех, который казался совершенно неуместным...